◤

Это был внезапный визит, но Каен приняла меня тепло.

— Заходи, Ран. Давно не виделись.

Бен, который пил чай за столом, был столь же приветлив.

— Мы только что закончили есть некоторое время назад. Могу я приготовить тебе что-нибудь поесть?

— Нет, спасибо. Я в порядке.

— Хорошо. Тогда вы двое болтайте. Мне нужно вздремнуть. Ты можешь приготовить мне чего-нибудь выпить, Каен.

Бен взял свой чай и ушел в комнату. Каен почесала голову и спросила меня.

— Не хочешь ли ты чай?

— Нет.

— Хорошо. Тогда выпей воды.

Мы с Каеном сидели за столом лицом друг к другу. Внешне она не сильно изменилась.

— Вы, должно быть, были удивлены. В городе беспорядок, не так ли? Здание Академии тоже рухнуло.

— Да, это правда.

— Демоны внезапно вторглись, и вот как это получилось.

— Да, я слышал эту историю.

Между нами повисло короткое молчание.

Каен, не говоря ни слова, возилась с контейнером с заваркой на столе.

Когда я собирался заговорить, Каен заговорила первой.

— Привет, Ран. Лея мертва.

Какое-то время я изо всех сил пытался понять, как реагировать, и в итоге выглядел просто удивленным. Каен продолжила говорить.

— Демоны также напали на замок Хервин. Леа погибла, защищая Ригона.

— …Ты в порядке?

— Мне? Как видите, я в порядке. Ригон тоже безопасен, так что не волнуйтесь. Похоже, он, вероятно, вернулся в Кальдерик.

Каен вздохнула.

— Итак, насчет Леи…

— Каен, тебе больше не нужно ничего говорить.

Даже не слыша подробностей, я знал все, что произошло.

Но меня больше беспокоило ее психическое состояние. Не было необходимости продолжать говорить о Лее.

Каен нерешительно посмотрела на меня и спросила: «Хорошо. А что насчет твоего срочного дела?

«Я хорошо с этим справился».

«Я понимаю. Эм… Хочешь еще чашку?

Я просто кивнул и взял пустую кружку.

«Я выпью чашку. Хотите, я вскипятю воду?»

«Незачем. Я сделаю это, так что просто подожди».

После этого мы больше не обменивались словами, просто молча попивая чай.

Обычно, когда я был с Каеном, в разговоре никогда не было затишья, поэтому атмосфера была довольно неловкой.

Прошло время, и я не заметил, как уже наступил вечер. Так что я тоже ужинал здесь.

После еды Каен сказала мне: «Ран, ты не собираешься возвращаться прямо сейчас, не так ли? Оставайся на ночь.

«Конечно.»

Поскольку мне пришлось остаться возле Каена, отказываться не пришлось.

Я смотрел, как она несет посуду и идет в заднюю часть комнаты.

***

Каен обычно мало что видела во сне.

Но с того дня, как она увидела, как Леа умирает на ее глазах, каждую ночь ей снился один и тот же сон.

Она стояла одна посреди разрушенной деревни.

Перед ней лежали трупы людей, умерших ужасной смертью. Глядя на них, она почему-то плакала.

Потом вид изменился. Леа, объятая пламенем, превратилась в пепел и развеялась по ветру.

— …!

Каен проснулась ото сна, тяжело дыша. Она вытерла пот со лба и встала.

Она долго ждала, пока успокоится ее колотящееся сердце, и в конце концов по ее щекам потекли слезы.

— Э-э, рыдать…

Наконец она вспомнила то, что забыла.

***

Прошла неделя.

Каким-то образом я остался в доме Каена.

Каен никогда не поднимала вопрос о том, когда мне следует уйти, или, скорее, казалось, что она намеренно избегала этой темы.

Бена, похоже, тоже не волновало, как долго я останусь, поэтому я остался.

— Ашер.

Выйдя, я встретил Ашера, приехавшего в Рафид-Сити.

— Как твое тело?

— Да, я полностью выздоровел.

— Приятно слышать. А что насчет Ригона?

— Он в порядке. Риф хорошо о нем заботится.

Я отпустил некоторые тревоги, которые копились в моем сердце.

— Взгляни на это.

