Утром, когда забрезжил рассвет.

Я проснулся от звука голосов, доносившихся из соседней комнаты.

Она уже пришла в себя?

Я не мог уснуть, поэтому просто лежал в оцепенении на кровати, но, похоже, Ашер уже проснулась.

Я не знал, почему Принцесса Земляного Холма сказала, что присмотрит за Ашер, но на самом деле меня это мало волновало, поэтому я просто оставил её в комнате Ашер.

— Седьмой Лорд прошёл весь путь до твоей комнаты, положил тебя на кровать и ушёл.

— ...Д-да?

...О какой чепухе она говорила?

Я открыл дверь, не ожидая, что Принцесса действительно обладает таким характером.

Я подошёл к комнате Ашер по соседству и постучал.

— Ашер.

Некоторое время внутри царила суматоха, и фрейлина немедленно открыла дверь.

Я увидел, как Ашер встаёт с кровати, а Принцесса садится рядом с ней. Обе выглядели совершенно сбитыми с толку.

— Ах... Седьмой Лорд, она только что проснулась и...

Я посмотрел на Ашер и спросил:

— Ты в порядке?

Травматические раны были обработаны зельями, и, если посмотреть на её тело с помощью суперчувствительности, её мана уже стабилизировалась.

Я спросил об этом, когда подошёл ближе к кровати, Ашер выглядела беспокойной.

Она избегала моего взгляда и, казалось, не знала, куда смотреть, но в конце концов опустила голову и открыла рот.

— ...Простите.

Первое, что она сделала, это произнесла извинения сдавленным голосом.

Честно говоря, на этот раз это была явно её вина, поэтому я почти не реагировал. Конечно, я полностью понимал, что она, должно быть, чувствовала. Но.

— Что ж, я просто оставлю вас наедине.

Я кивнул головой в ответ на слова Принцессы.

— Да. Спасибо, что присмотрели за ней.

— Нет, Лорд, это мелочи.

Принцесса кивнула и вышла на улицу в сопровождении фрейлин.

Я сел на стул, на котором сидела она.

— ...

На какое-то время между нами повисло молчание.

Я пришёл только проведать её, и, поскольку убедился, что с ней всё в порядке, мне нечего было сказать.

Что я должен был сказать в первую очередь? Поскольку она повысила свой уровень, должен ли я поздравить её с успехами?

Но пока я размышлял об этом, она, которая до этого колебалась, снова открыла рот и заговорила первой.

— Простите, Сэр Рон.

Как и ожидалось, это снова были извинения.

На этот раз я в ответ прищёлкнул языком.

— Ты собираешься и дальше извиняться?

— ...

— Это правда, что на этот раз ты виновата, но я действительно не хочу тебя за это ругать, так что прекрати, давай просто перестанем говорить об этом.

— Но я доставила слишком много хлопот. Сэр Рон даже нарушил свою клятву из-за меня...

...Клятву?

На мгновение я задумался, о чём она говорит, но потом понял, что она имела в виду.

Кажется, она говорила о том, как я пообещал Генералу, что не буду вмешиваться в дуэль до её завершения.

Я был немного озадачен, потому что выражение её лица было таким виноватым.

Что ж, в этом мире бытует мнение, что обещания и клятвы священны и приравниваются к чести человека.

Особенно если это кто-то, занимающий положение Лорда в Кальдерике.

Она, вероятно, подумала, что я нанёс большое оскорбление, нарушив свою клятву.

На самом деле я не возражаю.

Конечно, я не чувствовал никакого унижения или стыда.

Мог ли я чувствовать себя неловко из-за нарушения обещания, которое я с самого начала не собирался выполнять?

Она, вероятно, беспокоится, что я потеряю свой престиж как Лорд. Но это не то, что меня волновало.

Что касается Сантеи, то Герой был единственным, кому я должен был придать значение. Не было причин поддерживать хорошие отношения с Императорской семьёй.

