Что за человек был Седьмой Лорд?

Таир на мгновение задумался.

Это была всего лишь короткая встреча. Я не могу судить о человеке только по этому.

...И всё же, я не думаю, что он плохой человек.

Разве тот, другой, не спас его от того, чтобы ему отрубили руку во время их первой встречи?

Несмотря на подозрения, Таир испытывал к Седьмому Лорду только благодарность, и не испытывал никаких негативных эмоций.

— Я не думаю, что он злой. И я не думаю, что у него есть какие-то скрытые мотивы. По крайней мере, из того, что я мог видеть и чувствовать.

Услышав уверенный голос Таира, Лонгфорд уставился на него, затем тихо вздохнул.

Он действительно не мог понять этой ситуации.

Даже если то, что говорил Таир, было правдой, они всё ещё находятся под угрозой со стороны Каджора. Его сын, вернувшийся через два года, доставил ему ещё одно большое беспокойство.

Лонгфорду было тяжело думать, что кто-то вроде Лорда Кальдерика помог Таиру из чистой доброй воли.

Не имело значения, был ли этот Лорд злым или нет.

Не знать намерений другого человека было слишком опасно.

Противник представлял собой мощную силу, с которой их сторона не могла справиться.

Никто толком не знал нового Седьмого Лорда Кальдерика.

Не так давно он убил Шестого Лорда, но всё ещё смог сопровождать Повелительницу на этой конференции.

И этот Седьмой Лорд, похоже, интересовался Таиром...

Лонгфорд избавил его от многих вопросов.

Во-первых, всё должно проясниться, как только начнётся встреча. Сейчас нет смысла беспокоиться об этих вещах.

— Понимаю. Что-то ещё можешь сказать?

Таир поколебался, затем покачал головой.

— Нет.

— ...

— Если у вас больше нет вопросов, я пойду обратно.

Пришло время попрощаться и покинуть комнату.

— Почему бы тебе не попросить Таира присоединиться к завтрашнему собранию вместо меня, отец?

При словах Первого Принца, Лукаса, Таир удивлённо обернулся.

— ...Что ты вдруг сказал, старший брат?

— Всё так, как ты слышал.

Лукас говорил спокойно.

— Седьмой Лорд разговаривал с тобой на глазах у всех. Если ты не примешь участие, а я приму, не будет ли это выглядеть как неуважение к нему?

Во встрече может принять участие по одному представителю от каждой страны-участницы и один зритель, который не имел права выступать.

Внезапно Лукас, Первый Принц, изменил свой план и отправил Таира в качестве зрителя.

— Что ты об этом думаешь, отец?

Лонгфорд, казалось, был обеспокоен словами Лукаса, но затем кивнул.

— Ты прав. Таир, не мог бы ты присоединиться к нам на встрече?

— Но...

Таир смог только кивнуть, увидев выражение лиц этих двоих.

Это было потому, что он не мог отказать в просьбе, так как он, наконец, вернулся после двухлетнего бегства.

В любом случае, ему нужно было только стоять неподвижно во время собрания. Это легко сделать.

— Да, хорошо... Я понимаю. Я присоединюсь к собранию.

— Хорошо, спасибо.

Таир поколебался, затем склонил голову.

— Если у вас больше нет вопросов, я уйду.

Таир вышел из комнаты, Сери последовала за ним.

Лонгфорд посмотрел на закрытую дверь и вздохнул ещё раз.

Лукас, который некоторое время стоял с горьким выражением лица, осторожно заговорил с ним.

— Отец. Даже если мы не знаем намерений Седьмого Лорда, это правда, что он занял дружественную позицию по отношению к Земляному Холму. Если так...

— Ничего не ожидай, — твёрдо сказал Лонгфорд.

Повелительница никогда ни в малейшей степени не вмешивалась в дела нейтральных стран. Не нарушит ли эта встреча её твёрдую позицию?

В конце концов, было правильно не ожидать помощи от Кальдерика, несмотря ни на что.

Лонгфорд продолжал думать о завтрашней встрече, чувствуя, как его тело и разум устают всё больше.

* * *

Прошёл день, и настал день встречи.

Эртхилл, Каджор, Матор, Плагас и Раджан.

Короли пяти нейтральных стран вошли в конференц-зал пораньше и заняли свои места за круглым столом.

Это было сделано потому, что не должно было случиться беды, если бы они пришли позже правителя Кальдерика или Императора Сантеи.

Позади них стояли Принц или Принцесса, которые пришли в качестве зрителей на встречу.

Конференция нейтральных стран.

Как следует из названия, повестка дня этой встречи была связана с проблемами между нейтральными странами.

И главной повесткой дня этой встречи, как все уже знали, было противостояние между Земляным Холмом и Каджором.

До прибытия Императора и Повелительницы атмосфера была спокойной, и никто не произносил ни слова.

Джордан, Первый Принц Каджора, искоса поглядывал на трон на склоне Земляного Холма.

