Стол мисс Мизуки, которая была помощником классного руководителя нашего класса, находился прямо перед входом в учительскую. Обычно место возле двери, где дул ветер, считалось худшим, но, похоже, именно туда в этом году определили нового учителя.

— Здравствуйте, учитель.

— О, заходи.

Учитель, казалось, хотела установить зрительный контакт для профориентации, поэтому подняла голову вверх, но так как она была невысокого роста и сидела на стуле, она чуть не упала назад, поэтому я быстро села. Затем шея мисс Мизуки вернулась в нормальное положение.

Я откинул стул назад, чтобы ей было легче видеть, и сказал:

— Учитель, теперь, когда мы на одном уровне, вы можете говорить.

— Э-это! Одну минуту...

Услышав мои слова, учительница торопливо открыла журнал учета студентов, лежавший на столе.

— Вы можете не спешить.

— Нет, я совсем не нервничаю, понимаешь?!

Казалось, смутившись, мисс Мизуки крикнула это, пролистывая журнал учета студентов, затем остановилась на странице с моей фотографией.

— Фух… Посмотрим. Корейский, математика, английский, физкультура…

Просматривая оценки по каждому предмету, учительница закрыла журнал, как будто больше нечего было смотреть, и спросила:

— Каковы твои будущие стремления, Ким?

Застигнутый врасплох вопросом, я почесал затылок и ответил:

— Я еще не уверен. Если я ничего не найду, я могу взять на себя семейный бизнес моих родителей.

Глаза мисс Мизуки расширились от удивления.

— Эм, если это не слишком грубо спрашивать, чем занимаются твои родители?

— Они управляют небольшим рестораном в Сетагае.

— Твои родители управляют рестораном?

— Да. Есть какая-то проблема?

— Нет? Нет, совсем нет. Я бы очень хотела когда-нибудь его посетить.

Мисс Мизуки, которая сначала казалась нервной, постепенно расслабилась по мере продолжения разговора. Похоже, напряжение от ее первой профориентации ослабло.

— Тогда в каком предмете ты больше всего уверен, Ким?

— Если выбирать, то, наверное, математика или естественные науки. Корейский всегда близко к идеалу со всей этой сложной лексикой.

Услышав мой ответ, учительница пробормотала, что-то старательно записывая в свой блокнот.

— Да, да, математика и естественные науки. Так что, может быть, тебе было бы хорошо заняться наукой и инженерией?

Услышав эти слова, я не мог их игнорировать, и мое выражение лица невольно ожесточилось.

— Нет. Это не так.

— Э?

— Я думаю, что выбирать карьеру только потому, что ты хорош в определенном предмете, это самодовольное отношение. Я хочу делать то, что хочу.

Я ничего не знаю о других вещах, но в этой жизни все, что угодно, кроме инженерного вуза. Все, что угодно, кроме этого.

Учительница, услышав мой твердый отказ, выглядела удивленной, сделав лицо, как испуганный кролик, но из-за моего посттравматического стрессового расстройства я не мог ничего с собой поделать.

— О, я вижу. Я была самонадеянной. Быть хорошим в чем-то и любить это — разные вещи.

Учительница рассмеялась: «Ахаха», затем закрыла блокнот и с серьезным выражением положила руки на колени и сказала:

— На самом деле, я не мечтала стать учителем, когда была студенткой.

Так как это была довольно интересная история, я внимательно слушал.

— Какую карьеру вы первоначально хотели?

— Это немного смущает, так что, пожалуйста, не смейся, ладно?

— Хорошо, я не буду смеяться.

Затем мисс Мизуки слегка вздохнула и голосом, мягким, как ползущий муравей, сказала:

— На самом деле, я хотела стать актрисой озвучки. Мне очень понравился мужской персонаж из мультфильма про роботов, который я видела по телевизору, когда училась в средней школе.

— А…

Я примерно понял, что она имела в виду.

— Во всяком случае! Когда я подняла этот вопрос во время профориентации, мой классный руководитель дал мне совет: «Мизуки, ты можешь заниматься своими хобби в любое время, так почему бы сначала не получить стабильную карьеру?» Странно говорить это самому, но я была отличницей в старшей школе. Мой учитель, наверное, подумал, что мои оценки слишком хороши, чтобы их тратить впустую.

Конечно, я понял, почему мисс Мизуки вдруг подняла этот вопрос.

Потому что это именно та ситуация, в которой я нахожусь сейчас.

— Тогда я думала, что следовать совету моего учителя было правильным решением. Но вскоре после поступления в университет, соответствующий моим оценкам, я пожалела об этом. В конце концов, это моя жизнь, а не чья-то еще. Я поняла, что слишком легко приняла решение о своем будущем, основываясь только на совете одного человека.

Сразу после этого мисс Мизуки посмотрела мне прямо в глаза и спокойным голосом сказала:

— Так что, Ким, подумай хорошенько, кем ты хочешь быть в будущем, и реши. Это совет не только от учителя, но и от старшего по жизни.

— Я буду иметь это в виду.

Учитывая мой возраст до одержимости, я был на самом деле примерно на два года старше учителя, но эмоционально я определенно отозвался на эту историю.

Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы не стал аспирантом, а устроился бы на работу в компанию или открыл бы куриный ресторан.

После окончания разговора и последующей неловкой тишины учительница со смущенным выражением почесала затылок и сказала:

— Извини. Я слишком много говорила, правда? Разговаривая с тобой, Ким, я невольно думала о прошлом.

— Нет, это было очень полезно лично для меня.

Точно так же, как я ответил Рике ранее, это была возможность пересмотреть расплывчатое будущее, о котором я размышлял.

Я еще не знаю, чем хочу заниматься или кем стать, но уверен, что разберусь до окончания учебы.

Перед тем как выйти из учительской, я решил спросить еще кое-что.

— Вам нравится ваша нынешняя работа, учитель?

Если бы преподавание было карьерой, выбранной по рекомендации других, это было бы не очень приятно.

Но мисс Мизуки без колебаний кивнула и сказала:

— Да. Думаю, мне нравится моя нынешняя работа. Есть странное чувство удовлетворения, когда учишь студентов.

Скрип.

Услышав нужный ответ, я отодвинул стул и встал.

Когда учительница тоже резко встала, я слегка склонил голову и сказал:

— Я тогда пойду.

— Хорошо, иди.

Мисс Мизуки помахала рукой с улыбкой.

Она, вероятно, станет хорошим учителем в будущем.

Закончив последнюю консультацию, Мизуки, оставшись одна в учительской, посмотрела на место, где он сидел, и твердо решила больше не судить о учениках только по их внешности.