Цена за неумеренное использование Зимней ветви была ужасающей.

Т-так х-холодно...

Неконтролируемая холодная мана самовольно блуждала по телу, отнимая у Иврииэль тепло.

Я думала, что не будет боли хуже, чем тогда!

Казалось, это было в четыре раза тяжелее, чем последствия после противостояния с Хобилом.

Зима, прочитавшая её мысли, тихо цокнула языком.

「Я впервые полагаюсь на тело такого юного человека, так что даже я не знаю, что делать.」

Со мной в-всё в порядке. Благодаря т-тому, что использовала Зимнюю ветвь, я смогла благополучно спасти тех детей.

Зима, стёршая лютый холод в одно мгновение, превратилась в бабочек и указала Иврииэль местонахождение Ашилиго и Каньи.

До того момента всё было в порядке.

Проблема была в том, что она потратила слишком много сил, расправляясь со стаей лоаров, которые набросились на них.

С теми детьми всё будет хорошо?

「Их состояние менее критичное, чем твоё сейчас.」

Хорошо...

Иврииэль улыбнулась, хотя зубы стучали. Что-то похожее на вздох Зимы защекотало ухо.

「Твой опекун должен как следует о тебе позаботиться.」

Папа тоже болен.

「Это не болезнь. Он просто не может сам разбить скорлупу. До чего же глупо.」

Почувствовав странность в словах Зимы, Иврииэль тут же переспросила:

Что это значит? Вы что-то знаете о болезни папы?

「Поговорим об этом после того, как позаботишься о своём теле.」

С этими словами Зима погрузилась в сон, чтобы защитить юную заключившую с ней договор.

Иврииэль съёжилась как можно сильнее, чтобы согреться. Но пронизывающий холод никак не проходил.

Иврииэль была готова поджечь что угодно вокруг, лишь бы согреть тело.

В этот момент кто-то крепко обнял Иврииэль. Теперь, когда она подумала об этом, она уже была в постели. Спина утопала в мягкости, одеяло было уютным.

— Поставьте жаровню ближе к кровати.

Иврииэль навострила слух.

Папин голос.

Он был более резким и острым, чем обычно, но это определённо был голос Хервина.

От одеяла, накрывавшего тело, слабо пахло травами.

Иврииэль поняла, что Хервин обнимал её, чтобы поделиться теплом.

Иврииэль мысленно закричала.

Он же велел мне не использовать Зимнюю ветвь...

Хотя у неё не было выбора, чтобы спасти Ашилиго, она думала, что когда проснётся, Хервин как следует её отругает.

И этого мало — я причиняю такие неудобства больному папе.

Иврииэль хотелось немедленно извиниться. Но язык словно замёрз и застыл, и она никак не могла открыть рот.

В итоге вместо извинений она крепко схватилась за край одежды Хервина.

— Иви?

Хервин почувствовал слабое движение Иврииэль.

— Иви, всё хорошо, мы собрали все нагревательные камни замка в этой комнате. Скоро станет тепло.

Он объяснял торопливо, но мягким голосом, чтобы не напугать ребёнка.

Несмотря на холод, папа был таким нежным, как раньше, что у Иврииэль выступили слёзы.

— Всё ещё холодно?

Иврииэль в знак согласия ещё раз сжала край его одежды. Хервин повернул голову.

— Можно добавить ещё дров в печь?

— Да, мы продолжаем подкладывать.

— Не экономьте. Лили, принеси тёплой воды. Нужно давать понемногу пить.

Вскоре кто-то набрал чайной ложкой тёплую воду и влил её Иврииэль между зубов.

Но несмотря на продолжающиеся усилия, тело Иврииэль становилось всё холоднее.

— Пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста.

Отчаянный голос Хервина удержал уходящее сознание Иврииэль.

Иврииэль тоже чувствовала неудержимо распространяющийся холод.

Так я замёрзну насмерть! Нужно хоть что-то представить.

Дрожащая Иврииэль начала вспоминать всё тёплое подряд.

