Таир не мог не удивиться действиям Седьмого Лорда.

Несмотря на то, что они были знакомы, он не ожидал, что тот не станет притворяться, что узнал его в подобном месте.

Конечно, не только Таир был удивлён.

Король Лонгфорд широко раскрыл глаза от непонятной ситуации, разворачивающейся перед ним, и Сери тоже была ошеломлена.

Это вполне естественно. Какого чёрта Лорд Кальдерика ни с того ни с сего поздоровался с Таиром?

Откуда они знали друг друга?

Оказавшись в центре всеобщего внимания, Таир заколебался, не зная, как реагировать на данный момент.

Седьмой Лорд снова открыл рот и спросил:

— Когда ты вернулся в Королевство?

— ...Ах, да. Я вернулся сегодня.

Таир ответил озадаченным голосом.

Седьмой Лорд кивнул и вновь двинулся дальше, но перед этим сказал ещё кое-что напоследок.

— Увидимся позже.

Это был всего лишь короткий разговор, но из-за него атмосфера превратилась в тихую бурю.

Повелительница и Седьмой Лорд вошли в замок, и среди оставшихся там людей началась суматоха.

Что это на самом деле?..

Таир посмотрел им вслед, когда они уходили, а затем повернул голову, почувствовав на себе пристальный взгляд.

Джордан и Оливика, стоя рядом с Каджором, смотрели в его сторону, не в силах закрыть разинутые рты.

— Ох, брат. Что, чёрт возьми, это было? А?

Сери, которая с опозданием пришла в себя, взволнованно спросила это.

Таир слегка вздохнул, не отвечая. Это тоже было самым непонятным для него сейчас.

* * *

Как только мы приехали, я столкнулся с тем парнем.

Когда мы вошли во дворец вслед за Королём Земляных Холмов, я подумал о Таире.

Возвращайся, — вот что я сказал ему раньше.

Это были просто слова, которые можно было легко проигнорировать, не задумываясь, так что не было бы ничего странного, если бы ничего не изменилось. Но, в конце концов, он всё равно вернулся.

— Седьмой Лорд, если вас это не затруднит, могу я спросить, откуда вы знаете Принца Таира?

Затем Король открыл рот.

Он казался очень обеспокоенным с самого начала. Вероятно, ему любопытны мои отношения с его сыном.

Я ответил без колебаний.

— Ничего особенного. Случайная встреча на территории Пятого Лорда.

И я был в долгу, за что был очень благодарен.

Благодаря карте, которую дал мне Таир, я узнал секрет сверхчувственности. То, чего я, вероятно, не смог бы получить изначально.

— ...Вот как?

Король кивнул со странным выражением лица и больше ничего не спрашивал.

Если подумать, с его точки зрения, это, вероятно, было бы абсурдно.

Возможно, он подумал бы, что его сын объехал Кальдерик, чтобы встретиться со всеми Лордами, и что тот, возможно, что-то замышляет.

Я шёл по залам дворца, размышляя о том о сём, когда увидел группу людей, приближающихся с другой стороны.

Молодая женщина, пожилой мужчина и маленький старичок, стоявший посреди них, выглядели немного старше.

За ними последовали несколько слуг и рыцарей.

— ...

Как только я их увидел, я сразу догадался, кто они такие.

Старик посередине — Император Санта-Грандиоса.

Человеком, стоявшим слева, был Генерал Кайден, одна из Пяти Звёзд Сантеи.

А женщина справа... вероятно, была одной из Принцесс, но я не знал, кто именно.

Шаги на мгновение замерли, и Повелительница посмотрела на них, с улыбкой глядя вперёд.

После недолгого молчания первым заговорил Император.

— Давно не виделись, Повелительница. Похоже, вы только что прибыли.

Низкий, надтреснутый голос эхом разнёсся по коридору.

Его уровень нельзя было назвать высоким, но он определённо излучал странное чувство страха, которое было трудно описать.

Я не мог отделаться от ощущения, что это было похоже на тот раз, когда я прибыл в этот мир и впервые встретился с Повелительницей.

