◤

Подумав некоторое время, я обнаружил множество моментов, которые не мог понять, сколько бы ни размышлял.

Был ли Бен на самом деле злодеем, разгадчиком тайны владения, тем, кто в будущем будет терроризировать столицу Сантеи?

Но доказательства казались очевидными.

Его переход через деревню Азета, исчезновение в горном хребте Рамон, пол и возраст Каена — всё это не оставляло сомнений.

Нетрудно было догадаться, почему он выбрал Каена своим следующим хозяином.

Бен получил смертельную травму и не мог самостоятельно накапливать ману.

Если бы он случайно наткнулся на Каена и признал её гением, у него не было причин не жаждать её в качестве своего следующего тела.

*Моё сердце замерло.*

Было ли какое-то недоразумение? Ошибка в расследовании? Или всё это просто совпадение?

Это было слишком сложно и неудобно, чтобы отмахнуться от этого. Я попытался разобраться с замешательством и привести мысли в порядок.

Что, если...

Если он действительно вырастил Каена как собственность, то ситуация была чрезвычайно опасной.

Даже если они не были кровными родственниками, Бен ничем не отличался от настоящего отца.

Он был для неё кем-то более дорогим, чем кто-либо другой.

Условия для использования тайны одержимости, несомненно, были выполнены.

Короче говоря, нынешний Бен мог в любой момент завладеть телом Каена — если он действительно был тем, за кого себя выдавал.

*Мне нужно было подтвердить это.*

В конце концов, однозначного ответа не будет, пока я не проверю сам.

Мне нужно было увести Каена от Бена и выяснить, кем он был на самом деле.

Мне нельзя было терять время. Я ничего не знал о том, как именно действует тайна одержимости.

Неверный шаг мог привести к тому, что Каен потеряет своё тело. Это была ситуация, не оставляющая места для самоуспокоенности.

Я собрался с мыслями и немедленно принял меры.

Выйдя во двор, я увидел Каена, которая всё ещё играла в снегу.

— Каен.

— Ага?

— Можешь сходить и купить кое-что для меня? Это шоколадный кекс из кондитерской «Ролфин».

— Что? Очередь там смехотворно длинная. И почему ты просишь меня выйти?

— Извини. Мне вдруг есть чем заняться. Сегодня вечером я приготовлю ужин, а завтра наколю дров.

Каен выглядела озадаченной. Я никогда раньше не просил её о таком.

Возможно, поэтому она с мотивированным видом охотно согласилась.

— Хм, конечно. Ты действительно так сильно хочешь шоколадный маффин? Хаха, просто подожди здесь.

Каен взяла деньги, которые я ей дал, и направилась к двери. Я проводил её взглядом, затем вернулся в дом.

Бен был в своей комнате. Я медленно подошёл к двери.

Когда я открыл её и вошёл, он сидел за столом, попивая чай и читая книгу.

— Что происходит, Ран? — небрежно спросил он.

Я закрыл дверь за собой.

Он оторвался от книги и посмотрел на меня.

Я нарушил молчание.

— Тайна одержимости, которую ты получил от Халлуманты.

В этот момент я заметил лёгкое подёргивание его глаз. В его взгляде мелькнули растерянность и удивление.

Я инстинктивно почувствовал: это был Бен.

— Думаю, я всё-таки был прав.

Вскоре выражение его лица странно изменилось. Он закрыл книгу и положил её на стол.

Затем заговорил:

— Как ты узнал?

Я ожидал отрицания, но, к удивлению, он охотно признал правду.

— Возможно, у тебя есть способность видеть тайны других, Седьмой Лорд?

— …!

— Нет, даже если бы так, как ты не догадался, что я получил её от Халлуманты? Вернее, уже закончили маскарад? Это весьма сбивает с толку во многих отношениях.

Я не мог не чувствовать себя сбитым с толку. Он знал мою личность? С каких пор?

Бен посмотрел мне в лицо и ухмыльнулся.

— Я с самого начала знал, что ты Седьмой Лорд.

— …Как?

— Потому что видел тебя в горах. Полиморфы не могут обмануть мои глаза. Я также знаю, что Дел — герой. Это не похоже на магию, возможно, на способность Святого Меча, верно?

Бен продолжал произносить шокирующие слова одно за другим и медленно встал со стула.

— Герой и лорд Кальдерика, хаха. Какое странное сочетание. Но я не знаю, с какой целью вы обратились к Каену. Можешь просветить меня?

Я быстро пришёл в себя и спокойно ответил:

— Ты хотел отомстить Сантее, захватив Каен и заменив своё сломанное тело её?

— …Насколько глубоко ты вник в моё прошлое? Действительно, какие пугающие навыки сбора информации.

Бен цокнул языком и двинулся к мечу, висящему на стене.

