— Они решили оставаться в замке, пока не обустроятся. Сейчас живут в жилье для слуг.

Иврииэль ожидала, что так и будет. Даже до возвращения во времени Ашилиго стал учеником-рыцарем Ордена Белых волков и жил в замке.

Внезапно в голове пронеслось очень старое воспоминание.

Когда вы снова приедете в Солгрен?

В тот день. В день, когда она покидала Солгрен вместе с гувернанткой, мальчик перед ней с более взрослым лицом, чем сейчас, спросил у Иврииэль.

Это был первый и последний разговор с ним до возвращения во времени.

Что я тогда ответила.

Она сказала, что, наверное, вернётся после дебюта в обществе. Кажется, она так сказала.

Я не сдержала того обещания.

Иврииэль, проглотив горькую улыбку, вышла из короткого воспоминания. Лили представляла Иврииэль.

— Это леди Иврииэль. Единственная принцесса Солгрена. Она же та, кто спасла вас в тот день.

Канья удивлённо вдохнула. Ашилиго сразу же склонил голову.

— Прошу прощения за неучтивость.

— Нет. Это я виновата, что подошла так бесцеремонно.

Иврииэль вежливо извинилась. Для детей, которые только что прибыли в замок, пережив смертельную опасность, всё могло быть только объектом настороженности.

— Ох.

В этот момент Канья, всё время молчавшая, внезапно глубоко вдохнула. Она заметила Руби, сидящего на полу и вылизывающего шерсть.

— Котик...!

— Канья, это невежливо.

Сразу после решительного оклика брата она закрыла рот, но ребёнок не мог скрыть своего волнения.

Иврииэль незаметно взяла Руби на руки.

— Хочешь погладить?

Щёки Каньи покраснели так, что это невозможно было скрыть.

— Да!

Канья осторожно подошла и пальцем мягко почесала маленький подбородок Руби. Руби, похоже, это понравилось, и он замурлыкал. Канья испугалась и остановила руку.

— О-ой, кажется, ему больно...! Он издаёт звуки.

— Это звук, который он издаёт, когда ему хорошо.

— Ох, правда?

Когда Канья ещё усерднее стала чесать подбородок Руби, Лили рассмеялась, мол, ничего не поделаешь. Иврииэль тоже улыбнулась, глядя на возбуждённую Канью.

— Библиотекарь, похоже, находится в Летней библиотеке. Книг слишком много, и мне будет сложно их найти, так что я передам, чтобы отобрали только книги, связанные с духами, и отправили в вашу комнату, леди.

— Да. Так будет лучше.

Иврииэль коротко поприветствовала взглядом Ашилиго и Канью. Ашилиго с бесстрастным лицом склонил голову, а Канья застенчиво спряталась и осторожно улыбнулась.

Канья действительно милая.

Иврииэль даже не могла представить чувства Ашилиго, который в прошлой жизни потерял такую прекрасную младшую сестру.

Сейчас они могут опираться друг на друга, поэтому, по крайней мере, им не будет одиноко.

Хотя её тело и пострадало из-за перенапряжения, факт того, что она защитила двоих, принёс Иврииэль большую радость.

Иврииэль тайком улыбнулась и повернулась.

— Леди.

В этот момент спокойный голос остановил её. Обернувшись, она увидела, что Ашилиго смотрит на Иврииэль.

— Спасибо, что спасли нас.

Для благодарности тон был довольно сухим.

— ...Да, хорошо, что вы в безопасности.

Насколько знала Иврииэль, он не особо любил людей.

Ашилиго, оставшийся в её коротких воспоминаниях, всегда был настороже, словно остерегаясь окружающих, и был человеком, который никого не подпускал к себе.

Поэтому Иврииэль до сих пор было трудно понять то событие.

— Когда вы снова приедете в Солгрен?

Внезапный вопрос.

— Наверное, после дебюта в обществе.

Ответ, который она растерянно выпалила как попало. И совершенно непонятные слова.

— ...Я буду ждать.

Те последние слова.

Иврииэль мельком оглянулась на Ашилиго. Мальчик всё ещё смотрел на Иврииэль.

Почему тогда Ашилиго сказал такое.

Время было повёрнуто вспять, так что это навсегда останется тайной.

***

Как только Иврииэль ушла, Канья с взволнованным лицом обняла Ашилиго.

— Принцесса Солгрена такая красивая! Прямо как кукла!

Белые и мягкие щёчки, волосы, вьющиеся как серебряные нити, глаза таинственного фиалетового цвета постоянно мелькали перед глазами Каньи.

— И она смотрела прямо на меня. Леди мне нравится...