Свежезаваренный чай, подогретое молоко и только что из печи хлеб, долго варившееся рагу, варёная картошка, летний полуденный зной, камин, полный сухих дров, только что разгоревшийся огонь, пламя...

И тогда перед глазами действительно замерцало пламя.

Иврииэль представила, что схватила этот свет и притянула к себе.

Согрейся. Согрейся же, пожалуйста!

Согласно отчаянному желанию, свет постепенно приближался.

Вскоре из сердца Иврииэль, словно растекающиеся чернила, расцвело тепло. Когда температура тела медленно поднялась, дыхание тоже постепенно стало спокойнее.

Теперь всё хорошо.

Ей показалось, что кто-то прошептал на ухо. Иврииэль беспомощно провалилась в сон.

— ...Наконец-то температура тела немного поднялась.

Эван, который продолжал проверять состояние Иврииэль, наконец облегчённо вздохнул.

Хервин только теперь успокоился и закрыл глаза. Ребёнок в его объятиях тихо посапывал.

— Хотелось бы услышать объяснение, что произошло.

На слова Хервина Лили, стоявшая с побледневшим лицом, сделала шаг вперёд.

— Сегодня утром леди внезапно сказала, что хочет выйти. Что нужно идти спасать пострадавших, потому что из-за снежной бури могут быть люди в беде.

— И?

— Я говорила, что из-за плохой погоды может случиться беда. Леди поняла это.

Лили всё ещё была во власти потрясения.

— Но после полудня, когда рыцарь Джед отлучился...

Когда Лили повернула голову к окну, Хервин и Эван, словно по уговору, посмотрели в окно.

— ...Вот такая погода стала.

Ясная и тихая зимняя погода. И лютый холод, словно лезвие, и свирепая буря — всё исчезло, будто было ложью.

Все были ошеломлены зрелищем, не отличающимся от чуда.

— Когда погода улучшилась, леди снова сказала, что хочет выйти. Она так странно торопилась, что я поспешно последовала за ней, и мы нашли тех детей возле лесного озера.

Лили, рассказав, что сразу после этого Иврииэль потеряла сознание, чуть не заплакала.

Эван нахмурился, словно не мог поверить своим глазам.

— Зимняя ветвь — это безумная вещь, способная изменить погоду в одно мгновение?

Хервин, обдумывавший обстоятельства, тоже имел сложное выражение лица.

Зимняя ветвь была своего рода хранилищем, которое преобразовывало холод в ману и накапливало её.

Поэтому, чтобы использовать Зимнюю ветвь, нужно было уметь обращаться с маной, а чтобы обращаться с маной, необходимо было открыть «дверь», называемую первым шагом к тому, чтобы стать магом.

Уже удивительно, что она открыла дверь самостоятельно в таком возрасте, но то, что она использовала такую силу всего с одной дверью...

В это было трудно поверить.

Поскольку Хервин никогда не получал от Киана сообщений о каких-либо особенностях в развитии Иврииэль, ему было ещё труднее понять ситуацию.

— То, что я не смогла как следует позаботиться о леди — моя ошибка. Какое бы наказание вы ни назначили, я приму его с благодарностью.

На слова Лили Хервин покачал головой. Няня сделала всё возможное. То, что произошло, было его виной.

Если бы моё тело было в порядке...

Иврииэль не пришлось бы так спешно брать в руки Зимнюю ветвь и использовать её так неумеренно, как сегодня.

Хервин погрузился в глубокое чувство поражения и бессилия.

Пока он бессильно запирал себя, словно птица в клетке, этот маленький ребёнок пытался взвалить на себя ношу, которую должен был нести он.

Жалко. Невероятно жалко.

Хервин с глубоким вздохом прикрыл глаза ладонью. Между сухими суставами просочилась боль.

— ...Что случилось с детьми, которых спасла Иврииэль?

— Состояние ужасное, но оба живы. Если бы опоздали хоть немного, пришлось бы копать землю этой зимой.

Эван покачал головой.

— Лечение закончено. Это брат и сестра другой расы, есть особенности, так что когда они проснутся, Киан проведёт расследование.

— Особенности?

Эван потёр большим пальцем под носом.

— Похоже, они чистокровные.