— И что ты теперь будешь делать? Ты собираешься меня убить?

— А если да?

— Просто скажи мне одну вещь. Какова цель ваша и героя? Чего ты хочешь от Каена?

— Каен спасёт этот мир. Она не заслуживает того, чтобы её принесли в жертву из-за твоей личной обиды.

— Это так? Я понимаю.

Бен расширил глаза и усмехнулся.

— Мой, мой, мой. Девушка взяла на себя грандиозную ношу. Должен сказать, это не очень утешительно.

С этими словами он поднял меч.

* * *

Его самое раннее воспоминание было о том, как он дрожал в куче трупов.

Гигантский монстр внезапно напал на деревню, обрушив на жителей всю свою смертоносную свирепость, а затем ушёл.

— У нас здесь есть выживший. Ты, как тебя зовут?

— …Сиэль.

Сиэль — настоящее имя Бена.

Спасая Сиэля, неизвестные насильно забрали его.

— Ах, какой природный талант. Манипулировать чужой магией.

Его заставили пройти изнурительный режим тренировок. Катаясь, как животное, Сиэль многому научился.

Как владеть мечом, как проявлять магию и как эффективно убивать.

Одна из скрытых теней королевской семьи Сантеа, самый тёмный аспект королевской семьи.

Будучи дворцовой охотничьей собакой, Сиэль убил множество людей, используя полученные навыки, и преодолел бесчисленное количество опасных для жизни ситуаций.

— Никогда не показывай когти, Сиэль. Тебе нужно перестать думать о себе. Никогда не знаешь, может быть, однажды у нас появится шанс жить как люди.

Лидер убийц Юфия была странным человеком.

Она была самой преданной собакой в стае, но и лидером, который заботился о своём народе больше, чем кто-либо другой.

Она всегда шла на самый большой риск сама, не используя своих членов как одноразовые инструменты.

Сиэль несколько раз был обязан своей жизнью Юфии во время миссий.

Поэтому, даже когда его сердце высохло, он никогда не терял чувства тоски по Юфии.

— До сих пор у вас всё хорошо получалось. А вот с собаками со свисающими поводками нужно бороться.

Однажды, возвращаясь с миссии, Святой Копейщик внезапно напал на их группу.

Разрыв во власти был огромным, и все члены были убиты.

Только Сиэлю удалось сбежать через отверстие, созданное жертвами Юфии и близкими ему членами.

В мире, в котором жил Сиэль, они были его единственными спутниками.

Но все они были зарезаны, как скот, в руках Святого Копья.

— Я убью их всех, коммандер. Я их всех снесу…

Однако со смертельными ранениями и разбитым телом он не мог и мечтать о мести.

Сиэль стал беглецом, скитающимся по континенту в поисках способа исцелить себя.

До него доходили слухи, что в Халлументе есть трава, способная исцелить его сломанную цепь силы маны.

Хотя это был беспочвенный слух, Сиэль ухватился за соломинку и отправился в Халлументу, рискуя жизнью.

Прибыв туда, он не нашёл трав.

Вместо этого случайно обнаружил кое-что другое.

Это была загадка — самая загадочная сила в этом мире, происхождение которой так и не удалось понять.

Сиэль с юных лет обладал таинственной силой, поэтому без колебаний обратился к узору.

Власть, которую он получил, была владением.

Он мог передать свою душу другому представителю своего вида, тому, к кому чувствовал сильную близость, и завладеть его телом.

Благодаря этой способности он не мог восстановить повреждённое тело, но мог получить новое.

Сиэль снова бродил по континенту, на этот раз в поисках подходящего хозяина.

Ребёнка с высоким магическим талантом, способного отомстить.

Случайно он прибыл в небольшую деревню Сантеа, где произошла ужасная трагедия.

Злой маг вырезал жителей, смеясь среди трупов.

Его навыки были посредственными. Сиэль легко с ним справился, а затем оглядел разрушенную деревню в поисках выживших.

Там он нашёл молодую девушку.

Она была серьёзно ранена, но Сиэль вовремя спас её.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут… Каен.

Каен была в шоке и потеряла память из-за удара.

Она не могла вспомнить ничего, кроме имени.

Сиэль, испытывая слабое чувство знакомости, решил какое-то время заботиться о ней.

Вскоре он осознал невероятный талант Каена.

*С этим телом…!*

Обладая таким чудовищным талантом, она могла достичь уровня, превосходящего Пять Звёзд Сантеи.

Сиэль выбрал Каена своим хозяином и решил укрепить их связь.

Потеряв все воспоминания, Каен последовала за ним, как птенец.

— Отец.

— …Почему ты называешь меня отцом? Не обращайся ко мне так.

Сиэль никогда ничего не объяснял, поэтому Каен всегда считала его отцом.

