◤

Разрушенная центральная башня Демонического Замка Алтелора.

В прошлом это было место великой битвы, где герой запечатал Короля Демонов.

Для демонов это был знак позора, заточивший их бога на десятилетия.

Половина души Короля Демонов была разорвана на части силой Святого Меча, и, чтобы отсрочить полное уничтожение, Король Демонов запечатал себя в свои последние минуты.

Подобно гигантскому хрустальному столбу, простирающемуся высоко в фиолетовое небо и, казалось бы, поддерживающему мир.

Внутри него спало воплощение демона, который когда-то был всеобщим ужасом и страхом.

*Это было давно.*

Демон, стоявший перед ним, дрожащим голосом посмотрел на колонну.

Торжественный, как крещёный верующий, и в то же время невинный, как ребёнок, открывающий подарочную коробку.

Если бы кто-то увидел жуткое выражение лица, в котором напрямую сосуществовали две несовместимые эмоции, он бы изумился.

Номер один среди архидемонов, Азекель.

Правитель нынешнего Альтелора, который воссоединил разделённых демонов с подавляющей силой после их поражения.

Демоны, ставшие свидетелями его истинной силы, думали, что нет необходимости воскрешать Короля Демонов — они считали, что его будет достаточно, чтобы взойти на трон.

Тело героя, тяжело раненного в битве с Королём Демонов, находилось не в расцвете сил.

С присутствием Азекеля нынешних сил без Короля Демонов несомненно будет достаточно, чтобы поглотить мир.

Однако Азекель этого не сделал.

Любой, кто осмелился пробормотать такие нечестивые слова, был полностью устранён.

В тайне он тщательно исследовал и собрал семена демонов, готовясь только к воскрешению Короля Демонов. Потому что он знал.

Какой была истинная сила за пределами небес, вершина расы демонов.

Бог, который смог создать в мире свой рай и исполнить желания демонов.

— Давай начнём. Высвободите семена демонов.

Посреди многочисленных демонов, в том числе и архидемонов, они собрались, склонив головы.

По команде Азекеля некоторые демоны начали двигаться.

Рядом с колонной лежал большой чёрный драгоценный камень.

В ответ на энергию демонов из драгоценного камня начала вытекать чёрная аура, словно бусинки, одна за другой.

Вскоре бусины переплелись и слились друг с другом и, как водопад, потянулись к столбу.

Бам!

С вибрацией открытия неба и земли, колонна начала трескаться.

* * *

— Я скоро вернусь, Седьмой Лорд. Я доверяю тебе преемника.

С этими словами герой ушёл, быстро исчезнув куда-то с израненным телом.

Возвращаясь домой, я мог только оставаться в раздумьях.

— Привет, Ран. Почему ты смотришь в пространство вместо того, чтобы есть?

Каен, стоявшая через стол, помахала ложкой перед моими глазами.

Я оттолкнул её руку.

— Ничего.

…Аппетита не было. Король Демонов воскрес.

Только этот факт крутился в моей голове.

Поскольку герой не мог ошибиться в чем-то подобном, это означало, что Король Демонов действительно воскрес в Алтелоре.

Закончив трапезу, я вышел на улицу и побродил по улицам.

Просто шёл туда, куда меня привели ноги. Район, где всё ещё падал снег, был мирным, что полностью контрастировало с суматохой в моём сердце.

Худший кризис наступил внезапно. Нет, это не было внезапно.

Герой ясно упомянул, что не было бы странным, если бы Король Демонов воскрес в любое время.

Я просто старался не заставлять себя думать об этом.

*Что мне теперь делать?*

Я понятия не имел. Если быть точным, я не мог понять, что мне делать.

Финальная схватка с Королём Демонов была сюжетной линией, которая оставалась неразрешённой даже до конца игры.

Итак, я никогда не знал, насколько могущественным был Король Демонов и какие способности он использовал.

Просто в истории последовательно подчёркивалось, что победить его может только сила Святого Меча.

Я остановился и посмотрел на небо. Многие мысли возникали и исчезали в моей голове.

*Ваша сила может достичь Короля Демонов.*

Это было то, что Святой Меч сказал раньше.

Благодаря моей способности мгновенного убийства Святой Меч заверил меня, что я смогу убить даже Короля Демонов.

Конечно, не было никакой гарантии, что я смогу убить Короля Демонов.

Даже если моя способность мгновенного убийства достигнет Короля Демонов, условием было то, что мне придётся физически прикоснуться к нему.