Не то чтобы сам Император чувствовал себя таким же могущественным, как Повелительница, но по другим причинам.

Во-первых, он был Императором. Он был лидером фракции, к которой принадлежал Герой.

Герой, который был наиболее важной частью основной сюжетной линии мировоззрения РаСы.

— Да. Давно не виделись, Император.

В голосе Повелительницы слышался смех.

Она использовала почётные обращения с минимальным уважением к Королю Земляных Холмов, но не к Императору.

И Император, похоже, тоже не обратил на это особого внимания. Его взгляд упал на меня.

— ...Вы, должно быть, новый Седьмой Лорд Кальдерика. Приятно познакомиться.

Очевидно, он с первого взгляда распознал мою истинную сущность.

Неудивительно. Конечно, Император, должно быть, узнал информацию обо мне, и прямо сейчас я стоял рядом с Повелительницей.

Естественно, вывод о том, что я был новым Седьмым Лордом, был неизбежен.

— Кстати, разве Герой не пришёл на эту встречу?

— Верно. Она не пришла.

— Ах, как жаль. В прошлый раз я не смогла разглядеть её лица, поэтому с нетерпением ждала этого раза.

Повелительница проворчал что-то в этом роде, демонстрируя искреннее сожаление.

— Тогда увидимся снова на собрании.

И больше разговора не последовало.

Это была бы не случайная встреча. Целью Императора было просто встретиться с Повелительницей на мгновение.

Женщина, стоявшая рядом с Императором, слегка поклонилась мне и Повелительнице, в то время как Генерал Кайден взглянул на Ашер, стоявшую позади меня.

Затем они прошли мимо и продолжили свой путь.

— ...

Я медленно оглянулся.

Выражение лица Ашер стало суровым. Я никогда раньше не видел у неё такого выражения.

Её сжатые кулаки дрожали, и я чувствовал, что она с трудом сдерживает бурлящий гнев, готовый вырваться в любой момент.

Её взгляд был прикован к спине одного из уходящих троих. Я проследил за её взглядом и посмотрел на их спины.

Хм-м...

Я знал, почему она так отреагировала.

Генерал Кайден.

Как она могла сохранить самообладание, когда враг, уничтоживший всё её племя, был прямо перед ней?

Просто не выхватывать меч сразу и не атаковать — это уже было здорово.

— Ашер.

Когда я окликнул её по имени, Ашер на мгновение закрыла глаза, затем открыла их, затем отвела взгляд от трёх уходящих людей.

— ...Прошу прощения.

Я хотел что-то сказать, но не смог придумать, что сказать, поэтому решил просто промолчать.

Повернув голову, я увидел, что Повелительница смотрит на Ашер взглядом, полным интереса.

* * *

После того, как нас провели, мы перешли в помещение, где нам предстояло остановиться во время конференции, и, поскольку это было как раз подходящее время, мы с Повелительницей пообедали вместе.

Причина, по которой она отказалась от ужина с Королём, заключалась в том, что вот-вот должны были начаться переговоры, а после них должен был состояться банкет.

Когда мы сидели лицом к лицу с Правительницей за излишне длинным столом и ели в тишине, она спросила:

— Рыцарь, сопровождающий Седьмого Лорда, её зовут Ашер?

Я отложил нож, которым резал мясо, и посмотрел на неё, чувствуя внутреннее недоумение.

Я думал, ей всё равно, потому что до сих пор она говорила мало, но она вдруг упомянула Ашер вот так.

— Начальник штаба сказал, что Седьмой Лорд взял рыцаря-подмастерья, и мне стало интересно. Если бы Седьмой Лорд не забрал её, она смогла бы присоединиться к рыцарям Чёрной Звезды.

— ...

Она сказала это с улыбкой, но почему-то мне показалось, что она немного винит меня.

Если подумать, то в первый раз Повелительница увидела Ашер в её замке перед нашим отъездом сюда.

Если бы это была она, то, конечно, она бы с первого взгляда определила уровень Ашер.

Честно говоря, у меня тоже было чувство вины за то, что я забрал Ашер, поэтому я просто промолчал.

