Она почувствовала, что её разум внезапно стал совершенно пустым.

На мгновение гнев и смущение, которые она сдерживала, нахлынули на неё, заставив сердце Ашер сжаться, словно оно вот-вот взорвётся.

Как?..

Как он заметил?

Это было тёмной ночью десять лет назад, и это было всего лишь мгновение, когда они встретились.

Ашер не думала, что он узнает её, но, очевидно, он узнал.

...Нет, всё это не имело значения.

Ашер быстро пришла в себя. Она посмотрела на Генерала глазами, полными жажды убийства.

Его взгляд был равнодушным и холодным. Такой же взгляд был у него, когда они встретились на том утёсе, и этот взгляд остался в её памяти до сих пор.

Подул ветер, и на некоторое время на террасе воцарилась тишина, в которой остались только они двое.

— Я думал, что в конце концов ты умрёшь, но не ожидал, что ты окажешься жива и здорова.

Ему явно не понравился этот факт, о чём свидетельствовал его недовольный голос. Однако Ашер это немного обрадовало.

— Ты помнишь меня?

— Я только что это сказал, не так ли?

— ...

— Была одна надоедливая Белая Луна, которую я с трудом поймал, потому что она была довольно свирепой. Я хорошо это помню.

Генерал взглянул на банкетный зал внутри и продолжил.

— Похоже, ты рыцарь сопровождения Седьмого Лорда. Ты связала себя с Кальдериком ради мести?

Ашер открыла рот, но быстро закрыла его снова.

Прежде чем она осознала это, она поняла, что одна рука уже лежит на рукояти её меча.

Её горло задрожало, когда она проглотила подступающий гнев.

Если этот разговор продолжится и дальше, она почувствует, что действительно больше не сможет себя контролировать.

Ашер несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и продолжила идти, не обращая внимания на Генерала.

Генерал посмотрел на неё со странным выражением лица, затем снова открыл рот.

— Не слишком ли ты равнодушна? Враг твоего племени прямо перед тобой, понимаешь?

Ашер проигнорировала это и продолжила движение.

Однако у неё не было выбора, кроме как рефлекторно остановиться на следующих словах.

— Мне показалось, что ты очень ценишь свою жизнь. Это жалкий, но мудрый выбор. Продолжай убегать от меня таким образом и впредь.

Ашер оглянулась на Генерала с искажённым лицом.

Стала ли она больше ценить свою жизнь? Она убегала?

Что, чёрт возьми, он нёс?

Она не смогла сдержать дрожь в теле и, наконец, открыла рот.

— Заткнись. Когда-нибудь я обязательно убью тебя собственными руками.

Генерал фыркнул.

— Да, именно это я имею в виду, когда говорю, что нужно оправдываться и убегать.

— Я не собираюсь убегать!..

— Была ли Белая Луна, которая была с тобой тогда на утёсе, твоей младшей сестрой?

Нить рассудка внезапно оборвалась.

— Тогда ты бросила свою сестру и убежала, а сегодня ты снова убегаешь таким образом. Твоя младшая сестра в подземном мире будет обижена на тебя. Взываешь о мести, когда ты просто трус.

— !..

Всё тело Ашер было окрашено в белый цвет.

Огромный чёрный дух вырвался из её меча, который она вытащила из ножен.

Вшух!

* * *

Ашер вышел на террасу, и вскоре Генерал, находившийся в другом конце банкетного зала, встал со своего места и тоже направился в ту сторону.

Я, беседовавший с Королём Земляного Холма, прищурился, наблюдая за этой сценой.

Я извинился перед Королём и встал соответственно.

Это могло быть просто совпадением, но я всё равно беспокоился.

И я был прав, испытывая это беспокойство.

Это произошло потому, что, когда я вышел на террасу и поднял свой суперсенсор, я услышал разговор двух человек.

— Мне показалось, что ты очень ценишь свою жизнь. Это жалкий, но мудрый выбор. Продолжай убегать от меня таким образом и впредь.