Более того, Король Демонов, несомненно, будет сильнее любого врага, с которым я сталкивался до сих пор.

У меня не было уверенности, что я смогу это сделать.

Сражаться с ним было бы всё равно, что полностью рисковать своей жизнью. В конце концов, с самого начала моей единственной целью было выжить.

Идея пожертвовать собой, чтобы защитить этот мир? Я никогда об этом не думал.

Даже если [Душа Короля] сотрёт мой страх, инстинкт нежелания умирать не исчезнет.

Я не хотел умирать. Я не хотел рисковать своей жизнью и сражаться с Королём Демонов без всякой уверенности…

*…*

И ещё я не хотел жертвовать Каен. Я не хотел, чтобы она прошла через оставшиеся условия наследования.

Я просто хотел позволить ей жить счастливо, как она жила сейчас.

В любом случае, не было ли уже слишком поздно для преемственности на этом этапе?

Теперь, когда Король Демонов воскрес, вторжение демонов было предрешено.

Разве мне не следует раскрыть герою свою способность мгновенного убийства и подумать о том, чтобы вместе победить Короля Демонов?

Если бы я предложил такое, герой наверняка бы это приняла.

В конце концов, она не в восторге от передачи Священного Меча Каену.

…Но мог ли я действительно это сделать?

Могу ли я действительно победить Короля Демонов, не проходя процесс наследования?

Причина, по которой я до сих пор считал наследование столь важным, заключалась в том, что оно следовало за ходом игры.

Смогу ли я бросить вызов этому потоку и победить последнего босса сюжетной линии этого мира?

Среди противоречивых эмоций прийти к такому выводу было нелегко.

Я повернулся и пошёл домой.

Вернувшись, я обнаружил, что Каен строит во дворе небольшое строение, похожее на иглу.

Выглядело так, будто оно вот-вот рухнет, поэтому я сказал:

— Используй магию, чтобы заморозить его, иначе оно рухнет.

— Я не собираюсь использовать магию. Просто подожди и увидишь.

Я оставил её и вошёл в дом.

Пытаясь вскипятить воду для чашки тёплого чая, я почувствовал знакомое присутствие и перевёл взгляд на окно.

Ах.

Если подумать, пришло время появиться и Ашеру, верно?

Поскольку ранее я вернул герою устройство связи, никакого предварительного уведомления о визите Ашера я не получил.

Я снова вышел на улицу.

— Аккуратно складывая иглу, — спросил Каен.

— Почему ты всё время входишь и выходишь? Что ты делаешь?

— Я скоро вернусь.

Я перешёл в менее людный переулок и встретился с Ашером.

Ашер стряхнула скопившийся снег с халата и опустила капюшон.

— Ты прошёл через многое. Прошло много времени.

— Да, сэр Рон.

Любопытно, что Ашер спросила с озадаченным видом:

— Твоё лицо кажется немного обеспокоенным. Что-то не так?

— Ничего.

Зная друг друга давно, Ашер быстро уловила моё настроение. Я решил пока ничего не упоминать о Короле Демонов.

Мы кратко обменялись приветствиями, и я поделился с ней некоторыми последними новостями. В монархии также не произошло ничего существенного.

— Кроме того, Тень принесла некоторую дополнительную информацию.

— Тень?

— Да. Она сказала, что они следовали по следу цели так далеко, как только могли, но она дошла до того, что не может вести дальнейшее расследование.

Я принял информационный листок от Ашера и попрощался, прежде чем отправиться домой.

Думаю, это меня беспокоит сейчас меньше всего.

Речь шла о местонахождении человека, обладающего силой одержимости, расследование которого я поручил Тени.

Ему предстояло стать злодеем, который в будущем будет терроризировать столицу Сантеи, но сейчас меня это не особо волновало.

У меня больше не было времени беспокоиться об этом, не тогда, когда Король Демонов собирался восстать и мир приближался к концу.

Тем не менее, поскольку расследование было проведено, я подумал, что должен подтвердить результаты. Я сел на стул и развернул отчёт о расследовании.

Давайте посмотрим.

Согласно информации, которую собрала Тень, этот человек был бывшим членом секретной организации внутри королевской семьи Сантеа.

Он затаил обиду на королевскую семью, что побудило его отомстить Сантее.

— Десять лет назад следы его прошлого были обнаружены в Шампео-Сити на северо-востоке Сантеи. Расследование началось с этого момента.