И больше всего на свете я просто хотел разобраться с этим ублюдочным Генералом, нарушив клятву и помешав ему сделать то, что он планировал.

Я уставился на Ашер и сказал.

— Твоя жизнь не менее важна, чем моя честь.

При этих словах она вздрогнула и подняла голову.

Уголки её глаз постепенно покраснели, поэтому я сменил тему, внутренне паникуя.

— Кажется, ты снова выросла за время этой дуэли. Даже больше, чем в прошлый раз.

— ...Да, это так.

Ашер кивнула, отвечая слегка сдавленным голосом.

Я на мгновение задумался, подбирая слова, а затем открыл рот.

— За резнёй твоего клана стоит Император.

За исключением Генерала, которого она видела собственными глазами, Ашер, вероятно, не знала, кто на самом деле был вдохновителем. Хотя она, вероятно, примерно догадалась бы об этом.

Когда я отметил этот факт, выражение лица Ашер изменилось.

Но она, казалось, не сомневалась, откуда я знаю об этом или почему я был в этом уверен. Это означало, что она уже настолько доверяла мне.

Я продолжил говорить.

— Император — сумасшедший, который думает только о процветании людей. Причина, по которой он приказал уничтожить племя Белой Луны, была связана именно с этим.

— ...

— Твоя месть Сантее совершенно разумна и оправданна. Я могу это гарантировать. Если это причина твоих колебаний в том, чтобы отомстить, то нет необходимости даже отдалённо испытывать подобные чувства.

— ...Нет, я...

Ашер покачала головой от боли.

— Я просто боюсь. Если кто-то из членов моего племени выжил, я должна найти их. Я не могу оставить их в покое только потому, что моя месть ослепила меня слишком сильно.

Я вздохнул и подумал про себя.

Должен ли я расставить приоритеты в своих планах или уважаю выбор Ашер и сам расставляю приоритеты?

Это было то, о чём я думал долгое время.

Я сказал, что её существование было необходимо только до тех пор, пока я не разгадаю все секреты, которые мне были нужны, и не смогу защитить себя без её помощи. Но, честно говоря, сейчас я не мог найти этому оправдания.

С самого начала мои отношения с ней начинались с моего обмана.

Несмотря на то, что я знал правду о том, что никто из её племени не выжил во время резни, я сказал ей, что помогу ей найти их, чтобы использовать её в качестве предлога.

Чем глубже становились мои отношения с ней, тем сильнее становилось моё чувство вины.

До сих пор я был в долгу перед ней.

Если бы не она, я бы не осмелился искать секреты, бродя по Кальдерику со слабым телом, которое даже не могло держать в руках меч.

В конце концов, после долгих раздумий я, наконец, решил, что мне делать.

— Что бы это ни было, твой выбор не был неправильным.

Я сказал это и встал со своего места.

Ашер посмотрела на меня с недоумением на лице.

Сначала я должен отвести Ашер в это место…

Это место отличалось от других руин и подземелий. Для входа в него требовался предмет.

Древний магический камень.

Этот магический камень отличался от тех, что обычно используются для изготовления магических предметов.

Недостатком магических камней было то, что их нельзя было хранить долгое время, независимо от их чистоты.

Вот почему в точке телепортации в замке Повелительницы всегда присутствовали маги.

Хотя во времена золотого века древней магии магические камни, которые изготавливали и использовали маги, могли хранить магические заклинания в течение очень длительного периода.

Вот почему руины и подземелья, которые сохранились и функционировали нормально, могли существовать.

Однако в наше время на континенте почти не осталось подобных магических камней.

Это было связано с тем, что материалов, необходимых для изготовления подобных магических камней, больше не существовало.

Также было невозможно добывать остатки руин и подземелий.

Конечно, это не означало, что там не осталось чистых магических камней.

Я помню, что у Повелительницы был такой.

Я не сразу отправился на её поиски, но сначала поискал Короля Земляного Холма.

— Магический камень... К сожалению, в нашей Королевской семье его нет, Седьмой Лорд, — сказал Король Земляного Холма с извиняющимся видом.