Я вытащил какой-то предмет из рук и протянул его Ашеру. Чистый белый драгоценный камень, взятый из трупа Императора.

Ашер взяла драгоценный камень. На ее лице промелькнуло озадаченное выражение, прежде чем ее глаза расширились.

— Это, это…?!

Ее реакция подтвердила то, что я подозревал.

Сокровище клана Белой Луны.

Одна из причин, по которой Император напал на Клан Белой Луны в прошлом.

Волшебный камень, который может содержать более чистую магию, чем любой другой магический камень, очень напоминающий их расовую особенность.

Мана и аура Ашера были похожи, поэтому я знал, что это было, когда нашел это.

Я рассказал Ашеру историю, которой до сих пор не мог поделиться.

Что произошло в Великом лесу Адессы, что сделал Император и как он умер.

— Император встретил свой конец от моих рук, а Святой Копейщик встретил свою судьбу от рук Второго Лорда.

— Я понимаю.

— Мне очень жаль, Ашер. Это было то, с чем тебе следовало когда-нибудь разобраться лично.

Ашер опустила голову.

— Нет, спасибо за беспокойство, и… я думаю, ничего страшного, если это будет сэр Рон.

— ……?

— О, это ничего.

Что она имела в виду? Ашер изобразила легкий кашель и осторожно положила волшебный камень в сумку.

— Спасибо, что нашли наследие нашего клана. Я буду дорожить этим.

— Конечно.

— Какие у тебя планы на будущее?

Я ответил на вопрос Ашера.

— Все так же, как и раньше. Я буду продолжать стоять на стороне наследника. Я доверяю монархию тебе.

— Понял.

Проводив Ашера, я вернулся в дом Каена.

Каен стояла во дворе, глядя на деревья.

— Что ты делаешь?

— Хм? Не важно.

Каен смущенно усмехнулась.

— Привет, Ран. Мне скучно. Пойдем на охоту? Я заметил, что в последнее время проверки безопасности не такие строгие.

— А чего вдруг на охоту пойдём?

— Ой, давай, просто присоединяйся ко мне. Я полный эксперт в этой области. Я тебя хорошо научу.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как ее настроение, казалось, улучшилось.

Вскоре Каен вела себя так, как будто полностью обрела свою обычную живость.

Она занималась дружескими ссорами во дворе или выходила в лес за город на охоту.

Мы играли в шахматы на старой, изношенной шахматной доске, которая была у Бена, или вместе готовили и ели.

Сами того не осознавая, прошло больше месяца с тех пор, как мы вот так проводили время вместе.

За это время мы занимались разными делами, поэтому скучать было некогда.

Но я знал.

Каен еще не полностью избавилась от ее мучений.

Почти каждую ночь ей казалось, что ее сон беспокоят.

Я мог почувствовать это своим обостренным чутьем.

Она просыпалась, тяжело дыша, думая, не приснился ли ей кошмар, а иногда разрыдалась.

— Ой, поймал много крупных!

— крикнула Каен, держа в руках сеть, которую она установила на берегу реки.

— Давайте зажарим здесь несколько штук и поедим, прежде чем уйти.

— Солнце уже село. А что насчет Бена?

— Он разберется с этим сам. Поторопитесь и соберите дров.

Каен, назвавшаяся непочтительной, предложила поужинать, даже не заботясь о ее отце.

По правде говоря, казалось, что она унаследовала свою личность от Бена, учитывая, насколько они были похожи. Они были как две капли воды.

— Эй, это вкусно. Посмотрите на эту свежую рыбу.

Каен с удовольствием набросилась на рыбу. Наблюдая за этой сценой, я заговорил.

— Каен, у тебя есть что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить со мной?

— Хм? Что за внезапный вопрос?

— Я имею в виду, мы друзья. Мы должны быть в состоянии доверять друг другу, когда дела идут плохо.

*Если забота о психическом состоянии Каена была частью моей роли, то это была моя обязанность.*

Я мог сказать, что тема, которую я тонко поднял, потрясла ее.

— Это так очевидно?

— Немного.

Каен проглотила то, что она жевала, и вздохнула.

На мгновение воздух наполнил только потрескивание костра. Затем заговорила Каен.

— Ран, кажется, я уже упоминал об этом раньше. У меня нет воспоминаний о детстве. Помнить?

