Какое-то время Шарлотта не могла остановиться рыдать. Аллен беспомощно топтался рядом — протягивал платок, подливал чай, всячески пытался её успокоить. Постепенно она всё же пришла в себя и начала говорить — тихо, с паузами.

— Это случилось так внезапно…

Неделю назад в королевском замке праздновали день рождения второго принца Нилза — принца Сесила. Шарлотту, разумеется, пригласили как его невесту, и она обходила почётных гостей, раздавая приветствия.

С самим принцем Сесилом в тот вечер она не перемолвилась и словом.

— Помолвка была объявлена много лет назад, но виделись мы крайне редко.

А когда всё же виделись — не разговаривали ни разу. Принц неизменно смотрел на Шарлотту холодным, колючим взглядом, и только.

Но в разгар праздника он вдруг вызвал её в центр зала. На глазах у гостей и стражников вместо слов любви прозвучало то, во что невозможно было поверить.

— Шарлотта Эванс! Все твои злодеяния раскрыты и доказаны! А потому… я расторгаю нашу помолвку!

Вот так, без предупреждения, был объявлен разрыв помолвки. И тут же, одно за другим, были преданы огласке преступления, о которых Шарлотта не имела ни малейшего понятия. Всё это подкреплялось тщательно подготовленными доказательствами, и никто из присутствующих не усомнился ни в едином слове.

Родная семья тоже не встала на её защиту. Это не было известно публично, но Шарлотта была дочерью любовницы главы рода. Когда у него долго не было детей, её совсем маленькой взяли в дом Эванс. Но спустя несколько лет новая жена родила ему наследника, и с тех пор Шарлотта стала в этом доме чужой. Когда на неё возвели ложное обвинение, за неё не вступился даже никто из слуг. Её уже готовились бросить в темницу, когда —

— Я улучила момент, пока стража зазевалась, и сбежала…

— Понятно, значит…

Аллен потёр подбородок. Всё предельно ясно — банальная дворцовая интрига. Принц не хотел жениться на незаконнорождённой, или завёл другую — причина не так важна. Главное, что Шарлотта стала ему помехой.

Шарлотта низко опустила голову.

— Раз история попала даже в газеты соседней страны, погоня не заставит себя ждать… Я не хочу причинять вам неприятности. Немного отдохну и сразу уйду —

— Можно один вопрос?

Аллен перебил её и поднял указательный палец.

— Убираться умеешь?

— …Что?

— Отвечай.

Шарлотта растерянно захлопала глазами, но всё же ответила:

— Ну… думаю, не хуже других. А это… к чему вы?

— Отлично. Лучшего ответа и не нужно.

Аллен хлопнул её по плечу.

— Итак, Шарлотта. Я беру тебя на работу.

— Чего-о?!