Когда Канья бормотала словно заворожённая, Ашилиго слегка сжал её плечо.

— Нельзя просто так любить людей, Канья. Не известно, каковы их истинные намерения.

На решительное предупреждение брата Канья надула губы.

— Ладно, поняла.

— Вот и хорошо.

Ашилиго только тогда слегка улыбнулся и погладил Канью по голове. Он говорил так, но сердце Ашилиго тоже понемногу колебалось.

— Прости, что подошла так бесцеремонно.

Все аристократы, с которыми до сих пор сталкивался Ашилиго, были высокомерными, жестокими и ненавидели представителей других рас, таких как они.

Но эта девочка-аристократка...

— Но ведь братик тоже думает, что она красивая?

Канья внезапно спросила. Ашилиго вспомнил момент, когда впервые увидел Иврииэль. Её вид, похожий на маленькую фею, идущую по снегу. Глаза, в которых отражалась яркая радость, когда она обнаружила его.

— ...В любом случае, все люди одинаковые.

Ашилиго потёр левую руку о край рубашки. Словно стирая недавнее тепло.

***

Иврииэль получила книги о духах несколько дней спустя.

Прочитав немногочисленные книги, она смогла понять причину внезапного заключения контракта с Руби.

— Заключение контракта с духом обычно предполагает три условия...

Человек должен страстно «желать» контракта с духом.

Дух должен испытывать достаточно «привязанности» к человеку.

И наконец, человек должен «назвать» духа.

Иврииэль внезапно вспомнила день, когда она использовала Зимнюю ветвь и дрожала от холода.

— В тот день было так холодно, что я думала о том, чтобы поджечь комнату.

Когда она представляла тёплые вещи, температура тела действительно поднялась, и она подумала, что это удивительно, но, оказывается, это была сила духа.

Дух откликнулся на желание, которое она загадала тогда, кот с самого начала хорошо слушался Иврииэль, и Иврииэль назвала кота Руби, так что все три условия были выполнены.

Неудивительно, что восстановление было быстрым.

Похоже, зимний холод был нейтрализован силой Руби.

— В пять лет уже встретить сразу двух духов — это определённо потрясающее событие!

— Это нормально?

— Не переживайте так сильно. То, что духи выбрали леди, явно означает, что вы им понравились.

Лили была явно горда.

— Ах, может, сообщить об этом герцогу?

При этих словах Иврииэль резко подняла голову.

— А?

— Он определённо обрадуется.

Лицо Иврииэль, которая наклоняла голову, мгновенно просветлело.

— Ты хочешь сказать, пойдём к папе?

— Да!

Иврииэль сразу же взяла на руки Руби.

— Пойдём немедленно!

Прибыв к двери комнаты Хервина, Иврииэль с очень взволнованным лицом постучала в дверь.

— Папа, ты здесь?

Он не выходит из комнаты, так что, конечно же, должен быть там, но Иврииэль сначала так спросила.

— У меня появился дух! Очень-очень милый котик!

Но ответа не последовало. Иврииэль и Лили, полные ожидания, мгновенно приуныли.

— Лили, похоже, дух — это не такая уж важная новость...

「Мяу...」

Руби жалобно мяукнул, словно понял эти слова.

— Стр-странно. Я была уверена, что он удивится и выйдет...

Иврииэль почему-то почувствовала обиду.

Если хорошими новостями нельзя тронуть сердце папы...

Иврииэль глубоко вдохнула и громко крикнула.

— Я теперь стану непослушной! Не буду есть морковку и брокколи. Буду каждый день есть только десерты! Буду двести раз кататься на перилах, как на горке!

— Ох, леди, нельзя! Так вы поранитесь!

Хотя она сердито перечисляла всевозможные шалости, в комнате было тихо. Иврииэль с чувством опустошённости крепко обняла Руби.

Если даже после таких слов он не выходит, значит, спит?

Она хотела в это верить.

В итоге она разочарованно возвращалась в свою комнату.

— О, Селдия?

Иврииэль встретила Селдию в коридоре.

— Ах, под защитой Завесы...

— Можно просто сказать «здравствуйте». Что случилось?

Селдия выглядела изможённой, словно не спала несколько ночей подряд.

— Картина... закончена...

— Что?

Иврииэль усомнилась в своих ушах. С момента подписания контракта прошло всего две недели, что же могло быть закончено?

— Картина уже закончена?

— Да. Хотелось бы... чтобы вы проверили... поэтому... принесла.

Селдия была медлительным человеком во всём, включая речь, но только в одном — в рисовании — она демонстрировала потрясающую скорость.

Иврииэль свернула с пути и поспешно направилась в галерею, где, как сказала Селдия, она оставила картину.