◤

…Слава Богу.

Это была моя первая мысль, как только я понял, что Ашер, Каен и Ригон в безопасности.

После облегчения следующей эмоцией, которую я почувствовал, был гнев.

Демон с четырьмя глазами. Среди архидемонов был только один с такой внешностью.

Вероятно, это была Повелительница Окситод, занимавшая 8-е место среди архидемонов.

Я мгновенно телепортировался рядом с Ашером. Она лежала без сознания, держа Каена на руках.

Каен, казалось, потеряла сознание, но, похоже, не получила серьезных травм.

Ашер, с другой стороны, выглядела довольно серьезно раненой, но, к счастью, её жизнь, похоже, не была в опасности.

— …Сэр Рон! — крикнула Ашер, когда она, шатаясь, поднялась на ноги.

Я развернул летающую вуаль, не оглядываясь на Окситода.

Но прежде чем завеса смогла перехватить внезапную атаку демона, Повелитель Грома выпустила волну молний и заблокировала её.

— Давайте играть!

Затем Безумный Король прыгнул. Окситод напрягся и начал бороться с объединёнными силами двух лордов.

— Мне очень жаль, Ашер. Ты через многое прошла.

— Это не твоя вина. Прошу прощения, что показала вам такое неприглядное зрелище…

Кровь, казалось, застряла в горле Ашера, когда она изо всех сил пыталась говорить и задыхалась. Кровь окрасила землю.

Я глубоко вздохнул и обнял Ашера и Каена.

Я поставил их и подошёл к начальнику штаба, который издалека наблюдал за боем.

— Защитите безопасность моих подчинённых во время боя, начальник штаба.

— Да, Седьмой Лорд.

И Ригон. Ригон всё ещё стоял там, как ошеломлённый. Когда я подошёл, он поднял глаза и пробормотал.

— …Седьмой Лорд.

— Ригон. Ты ранен?

— Нет. Но… это из-за меня, мой друг…

Друг?

Лишь задним числом я заметил рассыпанный пепел перед Ригоном. Это были следы силы Окситода.

Подожди, это означало, что Леа…?

— А пока оставайся там. Я и другие лорды разберёмся с ним.

Когда Ригон покинул поле битвы, я переключил своё внимание на Окситода.

Битва была жестокой.

Окситод был архидемоном 95-го уровня, как Безумный Король и Повелитель Грома, но даже среди людей одного уровня существовали различия в силе.

Я помнил это даже среди 95-го уровня; у него было немало боевой мощи.

Даже против нас троих это будет непросто.

Град гигантских молний обрушился на голову Окситода.

Он распространил серую ауру и уничтожил всё это.

В то же время Безумный Король взмахнул своим двуручным мечом, словно разрубив его тело пополам сбоку.

Окситод заблокировал большой меч голыми руками, но это, казалось, напрягало его.

И снова серая аура вздымалась, охватывая Безумного Короля, но она не избежала этого.

Багровая мана, окружавшая её тело, блокировала проникновение энергии демона.

— Низкий паразит!

— Вредитель? Продолжайте болтать! Прежде чем убить тебя, я вырву этот язык!

Несмотря на то, что мы имели преимущество, Окситод держался довольно хорошо.

Не было необходимости затягивать бой. Он не воздвигал никаких защитных барьеров.

Пока он сражался с Безумным Королём и Повелительницей Грома, я ждал, пока он откроет важную возможность.

И в тот момент, когда это произошло, я прыгнул в космос, окутанный кровавым туманом. Прямо рядом с ним.

— ……!

Окситод ахнул и внезапно направил свою способность на меня.

Я воздвиг парящую завесу, чтобы заблокировать серую ману, и мгновенно телепортировался снова, чтобы увеличить расстояние между нами.

Мои действия вызвали замешательство и заставили троих приостановить атаки.

— Окситод. Почему вы напали на этот город?

У меня уже было подозрение, но я всё равно спросил его.

Он ухмыльнулся.

— Седьмой Лорд Кальдерика, тебе действительно нужны причины, чтобы сокрушать насекомых?

— ……

— Очень жаль. Я думал, что нашёл интересную добычу, но потратил время на бесполезных вредителей.

Я не ответил.

— Ну что ж, давай доведём это дело до конца. Раз уж так получилось, то, даже если на это потребуется время, мне придётся убить вас всех, прежде чем вернуться…

— Достаточно.

Я отвернулся.

— Просто умри.

И как только я произнёс эти слова, тело Окситода упало.

С того момента, как он хотя бы слегка подвергся воздействию кровавого тумана, его уже не было среди живых.

