Иврииэль глубоко вздохнула. С таким маленьким телом она могла сделать не так уж много.

К тому же Завеса порвалась, когда Иврииэль исполнилось всего четырнадцать лет.

Четырнадцать лет — это возраст, когда только дебютируют в обществе. Создать собственную силу было бы невозможно.

Если рассуждать хладнокровно, я всего лишь беспомощный ребёнок.

В этой ситуации у Иврииэль был только один способ, на который она могла рассчитывать.

— Папа...

А именно — восстановление власти отца Иврииэль, герцога Солгрен Хервина.

Изначально его казнили за то, что не смог защитить владения, так что если папа как следует защитит владения, всё будет в порядке. Если у него будет достаточно сильная власть, чтобы император не мог действовать как вздумается!

Если герцог восстановит подобающую силу как глава рода сподвижников, то ни Солгрен не погибнет напрасно, ни Иврииэль не умрёт.

Да. Папа должен защитить меня! Если так...

Глаза Иврииэль, продолжавшей размышления, затуманились.

Только одна проблема.

Наш папа слишком болезненный...

— А, леди? Зачем вы вдруг рвёте волосы? Я что-то не так сделала?

Лили, расчёсывавшая волосы, растерянно схватила руки Иврииэль.

— А, нет. Ничего...

Иврииэль, уклончиво ответив, подавила вздох.

Хотя и лишённый императорского замка, Хервин Солгрен был главой рода сподвижников.

Были разные причины, по которым у такого Солгрена не было подобающей опоры, но главная причина всё же заключалась в его здоровье.

Стоило любому спросить о Солгрене, и сто людей из ста отвечали: «Ах, те владения, которыми правит тот болезненный северный герцог?»

Защитник севера, у которого слабые лёгкие не позволяли ходить и десяти минут, и который болел мелкими болячками, как ел.

Прямо стеклянное тело.

Таким был герцог Солгрен Хервин.

Иврииэль перевела взгляд на окно. Северный пейзаж заполнил всё поле зрения.

Обширные хвойные леса, белоснежные равнины, от которых рябило в глазах.

За ними величественно возвышались двенадцать огромных и острых пиков хребта Кима, высокомерно взирающих на мир.

Иврииэль запечатлела в памяти радужные волны, колыхающиеся между суровыми хребтами.

Между первой и следующей вершиной хребта Кима сияло великолепное северное сияние, не различая дня и ночи.

Этот свет, появляющийся словно граница, на севере называли «Завесой».

Иврииэль вспомнила слова, которые слышала от наследного принца перед смертью.

Две недели назад восточная часть Завесы порвалась. Герцог Солгрен не смог остановить хлынувших демонических зверей, и в результате половина севера была поражена.

Завеса — не просто природное явление.

В различных местах хребта Кима, где была запечатана тьма, таились немыслимо сильные демонические звери.

Единственным барьером, сдерживающим их, была именно Завеса.

Что же произойдёт, если такая Завеса однажды перестанет функционировать?

Солгрен понесёт за это наказание...

От ужасного предчувствия Иврииэль на мгновение закрыла глаза.

Солгрен, несущий миссию Хранителей Завесы, не смог защитить Завесу.

Не слишком ли это удачное стечение обстоятельств?

Почему исправная Завеса вдруг порвалась? Почему до меня, находившейся во дворце, не дошло ни слова об этом? Почему императорский дом сразу отказался от севера, не послав подкрепления?

Возможно, всё это было интригой императора Кайзена. В тот момент, когда она так подумала, Иврииэль почувствовала, как по затылку пробежали мурашки.

Не могу просто беспомощно терпеть.

Чтобы подготовиться к будущему и восстановить авторитет герцога, Хервин Солгрен должен был любым способом избавиться от болезни.

На данный момент это был единственный путь спасения для Иврииэль.

Тогда с этого момента моя главная цель...

Иврииэль крепко сжала маленькую ручку.

Восстановление здоровья папы!

***

Лили проводила приведённую в порядок Иврииэль в столовую.

— Ну, садитесь сюда.

На длинном столе были приготовлены простой завтрак и праздничный торт. У Иврииэль, осмотревшей стол, было одно впечатление:

Скромно...

Хорошо говоря — скромно, а прямо говоря — это был стол настолько жалкий, что его трудно было назвать столом дворянской семьи.

