— Тогда почему бы не подумать об этом как о дебюте?

— Что?

Глядя на удивлённую Селдию, Иврииэль мягко улыбнулась.

— Но... я точно подойду?

— Да! Я хочу поручить эту работу именно Селдии.

Иврииэль наклонилась к Селдии. Художница заодно с серьёзным лицом наклонила голову.

— У меня один заказ. Нарисуй Солгрен, пейзаж Солгрена. Используя тот синий пигмент, который я отправила.

При этих словах глаза Селдии начали блестеть. Можно использовать этот высококачественный пигмент?

Следующее предложение было ещё более шокирующим.

— Я достану всё необходимое, и заплачу столько, сколько захочешь. Скоро планирую начать бизнес по продаже пигментов. Я хочу прославить этот пигмент твоей картиной.

Иврииэль объясняла с уверенным выражением лица, но втайне волновалась. Она боялась, что Селдия откажется от предложения.

— Конечно...! Просто доверьтесь мне.

Однако, к её удивлению, Селдия с сияющим лицом приняла заказ.

Селдия уже была покорена одной только возможностью заниматься собственной художественной деятельностью.

Иврииэль обрадовалась и сразу подготовила контракт.

— Тогда давай прямо сейчас составим контракт.

Поскольку всё было подготовлено заранее, оставалось только подписать. Иврииэль первой расписалась, а затем протянула контракт Селдии.

Селдия взяла ручку и хотела написать своё имя, но вдруг остановилась.

— Что такое?

— М-можно добавить одно условие?

— Условие?

Когда Иврииэль удивилась, в глазах Селдии на мгновение промелькнуло что-то безумное.

— Я хочу... нарисовать ваш портрет.

— А? Меня?

— Позвольте мне... нарисовать вас. Обязательно.

Иврииэль озадачилась неожиданным предложением.

Портреты она уже несколько раз рисовала в императорском дворце.

Нужно будет рисовать в несколько этапов, так что часто придётся выделять время, но это не было чем-то невозможным.

Кроме того, это просьба Селдии Сенфилд, которая станет знаменитой художницей в будущем. Не было причин отказываться.

— Хорошо. С удовольствием, после того как закончишь мой заказ.

— С-спасибо!

Селдия, как только добавили пункт, быстро расписалась.

Довольные удачной сделкой художница и леди улыбнулись друг другу.

***

После того как Селдия покинула гостиную, Иврииэль не ушла, а ненадолго осталась на месте.

Ууух, я же наконец встретилась с папой!

Заказ картины был успешно завершён, но ей было так жаль, что пришлось покинуть комнату, чтобы встретиться с Селдией Сенфилд.

Надо было ещё спросить, получил ли он письмо от Киана, соблюдает ли содержание той бумаги!

Иврииэль не выдержала и схватилась за волосы.

Лили наблюдала за такой Иврииэль сзади со странным взглядом.

Странно.

Определённо леди в последнее время очень странная. Настолько странная, что больше нельзя делать вид, что не замечаешь!

— ...Леди, когда вы практиковались в письме?

Лили в конце концов не выдержала и спросила.

— Э, а?

— И когда вы делали и отправляли пигмент? Откуда вы знаете эту художницу... нет, подмастерье?

— Э-э, случайно...?

Ни на один вопрос не было чёткого ответа. Лили посмотрела на Иврииэль с подозрением.

Иврииэль неловко повернула голову, словно ржавое колесо повозки.

— Леди, можно войти?

В этот момент снаружи гостиной послышался голос Киана.

— Да, что случилось, Киан?

Вошедший помощник тихо закрыл дверь.

— Можете уделить мне немного времени? Мне нужно срочно с вами поговорить.

Иврииэль прежде всего кивнула, чтобы избежать допроса Лили.

— Хорошо.

Как только получил разрешение, помощник сел на место, где только что была Селдия. И посмотрел на Лили.

— Не могли бы вы на минуту выйти?

— Что?

Лили с крайне растерянным лицом посмотрела на Киана. Однако Киан только молча указал взглядом на дверь.

Иврииэль почувствовала что-то неладное и посмотрела на Киана. О чём нужно было говорить наедине, отправив даже Лили?

— Всё в порядке, подожди снаружи, Лили?

