Рассвет смыло утренним солнечным светом, и хотя всё вокруг побелело от яркости, в замке герцога Солгрен царила тишина.

В центре этого прохладного безмолвия всегда находился Хервин Солгрен.

Его комната была в полумраке из-за плотно задёрнутых штор, даже когда солнце стояло в зените. Герцог, долгое время страдавший от болезней, избегал даже пребывания на свету.

Чтобы не беспокоить всегда подавленного герцога, слуги передвигались по коридорам, затаив дыхание.

Поэтому мир Хервина был тёмным и тихим, как глубина моря, а также одиноким.

Только две вещи могли нарушить его покой.

Документы, требующие личной подписи герцога, и осмотр врача, постоянно находившегося в замке.

Но сегодня Хервина разбудило не то и не другое.

— Мм...

Лежавший в постели Хервин тихо застонал.

Жарко.

Жар, поднявшийся за ночь, всё ещё цеплялся за всё его тело, как насекомые, мучая его.

Нужно позвать врача...

Хервин двинул тяжёлую руку, чтобы найти верёвку-звонок. Тут на его лоб плюхнулось что-то холодное.

— *Кашель*, что...

Удивлённо открыв глаза, в размытом поле зрения он увидел белую фигурку. Для врача или слуги она была странно маленькой.

— Доброе утро, папа!

Лицо, широко улыбающееся перед ним, очень походило на его дочь. Нет, это не «походило» — это действительно была его маленькая дочка.

Хервин не мог скрыть недоумения.

Это сон?

Он спросил про себя и сам же утвердительно ответил.

— Сон...

Вчера после того, как Иврииэль ушла из его комнаты в слезах, его не покидало беспокойство. Под этим влиянием Иврииэль и появилась в его сне.

Как раз когда он собирался снова закрыть глаза, Иврииэль на краю его поля зрения широко улыбнулась.

— Хм, это сон?

Когда Хервин понял, что ясно слышит звонкий голос, он рефлекторно поднялся.

— Ив...!

Одновременно что-то упало с его головы. Хервин большой рукой поднял это.

С головы упал маленький носовой платок. Платок, плохо отжатый, с которого капала вода.

— Это...

— У вас, кажется, жар!

Хервин онемел и закрыл рот.

Когда и как она вошла?

Как бы плохо он себя ни чувствовал, присутствия совсем не ощутил. Оглядываясь вокруг, Хервин заметил чьё-то присутствие за дверью комнаты.

— Снаружи Лили?

После короткого молчания пришёл ответ.

— Да.

— Зайди на минуту.

— Доброе утро, герцог.

Лили, как будто ждавшая, вошла и неловко улыбнувшись поприветствовала. Хервин, посмотрев на её лицо, сразу догадался, что няня была сообщницей.

— Ты дверь открыла?

— Нет! Я не прикасалась...

— Тогда?

— ...Подняла её, чтобы она смогла открыть.

Лили ничего не оставалось. Иврииэль была очень отчаянной.

Обязательно! Я обязательно должна войти! Ты же обещала, Лили!

Но...

Хныы, если сегодня не увижу папу, то аппетит может пропасть и я не захочу есть...

Такие страшные слова говорите!

Под повторными настойчивыми просьбами (фактически это было похоже на угрозы) Лили, воспользовавшись тем, что слуга, охранявший спальню, отлучился, помогла Иврииэль.

Хервин тихо вздохнул.

— Уведи её. И убери этот платок тоже.

Тогда Иврииэль подпрыгнула.

— Ой, но у вас жар! Убирать нельзя!

— Ив, я действительно благодарен за заботу, но посмотри на папу.

Хервин выглядел как мокрая мышь, кто бы ни посмотрел. И волосы, и лицо — всё было мокрым от воды.

Видимо, понимая свою ошибку, Иврииэль сделала пристыженное лицо.

— Но отжимать мокрый платок так трудно...

Взгляд смотрящего снизу вверх ребёнка был где-то отчаянным.

— Ив, вчера папа сказал. Даже если дверь открыта.

— Входить нельзя...

Раз ребёнок понимает ошибку, больше говорить нет причины.

— Больше так делать нельзя. Поняла?

Хервин мягко упрекнул Иврииэль, а затем кивнул Лили.

— Уаа.