— Была ли Белая Луна, которая была с тобой тогда на утёсе, твоей младшей сестрой?

— Тогда ты бросила свою сестру и убежала, а сегодня ты снова убегаешь таким образом. Твоя младшая сестра в подземном мире будет обижена на тебя. Взываешь о мести, когда ты просто трус.

Я старался двигаться быстрее, сохраняя на лице холодное, непреклонное выражение. Но потом...

Вшух!..

Огромная магическая аура, а затем взрыв.

Все в банкетном зале в изумлении повернулись в ту сторону.

Дым рассеялся, и я увидел двух человек, стоящих на полуразрушенной террасе.

Я вздохнул про себя.

Это...

Всё тело Ашер было окрашено в белый цвет, даже её расовая принадлежность была активирована.

Она выхватила меч, и её глаза налились кровью от гнева.

А прямо перед ней спокойно стоял Генерал с протянутой рукой.

Это было зрелище того, как Ашер начала атаку, а Генерал блокировал её.

Среди суматохи рыцари, охранявшие окрестности, быстро собрались, а остальные отступили подальше от террасы.

Я медленно приблизился к двум людям, которые стояли друг против друга.

— Ашер.

Когда я окликнул её по имени, она оглянулась на меня, но вскоре перевела взгляд обратно на Генерала и уставилась на него.

Правительница, которая подошла поближе, склонила голову набок и сказала.

—Что, разве это не рыцарь сопровождения Седьмого Лорда? Из-за чего весь этот переполох на веселом пиру?

Генерал, который посмотрел на нас с Повелительнией, убрал протянутую руку и сказал.

— Я просто защищался от нападения. Этот рыцарь что-то неправильно понял.

Я рассмеялся.

Я был ошеломлён, потому что слышал все разговоры этих двоих.

Что за чушь этот ублюдок только что нёс?

Повелительница перевела взгляд на Ашер и наклонила голову набок.

— Хм-м... Более того, знали ли вы об этом, Седьмой Лорд? Глядя на эту фигуру, можно подумать, что она не человек, а Белая Луна?

Повелительница никогда не видела, чтобы Ашер использовала свою расовую черту, так что это был первый раз, когда она узнала об этом. И на самом деле нет необходимости говорить ей, поэтому я никогда этого не делал.

Люди вокруг неё застонали от её замечаний.

— Племя Белой Луны? Если это племя Белой Луны...

— Да, в Императорской семье Сантея...

Это было десять лет назад, но в то время не было никого, кто не знал бы об инциденте, который всколыхнул Империю.

Каким бы низкоранговым ни был Принц, это был великий случай, когда они непосредственно казнили члена Императорской семьи, чтобы спасти имя этой самой Императорской семьи.

Я огляделся по сторонам, а затем снова посмотрел на этих двоих.

— Женщина, которая только что напала на меня, — выжившая из племени Белой Луны, как и сказала Повелительница.

Голос Генерала мгновенно успокоил шум, разнёсшийся по всему банкетному залу.

— И причина, по которой она напала на меня, в том, что она затаила обиду на Королевскую семью Сантеи. Так что я это понимаю.

Затем, снова посмотрев на Ашер, он заговорил вежливым голосом.

— Как одна из пяти звёзд Сантеи, я выражаю своё искреннее сожаление по поводу прошлой ошибки Императорской семьи.

— ...

— Однако это было катастрофическое событие, совершённое Пятым Принцем и его людьми. Это не было волей Императорской семьи. Они уже были осуждены и казнены по строгой справедливости. Я понимаю вашу ненависть к Императорской семье, но я не враг, который уничтожил ваше племя.

Ашер задрожала всем телом.

Его отвратительные слова совершенно ошеломили меня.

Генерал, этот ублюдок, был главным виновником прямого уничтожения племени Ашер по приказу Императора.

Тот же самый парень говорил, что не имеет к этому никакого отношения.

