Это было едва заметное изменение — лишь лёгкое дрожание глаз, но Иврииэль, которая всё время смотрела на Киана, сразу заметила его волнение.

— Тогда в кабинете я совершенно случайно обнаружила ведомость выплаты жалованья слугам.

В книге учёта, которую она случайно увидела, пока искала финансовые материалы, было подробно записано, какое жалованье ежемесячно выплачивается слугам замка.

Среди них была и запись о выплатах помощнику Киану.

— Ты довольно часто получал авансы.

— Вы признаёте, что посещали кабинет?

Иврииэль охотно пожала плечами.

Учитывая объём работы, которую выполнял Киан, плата должна была быть немалой. Когда она проверила, оказалось, что ему выплачивали довольно значительную сумму.

Судя по одежде и обычному виду, он определённо не бедствовал.

Но зачем тогда брать авансы?

— ...Мне любопытна причина, по которой вы внезапно спрашиваете о том, на что потрачено моё жалованье.

— Мне угадать?

Иврииэль уловила некоторые зацепки из недавнего разговора.

— Когда командир Лора, рыцарь Алон и рыцарь Джед впервые пришли ко мне, все трое называли Киана «господином Кианом». Странно, правда? У Киана нет титула.

Рыцари используют почтительное обращение к Киану. Даже Лора, командир ордена Белых волков, так делала.

Они даже говорили так, словно Киан лично набрал их в рыцарский орден.

— Тогда, когда передавали сообщение ордену, Джед сказал, что передаст через Киана.

Это означало, что Киан имеет довольно большое влияние на орден.

— И рыцарь Джед, и рыцарь Алон оба другой расы, так что я просто предположила...

Часы в углу гостиной пробили полный час.

— Киан, ты выкупаешь представителей других рас, верно?

Громкий бой часов прозвучал ровно десять раз и стих. Когда звук утих, Киан глубоко вздохнул.

Догадка Иврииэль была в некоторой степени верна. К счастью, она не выяснила, что он альфа Славной гвардии.

— Вы действительно изменились, леди.

— Правда?

— Да. Я покупаю на чёрном рынке соплеменников, которыми торгуют незаконно, и помогаю им жить как свободным людям. Джед был одним из детей, которых я спас.

Взятые авансы и почтительное отношение рыцарей ордена Белых волков объяснялись этим.

Значит, это правда.

Иврииэль была немного тронута, она и представить не могла, что Киан помогает другим, тратя даже собственное жалованье.

— Я ответил. Теперь хочу услышать ваш ответ, леди.

Иврииэль выпрямила спину. Сейчас начнётся главное.

— Перед этим у меня есть предложение для Киана.

— Какое предложение?

— Не хочешь зарабатывать больше?

Иврииэль наклонилась к Киану и осторожно спросила.

— Долг перед торговым домом Росс нужно выплатить до марта. Я могу помочь это решить.

Иврииэль улыбнулась, мило болтая ногами, которые не доставали до пола под диваном.

Умный помощник сразу понял суть.

— Вам нужна моя помощь?

— Да.

— Полагаю, у вас есть условия.

— Ничего меня не спрашивать, и держать в секрете от папы факт моего участия.

Киан мысленно вздохнул. Он не мог поверить, что эта сообразительность принадлежит пятилетнему ребёнку.

— Я — помощник, непосредственно подчинённый герцогу Солгрен.

— Считай, что у тебя появилась ещё одна профессия — тайный помощник леди. Если будешь молчать только об этом, всё остальное можешь рассказывать.

Иврииэль, говоря это, беспокоилась, что будет, если Киан откажется.

Пожалуйста, согласись, пожалуйста.

Может, её отчаяние было услышано? Киан недолго раздумывал и кивнул.

— Хорошо. Я принимаю ваше предложение, леди.

— П-правда?

Конечно, у Киана были и свои соображения.

Лучше наблюдать за тем, что делает леди, находясь рядом.

То, что происходило с Иврииэль, влияло на состояние Хервина — в хорошую или плохую сторону.

