◤

Сцена была наполнена напряжением — все взгляды устремились на появившуюся подозрительную группу.

Я посмотрел на их уровни.

Все они были опытными бойцами — от 40 до 50 уровней, а самый высокий — старше 60.

— Что это за люди? Группа воров? — прервала бормотание Каен Ригон.

— Странно. Они не похожи на обычных бандитов.

— Мы должны вмешаться и помочь, не так ли? Нельзя просто стоять и смотреть, — тихо пробормотала Леа.

— Не вмешивайтесь. Оставайтесь на месте.

— Нет, посмотрите, их больше тридцати.

— Будь их тридцать или сорок — Юз справится с ними. Ваше вмешательство только помешает.

— Разве господин Юз — не просто дворецкий? — удивлённо спросила Каен.

В этот момент Юз крикнул в сторону «бандитов»:

— Что вы за невежественные дураки? Мы — охрана семьи Хервин. Если вам дорога жизнь — уходите!

Если слова Леи были правдой, с уровнем Юза ему не составило бы труда справиться с этой толпой.

Но для него наша безопасность была превыше всего, поэтому он не хотел ввязываться в бой.

— Хервин? Ах, граф Хервин, — усмехнулся лидер, самый высокий по уровню. — У нас нет времени тратить его зря. Убейте их всех и продолжайте путь.

«Бандиты» одновременно применили магию — вокруг появились магические круги.

— Как ты смеешь! — вскрикнул Юз и взмахнул мечом, выпуская шквал энергии.

— Сосредоточьтесь на сопровождении кареты! Я разберусь с ними один! — отдал он приказы рыцарям и бросился в бой.

Битва была односторонней — злодеи не смогли оказать достойного сопротивления безжалостному фехтованию Юза и быстро пали.

Мы в карете затаили дыхание, наблюдая за происходящим.

Вид умирающих один за другим людей был непривычен, разве что Ригон казался спокойнее остальных.

— Мистер Батлер был действительно устрашающим. Мне следовало относиться к нему с большим уважением, — попыталась пошутить Каен, но никто не рассмеялся.

Когда около трети злодеев было убито, в лидере произошла резкая перемена.

Я сразу узнала ауру — моё лицо исказилось от ужаса.

Это был демон-подрядчик.

Багровая энергия, исходящая от него, словно стебель, простиралась вокруг.

Он принял форму железной дубины и ударил в сторону Юза.

Тук! Крушение! Земля и кусты были сметены мощным ударом.

Юз отступил, осознавая опасность.

В этот момент я заметила вдалеке темную, массивную сферу, летящую прямо на карету.

Её скорость была невероятной, а энергия отличалась от обычной маны — её трудно было сразу распознать.

Рыцари взмахнули мечами, но сфера осталась невредимой.

Раздражённая, я активировала свои способности — окружила карету барьером.

Внутри барьера на мгновение всё погрузилось в темноту, затем быстро восстановилось.

— Что это было? Нападение? — растерянно спросила Каен.

Я повернулась к Леа.

— Нам нужно уходить отсюда.

— Что? — удивилась она.

— Если будет ещё одна атака, внутри кареты нам будет трудно увернуться.

Я открыла дверь и вышла, остальные последовали за мной.

Юз, убедившись в нашей безопасности, вернулся в бой с облегчением на лице.

— Мисс, держитесь поближе к карете!

— Мы защитим себя! Не волнуйтесь! — ответила Леа, помогая рыцарям магией.

Пурпурный луч пронзил землю, поражая одного из нападавших.

Ригон и Каен обнажили мечи и начали защищаться вместе с рыцарями.

Пока они не сталкивались с врагами напрямую, им не причиняли вреда.

Но я заметила вдалеке группу мужчин, прятавшихся за деревьями.

Среди них был кто-то с уровнем выше лидера.

Это требовало моего внимания.

Если бы недавняя атака повторилась, ситуация могла бы стать критической.

Воспользовавшись отвлечённостью врагов, я использовала космический прыжок и скрылась.

* * *

— Что? Карета заблокирована? Что мешает? — гротескная фигура с полуоплавленным лицом нахмурилась, осматривая уцелевшую карету.

Они разделились, чтобы искать следы, но уже потеряли время.

Более половины их людей было убито.

Кукс сражался демонической силой, но старик оказался сильнее.

Он попытался отвлечь внимание, атаковав карету, но атака была заблокирована неизвестной силой.

— У нас нет времени, — пробормотал он.

— Что? — обернулся гротескный мужчина.

Рядом стоял молодой мальчик, который незаметно появился.

— Поклонники демонов собираются вместе. Какова твоя цель? — спросил он.

