Хотя Эван не был образцом добродетели, насколько знала Иврииэль, он был лучшим врачом в Солгрен.

Он объяснял, что у Хервина нет особой болезни, а проблема лишь в слабом здоровье.

Но меня продолжают беспокоить слова Бабочки.

В тот день, когда было так холодно, что она дрожала, Зима сказала о Хервине, что он не болен, а «не может разбить скорлупу».

Иврииэль продолжала размышлять о значении этих слов, но метафора древнего духа была непостижима.

— Было бы хорошо, если бы я снова могла поговорить с Бабочкой...

В момент, когда она это пробормотала, Руби встопорщил шерсть на спине и застыл.

— Руби? Что случилось?

Иврииэль потянулась к Руби и вздрогнула. Что-то холодное упало на тыльную сторону её руки.

Снег?

Из воздуха начали падать лёгкие снежинки. Открытых окон не было, и более того, это была комната. И всё же шёл снег.

「Давно не виделись, дитя.」

Одновременно с этим знакомый голос отозвался в ушах.

— Бабочка? Где вы были всё это время?

Развевающиеся снежинки постепенно превратились в форму бабочки.

「Твой маленький друг не любит меня. Малыш оказался упрямым. Из-за этого я настрадалась.」

Иврииэль посмотрела на напряжённого Руби.

— Вы не появлялись не потому, что не хотели, а потому что Руби не пускал вас?

「Верно.」

Почему, почему он это делал?

「Потому что я причиняю вред твоему телу.」

Зима ясно ответила. Руби, словно недовольный, маленьким кулачком колотил летающих бабочек.

Иврииэль молча наблюдала за этим зрелищем, а затем внезапно очнулась.

— Я хочу кое-что спросить!

「О теле твоего отца.」

Зима переспросила, словно знала.

「Сейчас я объясню.」

***

Иврииэль сейчас бежала. Изо всех сил двигая короткими ножками.

「Ты знаешь, что магу нужно открыть врата, чтобы использовать ману.」

Проходя по коридору, она не видела ни одного слуги. Киан, похоже, специально убрал людей. Это также означало, что никто не мог остановить Иврииэль.

「Мана входит и выходит через эти врата, даже когда ты не чувствуешь этого. Словно дыхание.」

Быстрее, чем когда-либо, Иврииэль добралась до комнаты Хервина.

Переводя тяжёлое дыхание, Иврииэль повесила на ручку двери принесённую ленту. Это был способ, который она придумала, потому что из-за маленького роста не могла ухватиться за ручку сама.

「Но представь, что эти врата закрыты.」

Что тогда произойдёт?

「Мана скапливается в теле. Она начинает гнить. Когда-нибудь, когда гниение достигнет предела, плоть не выдержит и разорвётся.」

Изо всех сил потянув за ленту, тяжёлая дверь медленно открылась.

「Поэтому для мага закрыть врата означает смерть. Это всё равно что не дышать.」

...

「Твой отец сейчас именно в таком состоянии.」

Иврииэль шагнула внутрь открытой двери.

— Я же сказал никого не впускать!

Едва войдя, Иврииэль застыла от яростного крика.

Чей это был голос?

Это была агрессивная интонация, которую она никогда не слышала от Хервина.

— П-папа...?

Иврииэль набралась смелости и сделала ещё один шаг внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, — полуопущенный балдахин кровати.

Словно разорвалась подушка, перья летали в воздухе, как снежинки.

На прикроватной тумбочке песочные часы были разбиты вдребезги.

Иврииэль повернулась к кровати. Там Хервин был привязан к постели. Это была мера, предпринятая Кианом и Эваном.

— Киан! Киан Рашер! Эван!

Голос бьющегося Хервина был полон боли.

「Он на грани буйства. Как печально.」

Зима тихо пробормотала. Иврииэль почувствовала, как вся кровь отхлынула от её тела.

Нельзя медлить.

Иврииэль легко провела по тыльной стороне правой руки. Узор засветился белым, и появилась Зимняя ветвь.

Если проблема в скопившейся в теле мане, мне просто нужно извлечь ману из папы.