Иврииэль с плаксивым лицом ушла в объятиях Лили.

Она не была таким капризным ребёнком.

Детское хныканье почему-то показалось неестественным. Хервин, подавляя кашель, помахал рукой.

Хотя она и совершила странный поступок, Иврииэль, которую знал Хервин, была хорошей дочерью, которая не по годам слушалась его слов.

Раз он дважды предупредил, то думал, что Иврииэль хорошо поняла его намерения.

До тех пор, пока ребёнок не пришёл снова тем же днём во второй половине дня...

— Добрый день, папа!

Короткий послеобеденный сон Хервина прервал звонкий голос.

Ребёнок сидел, как человек, пришедший с определёнными намерениями, притащив стул к кровати.

Словно начисто забыв утреннее происшествие, она даже покачивала ногами с улыбающимся лицом.

Не ответила...

Когда Хервин спросил, понятно ли, что больше так делать нельзя, Иврииэль ничего не сказала.

Вот что это означало.

Хервин коротко вздохнул и поднял тяжёлое от болезни тело.

— Ив, утром я точно... — Хервин, говоривший с нарочито строгим лицом, прервал речь. — Что это?

— Моя игрушка!

Хервин с недоверчивым выражением посмотрел на белоснежного игрушечного кролика в своих объятиях.

— Его ховут Сноу Бери. Лили сделала, а я принесла, потому что папина комната слишком пустая. Я вложила в неё много молитв о вашем здоровье, так что обязательно держите рядом, когда спите!

Иврииэль без перерыва болтала. Хервин максимально спокойным выражением лица позвал Лили.

— Лили.

И на этот раз ожидавшая снаружи Лили поспешно вбежала.

— Кхм, звали, герцог?

Хотя герцог и похудел от болезни, его рост был около 183 сантиметров.

Игрушка в объятиях высокого взрослого.

Лили пришлось отчаянно стараться не рассмеяться, глядя на герцога.

Хотя выражение лица было собранным, проницательный Хервин сразу заметил смешливость.

Он прижал ладонь ко лбу от непонятного смущения.

— Звёздочку и снежную ягодку — обеих уведи, пожалуйста?

— Ой, подождите! У меня есть, о чём поговорить с папой!

— Если о домашней учительнице, поговорим в другой раз. И я же сказал, что нельзя входить как попало?

— Н-но если не делать так, то возможности встретиться с папой...!

Иврииэль, пытавшаяся держаться за столбик кровати, в итоге со звуками «хныы» была уведена.

***

— Обидно, конечно...

Иврииэль, уткнувшись лицом в подушку дивана и бормоча невнятно, резко подняла голову.

— Папа слишком непреклонный!

— Не расстраивайтесь, леди. — утешила стоявшая рядом Лили.

— А я ведь переживала за папу!

Сначала она пошла с намерением заговорить о домашней учительнице.

Но Иврииэль, вернувшаяся во времени, могла более объективно оценить состояние Хервина. То, что в прошлой жизни не замечала из-за слишком юного возраста.

Когда рано утром тайно вошла в комнату герцога, Иврииэль несколько секунд не могла ничего делать, только стоять на месте.

Было страшно.

Лежавший на кровати Хервин казался Иврииэль таким хрупким, словно мог исчезнуть в любой момент.

В такой мрачной комнате, куда плохо проникает свет, он всё время проводил один.

Иврииэль почувствовала в отцовской комнате долго копившееся одиночество. Поэтому неумелой рукой положила мокрый платок на лоб. Правда, никого не ухаживала, так что вряд ли это помогло.

Когда болеешь, а рядом никого нет, становится грустно.

Иврииэль знала это, потому что сама испытала это, живя в столице.

Поэтому хотела плотно держаться рядом, чтобы не было одиноко!

Хервин оказался более непростым человеком, чем думала Иврииэль.

Не получается. Нужна другая тактика.

Нельзя было просто идти в комнату, нужно было действовать более планомерно.

Чтобы по-настоящему ухаживать за папой, сначала нужно узнать о его болезни?

Глаза Иврииэль заблестели.

— Лили! Мне нужно идти! Прямо сейчас!

— Что? Куда?

Иврииэль схватила Лили за подол и поспешно зашагала.

— В аптеку!

Там находился человек, который лучше всех в замке знал болезнь Хервина.