Когда последовало разрешение Иврииэль, Лили волей-неволей вышла.

Дверь закрылась, остались двое.

Иврииэль пристально смотрела на Киана, чьи мысли невозможно было прочесть.

Киан впервые сам попросил о разговоре — и в прошлой, и в этой жизни.

Это хорошая новость или плохая?

Узнать можно было только столкнувшись.

— Что ты хочешь сказать?

Тогда Киан сразу перешёл к делу.

— Недавно я заметил, что документы в кабинете были в беспорядке. В тот день, когда приходили из торгового дома Росс.

Атмосфера в гостиной заметно изменилась. Стала немного тяжелее, опаснее.

Я избежала Лили, но теперь Киан...

Иврииэль встревожилась, но не подала вида и сделала серьёзное лицо.

— В кабинет замка проник вор?

— Леди — не вор.

Иврииэль посмотрела на Киана с непонимающим выражением.

Он знает, что я заходила?

Не может быть. В тот день Иврииэль, проверив документы, вернула их в первоначальный вид.

Он проверяет.

Она предполагала, что её поймали на подслушивании разговора с человеком из торгового дома Росс. У Киана чувства острее, чем у людей.

Но это только догадки!

Если будет упорно отрицать, Киан ничего не сможет сделать.

— Хмм, я не очень понимаю, о чём ты говоришь.

Иврииэль с невинным лицом болтала ногами на диване. Однако Киан, словно ожидая этого, достал из кармана платок.

— Вы будете отрицать, даже если я нашёл это между документами?

Киан развернул платок. Внутри был тонкий серебристый волос.

— Его высочество не мог быть в кабинете из-за недомогания.

Может, из-за того, что я так рвала на себе волосы, началось облысение?

Когда перед глазами оказалось неопровержимое доказательство, спокойствие Иврииэль дало трещину.

Я не ошиблась, чувствуя, что он наблюдает за мной в последнее время.

Киан Рашер определённо следил за Иврииэль. Даже в этот самый момент.

"Я рассказал ему несколько правил карточной игры, и он очень быстро их освоил. Говорят, до четырёх лет наша леди не была такой сообразительной."

Он вспоминал то, что сообщал Джед, разговаривая с Иврииэль.

— Она сразу поняла слово "гамбит", вы раньше играли в шахматы?

— Нет. Среди вещей в комнате леди нет шахмат.

— Правда? Сплошные странности. После этого она внезапно посмотрела в окно и неожиданно сказала, что нужно идти спасать пострадавших. Словно она знала, что те дети в опасности.

Слова Джеда были абсурдными, но удивительно, в них был смысл. Без знания о том, что произойдёт, невозможно действовать так смело.

— Не думаю, что ваша просьба расширить зону поиска охраны была совпадением.

— ...

— Я хочу услышать объяснение. Причину, по которой вы проверяли гувернантку, Зимнюю ветвь, финансовое состояние владений, как вы узнали, что у озера будут дети, и как вы вызвали подмастерье, которая внезапно посетила нас сегодня — всё.

Киан спрашивал не с догадкой, а с уверенностью. Мысли Иврииэль закружились.

Если я сейчас скажу, что вернулась во времени и что в четырнадцать лет из-за разрыва Завесы и то, что император отрубит мне голову, что ответит Киан?

Он явно подумает, что моя голова пострадала от последствий переохлаждения.

Иврииэль по очереди представила сцену с прибежавшим Эваном, растерянной Лили и Хервином, впавшим в отчаяние от того, что дочь сошла с ума.

Особенно если узнает Хервин, он может удивиться настолько, что его здоровье ухудшится.

Можно замять слезами, как ребёнок, но...

Теперь, когда Селдия прибыла в замок, одной будет тяжело развернуть бизнес по пигментам. К тому же Киан отвечал за общие дела замка, поэтому для развития владений Солгрен его сотрудничество было необходимо.

Может, попросить помощи?

Иврииэль слегка улыбнулась.

Это была взрослая улыбка, явно отличающаяся от прежней простодушной.

— Я тоже задам один вопрос, Киан.

— Задавайте.

— Аванс по зарплате, на что ты потратил?

Киан, который всё время разговора был невозмутим, впервые дрогнул.