Хотя Сиэль чувствовал раздражение и вину, в конце концов он перестал сопротивляться.

Зачем отрицать? Если бы Каен считала его отцом и шла за ним, он мог быстрее достичь цели.

Прошло несколько лет.

Чтобы избежать преследования королевской семьи, Сиэль жил глубоко в горах.

Каен выросла и стала молодой девушкой.

Наблюдая, как она бегает по двору одна, Сиэль слегка улыбнулся, затем ужесточил лицо.

Он чувствовал, что условия почти выполнены.

*Ещё немного.*

Но он не воспользовался тайной.

Решил подождать ещё немного — перенос души в столь молодое тело мог привести к побочным эффектам.

Прошло ещё несколько лет.

Каен было около десяти.

Сиэль решил отложить использование тайны ещё на год.

Год за годом время текло.

Он продолжал придумывать оправдания, но знал, что это лишь оправдания.

— Отец, какой твой любимый цвет цветов?

— Что теперь?

— Скажи скорее. Какой твой любимый цвет?

— Эм… красный.

Сиэль дал нерешительный ответ и посмотрел на спину Каена, когда она хихикнула и выбежала из каюты.

*Что, чёрт возьми, он делал?*

Воспоминания о павших товарищах всплыли в памяти, разжигая огонь мести в сердце Сиэля. Если всё продолжалось так, это было бы вне его контроля.

Он воспользуется тайной.

Через несколько дней Сиэль позвал Каена, сидевшую на заднем дворе.

— Каен, что ты делаешь?

— Хм? Ахаха. Иди сюда, отец.

Каен игриво рассмеялась и протянула ему что-то.

Это был грубо связанный букет красных цветов. Сиэль остановился, увидев его.

— Это подарок, отец. Я собирала их несколько дней.

Красные цветы было трудно найти, но она собрала много.

Сиэль на мгновение застыл, затем принял букет и молча похлопал Каена по голове.

Прошло ещё несколько лет. Каен приближалась к взрослой жизни.

Внезапно она привела кого-то, кто рухнул возле хижины.

Он утверждал, что профессор Академии Эльфон.

Затем в хижину ворвался демон-подрядчик, за которым следовал Лорд Кальдерика на виверне.

*Кто этот человек?*

Помимо тайны одержимости, у Сиэля была ещё одна — способность видеть душу человека визуально.

Душа Седьмого Лорда казалась странно оторванной от тела, и это было захватывающе.

Но Сиэль не мог не обратить больше внимания на женщину с ним, чем на Седьмого Лорда.

Он видел человека с такой блестящей душой только один раз в жизни.

Личность женщины казалась героем.

Хотя причина была непонятна, она, похоже, заинтересовалась Каен.

Позже спросила, может ли взять Каена с собой во внешний мир.

Сиэль не мог понять, почему сердце почувствовало облегчение.

У героя не было причин причинять вред Каен.

Сиэль оставил выбор Каен. После долгих раздумий она решила последовать за ней.

*Может, мне стоит найти новое тело.*

Он не отказался от мести.

За время, проведённое вместе, Каен стала для него единственной дочерью.

Он хотел увидеть, как она будет жить, с кем общаться, какие отношения сложатся.

В академии Каен завела несколько друзей.

В выходные она часто приводила их домой.

Сиэль почувствовал, как часть его пустого сердца наполнилась.

Даже если он уйдёт сейчас, Каен больше не будет одинока.

И…

Туп.

* * *

Раздался звук меча, разрезающего плоть.

Подняв меч, Бен перерезал себе шею и рухнул на землю.

Я рассеянно смотрел на сцену.

Красная кровь залила пол. Я мог остановить это, если бы захотел.

Но не сделал. Он был опасен, пытаясь завладеть телом Каен.

Я не мог оставить его в покое.

*Но осталось много вопросов. Почему он до сих пор не завладел телом Каен? Почему позволил такому важному владельцу ускользнуть? А человек, появившийся в игре, не Каен?*

Теперь, когда он мёртв, ответов не будет.

Я подошёл к стулу и рухнул. Затем посмотрел на труп Бена.

Был ли другой путь? Должен ли я был предотвратить самоубийство?

Я не знал. Разум был в беспорядке.

Но раз уж дошло до этого...

В тёмной комнате я ждал возвращения Каен.

* * *

— Ран! Я вернулась! — громко открыла входную дверь Каен.

Почувствовав странность в тихой атмосфере дома, она наклонила голову, но вскоре увидела выражение лица.

Запах крови?

Она медленно пошла к комнате Бена и открыла дверь.

Бумажный пакет в её руке с грохотом упал.

— Эм-м-м…

Красный, залитый кровью пол. Бен лежал на нём.

Я, сидевший на стуле, открыл рот.

— Ты здесь, Каен.

◣