...Присутствовал не Первый Принц, а второй.

Человек, стоявший за Королём Земляного Холма в качестве зрителя, был не Первым Принцем Лукасом, а Вторым Принцем Таиром.

Из-за того, что произошло буквально вчера, у сторонников Каджора тоже были сложные планы на этот день.

Это было потому, что они не могли понять, какая связь существует между новым Седьмым Лордом и Вторым Принцем Таиром.

Хотя Правительница Кальдерика никогда не вмешивалась в дела между нейтральными нациями...

Они не могли понять, каковы были точные намерения Седьмого Лорда.

Переменная появилась из совершенно неожиданного места.

— Император Империи Сантея вступает на престол.

При этом объявлении все пять Королей поднялись со своих мест.

Вскоре после этого в зале заседаний появился Император в сопровождении Принцессы Арен.

Когда они уселись по одну сторону круглого стола, в зале заседаний повисло ещё большее напряжение.

В таком состоянии прошло ещё немного времени...

— Входят Правительница монархии Кальдерик и Седьмой Лорд.

Короли снова поднялись со своих мест.

В тишине раздались шаги, и в зал заседаний вошли мужчина и женщина.

Правительница монархии Кальдерик и Седьмой Лорд.

Они подошли к двум последним оставшимся креслам и сели. Они были как раз напротив Императора.

Первоначально в конференции должны были участвовать один представитель и один зритель, а те, кто принимал участие в качестве зрителей, не должны были сидеть за круглым столом.

Они должны были стоять сзади, но Седьмой Лорд сидел бок о бок с Повелительницей.

Строго говоря, монархию Кальдерика можно было бы назвать союзом десяти стран, а Седьмой Лорд был главой одной из них.

Это был первый случай, когда другой Лорд сопровождал своего сюзерена на конференцию.

Никто из присутствующих не осмелился возразить против этого.

После того, как все расселись в конференц-зале, Лонгфорд оглядел круглый стол и открыл рот.

— Давайте начнём собрание.

Первой проблемой был небольшой торговый спор между Королевствами Раджан и Плагас.

— Как вы знаете, торговые пути на северо-востоке очень труднопроходимы. Учитывая это, Король Солик, таможенное финансирование — это вопрос, требующий тщательного рассмотрения.

— Конечно, я признаю это, но я думаю, что это проблема, которую необходимо решить здесь. Количество соли, импортируемой из Раджана...

Они провели встречу таким образом, что страны, охваченные конфликтами, обсуждали друг с другом, а страны, которые не имели к этому никакого отношения, иногда высказывали своё мнение и помогали.

Это напоминает мне о том, как я впервые принял участие в собрании Лордов.

Я слышал слова, которые не мог хорошо понять одним ухом, и пропускал их мимо ушей другим.

Потому что мелкие проблемы между ними не имели ко мне никакого отношения.

И всё это время ни Повелительница, ни Император не сказали ни слова, чтобы вмешаться.

Повелительница просто не проявила интереса к происходящему...

Я огляделся.

Она барабанила пальцами по подлокотникам и что-то тихо напевала себе под нос.

Казалось, её не интересовало, что происходит на собрании.

И сторона Императора, вероятно, не выступает вперёд, потому что Правительница сидела смирно, и нет необходимости провоцировать её.

Встреча прошла гораздо более гладко, чем я думал.

Повестка дня передавалась одна за другой, пока не настала очередь Земляного Холма и Каджора.

— Мы заявляем территориальные претензии на равнину Ловалф, которая находится на границе с Земляным Холмом, Король Лонгфорд.

Прямые замечания Короля Каджора заставили Короля Земляного Холма и Таира, стоявшего позади него, посуроветь.

Я скрестил руки на груди и осторожно оторвал спину от стула.

Как и ожидалось, это произошло.

До того, как принять участие во встрече, я уже знал, что Каджор сделает что-то подобное.

Равнины Ловалфа.

Золотая земля, одно из крупнейших зернохранилищ Королевства Земляных Холмов.

— Каджор не претендует на равнины Ловалфа. Равнины Ловалфа находятся в пределах границ Земляного Холма. Это, несомненно, наша территория.

Несмотря на решительные слова Короля Земляного Холма, Король Каджора, не моргнув глазом, продолжил свой спор.

— Мы непрерывно заявляем о своих правах на Ловалф в течение двадцати лет.

— Вы имеете в виду абсурдные данные, которые были представлены на последней встрече? Насколько они достоверны?

Если послушать словесную перепалку между двумя Королями, ситуация была примерно такой.

Король Каджора, ссылаясь на записи своих предков, оставленные в их Королевской семье, настаивал на том, что равнины Ловалфа изначально были важной территорией для Каджора, а Земляной Холм опровергал это, утверждая, что это не может быть подтверждено.

Независимо от того, кто это слышал, заявление Каджора было надуманным, но Король всё равно продолжал настаивать на этом абсурдном заявлении.

