◤

Хичинг!

Когда последний из демонов был убит одним махом, Айндель вложила свой Святой Меч в ножны.

Половина города лежала в руинах, и она с печальным выражением смотрела на разбросанные тела людей.

Здание Академии также находилось в состоянии разрушения из-за нападения демонов, а трупы студентов были разбросаны среди обломков.

Айндель внезапно остановила свое выздоровление и покинула Священный город, потому что почувствовала аномалию.

И, как она и чувствовала, внешний мир уже был охвачен ужасной катастрофой.

Несмотря на ее быстрое прибытие, уже погибло множество людей.

Одновременное вторжение демонов — имея лишь горстку мощных сил, включая архидемонов, они пронеслись по Сантее.

Начав со столицы и пройдя через ближайшие регионы, Айндель прибыла сюда сразу же, но…

Она ушла.

Как бы она ни искала, она не могла ощутить присутствия Каена.

Ни на территории Академии, ни у нее дома в городе.

Более того, если бы Седьмой Лорд, который должен был всегда быть рядом с Каеном, вообще был здесь, он не мог бы стоять сложа руки, пока происходила эта катастрофа.

Если Седьмого Лорда, который всегда должен быть рядом с Каеном, не было в городе, это означало, что и Каена тоже не было.

Так где же они могут быть сейчас?

«…»

Айндель повернулась, собираясь двинуться спасти тех, кто больше всего нуждался, но когда она повернула голову, она увидела голову архидемона, которого она только что убила. Он катался по земле, его глаза стали черными, а рот начал двигаться.

– Ты действительно ослаб, герой.

Айндель сузила глаза. Сейчас говорил не демон, которого она убила, а другой демон, позаимствовавший ее тело.

Лидер демонов, организовавших этот рейд из-за пределов Алтелора.

– Азекель.

Голова демона усмехнулась.

– Прошло совсем немного времени. Приближается день его воскресения. Вам следует дождаться этого дня.

Оставив позади только эти слова, голова демона превратилась в пепел.

Айндель со строгим выражением лица уставилась на то место, где исчезла голова, затем двинула телом.

Где ты, Каен, Седьмой Лорд?

* * *

После того как ситуация уладится, я планировал поспешить обратно туда, где находился Каен.

Не то чтобы что-то должно было случиться, но находиться вдали от Каена в течение длительного периода времени было не лучшим решением.

После того, как мое усталое тело немного оправилось от битвы, примерно в то время, когда солнце поднялось в зенит, я кратко попрощался с вождями Адессы.

– Мы действительно получили огромную помощь. Я обязательно отплачу долг за спасение Адессы, Седьмого Лорда.

Поблагодарив меня, вождь зверолюдей перевел взгляд на Безумного Короля.

– Ну, почему ты смотришь на меня?

– Я верю, что когда-нибудь у нас снова будет нормальный разговор, Игнель.

При этих словах Безумный Король фыркнул.

– Здесь больше ничего не удерживает меня. Я больше не увижу ваших лиц.

Вождь лишь цокнул языком и больше ничего не сказал. Попрощавшись с ними, я собрался уходить.

Начальник штаба и Повелитель Грома скоро вернутся, так что мне придется сопровождать их только до Великого Леса.

– Седьмой Лорд, вы собираетесь в Энрок?

В этот момент Безумный Король подошла и заговорила со мной.

Я ответил кратко.

– Нет.

– Тогда куда ты идешь?

– Какое тебе дело? Занимайтесь своим делом.

– Ха, не будь придурком. Я просто спрашиваю.

Безумный Король усмехнулась и пожал плечами. Я почувствовал странную перемену в отношении Безумного Короля ко мне.

Может ли она проявить ко мне доброту из-за того, что случилось с Игрилом?

Я не мог заглянуть в ее разум, поэтому не мог точно сказать, что в ней изменилось.

Вскоре я взлетел в небо на спине Ти-Ёна.

В полете я почувствовал прилив магии и потянулся за инструментом связи.

Это было сообщение от Ашера. Что происходит?

«……!»

Проверив содержимое, я не мог не сделать удивленное выражение.

– Демоны вторглись в город. Их трое, и все они чрезвычайно сильны.

– Я пока не знаю, есть ли с ними архидемон, и, возможно, не смогу ответить вам сразу, так как с этого момента я отправляюсь в бой. Пожалуйста, поторопитесь вернуться, сэр Рон.

Демоны… вторглись? В Сантеа? Нет, может ли это быть нападение, направленное на Каена?

Демонам не имело смысла знать о существовании Наследника.

Но зачем нападать на территорию Хервина? Мой разум был в смятении.

…Нет, этого не может быть.

Я быстро восстановил самообладание. Да, возможно, это именно то. Вторжения демонов были событием в игре.

По мере приближения воскрешения Короля Демонов они осторожно начали небольшие атаки на различные районы Сантеи.