Гротескный мужчина и подчинённые подняли ману, но было уже поздно.

Вокруг них бесшумно распространился туман.

— Сейчас уже поздно.

Подчинённые падали один за другим.

— Расскажи, зачем ты здесь. Если нет — умрёшь, — пригрозил мальчик.

— Что ты такое? — испуганно спросил мужчина.

— Ответь...

Внезапно гротескный мужчина попытался напасть и убежать, но рухнул, словно марионетка.

— Если не ответишь — умрёшь.

* * *

Я спустилась с дерева, осмотрела тела.

Если бы могла, допросила бы выживших, но условия не позволяли.

Демоны-подрядчики действовали по приказу своих хозяев, ища семена демонов или выполняя другие задачи.

Я не смогла понять их точную цель в этом лесу.

Интересно, остался ли кто-то жив?

Бой подходил к концу, и я вернулась в карету.

— Эй, ты видел моего друга? Он был рядом минуту назад... — спросила Каен.

Я телепортировалась за карету и увидела, как Ригон и Каен допрашивают рыцарей.

Леа вздохнула и ткнула Каена в плечо, глядя на меня.

— Он там.

— Хм? Ран! Ты внезапно исчез и напугал нас!

— Где ты был?

Я почесала голову:

— Пряталась под каретой.

— Что? Ты трус? Мы сражались изо всех сил!

— Что значит «жестокая борьба»? Все рыцари победили. Ты ранена?

— Нет, я в порядке.

Каен рассмеялась, но затем упала, глубоко вздохнув — казалось, дух её измотан больше, чем тело.

Юз подошёл, вытирая кровь со своего меча.

— Всё в порядке?

— Да. Но кто эти люди?

— Не знаю. Лидер был готов пожертвовать собой...

Юз взглянул в сторону, и остальные последовали за ним, выражая беспокойство.

Лидер, использовавший демоническую силу, взорвался, скрыв истинную форму.

— Он покончил с собой. Но некоторые выжившие будут допрошены.

— Выясните всё, Юз. Если кто-то осмелился прикоснуться к семье Хервин — он заплатит цену.

Леа говорила ледяным голосом. Юз кивнул.

— Всем — перерыв. Я займусь последствиями.

Юз собирался уйти, но остановился и посмотрел на Леа.

— Вы отлично справились, мисс. Спасибо за помощь.

Леа молча кивнула.

Судя по всему, эти демонопоклонники не знали, что нападают на семью Хервин.

Возможно, они просто наткнулись на нас и решили замолчать.

Юз, похоже, не осознавал, что лидер использовал демоническую силу — это было нечто особенное.

Я подумывала рассказать ему, но решила не мешать.

Наверняка они не знали о Каен — наследнице Святого Меча.

Если бы знали, то демоны высшего уровня уже были бы здесь.

С самого начала эти люди не показывали, что нацелены на Каен.

Возможно, я слишком волновалась.

Но вокруг могут скрываться и другие такие же, и мы просто позволяем им уйти...

Я отвела взгляд, погружённая в мысли.

Леа смотрела на меня, прижав дрожащую руку к груди.

Она казалась спокойной, но глаза выдавали тревогу.

— На что ты смотришь? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Если бы не ты, тот рыцарь погиб бы или получил серьёзные раны. Ты лично его защищала.

— О чём ты? Кто сказал такое?

— Значит, тебе не стоит чувствовать вину за убийство этих людей.

— Вина? Не смеши. Я просто немного шокирована, вот и всё.

Естественно быть шокированной после первого убийства.

Леа посмотрела на меня странно.

— Ты выглядишь слишком невозмутимой.

— Ну, я просто тихо пряталась.

— Ты сказала, что пряталась под каретой. Разве это не странно?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты вышла первой, предупредила об атаке, а потом спряталась под каретой? Это как?

Я попыталась оправдаться, но не смогла найти слов.

Леа подозрительно посмотрела на меня.

— Где ты была во время настоящей битвы? Ты использовала пространственную магию, чтобы телепортироваться?

— Да, я пряталась в более безопасном месте.

— Почему так?

— Если бы я призналась, что была единственной, кто прятался далеко, это выглядело бы плохо.

— Но почему говоришь это так уверенно?

— Эм...

Леа пожала плечами.

— Посмотри на следы вокруг кареты — они огромные. Атака была, но карета осталась нетронутой, словно что-то её защитило.

— ...

— Даже когда на карету напали, ты спокойно вывела всех.

— Что ты хочешь сказать?

Она внимательно посмотрела на меня.

— Мне кажется, ты что-то скрываешь.

◣