「Верно.」

Возможно, используя Зимнюю ветвь, это получится!

Реликвия Солгрен, преобразующая и хранящая суровый холод в виде маны. Иврииэль крепко сжала Зимнюю ветвь.

Как в прошлый раз, когда я усмирила Глубокую зиму, заберу ману папы.

Однако, когда папа оказался прямо перед ней, это оказалось не так просто, как она думала.

Кожа покалывала, словно её поверхностно кололи тысячи игл.

Мана...

Яростная мана, словно буря, окутывала Хервина. Если подойти ближе, её разорвёт. Только эта мысль была ясна в голове.

「Создай брешь.」

Тогда Зима спокойно посоветовала.

「Опусти настороженность и разруши стены сердца. Чтобы корни Зимней ветви легче проникли.」

Атмосфера стала настолько серьёзной, что чувствовалось дрожание воздуха.

Настороженность, как снять настороженность?

Времени на глубокие размышления не было. Иврииэль крепко зажмурилась и побежала к кровати, на которой лежал Хервин.

И безрассудно крепко обняла Хервина.

— Папа, это я! Иврииэль!

На эти слова бившийся Хервин резко замер.

***

Симптомы, возникающие при обратном течении скопившейся в теле маны, были разными.

Сильный звон в ушах и раздирающая боль, а вдобавок к высокой температуре Хервин временно даже потерял зрение.

Когда у Хервина случался приступ, Киан и Эван привязывали его к кровати.

Иначе он мог выбежать из комнаты и навредить всем, кого увидит.

В кромешной тьме, где не было видно ни на шаг вперёд, Хервин бился в муках.

Каждый раз в такие моменты его мучили галлюцинации и бред.

— Хервин, мой сын.

Послышался голос матери, которого не могло быть. Это был мираж прошлого.

Он уже сидел у чьих-то ног в облике мальчика лет десяти.

Прислонившись лицом к коленям перед ним, он почувствовал, как мягкая рука гладит его волосы.

Глаза затуманились. Если бы только можно было так заснуть...

— Почему ты пытался убить меня?

Юный Хервин испуганно поднял голову. Там, где должно было быть лицо матери, было полно чёрного пепла.

— Я так сильно любила тебя...

Словно сожжённая бумага, тело женщины рассеялось в воздухе. Хервин протянул руки, пытаясь схватить их, но ничего не поймал.

— Ааа...

Хервин Солгрен родился от брака между императорским домом Вилнарион и Хранителями Завесы Солгрен.

Благодаря превосходной родословной мальчик мог управлять огромной магической силой и в возрасте всего десяти лет открыл пять врат.

Его могущественная сила была средством сдерживания Кайзена, бывшего тогда первым принцем, но в то же время обоюдоострым мечом, трудным для контроля.

Сцена сменилась без предупреждения.

Теперь Хервин стоял перед горящим дворцом. Это было его дело.

Едкий запах пепла, режущий глаза дым, крики и стоны беспорядочно смешались.

Нет. Это я, это я сделал...

Действительно нет?

Хервин не помнил.

Лишь сотни глаз, смотрящих на него, и страх, живущий в них, были отчётливы.

Дворец, где жили Хервин и его мать, в тот день полностью сгорел.

Мать получила тяжёлые ожоги, а он был лишён имени императорского дома.

— Нет...

Хервин пробормотал.

В этот момент звук открывающейся двери прогремел в ушах, словно гром.

— Я же сказал никого не впускать!

Хервин раздражённо закричал. Он почувствовал, как посетитель замешкался. Зрение всё ещё было темным, а звон в ушах, казалось, разорвёт барабанные перепонки.

— Киан! Киан Рашер! Эван!

Он резко дёрнулся, пытаясь освободиться от пут.

Кто бы ни пришёл сейчас, он должен убить. Казалось, только применив силу и увидев кровь, можно было прекратить эту боль.

Это была нелогичная мысль, но у Хервина не было разума, чтобы судить.

Посетитель, не боясь ничего, всё ближе подходил к нему.