Намерение состояло в том, чтобы свести к минимуму неопределенность, связанную с прибытием героя в Антелор в одиночку, на случай, если это произойдет, и в то же время оценить текущее состояние героя.

План императора также был ускорен и теперь осуществился. Невозможно было не назвать это вторжением демонов.

Даже герой сказал, что воскрешение Короля Демонов близко.

Проклятие.

Я отправил сообщение Ашеру, но немедленного ответа не последовало.

Что, если к силам, напавшим на город, был причастен архидемон?

Даже думать об этом было страшно. Мое сердце похолодело.

Прямо сейчас мне нужно поспешить обратно туда, где был Каен.

Но этот путь был слишком медленным. Даже на Виверне путешествие на полной скорости без остановок заняло бы больше суток.

Что я должен делать? Неужели не было никакого способа?

Пока я ломал голову, в моей голове мелькнула одна мысль.

– Начальник штаба!

Начальник штаба, летевший рядом со мной, поднял голову. Я позвал его и нырнул вниз. Когда я упал на землю, все трое остановились и последовали моему примеру.

– Что такое, Седьмой Лорд?

Их любопытные взгляды собрались на мне. Я сказал начальнику штаба.

– В Сантеа установлена точка телепортации?

Начальник штаба сделал странное выражение. Это была информация, которая проносилась как ветерок в игре. Я едва это вспомнил.

Как и в подземельях Замка Повелительницы, у Начальника штаба также была точка телепортации на большие расстояния в Сантеа.

– Да, есть.

– Можем ли мы переехать туда прямо сейчас?

– Это возможно, но… не могли бы вы сначала объяснить, что происходит?

Пока я колебался на мгновение, заговорил начальник штаба.

– Как вы знаете, моя телепортация потребляет огромное количество маны и ресурсов, особенно для отдаленных локаций, которые я тайно подготовил за пределами Кальдерика. Даже если это задание поручено Седьмому Лорду, извини, но я не могу выполнить его без убедительной причины.

Начальник штаба был прямым подчиненным Повелительницы. Поскольку у нас не было отношений начальник-подчиненный, у меня не было полномочий отдавать ему приказы.

Чувствуя себя беспомощным, я кратко объяснил причину.

– Я только что получил сообщение от своего подчиненного. Демоны внезапно напали на Сантею.

Услышав это, и Начальник штаба, и Повелитель Грома были ошеломлены. Безумный Король приподняла бровь.

– Это правда?

– Да, и кажется, мой подчиненный, выполнявший мои приказы в Сантее, находится в опасности.

– Ваш подчиненный, вы имеете в виду…?

– Последний выживший потомок Племени Белой Луны.

Конечно, я не мог упомянуть Каена в этом контексте, поэтому вместо этого я придумал причину, связанную с Ашером.

Начальник штаба знал, как сильно я ценю Ашера как своего самого доверенного помощника, поэтому у него не должно быть причин возражать.

– У нас мало времени, начальник штаба. Вы отклоняете мою просьбу?

Я тонко надавил на него холодным тоном. Вскоре начальник штаба покачал головой.

– Я понимаю. Если демоны двинулись, мне нужно действовать быстро, чтобы оценить ситуацию. Может, поедем прямо сейчас?

– Да, нам следует поторопиться как можно скорее. Где именно в Сантеа находится точка телепортации?

– Это недалеко от региона Кантебер, расположенного к востоку от Сантеи.

К счастью, если это и к востоку от Сантеи, то это также недалеко от города Байонте.

– Эй, начальник штаба, я тоже пойду.

Внезапно вмешалась Безумный Король. Начальник штаба выглядел удивленным, взглянув на нее.

– Нас будет сопровождать Пятый Лорд?

– У вас есть возражения? Я уверен, что Седьмой Лорд очень устал, поэтому я помогу ему, если ему это понадобится.

Сказала Повелитель Грома после колебания.

– Я тоже буду сопровождать тебя.

– Хм? Почему ты бы так поступил?

– Если мы собираемся телепортироваться, у меня нет причин тратить время на возвращение в одиночку.

Я не стал их останавливать. Не помешало бы иметь дополнительные мощные силы на случай, если мы столкнемся с сильными врагами.

– Можно ли нам всем двигаться вместе, начальник штаба?

– Это было бы очень опасно, но да, соберитесь вокруг меня, все.

Я, Безумный Король и Повелитель Грома стояли рядом с Начальником штаба.

Виверны тоже держались как можно ближе к нему.

Бам!

Вскоре произошел мощный прилив магической силы, и окружающее пространство исказилось синим светом.

***

Ашер сузила глаза и сосредоточила свои мысли. Противником был архидемон. Она не сможет победить его своей собственной силой.

– Нам нужно бежать.

Даже если ей суждено умереть здесь, она должна убедиться, что наследник выживет. Это был приказ сэра Рона.

Итак, что ей нужно было делать прямо сейчас, было ясно.

– Пока я разбираюсь с этим парнем, вы все убежите.