— Что, ты убил его?

С удивлённым выражением лица Безумный Король вложил свой меч в ножны.

Повелительница Грома и начальник штаба с удивлением посмотрели на его труп. Я подошёл к разрушенному входу.

Снаружи я увидел разрушенный город.

Воздух был насыщен кровью и пеплом.

Я долго смотрел на эту сцену, чувствуя, как у меня замирает сердце.

Хотя я имел дело с ещё одним архидемоном, это было единственным облегчением среди этой ужасной катастрофы.

* * *

Я организовал ситуацию. Сначала я лечил Ашера.

Её физические раны были полностью исцелены зельями, а внутренние повреждения также несколько заживали.

После того, как она восстановила силы, я попросил её объяснить, что именно произошло.

От того, что Окситод сделал с Ригоном, до того, как умерла Леа.

Слушая эту историю, хотя она не имела никакого отношения к текущей ситуации, мне в голову внезапно пришла мысль.

Риф и Ригон, демон, который превратил бы Ригона в «Рефригона», если бы я не спас им жизни.

Теперь, когда я подумал об этом, способности Рефригона в игре были очень похожи на Окситода.

Возможно, демоном, придавшим силу Ригону в игре, была Повелительница Окситод.

Конечно, сейчас это было не столь важно.

…Что ещё более важно, Леа ушла.

Это было трагическое событие. Если бы я был немного быстрее, возможно, я смог бы предотвратить её смерть.

Сожаление об этом сейчас не имело бы никакого значения.

Ригон и Каен, казалось, были глубоко эмоционально затронуты.

Каен некоторое время назад тупо смотрела в пространство, не говоря ни слова.

— Ашер, пожалуйста, возьми Ригона и возвращайтесь прямо в Замок Лорда.

А пока я отослал Ашера и Ригона.

Безумный Король, Повелительница Грома и начальник штаба тоже ушли, выполнив свои задачи.

Большая часть замка Хервина и города была разрушена, и не было смысла наводить порядок.

Брат Леи, Сайан, был жив. Когда произошёл инцидент, он находился наверху в замке и едва успел спастись.

Я рассказал о ситуации ему, у которого было ошеломлённое выражение лица, а также нескольким рыцарям и вассалам.

— Ах ах…

Услышав о смерти Леи, Сайан остался неподвижным, застыв на месте.

Вместо этого вассалы начали организовывать ситуацию.

У них тоже были безжизненные выражения лиц. Я решил немедленно уйти.

Больше мне здесь делать было нечего.

Я твёрдо стоял в стороне и подошёл к Каену, который смотрел на разрушенный город.

— Мы уходим, Каен. Давайте двигаться вместе.

Я знал её не только как Ран, но и как Седьмого Лорда. Когда Каен не ответила, я заговорил снова.

— Есть вероятность, что демоны напали на Рафид-Сити. Пойдём быстрее.

— …!

По сюжету игры Рафид-Сити был одной из областей, куда вторглись демоны.

Только тогда Каен отреагировала на мои слова. Там жил её отец Бен.

— Д-да, поехали быстро… Поторопись…

Вместе с Каеном мы переехали в Рафид-Сити, где располагалась Академия. Я оставил Ти-Ёна в ближайшем лесу и направился в сторону города.

Когда мы приехали, город оказался таким, каким я его ожидал.

На улицах были разбросаны тела, солдаты выстраивались в очереди, чтобы нести раненых.

…Сколько людей погибло? Сколько человек погибло в результате этого нападения?

Увидев, как лицо Каена побледнело, я воздержался от слов.

Я не мог сказать ей, жив её отец или нет.

Какие бы слова я ни произнёс, они были бы безрассудными.

По пути к дому Каена мы встретили героя.

Как только герой нас заметила, на её лице появилось чувство облегчения.

Казалось, она позаботилась обо всех демонах, напавших на город.

— Каен!

Каен поспешно подбежала к ней.

— Ой, а что насчёт отца? Дел. Где отец?

Увидев, что Каен неудержимо дрожит, герой с жалостью посмотрела на неё и повернула голову.

— Он в безопасности, так что не волнуйся.

Было видно, как сквозь толпу к ним шёл мужчина. Это был Бен.

— Каен.

— …Отец!

Каен бросилась в объятия Бена и, наконец, разрыдалась от горя.

Мы с героем смотрели на них, не говоря ни слова.

* * *

— Атакам подверглись шесть районов, включая столицу. Их цель…

— Полагаю, самое важное — точно определить своё состояние.