Императорская семья полностью скрыла эту ужасную бойню, свалив всю вину на Пятого Принца и его помощников.

Единственными, кто знал правду, были Император, Генерал и Ашер, единственная выжившая. Конечно, за исключением меня, который играл в эту игру.

Император, который подошёл и встал рядом, спокойно наблюдал за происходящим.

Его лицо ничего не выражало. Сначала он казался удивлённым, но затем просто посмотрел на Генерала.

Генерал, который взглянул на Императора, обменялся с ним взглядами, прежде чем снова открыть рот.

— Оставшийся в живых из племени Белой Луны, если ты всё ещё хочешь разжечь такую мимолётную ненависть, я с радостью приму это.

— ...

— Это значит, что ты можешь официально вызвать меня на дуэль. Если твой меч коснётся меня, я отдам тебе свою голову.

Только тогда, услышав эти слова, я понял цель собеседника.

Поединок.

Он с самого начала спровоцировал Ашер на эту мысль.

Какова же тогда была цель? Хотел ли он лишить Ашер жизни, сделав это?

Что бы это ни было, это была просто очевидная провокация, на которую не нужно было отвечать взаимностью, и Ашер не могла этого не заметить.

Но, похоже, она уже наполовину потеряла рассудок.

— Ашер, остановись.

Ашер повернулась ко мне.

Я взглядом говорил ей, чтобы она не поддавалась на эту очевидную провокацию и могла отомстить позже.

— Простите, Сэр Рон.

— ...

— В этот раз... только в этот раз, я умоляю вас, пожалуйста, не останавливайте меня.

Это был опасно дрожащий голос, окрашенный множеством эмоций.

Она перевела взгляд на Генерала, снова изливая свои кровожадные намерения.

— Я вызову вас на дуэль, Генерал Кайден. И перережу вам горло, как вы сказали.

Толпа снова зашевелилась, и Генерал посмотрел на меня.

— Вы позволите, Седьмой Лорд? Это вопрос жизни и смерти, мы рискуем жизнями друг друга. Пожалуйста, поклянитесь, что не станете вмешиваться в дуэль, пока не будет решена явная победа или поражение.

— ...

Взгляды толпы обратились ко мне.

Повелительница, сидевшая рядом со мной, как всегда, переводила любопытный взгляд с Ашер на меня и обратно.

Я вздохнул.

Поединок между Ашер, которая была 82-го уровня, и Генералом, который был 91-го уровня.

Результат был уже определён.

Разница в девять уровней между 80-м и 90-м была огромной, которую невозможно было преодолеть, несмотря ни на что.

Ашер было невозможно победить Генерала, одного из пяти звёзд.

И по тому, как он говорил, очевидно, что он хотел забрать её жизнь.

Однако Ашер, похоже, была не в том состоянии, чтобы что-то с этим поделать.

Это был первый раз, когда я видел, чтобы она проявляла такое злобное намерение.

Магическая энергия, которую я ощущал в её теле, бурлила, а её рука, сжимавшая меч, дергалась, словно готовая в любой момент метнуться к шее Генерала.

...Должен ли я остановить это?

Если бы я попытался остановить это, мне пришлось бы заставить Ашер.

В любом случае, не было никаких причин допускать дуэль, исход которой был очевиден. Но...

— ...

Увидев выражение лица Ашер ещё раз, я решил этого не делать.

Независимо от исхода, я чувствовал, что если я остановлю эту дуэль, она собьётся с пути.

В конце концов, мне пришлось кивнуть.

— Хорошо.

Таким образом, поединок между ними был предрешён.

* * *

Поединок проходил в спортивном зале, расположенном за пределами банкетного зала.

В качестве зрителей присутствовали только я, Повелительница, Император и Короли других нейтральных стран.

Ашер и Генерал стояли лицом друг к другу посреди спортивного зала.

В одной руке генерал держал копьё, длина которого была намного больше его роста, в качестве оружия.

Генерал немедленно обратился к Ашер.

— Сделай первый ход.