— Меня?

Киан украдкой взглянул на няню, стоявшую за Иврииэль. Взглядом попросил объяснений, но Лили лишь пожала плечами, показывая, что тоже не знает.

Помощник, не найдя ответа, снова посмотрел на Иврииэль.

— По какому делу вы меня искали?

Тогда Иврииэль прикрыла ладонью губы сбоку. Видя, что она собирается шептать, Киан послушно наклонился.

— Знаешь комнату с сокровищами в нашем замке? Ты ведь ею управляешь?

— Вы имеете в виду сокровищницу?

Сокровищницу Солгрен. Буквально комнату, где хранятся фамильные сокровища.

— Да.

— Ключ тоже у Киана?

— Изначально это дело главного управляющего, но сейчас я этим занимаюсь.

Тогда Иврииэль улыбнулась, словно ожидала этого.

— Тогда если я попрошу открыть сокровищницу, Киан сможет её открыть?

Киан не ответил сразу. Девочка явно чего-то хотела.

— Можно спросить, почему вы внезапно интересуетесь сокровищницей?

Тогда Иврииэль с полным восторга лицом воскликнула:

— Хочу посмотреть!

— Сокровищницу?

— Да! Я ведь ни разу туда не заходила. Интересно, как она выглядит, и что там внутри...

Глядя на девочку, которая загибала пальчики, перечисляя причины, Киан почему-то растерялся.

Ну конечно, какие важные дела могут быть у юной леди в сокровищнице.

Когда Киан медлил с ответом, Иврииэль, подумав, что он сомневается, быстро добавила условие:

— Если просто откроешь дверь сокровищницы, то какое-то время не буду мешать Киану работать!

— ...

— Пожалуйста, а?

Блеск-блеск. Круглые глазки умоляюще смотрели на Киана.

Накануне зимнего собрания.

В любом случае рядом с леди всегда есть няня. Ничего опасного не будет.

В ситуации, когда дорога каждая минута на то, чтобы отослать ребёнка, если Иврииэль на время перестанет приходить...

Способная голова Киана быстро закончила подсчёты.

— Когда нужно открыть?

***

У каждой уважаемой старинной семьи обязательно есть сокровищница где-то в глубине замка.

— Точно всё в порядке, леди? Не спросить ли напрямую разрешения у господина герцога...

После того как Киан открыл дверь сокровищницы и исчез, Лили с обеспокоенным лицом спросила.

— Говорят, есть важное собрание. Киан тоже сказал, что очень занят.

На самом деле разрешение было не нужно. По крайней мере, в замке Солгрен не было мест, куда леди Иврииэль не могла бы попасть.

Конечно, то, что я собираюсь делать сейчас, немного меня беспокоит...

Иврииэль покачала головой, словно отгоняя лишние мысли.

— В любом случае! Всё будет хорошо.

Иврииэль весело воскликнула и направилась внутрь.

Хотя это и называлось сокровищницей, внутри были сплошь старые книги.

Все ценные вещи, наверное, продали. Вероятно, у владения есть немалые долги, но это решим постепенно...

Вдыхая затхлый запах книг, Иврииэль продолжала идти внутрь.

Хотя все дорогие сокровища были проданы, в этой сокровищнице всё же оставалась одна драгоценная вещь.

— Леди, вам не холодно?

Лили, которая шла за Иврииэль, слегка дрожала.

— Тебе холодно, Лили?

— Да, немного.

Хотя не было никакого сквозняка, внутри становилось всё холоднее. У Лили было недоумевающее лицо, но Иврииэль уже знала причину этого странного холода.

— Надо было приготовить для леди более тёплую верхнюю одежду.

— Да? Мне вроде нормаль... но, а-апчхи!

Иврииэль внезапно чихнула. Лили, знавшая жестокость северной простуды, побледнела.

Увидев реакцию Лили, Иврииэль начала кашлять подряд и шмыгать носом.

— Нехорошо. Я быстро принесу хотя бы одеяло, подождите здесь немного!

После того как Лили торопливо выбежала из сокровищницы, Иврииэль вытерла нос пальцем.

Она не знает, что я специально выбрала тонкую одежду.

