◤

Была ли она слишком проницательна? Или я сам был слишком неосторожен?

Я решил впредь быть осторожнее и просто закончить разговор.

— Эй, я правда не понимаю, о чём ты говоришь. Что я скрываю?

— …

— Нет, ты хочешь сказать, что мои магические способности настолько исключительны, что я тайно защищался от атак, которые могли поразить карету? И я скрывал это от вас? Зачем мне это делать?

Я почесал шею и уставился на Лию, словно она была странной.

Возможно, моё выражение лица её обмануло — она выглядела нерешительной, её взгляд дрогнул.

— Хм? Леа, что за недоразумение у тебя?

— Тихо! Или забудь об этом. Ничего.

С этими словами Лия резко ушла прочь.

Ригон, похлопавший Каену по плечу, подошёл и спросил: — Что случилось? О чём вы говорили?

— Ничего важного.

В этот момент я услышал голос Юза, который подошёл к Лее.

— Я нашёл ещё трупы в том направлении, откуда ранее произошла внезапная атака.

— Трупы? — удивилась Леа.

— Да. Похоже, они из одной группы, но их состояние странное. Нет следов боя, и на телах нет травм. Что, чёрт возьми, происходит в этом лесу?

Юз говорил о людях, которых я убил ранее.

Лея быстро повернула голову и уставилась на меня, но я сделал вид, что не заметил её взгляда.

— Сэр Юз, пожалуйста, подойдите сюда! — позвал рыцарь, охранявший выживших.

— Они внезапно умерли, будто по какой-то хитрости.

Юз, серьёзно глядя на трупы, вздохнул.

В итоге допрос не дал результатов.

— Мне очень жаль, мисс, но, похоже, наш приоритет — как можно скорее выбраться из леса.

Они не ожидали прогресса и не знали, какие засады ещё могут поджидать. Сейчас это был лучший вариант.

Карета немедленно продолжила путь.

Каен выглянула в окно и пробормотал:

— Ещё минуту назад это было приятное путешествие. Что, чёрт возьми, происходит?

— Да, правильно. Поскольку мы не знаем, что ещё может случиться, давайте сохранять бдительность, пока не выйдем из леса.

Слушая разговор Каена и Ригоны, лицо Леи было мрачным.

Я чувствовал её тревогу. Естественно, она не могла радоваться, когда во время её приглашения происходили такие происшествия.

— Не волнуйся. Я возьму на себя полную ответственность за вашу безопасность, даже если это будет стоить чести Хервина.

— Хм?

Каен уставился на Лию и разразился смехом.

— Как дела? Ты стала такой робкой.

— Я никогда не была робкой.

— Всё в порядке, просто будь собой, если тебя это не устраивает. Знаешь, все эти трудности — часть жизни.

— Серьёзно, это раздражает.

Благодаря Каен, атмосфера, ставшая тяжёлой, быстро полегчала.

Я обострил чувства и внимательно осмотрел окрестности.

В пределах максимального радиуса никого не было, и никаких засад не предвиделось.

* * *

Карета снова остановилась, но не по той же причине, что раньше.

На дороге без сознания лежал мальчик.

Юз, осматривая его, выглядел тревожно.

— Это...

Я тоже внимательно посмотрел на мальчика.

Что теперь? После нападения демонов-подрядчиков?

Чёрные волосы, красные глаза и клыки, торчащие между губ.

Мальчик был не человеком — вампиром.

— Он... человек? — пробормотала Каен с удивлением.

Юз покачал головой.

— Думаю, он вампир.

— А, значит, не человек?

— Да. Это опасная раса, питающаяся кровью других существ.

Почему редкий вампир оказался в стране Сантеа?

У мальчика были раны по всему телу — жалкое зрелище.

Юз колебался, наблюдая за ним. Каен убеждал:

— Ну, разве нам не стоит помочь ему, несмотря ни на что? Похоже, он в очень плохом состоянии.