Если Иврииэль будет действовать в рамках того, что он может предвидеть, он сможет справиться с любой ситуацией заранее.

И мне любопытно, что думает эта маленькая голова.

Киан, глядя на Иврииэль сверху вниз, невольно слегка улыбнулся.

— Но если его высочество спросит меня, я буду вынужден ответить на всё. Надеюсь, вы это понимаете.

— Да, всё в порядке!

Пока Иврииэль радостно покачивала ногами, Киан коротко добавил:

— Вам лучше подготовить объяснение и для мисс Белгрин.

— Ах, да, точно.

Иврииэль начала задумчиво поглаживать подбородок при словах Киана.

— Что бы вы делали, если бы я отказался от предложения?

— А?

— Я мог бы сразу пойти и доложить его высочеству.

Тогда Иврииэль неловко растянула уголки губ.

— Н-наверное, я бы... шантажировала?

— Меня?

Разве это лицо способно на шантаж? Киан не смог сдержаться и рассмеялся вслух. Иврииэль, увидев громко смеющегося Киана, сама смутилась.

— П-почему смеёшься?

— Ничего.

Он быстро стёр улыбку и встал с места.

— Тогда я пойду первым, леди.

Киан, который собирался покинуть кабинет, вдруг остановился, словно что-то вспомнив.

— Кстати.

— Да?

Иврииэль повернула голову. Киан показал платок, в который якобы завернул белые волосы.

— На самом деле волос не было. Это была просто наживка.

— Что?

Киан усмехнулся и вышел из гостиной. Иврииэль смотрела на закрытую дверь, шевеля губами.

— Я...

Попалась на удочку!

***

Обман был действительно возмутительным, но совет Киана определённо оказался полезным.

Если собираешься заниматься различными делами, неубедительных отговорок недостаточно. Иврииэль почувствовала необходимость в правдоподобной причине, которая могла бы объяснить её действия.

— Вы же сказали, что будете честно мне всё рассказывать.

— Дело в том, что...

Иврииэль протянула тыльную сторону руки перед глазами Лили с широкой улыбкой.

— Зимняя ветвь мне рассказала!

Госпожа Бабочка, простите. Воспользуюсь вашим именем!

Иврииэль продолжила объяснение, мысленно принося большие извинения.

— Зимняя ветвь на самом деле часть древнего духа по имени Зима, и эта Зима внезапно заговорила со мной, я так испугалась! Зима попросила меня дать ей имя, и я назвала её госпожой Бабочкой. Так она стала госпожой Бабочкой, и с тех пор она рассказывает мне то одно, то другое! Здорово, правда?

При этом рассказе Лили выглядела растерянной.

— Простите, леди, но не могли бы вы объяснить ещё раз? Я недостаточно сообразительна и не сразу поняла.

Конечно. Я специально говорила бессвязно, чтобы было непонятно...

Иврииэль проглотила свои истинные мысли.

— Короче говоря, всё, что произошло до сих пор, сделала не я, а Зимняя ветвь давала мне советы.

Хотя это была небрежная выдумка, отчасти она была правдой. Она действительно получала помощь от Зимней ветви.

К счастью, Лили, похоже, более-менее приняла объяснение Иврииэль.

— Могу ли я тоже поговорить с этой госпожой Бабочкой?

— Не знаю?

Иврииэль было трудно быть уверенной, ведь Зима ни разу не показывалась перед другими.

Кстати, ей нужно было кое-что узнать у Зимы.

Она, кажется, знала что-то о болезни папы.

Иврииэль на всякий случай постучала по тыльной стороне правой руки.

Госпожа Бабочка. Вы здесь?

С того дня Иврииэль больше не слышала голоса Зимы. Для Иврииэль, которая хотела узнать о болезни Хервина, это было мучительно.

Может, если сильно сосредоточиться, она появится?

Иврииэль закрыла глаза и успокоила разум.

Эй, вы здесь?

Но только громко потрескивал огонь в камине. Иврииэль не сдалась и позвала снова.

Госпожа Бабочка?

Скрип. Скрип.

В этот момент внезапно раздался странный звук у двери.