— Ах, мы идём в библиотеку.

— Я вас сопровожу.

Так втроём они пошли к Зимней библиотеке. Когда поднимались по лестнице, Алон осторожно заговорил:

— Э-э, леди, рыцарь Джед сделал это не специально.

— А?

— Я о том, что в тот день он отсутствовал, потому что отправился расправляться с магическими зверями. Сил только рыцарского ордена было недостаточно, ничего нельзя было поделать.

При словах Алона Иврииэль вспомнила, что Джед получил дисциплинарное взыскание.

— Я понимаю. Поэтому я сказала Лоре, что всё в порядке, но она ответила, что правила есть правила.

— Конечно, правила есть правила. Я просто беспокоился, что леди может плохо подумать о Джеде.

Иврииэль хихикнула.

— Мы с Джедом и правда препираемся, но я его не недолюблю.

Только теперь Алон усмехнулся.

— Я так и передам.

Пока они разговаривали, до библиотеки быстро добрались.

В замке герцога Солгрен было две библиотеки — Летняя библиотека и Зимняя библиотека. В Солгрене, где больше половины года зима, естественно, в основном пользовались Зимней библиотекой.

— Вы ведь первый раз идёте в Зимнюю библиотеку?

Лили вдруг спросила, словно вспомнив.

— Нет, раньше... то есть, да, впервые!

Иврииэль, которая качала головой, поспешно исправилась. Чуть не ошиблась.

До возвращения во времени — может быть, но Иврииэль в нынешнем возрасте ни разу не была в Зимней библиотеке.

— Вот Зимняя библиотека.

Лили, не подозревая о таких мыслях, с ясным лицом схватила ручку двери библиотеки и толкнула.

Тяжёлая дверь беззвучно открылась, и сквозь образовавшуюся щель хлынуло тепло изнутри. Руби, которого держали на руках, пошевелил носом.

Иврииэль, потрогав тающие щёки, вошла внутрь.

— Вау!

Зимняя библиотека, созданная путём объединения двух этажей замка, имела очень высокие потолки.

На огромных книжных шкафах, конец которых можно было увидеть, только высоко подняв голову, висело несколько передвижных лестниц.

Длинные вертикальные окна закрывали тёмно-синие бархатные шторы. Между книжными полками было видно несколько нагревательных камней.

Здесь тоже давненько не была.

Зимняя библиотека была местом, где Иврииэль проводила время в детстве.

Иврииэль очень любила эту Зимнюю библиотеку.

Когда она переворачивала страницы у тёплого очага, глядя вдаль на тихо падающий снег за окном, казалось, что у неё появился собственный мир.

— Бен?

Лили осмотрелась, ища библиотекаря.

— Должен быть библиотекарь, но, похоже, он не слышит. Я его поищу, а вы пока здесь осмотритесь?

— Да, хорошо.

Лили, оставив Алона и Иврииэль, пошла между книжными полками.

Иврииэль решила не торопясь осмотреть библиотеку, пока Лили не вернётся.

— Ты здесь впервые, Руби?

「Мяу.」

На самом деле у любви Иврииэль к Зимней библиотеке была ещё одна причина. Говорят, это место часто посещала бывшая герцогиня Солгрен, Риатрис.

— Госпожа особенно любила сидеть у окна. Зимняя библиотека выходит на юг, поэтому туда хорошо попадает солнце.

Иврииэль, услышав эту историю от Лили, каждый раз, приходя сюда, часто представляла, где её мама проводила время, какие книги читала.

Вспоминая эту память и осматриваясь, Иврииэль невольно двинулась вперёд. Пройдя несколько книжных полок по памяти, она увидела диван цвета слоновой кости, стоящий прямо под окном.

Точно, я иногда там засыпала.

Иврииэль, погружённая в воспоминания и направляющаяся к дивану, внезапно остановилась.

На диване уже кто-то был. Это была незнакомая девочка примерно одного возраста с Иврииэль.

Должно быть, она заснула, читая книгу, потому что у ног была как попало раскрыта книга со сказками.