Услышав слова Ашера, трое человек — Каен, Ригон и Леа — пришли в себя.

– Убегать? Это невозможно, не так ли?

Архидемон Окситод усмехнулся и поднял руку.

Затем вокруг них поднялся массивный полусферический барьер, превративший все препятствия в пепел.

Бам!

Прежде чем барьер успел полностью сформироваться, Ашер поспешно бросила в него энергию своего меча, но она рассеялась, не нанеся ни единого удара.

Все пути эвакуации были заблокированы. Но Ашер все равно двигалась быстро.

Со всей силы она бросилась к Окситоду.

Окситодус, который почему-то с интересом смотрел на Ригона, перевел взгляд.

– Но ты действительно похож на члена племени Белой Луны, не так ли?

Окситодус стоял неподвижно, просто махая рукой, чтобы легко блокировать атаки Ашера.

– Я слышал, что ты один из главных помощников Седьмого Лорда Кальдерика? Зачем рыцарю Кальдерика находиться в Сантее?

Ашер не удивился, что ее личность быстро раскрылась.

Даже демоны Алтелора не обращали внимания на события во внешнем мире.

Тот факт, что главный помощник Седьмого Лорда был выжившим из племени Белой Луны, уже стал широко известен, и его легко было сделать вывод.

Ашер сосредоточился исключительно на своих атаках.

Она пыталась найти малейшее отверстие, ища возможность нанести удар, но это было тщетно.

Разрыв во власти между ними был огромным.

Когда Окситодус контратаковал, Ашер не выдержала и отлетела в сторону, забрызгав кровью, когда она упала на землю.

Наблюдая за этой сценой, Каен сжала меч и отчаянно молилась про себя.

_Пожалуйста, пожалуйста!_

Энергия Золотого меча. Если бы она только могла использовать эту неизвестную силу еще раз.

Однако, каким бы отчаянным ни было ее желание, ее меч больше не стал золотым.

Взгляд Окситода вернулся к Ригону.

– Эй, молодой человек. Да, я говорю с тобой.

Ригон со смесью отчаяния на лице посмотрел на него.

– У меня есть к вам предложение. Заключите со мной контракт и примите мою силу. И подчиняйся мне.

– …О чем ты говоришь?

– Я чувствую в тебе потенциал. Ты вполне можешь принять мою силу. Вы сможете стать гораздо сильнее этих жалких червяков. Даже этого.

Окситодус указал на труп обезглавленного змееголового демона. Ригон заикалась, пытаясь говорить.

– Я не могу… принять что-то подобное.

Окситод приподнял уголок рта.

– Если вы примете предложение, я пощажу одного человека среди присутствующих здесь людей, исключая вас. Что ты говоришь?

Шепот дьявола потряс взгляд Ригона. Леа сжала губы, преграждая путь Ригону, и закричала.

– Никогда не принимай этого, Ригон! Никогда…

Свист.

Раздался резкий звук.

Леа почувствовала, что ее сознание угасает, и опустила голову. В ее груди была дыра.

– Ах…

Ее тело превратилось в пепел и исчезло в одно мгновение.

Ригон, ошеломленный, продолжал смотреть в пустое пространство, а затем рухнул на колени.

– Ч-что…?

Каен тоже ошеломленно наблюдала за этой сценой.

Леа была мертва. Процесс был настолько пустым и нереальным, что ей оставалось только замереть на месте.

– Теперь осталось двое. Выбирать. Спасти ли одного из них или позволить им всем умереть.

Голос Окситода вернул их к реальности. Каен вздрогнула и бросилась к нему.

– Йо-ты, ублюдок!

С ревом Каен бросилась на Окситодуса, который в ответ махнул рукой.

В то же время Ашер прыгнула, обняла Каена и покатилась по земле. Это был близкий звонок.

Половина лица Ашера рассыпалась пеплом от нападения, обнажив каждый мускул.

– Фу…

Окситодус снова протянул руку к Ашеру.

– Нет! Пожалуйста!

– Ну, делайте свой выбор. Далее наступает очередь Белой Луны. Вы заключите со мной контракт?

Насмешка демона раздалась эхом. Невыносимое отчаяние охватило их.

Это был момент, когда Ригон с несчастным лицом собирался открыть рот…

Бам!

Мощная вибрация эхом пронеслась сквозь барьер.

И в следующий момент над поверхностью барьера мелькнул синий луч света.

Бам!

Группа людей прошла через разрушенный барьер, и Окситод прищурился на них.

– Ты…

Лорд Пятый, Безумный Король, Второй Лорд, Лорд Грома, Начальник штаба и Лорд Седьмой, Рон.

– Ты архидемон? Ты действительно разворошил осиное гнездо, демоническое отродье.

Безумный Король рассмеялась и выдернула из своей спины большой меч.

Седьмой Лорд оглядел трёх упавших людей.

– Окситодус.

Он открыл рот с ледяным взглядом.

– Умри здесь.

◣