На самом деле, три другие страны, выступавшие на стороне Сантеи, никак не могли выразить мнение, противоречащее Императору.

Так что, на самом деле, что бы ни говорил Каджор, обоснование было совершенно не важно. Это была просто борьба за права и интересы между двумя странами.

— Мы уже бесчисленное количество раз пытались мирным путем заявить о своих правах на равнины Ловалфа. Но Земляной Холм продолжал игнорировать нас. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, мы не будем просто стоять в стороне, — заявил Король Каджора.

— Если Земляной Холм намерен продолжать придерживаться своей нынешней позиции, Каджор без колебаний вступит в войну с Земляным Холмом.

Война.

Атмосфера в конференц-зале стала прохладной.

Это было очень спокойное заявление по сравнению с его содержанием, но никто в зале не удивился. Конечно, все знали об этом.

И не только они, но и все остальные три страны с самого начала были близки к Каджору.

Я взглянул на Таира.

Он спокойно смотрел на Короля Земляного Холма с чрезвычайно суровым выражением лица.

Король Земляного Холма сердито посмотрел на Короля Каджора.

— Как ты можешь так легко произносить слово война?

— Это решение далось нелегко. Это означает, что ты должен признать, что наша решимость непоколебима, Король Лонгфорд.

— ...

— Я бы хотел услышать, что думают об этом другие люди.

Пока Король Каджора оглядывался по сторонам, три других Короля высказали своё мнение.

— Я думаю, доводы Каджора достаточно обоснованны. Я не думаю, что Раджану следует вмешиваться в это.

— Матор придерживается того же мнения.

— Как и Плагас.

Выражение лица Короля Земляного Холма снова исказилось.

Вскоре Император открыл рот.

— Сантея не намерена вмешиваться в спор между двумя странами.

У Императора не было причин вмешиваться в их военные действия.

На это была простая причина. Из этих двух стран, Каджор был чуть более склонен к сотрудничеству с Сантеей.

Еще и потому, что, если бы позже всё пошло наперекосяк, он мог бы просто взять свои слова обратно и использовать этот инцидент, чтобы взять Каджора на поводок.

Единственным человеком, который остался, была Повелительница.

Король Каджора взглянул в её сторону.

Правительница, которая сидела на своём месте со скучающим видом, зевнула и открыла рот.

— Кальдерик тоже не собирается вмешиваться. Вы все можете делать что угодно.

В этот момент малейший намёк на беспокойство, который был замечен на лице Короля Каджора, исчез, и на нём появилась слабая радость.

Я на мгновение задумался.

Война между Земляным Холмом и Каджором.

По сюжету оригинальной игры, время для войны между двумя странами ещё не пришло.

Я не знал, то ли война началась слишком поздно после этого заявления, то ли моё присутствие просто вызвало своего рода эффект бабочки.

В любом случае, теперь Каджор собирался начать войну, чтобы полностью поглотить Земляной Холм, пожирая их земли одну за другой, начиная с равнин в качестве предлога.

Национальная мощь двух стран была схожей, но Каджор также заручился военной поддержкой трёх других стран в игре, поэтому Земляному Холму было трудно остановить вторжение.

— Что ты будешь делать, король Лонгфорд? Каджор готов к войне.

Голос Короля Каджора звучал спокойно, как будто его ничто не сдерживало.

Его беспокойство по поводу вмешательства Кальдерика было полностью рассеяно замечаниями Повелительницы.

Но он ошибался. Здесь всё ещё был кто-то, кто мог помешать ему.

Несмотря на то, что Повелительница заявила, что Кальдерик не собирался вмешиваться, это не означало, что я не смогу.

— Если вы намерены начать войну, я поддержу Земляной Холм.

После того, как я заговорил, все уставились на меня.

Растерянные, изумлённые и шокированные взгляды.

Король Каджора не мог вымолвить ни слова и моргал, затем посмотрел на Повелительницу и спросил.

— Конечно, Кальдерик не будет вмешиваться...

Повелительница кивнула и снова посмотрела на меня.

— Седьмой Лорд, я не собираюсь предоставлять вам военные полномочия.

Я уже знал это.

Осуществление военной власти за пределами Кальдерика возможно только с разрешения Повелительницы.

Я уставился на неё.

Она прищурилась. Затем, как будто она поняла, что я пытался сказать, уголки её рта приподнялись, и она расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Ох, ты это серьёзно? Тогда я не буду вмешиваться.

Остальные просто делали ошарашенные лица, как будто не понимали ситуации.

— Я думаю, вы неправильно поняли, что я сказал.

Я перевёл взгляд обратно на Короля Каджора.

— Как и сказала Повелительница, Кальдерик не стал бы ввязываться в войну. Даже крошечная армия, даже без единого рыцаря или волшебника, не будет мобилизована.

Я сказал ему, и он непонимающе заморгал глазами.

— Это не Кальдерик хочет поддержать Королевство Земляных Холмов, а всего лишь я.