Причина, по которой Иврииэль намеренно выбрала лёгкую одежду, заключалась в том, чтобы выиграть время в одиночестве.

Представляя, как добрая Лили торопливо бежит, Иврииэль почувствовала укол в сердце.

Поэтому я должна успеть до возвращения Лили...!

Иврииэль быстро побежала внутрь. Вскоре в глубине комнаты появилась ещё одна дверь.

Это была толстая каменная дверь с плотно выгравированными на поверхности необычными узорами. Ледяной холод, превращающий воздух в лёд, струился именно оттуда.

— Нашла.

Иврииэль без колебаний положила на неё руку. Дверь была поразительно холодной, но Иврииэль не убрала руку.

Вскоре из узоров начал слабо сочиться голубой свет, и с грохотом каменная дверь начала двигаться.

— Получилось!

Это было магическое устройство, реагирующее только на прямую кровь Солгрен. Каменная дверь медленно открылась внутрь. Из открытой щели хлынула мана, настолько холодная, что кожа покалывало.

Войдя внутрь, дыхание превратилось в белые клубы. Иврииэль, дрожа плечами, осмотрела пространство.

В этой секретной комнате, где потолок, стены и пол были полностью каменными, хранилась только одна вещь.

Единственная реликвия, оставшаяся в сокровищнице.

Взгляд Иврииэль направился к центру секретной комнаты.

В пустом полу косо торчал белоснежный посох.

Верхняя часть была разветвлена, как рога оленя или ветки дерева, а нижняя часть была толстым слоем примёрзшая к полу, так что казалось, что её нелегко вытащить.

— ...Давно не видела. "Зимнюю ветвь".

Причина понижения температуры в сокровищнице, фамильное сокровище Солгрен и реликвия, передающаяся из поколения в поколение Хранителям Завесы.

Эта вещь, называемая Зимней ветвью, была посохом, созданным из части древнего духа "Зимы".

Её не следует так хранить, её должен носить папа.

Эта Зимняя ветвь, передающаяся только прямым потомкам Солгрен, на самом деле должна была принадлежать герцогу Хервину.

Однако нынешний герцог Хервин не мог даже попытаться её взять.

Тело Хервина было слишком слабо, чтобы выдержать ледяную ману, которую содержала Зимняя ветвь.

Иврииэль с горьким чувством смотрела на Зимнюю ветвь.

Если бы папа мог использовать Зимнюю ветвь, то смог бы он защитить Солгрен.

Теперь это лишь бессмысленные мысли.

Иврииэль слегка покачала головой и приблизилась к посоху. Тогда холодный ветер подул, словно отталкивая девочку.

Что поделаешь. Придётся мне.

Зимняя ветвь принадлежит только крови Солгрен, так что у Иврииэль тоже были все права.

Проблема в том, что я до возвращения так и не смогла покорить эту Зимнюю ветвь ни разу.

В детстве, желая больше внимания от отца, она пыталась подчинить себе Зимнюю ветвь.

Результат каждый раз был неудачным. Зимняя ветвь демонстративно отталкивала Иврииэль.

На этот раз я обязательно справлюсь. До зимнего собрания я должна научиться обращаться с Зимней ветвью.

Иврииэль планировала доказать свою квалификацию вассалам этой Зимней ветвью.

Иврииэль со коротким вздохом протянула руку к Зимней ветви.

Чтобы защитить папу и Солгрен, ты мне нужна.

Поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Одновременно с отчаянным шёпотом рука ребёнка коснулась белого посоха.

Сразу после этого вспыхнул яркий свет, окрашивая пространство в белый цвет.

***

Несколько дней спустя наступил первый день зимнего собрания.

Вошедший в зал заседаний Хобил Бронтез заметил двух человек, которые пришли раньше него, и поздоровался.

— Господин Бирк, а также госпожа Исис. Вы оба в добром здравии?

— Бронтез, давно не виделись.

Первым поприветствовал седой мужчина. Это был Бирк, глава вассальной семьи Солгрен — Уорбейн.

С другой стороны, женщина примерно того же возраста, что и Уорбейн, лишь кивнула и ничего не сказала.

Это была Исис Мейер, возглавляющая другую вассальную семью Солгрен — Мейер.