— Да, ты это сделала.

— В последнее время мне часто снятся кошмары. Во сне я стою один в разрушенной деревне. Все дома вокруг разрушены, люди мертвы. Я застрял в этом ужасном месте, не в силах пошевелиться, и вдруг пейзаж меняется. Это тот же пейзаж, когда демон убил Лею.

— …

— Сначала я думал, что это просто кошмары. Но… оказалось, что это нечто большее. Это было мое детское воспоминание.

Воспоминание из детства? Каен замолчала.

— Деревня Азета, расположенная на западной окраине Сантеи, была моим родным городом. Однако однажды на деревню напал невменяемый маг. И все жители деревни погибли, мои отец и мать тоже. Мой нынешний отец убил безумного колдуна и спас меня, когда моя жизнь была в опасности.

Каен обвила руками колени и глубоко склонила голову.

— …Я помнил все, как будто мне приснился кошмар. Мои отец и мать, которые умерли прямо на моих глазах, и смерть Леи постоянно пересекались в моих снах. Интересно, почему я до сих пор все это забыл.

Я внимательно слушал рассказ Каэн, не подозревая об этой части ее прошлого.

Это была информация, которая никогда не появлялась в игре.

— Итак, тогда…

Бен не был биологическим отцом Каен, и он спас и усыновил Каен, когда она была маленькой.

И из-за шока от потери семьи она потеряла память, пока смерть Леи не вызвала эти воспоминания.

— Ран.

— Да.

— Тебе скоро придется вернуться домой? Ты не можешь остаться с нами подольше?

— …

— Леа ушла, и Ригон ушла. Я скучаю по Эске. Так что, пожалуйста, не уходите тоже. Я не хочу снова оставаться одиноким…

Голос Каена слабо дрожал, на глазах у нее навернулись слезы. Я сказал ей.

— Каен, не волнуйся и съешь немного рыбы.

— …

— Я не вернусь домой. Нет, вообще-то, я не могу вернуться. Я беглец. Если ты хочешь, чтобы я продолжал ночевать у тебя дома, я не против.

Глаза Каена расширились от удивления.

— Что? Но вы сказали, что у вас раньше были срочные дела дома…

— Это была ложь. Дома это не было срочным делом; это было что-то еще, что было срочно.

Она посмотрела на меня с недоверием. Я самодовольно помахал мясом и откусил кусочек.

— Ах, это раздражает.

Каен вытерла слезы и, всхлипнув, доела рыбу.

Легкая тень, задержавшаяся на ее лице, казалось, полностью исчезла.

***

Бам!

Я положил топор и посмотрел на небо, убирая сложенные дрова.

С утра шел сильный снег, и двор был покрыт толстым слоем снега.

Из моего рта вырвалось белое дыхание. Прошло несколько лет с тех пор, как я прибыл в этот мир, но я впервые увидел снег.

Короче говоря, это был мой первый снег в этом мире. Прошло почти полгода с тех пор, как я решил остаться с Каеном.

За это время город полностью оправился от ущерба, нанесенного атакой демонов, и обрел прежнюю жизненную силу.

Каену больше не снились кошмары.

Жизнь продолжалась так, как будто ничего особенного не произошло.

Бам.

Передвигая дрова, я перевел взгляд. Каен держала плотно набитый снежок и озорно ухмылялась издалека.

— Не делай этого. Это раздражает.

— Делай это или нет.

— Не делай этого.

Я повернул голову, чтобы избежать снежного кома, снова летящего мне в лицо. В конце концов я отбросил дрова в сторону и скомкал в руках снег.

Пока мы веселились, бросая друг в друга снежки, Бен открыл дверь и вышел. При этом ему в лицо застрял снежок.

— Ага!

Наблюдая, как Каен машет руками, словно дразня его, Бен потер лицо и от души рассмеялся.

— Дочка, хочешь попробовать?

Начавшаяся так дуэль двух людей оказалась односторонней. Движения Бена тоже не были особенно быстрыми.

Однако он чудесным образом нашел отверстие и попал Каэну в глаз.

— Ах, серьезно!

В конце концов, Каен, ярость которого достигла апогея, начал использовать магию, но ничего не изменилось.