Тёмно-пепельные волосы ребёнка привлекали внимание.

Это она? Младшая сестра Ашилиго?

Тихое хныканье задело ухо Иврииэль. Ребёнок, который сидя неловко заснул, казалось, чувствовал неудобство. Иврииэль подошла туда, чтобы положить ребёнка как следует.

Это был момент, когда рука Иврииэль почти коснулась плеча ребёнка.

— Кто вы?

Внезапно появившийся кто-то решительно преградил путь Иврииэль. Алон рефлекторно вмешался. От внезапного движения Руби испуганно выпрыгнул из объятий.

— Ах...

Первым, что она увидела, были глаза.

Серебристо-серо-голубые глаза ярко отпечатались в памяти.

Восемь или девять лет. Тело было неприглядно худым, и сквозь слегка расстёгнутую рубашку были видны мелкие раны и шрамы на теле. Одежда, которую он носил, тоже была довольно тонкой для зимней и из некачественной ткани.

В глазах мальчика была необъяснимая пустота. Как обширная пустыня, образованная песком, изношенным долгими годами.

Характерную для детей чистоту у мальчика найти было невозможно.

Но тем не менее мальчик был красив. Если он вырастет, то определённо станет редким красавцем.

Моложе, чем она помнила, но это определённо был Ашилиго.

— Ах. Я не хотела навредить, я...

Когда она шла спасать этого мальчика, было так суматошно, и к тому же она потеряла сознание, как только встретилась с ним, поэтому не успела как следует рассмотреть его лицо.

После пробуждения она была так не в себе, что не думала его искать, но увидев его моложе, чем помнила, Иврииэль почувствовала лёгкую странность.

— Окажите уважение. Это леди.

Алон произнёс страшным голосом, но Ашилиго, похоже, не собирался отступать. Иврииэль собиралась отступить на шаг первой, но внезапно пришедшая мысль заставила её застыть.

Ру ка! С рукой всё в порядке?

Одновременно с мыслью Иврииэль внезапно протянула руку к левой руке Ашилиго.

Когда она закатала длинный рукав, показалась худая рука. Иврииэль схватила его ладонь.

— Что вы сейчас...

Тепло мягких пальцев сжало Ашилиго. Он растерялся и застыл на месте. Была схвачена только левая рука, но казалось, что всё тело удерживают.

Ничего не подозревающая Иврииэль несколько раз проверяла тёплую ладонь Ашилиго. Она была целой и невредимой.

— Правда, как хорошо!

Иврииэль с облегчением просияла и посмотрела на Ашилиго снизу вверх. И осознала.

Я, я слишком трогала его при первой встрече!

Дрожащий взгляд, напряжённое лицо, правая рука, крепко сжатая, словно он что-то сдерживает — всё это быстро бросилось в глаза.

— Ах, не пойми превратно. Сейчас это...!

Но прежде чем Иврииэль успела объяснить, из-за книжной полки снова появилась Лили.

— Леди?

Лили удивилась, обнаружив мальчика рядом с Иврииэль.

— Ах, рыцарь Алон! Отпустите его. Это те дети. Которых спасла леди!

— А, т-так?

Алон удивился и поспешно отпустил плечо Ашилиго.

— Вы здесь отдыхали, Ашилиго.

— Здравствуйте, госпожа Белгрин.

— Можешь просто звать меня Лили.

Спящий ребёнок открыл глаза в этот момент. Глаза ребёнка были такого же серо-голубого цвета, как у Ашилиго.

— Братик...?

Ашилиго поднял зевающую и трущую глаза младшую сестру.

Ребёнок с опозданием понял, что здесь незнакомые люди, и прижался к спине Ашилиго.

— Канья тоже здесь. Привет.

Лили мягким голосом поздоровалась и повернулась к Иврииэль.

— Леди, помните? Старший брат — это Ашилиго, а младшая сестра — Канья.

Имя младшей сестры — Канья. Иврииэль мысленно несколько раз повторила имя «Канья», запоминая его. Это имя было дорогим, потому что она не слышала его в прошлой жизни.