— Понимаю.

В любом случае, я не ожидал многого, так что не был слишком разочарован.

Во-первых, этот камень был великим сокровищем, ценность которого нельзя было конвертировать в деньги.

Я отбросил свои давние чувства и отправился прямиком к Повелительнице.

— Тебе нужен магический камень размером с кулак?

Повелительница фыркнула в ответ на мои слова.

— У меня есть несколько, но я не могу отдать тебе его просто так.

— Чего вы хотите?

— Что ж... Седьмому Лорду придётся выполнить мою просьбу ещё дважды. Если ты согласишься увеличить сумму на один, я отдам его тебе.

При этих словах я мысленно прищёлкнул языком. А она не могла бы просто отдать его бесплатно?

Я не хотел увеличивать просьбу Повелительницы ещё на одну.

— Есть ли другие Лорды, у которых есть волшебные камни?

— Первый Лорд, Второй Лорд, Четвёртый Лорд и Восьмой Лорд. Что касается остальных, не знаю. Они могут быть у них, а могут и не быть, — с улыбкой ответила Повелительница.

— ...

— Мне грустно, что ты такой бессердечный, Седьмой Лорд. Тебе действительно неприятно выполнять мои приказы?

Кроме Восьмого Лорда... — подумал я, слушая её лукавые слова.

К счастью, я мог спросить остальных Лордов, у которых были волшебные камни.

Потому что Первый и Четвёртый Лорды были передо мной в долгу, в то время как у меня была слабость Второго Лорда.

Я долго думал, к кому обратиться, и вскоре принял решение.

На самом деле, особо раздумывать было не о чем.

Вместо того чтобы идти к Первому или Четвёртому Лордам, чтобы расплатиться со своими долгами и получить волшебный камень, гораздо выгоднее было обратиться ко Второму Лорду.

Потому что она не смогла расплатиться со своим долгом просто потому, что оказала мне услугу.

В конце концов, я дал расплывчатое обещание предоставить ей важную информацию, если она мне поможет.

Возможно, если разговор пройдёт успешно, я смогу получить его бесплатно.

Утром мы потихоньку собрались уходить из замка.

Подходящей клетки не было, поэтому Ти-Йонг находился в большом помещении сбоку от замка. Когда он увидел меня, то затрепетал и забился от волнения.

— Ещё раз спасибо вам за помощь, Королевство Земляных Холмов. Счастливого пути.

Я сел верхом на Ти-Йонга в сопровождении Короля Земляного Холма, Таира, Принцессы и Первого Принца.

И встретился взглядом с Таиром в последний раз.

Поскольку война была остановлена, над Земляным Холмом больше не сгущались тучи.

Однако, судя по неловкой атмосфере, царившей между ними, конфликт между Королевской семьёй, должно быть, ещё не разрешился.

Таир также оглянулся назад, надеясь, что он помирится со своей семьёй и разрешит их недоразумения.

— Пора.

Когда я постучал по Ти-Йонгу, он взлетел с громким рёвом.

* * *

На обратном пути мы с Повелительницей расстались.

Повелительница направилась в свой замок, а я направился на территорию Второго Лорда.

Поскольку скорость виверны была пугающей, я сэкономил много времени, заполучив Ти-Йонга.

Если бы это было в прошлом, до следующего собрания Лордов оставалось бы не так много времени, так что у меня не было бы времени на это.

Потребовалось мгновение, чтобы добраться от Земляного Холма до столицы территории Второго Лорда.

Я сразу же отправился в замок, встретился со Вторым Лордом и быстро рассказал о деле, по которому пришёл сюда.

— ...Ты имеешь в виду, что тебе нужен волшебный камень?

— Да, размером примерно с кулак.

— Ты появился из ниоткуда посреди ночи, чтобы попросить у меня волшебный камень?

— Ага.

Я бесстыдно кивнул в ответ Повелительнице Грома, сидевшей напротив меня.

Выражение её лица исказилось от удивления.