Потому что Бен впитал магию, содержащуюся в снежке Каена, и использовал ту же магию.

Я с интересом наблюдал за этой сценой.

*Это увлекательно.*

Бен обладал необыкновенной способностью использовать магию других людей, как свою собственную.

Вместо этого я смутно слышал раньше, что его тело было повреждено, поэтому он не мог сам накапливать магию, но, глядя на то, как он управлял магией, я мог догадаться, насколько искусным он должен был быть, когда его тело было нормальным.

Я специально не спрашивал о прошлом Бена, поэтому не знал, было ли его тело повреждено до такой степени, что оно не могло накапливать магию.

В конце напряженной глазной дуэли Каен, единственный, кто остался в беспорядке, рассмеялся.

— Отец, ты так сильно хочешь избить свою дочь?

— Каен, когда я вообще принимал это во внимание?

Я ухмыльнулся и поднял дрова, которые уронил на землю. При этом я почувствовал чей-то взгляд и выглянул за пределы дома.

Расставив все дрова, я сказал Бену:

— Сегодня я собираюсь пойти за продуктами.

— Мне пойти с тобой?

— Незачем. Просто смахни снег с головы.

Выйдя на улицу, я оказался в пустом переулке.

Я стоял неподвижно и ждал, но вскоре кто-то появился и приблизился.

Это был герой.

— Прошло много времени, Седьмой Лорд.

— Действительно. Вы пришли. Почему ты позвал меня на улицу?

— Если я войду внутрь прямо, Каен вцепится в меня и не отпустит ни на мгновение. Так что я просто навещу ее отдельно позже.

Сказал герой с легкой улыбкой.

— Более того, похоже, ты хорошо ладишь с Каеном.

Я сделал слегка обеспокоенное выражение лица.

— Это правда.

С одной стороны, я думал, что подхожу к Каэну слишком близко, чем необходимо.

В конце концов, Ран был всего лишь созданной фигурой, чтобы оставаться рядом с ней.

Так что даже во время нашего пребывания в академии я всегда старался сохранять определенную дистанцию.

Но это чувство дистанции постепенно исчезло, пока мы жили вместе.

*… Честно говоря, в эти дни мне казалось, что я живу комфортно и счастливо, ни о чем не беспокоясь.*

Наследование, Святой Меч и все условия для оставшейся преемственности — обо всем этом было просто неприятно думать.

Я прекрасно знал, что время не бесконечно.

— А как насчет императорской семьи?

— Они стабилизировались, так что вам не о чем беспокоиться.

Я слышал, что после того, как было официально объявлено о смерти Императора, императорская семья без особого шума и разногласий приняла Первого Принца в качестве нового Императора.

Оказалось, что император оставил четкое завещание относительно престолонаследия.

Хотя он и избегал возмездия героя под разными предлогами, как мираж, но, видимо, позаботился о посмертных делах, прежде чем перейти к тому, чтобы все довести до конца.

— Что еще более важно, как твое физическое состояние?

— Ситуация значительно улучшилась. Он какое-то время молчал.

Как я упоминал ранее, остатки силы Короля Демонов все еще оставались в теле героя.

И чем ближе он подходил к воскресению, тем сильнее он реагировал.

Если какое-то время было тихо, значит ли это, что я могу на какое-то время перестать беспокоиться о Короле Демонов…

Ах, черт. Этого не должно случиться. Я снова был неосторожен.

Я думал, что на этот раз мне предстоит как следует обсудить с героем вопрос о престолонаследии, но я снова отложил это.

Мы только обменялись новостями друг о друге и завершили разговор.

— Но почему?

— Ничего. Мне пора идти.

— Хорошо. Тогда я позже приеду к тебе домой.

Мы попрощались и собирались расстаться.

Бам!

Почувствовав жуткую ауру сзади, я быстро повернул голову.

— К-кух!

Герой рухнула, извергая кровь.

Болезненная аура исходила от ее тела, словно багровое пламя.

Герой призвала Святой Меч и начала отбиваться от злой энергии божественной силой.

Едва подавив настойчивую силу, герой выдохнула и попыталась отдышаться.

Я был ошеломлен и спросил:

— Что случилось?

Герой подняла голову, и веки ее задрожали.

— Король Демонов… только что воскрес…

◣