Герой кивнула. Я вздохнул и посмотрел в окно.

Рафид-Сити понёс относительно меньший ущерб, потому что герой прибыла раньше. Среди подвергшихся нападению территорий он пострадал меньше всего.

— Император мёртв, Сантеа в хаосе, и воскрешение Короля Демонов неизбежно.

— …

— Всё сходит с ума, воин. Какие у тебя планы на будущее?

Пока она была в Священном городе, я объяснил всё, что Император сделал в Великом Лесу.

Я почувствовал уныние, которого не чувствовал с тех пор, как прибыл в этот мир.

Положение было поистине безнадёжным, чтобы повернуть назад. И прогресса в преемственности по-прежнему не было.

Герой ответила с немного усталым выражением лица.

— Седьмой Лорд.

— Говори.

— Пока я была в Святом городе, Святой Меч изменился. Два условия преемственности были выполнены.

— ……!

Эти слова поразили меня. Условия наследования были выполнены? Двое из четырёх?

Ах…!

Я сразу понял. В то время сила Святого Меча, который Каен использовал на базе Демонопоклонников.

Могло ли быть так, что Каен выполнила условия преемственности и на мгновение соединилась с силой Святого Меча?

[Горе потери любимого человека.]

[Отчаяние от того, что тебя предал тот, в кого ты верил.]

[Уродство человеческой жадности.]

[Сомнение, возникающее из-за того, что считается справедливым.]

Учитывая ситуацию того времени, Каен, вероятно, выполнила третье и четвёртое условия.

Наблюдая за уродством человеческой жадности и сомневаясь в собственном чувстве справедливости. И преодоление этих вещей.

Я незамедлительно сообщил об этом герою.

— Итак, это произошло. Как вы сказали, Седьмой Лорд, выполнены эти два условия.

…В конце концов, как сказал Святой Меч, это не было совершенно бессмысленно, не так ли?

Всё, что я сделал до сих пор. — пробормотал я, испытывая странное чувство облегчения.

— Значит, мы на полпути.

— Кажется, это так…

Слова героя затихли. Казалось, на её лицо упала тень.

Не говоря больше ничего, я откинулся на спинку стула.

Потеря кого-то дорогого. И быть преданным человеком, которому ты доверял.

Теперь, если эти два условия будут выполнены, Каен сможет унаследовать Святой Меч.

Но как? Я не мог не подумать, что это снова было жестоко.

…Разве смерти Леи было недостаточно для выполнения условия?

Судя по всему, Леа не была достаточно важна для Каена, чтобы выполнить условия преемственности.

И это было естественно, поскольку они были близки только последний месяц или около того.

Глубина дружбы не всегда зависела от времени, но всё же она была слишком короткой…

…Дерьмо.

Мне было противно самому себе из-за таких мыслей, но я также был в отчаянии.

Недавнее нападение демонов заставило меня снова взглянуть в лицо реальности.

Король Демонов скоро воскреснет. И если бы Каен не унаследовала Святой Меч, этот мир был бы обречён.

*Что я должен делать? Что мне теперь делать?*

[Душа Короля] быстро успокоила мой спутанный разум].

Я посмеялся над своим психическим состоянием.

Да, как-нибудь всё наладится.

Нет смысла паниковать в одиночку. Сейчас я сделаю всё, что смогу, как делал всегда.

— Если у тебя нет других планов, я продолжу заботиться о безопасности Каена, герой.

— Вы в этом уверены?

— У тебя много дел.

В хаосе, вызванном нападением демона, погиб даже Император.

Герою пришлось стабилизировать императорский двор, который первым погрузится в хаос.

— Если возникнет какой-либо конфликт с Адессой, я думаю, что смогу как-то помочь в его урегулировании.

— Спасибо, Седьмой Лорд. Кажется, я всегда обременяю тебя своими проблемами.

Теперь, когда её академическая жизнь закончилась, Каен ещё какое-то время продолжит жить здесь со своим отцом.

Задумавшись, я обратился к герою.

— И верни мне облик Рана. Каену было бы удобнее иметь рядом с собой Ран, а не Седьмого Лорда.

* * *

Ситуация в Рафид-Сити начала восстанавливаться, поскольку он был полублокирован.

За это время Каен ни разу не покидала дом Бена.

На третий день после отъезда героя я решил перестать бродить по её дому и присматривать за ней.

Тук-тук.

Когда я постучал во входную дверь, Каен открыла её.

Её глаза расширились, когда она увидела меня.

— …Ран?

Я неловко улыбнулся и махнул рукой.

— Привет, Каен.

◣