— Относительно достоверные показания подтвердил трактирщик гостиницы, где остановился объект.

— Пол цели — мужской, его возраст на тот момент оценивался в пределах от 30 до 40 лет. Сообщается, что его лицо было чрезвычайно измученным и усталым.

Я достал карту и нашёл Шампео-Сити на западе.

— В результате исследования близлежащих деревень вокруг города Шампео я подтвердил ещё одну информацию из места под названием Деревня Гудка к востоку от Шампео.

— Предположительно, цель двигалась в сторону столицы. Информацию о людях, похожих на цель, я собрал в деревнях, расположенных вдоль дороги, ведущей из Шампео в столицу.

— В столице расследование было ненадолго прервано, но, судя по пути, по которому шёл объект, предполагается, что он двинулся на запад. Я продолжил расследование на запад.

— Дальше на запад, в небольшом городке Надарита, расположенном на территории Волдота, я подтверждаю прохождение цели.

Я на мгновение остановился, читая дальше, и осознал нечто странное: в районе Волдо, описанном в отчёте, находилась деревня Азета.

Деревня Азета была деревней, которая, как однажды сказала мне Каен, была её домом.

Кстати, даже если она была только в самом конце чего-то, она проделала довольно хорошую работу по исследованию местонахождения человека десять лет назад.

Я отмахнулся от этого и продолжил читать, поражённый мастерством Тени.

— Подтверждены следы в городе Камрел на западе. Предполагается, что у цели появился неожиданный спутник.

— Спутница — молодая девушка примерно 5 или 6 лет. Улик о спутнике нет, поэтому расследование безрезультатно.

Продолжая отслеживать маршрут, всплывала новая информация.

Компаньон?

Вдруг товарищ? И при этом молодая девушка?

Я был озадачен, но вскоре у меня возникла догадка.

Ах, может быть, он привёл девушку, чтобы потом завладеть ею?

Тайна владения. Учитывая требования к его использованию, это было весьма вероятно.

Информация о тайне владения даже не упоминалась в сюжетной линии игры.

С самого начала он был персонажем, у которого почти не было раскрыто прошлое.

Однако, поскольку в книге настроек содержалась информация о тайне одержимости, я знал об этом.

Чтобы воспользоваться тайной одержимости, было два необходимых условия.

Во-первых, обладатель тайны и тело, подлежащее передаче, должны принадлежать к одному и тому же виду.

Во-вторых, тот, чьим телом будут одержимы, должен иметь глубокую близость с обладателем тайны.

Первое условие может быть несложным, но из-за второго условия невозможно просто использовать тайну, чтобы поменяться телами с кем-либо.

Так, может быть, для выполнения этих условий он пытался найти сирот и вырастить их как сосуды для владения?

Если бы он заботился о них, как о родителях, с юных лет, построить эту близость было бы не так уж сложно.

Я не знал, почему он пошёл на всё, чтобы использовать тайну одержимости.

Возможно, его первоначальное тело было поражено неизлечимой болезнью или получило тяжёлую травму.

С другой стороны, ему могло понадобиться тело с гораздо большим магическим талантом, чем его первоначальное.

Конечно, я не знал точной причины.

*…?*

Внезапно я почувствовал укол узнавания и посмотрел на карту.

У него неожиданно появился спутник в городе Камрел.

Город Азета находился прямо между Камрелом и территорией Волдотов, через которую он прошёл.

Было ли это совпадением? Это не могло быть…

— Цель двинулась обратно в столицу. Предположительно оттуда продолжил путь на восток.

— В конце концов все следы затерялись в деревне недалеко от горного хребта Рамон на востоке.

Горный хребет Рамон.

Именно там Каен с детства жила со своим отцом.

*…*

Прочитав оставшееся содержание, я застыл и потерял дар речи.

Если, если это правда. Если бы он действительно нашёл и вырастил маленького ребёнка как сосуд и до сих пор заботился о ней, не двигаясь с места…

— …Ей сейчас, наверное, около пятнадцати.

Со скрипом дверь с шумом открылась. Каен вошла и закричала взволнованным голосом.

— Эй, Ран! Выходи скорее и посмотри! Я сделала потрясающее иглу!

— ……

— Почему ты просто стоишь там? Хватит мечтать и выходи! Хе-хе-хе!

Я смотрел, как её фигура выбегает из комнаты, всё ещё ошеломлённый.

◣