— Это правда, что Каджол может объявить войну Земляному Холму на этой конференции?

Когда я незаметно сменил тему, чтобы поговорить о встрече, Повелительница слегка улыбнулась и кивнула.

— Да. Почему ты спросил?

— Вы готовы принять участие?

— Нет, нет. Конечно, Император тоже не согласится.

Ответ на вопрос был получен сразу же.

Война между Земляным Холмом и Каджором была одним из многих эпизодов основной истории.

Даже в игре ни Кальдерик, ни Сантея не вмешивались в войну, так что я уже знал о намерениях Повелительницы.

Конечно, я также знал, почему она не хотела вмешиваться в войну.

— Кстати, Седьмому Лорду, кажется, небезразличен этот Принц, не так ли? Вы специально поздоровались с ним. Интересно, что за случайная встреча произошла у вас двоих.

— Нет необходимости, чтобы Повелительница беспокоилась об этом.

Повелительница покачала головой.

Я на мгновение задумался.

Как и сказала Повелительница, разговор с Таиром был отчасти преднамеренным.

Потому что, во-первых, я думал о том, чтобы помочь Королевству.

У меня был долг перед Таиром, и, прежде всего, по сюжету игры, эта война закончилась победой Земляных Холмов.

Это произошло из-за действий игрока, который играл в игру.

Так что, на самом деле, это не было попыткой просчитать, что может принести пользу.

Я просто хотел свести к минимуму потенциальную опасность, насколько это возможно, следуя сюжетной линии игры так тщательно, как только мог.

Что ж, мне нужно было посмотреть, как пойдут дела, когда начнутся переговоры.

* * *

— Брат, ты можешь поговорить со мной? Какого чёрта ты делал, встретившись с Лордом Кальдерика?

— Это...

Таир двинулся дальше, думая, что Сери, которая болтала рядом с ним, была шумной.

Король Лонгфорд уже сидел и ждал, когда он откроет дверь в комнату.

Рядом с ним стоял ещё один мужчина, Лукас, его старший брат и Первый Принц.

— ...Добро пожаловать.

— Э-э, да.

Таир неловко ответил на неловкое приветствие Лукаса.

Лонгфорд прищёлкнул языком и указал подбородком на одно из кресел.

— Садись.

— ...Нет. Я просто постою здесь.

Таир стоял поодаль, с другой стороны от Лукаса, а Сери тихо стояла рядом с ним.

Атмосфера на некоторое время успокоилась.

Лонгфорд, который смотрел на Таира с недоумением, наконец, снова открыл рот.

— Таир, сын мой. Какого чёрта ты делал?

— ...

— Седьмой Лорд сказал, что у вас была случайная встреча на территории Пятого Лорда. Не мог бы ты объяснить это более понятно?

— Да...

Таир послушно объяснил, что произошло в отношении Седьмого Лорда. Из истории о сумасшедшей Юной Леди, которая пыталась отрезать ему руку до того, как они расстались.

Все трое склонили головы, как будто не понимали.

— И это действительно всё?

Это было потому, что они не могли понять, почему Седьмой Лорд проявил интерес к Таиру только из-за истории, которую они услышали.

Сери, которая была погружена в свои мысли, слегка взволнованно открыла рот.

— В любом случае, он Лорд Кальдерика. Я не знаю почему, но если ему нравился мой брат...

— В этом-то и проблема. Нельзя быть уверенным в их намерениях, поэтому мы должны быть более осторожными. Это опасные люди, с которыми тебе не справиться.

Услышав слова Лукаса, Таир подумал про себя.

Сколько бы он ни думал об этом, он не мог поверить, что у Седьмого Лорда были какие-то особые скрытые мотивы. С чего бы ему вообще это понадобилось?

Возможно, дело не только в этой карте.

Конечно, это была понятная реакция, потому что в конце концов он так и не смог понять причину поступка Седьмого Лорда.

Лонгфорд, который с расстроенным выражением лица потирал лоб, переспросил.

— Таир, каким человеком, с твоей точки зрения, был Седьмой Лорд?