На первый взгляд — красный суп, сухое мясо без капли сока, увядший салат из старых овощей, а посуда и приборы — всё низкого качества.

Иврииэль, жившей во дворце до возвращения, недостатки бросались в глаза во всех подробностях.

Единственное, что было в хорошем состоянии, — это торт, стоявший в центре. Видимо, ко дню рождения они отнеслись с особым вниманием.

Иврииэль посмотрела на пустое почётное место за столом.

Обычно там должен был сидеть Хервин, но из-за плохого самочувствия он не спускался в столовую, а принимал всю пищу в своей комнате.

Неужели папа тоже ест такую скудную пищу?

Иврииэль забеспокоилась, не из-за недостатка ли питания у него такое слабое тело.

— Ску-скудно, но мы приготовили всё как можно лучше.

Главный повар замка Алекс выглядел пристыженно. Видя его унылый вид, Иврииэль скрыла беспокойство и улыбнулась.

— Скудно? А торт какой замечательный! Спасибо, Алекс, превосходно.

Иврииэль, следя за произношением, подняла большой палец.

— Хныы, леди...

Крепкого сложения Алекс всхлипнул и утёр слёзы фартуком. Это была одновременно смешная и жалкая картина.

Дело было не в недостатке мастерства повара. Проблема заключалась в самих продуктах.

Значит, финансовое состояние герцогского замка настолько плохое, что приходится урезать бюджет на продукты.

По дороге в столовую Иврииэль не нашла ни одного украшения в коридорах замка.

Стены пустовали без гобеленов и даже без единой картины, а окна были покрыты изморозью и пылью.

Действительно в ужасном состоянии. Наши владения...

Иврииэль со сложными чувствами задула свечи на торте. Лили и Алекс захлопали в ладоши.

— С днём рождения, леди!

— Поздравляем с днём рождения!

После скромного поздравления начался завтрак.

Жаль Алекса, который старательно готовил, но Иврииэль была настолько погружена в глубокие размышления, что едва чувствовала вкус еды.

До того момента, когда Солгрен будет поражён тьмой, а Иврииэль встретит смерть, оставалось ещё 9 лет.

Но это вовсе не означало, что времени было много.

— Мой день рождения 27 октября, значит, сегодня 27 октября 147 года по календарю Рабанкель.

События того времени она помнила ясно, не прилагая усилий для воспоминаний.

Папа говорил. Что леди Тилиен скоро прибудет в замок.

Тилиен из графского рода Симор была первой домашней учительницей, которую встретила Иврииэль.

Нельзя впускать Тилиен Симор в этот замок.

То, что Иврииэль до возвращения попала во дворец, произошло исключительно из-за той домашней учительницы.

Последовать за леди Тилиен в столицу и поступить во дворец было худшим выбором в короткой жизни Иврииэль.

Иврииэль рассчитала время.

Через пять дней с сегодняшнего дня приедет леди Тилиен.

Времени было совсем немного. Чтобы вылечить болезнь Хервина, Иврииэль должна была остаться в Солгрене.

Сейчас тебе нужен не я, а домашняя учительница.

Вспоминая слова Хервина, Иврииэль сделала грустное лицо.

Папа — дурак. Ничего не понимает. Мне всегда был нужен только папа.

Для Иврииэль Хервин Солгрен определённо был ласковым и добрым отцом.

Но если спросить, была ли она близким отцом, Иврииэль покачала бы головой.

Между Хервином и Иврииэль всегда существовала невидимая граница.

Из-за долгой болезни Хервин Солгрен часто недомогал, а Иврииэль была ребёнком более понятливым по сравнению со сверстниками.

Маленькая Иврииэль, понимая, что болезненный Хервин держит с ней дистанцию, всегда первой отступала, чтобы не утомлять его ещё больше.

Но теперь это должно измениться.

Иврииэль положила ложку и резко встала со стула.

— Лили, ты ведь моя няня?

Лили, находившаяся рядом, хотя и удивилась неожиданному вопросу Иврииэль, но любезно ответила:

— Да, я няня леди.

— Что бы ни случилось, ты на моей стороне?

— Конечно, я на стороне леди.

— Тогда ты исполнишь любую мою просьбу?

— Просьбу? Говорите что угодно.

Тогда Иврииэль лукаво улыбнулась. Наивная Лили.

— Что угодно, говоришь?