Юз выглядел смущённым.

Я понимал его реакцию: мальчик — вампир.

Вампиры в Сантеа, как и в Кальдерике, окружены стигмой.

К тому же на них только что напали, и ситуация была напряжённой, поэтому Юз был более осторожен.

Лея заговорила:

— Давай его полечим, Юз.

— Ситуация слишком подозрительная, мисс. А вампир...

— Он всего лишь ребёнок. Вы хотите просто оставить раненого и уйти?

Я вмешался:

— Если есть связь с нападавшими, стоит выслушать его историю.

— Хм...

Эти люди казались куда-то спешащими.

Нападение демонов-подрядчиков и мальчик-вампир — маловероятно, что это совпадение.

В конце концов Юз начал лечить мальчика, доставая лекарства из кареты.

Нам пришлось торопиться, но мальчика не хотели везти в карете, поэтому решили ждать, пока он придёт в сознание.

— Ах, он проснулся.

Мальчик слабо открыл глаза и застонал, казалось, не мог прийти в себя.

— Кровь... кровь...

Услышав бормотание, Юз нахмурился и потянулся к мечу.

— Отойди, он может внезапно напасть.

— Да брось. Что маленький ребёнок может сделать?

— Вампиры могут управлять кровью и обладают уникальными способностями. Хотя он, наверное, ещё слишком молод, чтобы использовать магию крови.

Я села рядом с мальчиком и закатала рукав, протянув предплечье к его рту.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Леа.

— Он слаб, ему нужна кровь. Я пытаюсь помочь ему быстро восстановиться.

— Подожди! Это опасно...

— Всё в порядке.

— Юз, поторопись и останови кровотечение! — крикнула Леа, но мальчик первым схватил меня за руку.

— Ааа...!

Я спокойно оглянулась на остальных, как бы говоря, что всё в порядке.

— Небольшая потеря крови меня не убьёт.

Все наблюдали с замешательством и удивлением, как мальчик сосал мою кровь.

Каен, единственный, кто выглядел заинтригованным, присел рядом.

— Это интересно. Могу я тоже сдать немного крови?

— Если думаешь, что это весело, просто смотри.

Мальчик, только что закончивший, выглядел гораздо бодрее.

Он изо всех сил пытался встать и ошеломлённо огляделся.

Я посмотрела на Юза. Он вздохнул, опустил меч и спросил:

— Мы просто шли через лес. У вас здесь нет врагов, так что будь уверен. Почему ты лежал здесь в таком состоянии?

Мальчик, проявляя страх, наконец почувствовал облегчение.

Затем внезапно свернулся и умолял:

— П-пожалуйста, помогите мне!

— Что значит помочь? Мы уже помогаем.

— Все жители моей деревни захвачены злыми магами. Пожалуйста, помогите нам...

Злые маги?

Мы переглянулись, не понимая слов.

Успокоив мальчика, выслушали его рассказ.

Он поведал, что группа злодеев напала на его деревню, убив или взяв в плен всех жителей.

Ему удалось сбежать из укрытия едва живым.

Юз спросил:

— Эти злодеи случайно не носили перевёрнутые чёрные мантии?

— Да, да! Это верно! — ответил мальчик.

Похоже, злодеи совпадали с нападавшими.

Группа демонов-подрядчиков захватила людей?

Это не казалось странным.

Злодеи часто разрушают деревни и похищают людей.

В мальчике-вампире было много непонятного, не одна и не две вещи.

Я спросил:

— Итак, когда ты говоришь о людях в деревне, они все такие же вампиры, как и ты?

— О, нет. Они все люди. Я единственный вампир.

— Но ты вампир и жил вместе с людьми?

Мальчик кивнул с удручённым видом. Возможно ли такое?

Было интересно увидеть вампира в Сантеа, но ещё удивительнее — деревню, которая приняла его.

Юз задал следующий вопрос:

— Знаешь ли ты цель этих злодеев?

— Я... не знаю. Слышал только слухи о жертвоприношениях.

— Жертвоприношениях?

Мальчик снова начал умолять:

— Люди, которых увозили, не возвращались. Они, наверное, мертвы. Из-за моего побега эти ублюдки могут разозлиться и убить оставшихся. Пожалуйста, помогите!

После минуты молчания заговорил Юз:

— Мисс, у нас нет выбора, кроме как взять мальчика и идти дальше...

— Конечно, мы так и сделаем. Но как насчёт жителей деревни, которых держат в плену?

— Лучше послать подкрепление, как только доберёмся до главного города.

— Но путь ещё долгий.

Лея тихо пробормотала. Юз говорил твёрдо:

— Мисс, ваша безопасность — мой главный приоритет.

— ...

— Если история мальчика правдива, это печально. Но в нашей ситуации трудно их спасти. Сомнительно, насколько правдивы слова и кто враги.

— Я не вру! Пожалуйста, верьте мне!

Юз повернулся к мальчику:

— Мне жаль. Даже если ты прав, я не могу рисковать.

Юз был прав.

Идти в крепость, ничего не зная о враге — безумие.

Он не мог поступить так, защищая Лию.

В этот момент вмешалась Каен.

— Юз, ты не собираешься помочь?

— Нет.

— Но раньше ты справлялся с такими ребятами. Ради безопасности Леи не хочешь рисковать?

— Именно. Даже если ты разочаруешься, я ничего не могу сделать.

Каен некоторое время смотрела на Юза, затем отвернулась.

— Понятно. Ну, другого выбора нет. Эй, как тебя зовут?

— ...Хэппи.

— Хорошо, Хэппи. Я — Каен. Если понадобится, я пойду одна, скажи, где их убежище.

Лея окликнула её раньше меня и Ригоны.

— Эй, ты!

— Почему?

— Скажи что-нибудь разумное! Ты пойдёшь одна, но что собираешься делать?

— Я должна спасать людей. Не хочу возвращаться тем же путём. Было весело путешествовать.

Лея пристально смотрела на Каен.

Я тоже сказала:

— Каен, это невозможно с твоими навыками. Что, если появятся сильнее, чем раньше?

— Тогда я ничего не смогу сделать. Но, возможно, те ребята были в полную силу. Я готова поспорить.

— Почему ты идёшь на это? Разве твоя жизнь не ценна?

Каен посмотрела на меня.

— Ран, я думала об этом. Ту историю о волшебном мече, что рассказывала тебе раньше.

— ...?

— Жертвовать всем, чтобы помочь людям — я не понимаю до конца. Но я не хочу отворачиваться от тех, кто в опасности. Моя жизнь ценна, но мне это не нравится.

Я усмехнулась.

— Ты глупа, если не считаешь свою жизнь ценной.

По какой-то причине это не удивляло — она была упрямой.

Я подошёл к Каен, Ригон естественно последовал за мной.

Каен удивлённо спросила:

— Вы тоже собираетесь идти?

— Тогда мне стоит оставить вас и уйти? Пойдём.

Выражение Юза было растерянным, словно рассудок ускользал.

Для него это выглядело как глупое поведение наивных подростков. И это было правдой.

Но с моей точки зрения я не мог позволить демонам-подрядчикам уйти без последствий.

— Леа, тогда мы идём. Если умрём, позаботься о наших телах.

Лея взглянула на Юза, закусив губу.

— Мы просто уйдём после такого? Честь семьи Хервин будет попрана.

— Скучно...

— Я не ухожу. Если Юз не пойдёт, мы вчетвером умрём вместе.

Юз глубоко вздохнул.

* * *

— Что бы было, если бы они действительно отправили тебя одного?

— Этот высокомерный парень не допустит, хаха.

— Замолчи. Если из-за тебя что-то случится с Юзом или рыцарями, я тебя не прощу, Каен.

Карета с мальчиком-вампиром направилась к логову врагов.

◣