Глава 41

— Мама…

Перидо снова прижался щекой к материнской груди, капризничая. Когда он так канючил, мама всегда будто бы сдавалась и вставала на его сторону.

— Маме пора уходить. Перидо, ты сможешь правильно досчитать до пятисот?

Мама решительным движением отстранила его.

На миг испугавшись, Перидо поднял глаза на мать. Когда мама называла его не малыш, а по имени — Перидо, — это означало, что спорить нельзя и нужно беспрекословно слушаться.

Чёрные глаза матери сверкнули, словно требуя от него обещания.

— Угу… — Перидо поневоле кивнул.

— Умничка, мой малыш. Когда окажешься в тайной комнате, ни за что не выходи наружу. И ни с кем не встречайся.

— До каких пор?

— Пока мама не придёт за тобой.

Перидо, оживившись, уставился на маму.

Раз мама сказала, значит, непременно придёт. Мама всегда держит слово.

— Ладно. Я не буду искать сестёр и подожду тебя. Так что приходи скорее!

— Хорошо. Это обещание маме.

Перидо зацепил с ней мизинцы.

Лицо мамы, ослепительно улыбавшейся, было не таким, как обычно, но её улыбка всегда была красивой.

— Угу!

Мама снова крепко его обняла.

Как приятно пахнет мама.

— И ни звука. Спрячешься в шкафу и будешь тихо сидеть.

— Да, так и сделаю. Как в прятки: ни звука и спрячусь в шкаф.

— Вот так. Мой малыш всегда слушается маму. И если вдруг, если вдруг мама задержится слишком надолго, только одному человеку можно открыть.

— Кому? Старшей сестре Дайе?

Мамины пальцы ласково и мягко поглаживали его по голове.

Хе-хе. Было бы здорово, если бы мама гладила его всегда.

— Нет. Герцогу Вайнсу. Герцогу Джеральду фон Вайнсу. Твой дядя по матери найдёт тебя и защитит.

Голос мамы, шептавший ему в самое ухо, звучал как-то гордо.

Кто же он такой, что мама говорит о нём с таким самодовольным достоинством?

— Герцог Вайнс?

— Да. Тебе обязательно нужно запомнить это имя, мой малыш…

* * *

«Мама, когда ты придёшь? Я скучаю».

Перидо всхлипнул, сам испугался собственного звука, поспешно зажал рот и судорожно вздохнул.

Нельзя шуметь. Нельзя, чтобы нашли.

В этот момент вдруг послышались шаги.

Перидо, свернувшись, как улитка, застыл.

«Это из-за того, что я издал звук, меня обнаружили? Мама, страшно».

* * *

Джеральд поднимался по лестнице колокольни так уверенно, будто видел перед собой.

Тук. Еле слышно забилось маленькое сердце.

Здесь кто-то есть. Маленький ребёнок.

Ребёнок, который в месте, куда никто не заглядывает, изо всех сил давит в себе слёзы.

Шаги Джеральда ускорились.

Добравшись до самого верха, он направился к источнику звука.

Тук. Сначала упёрся ногой. Протянув руку вперёд, он ощутил шершавую древесину. Толстая деревянная дверь.

Он взялся за ручку и слегка дёрнул — изнутри заперто.

Тук-тук-тук. Видимо, ребёнок внутри испугался — сердце забилось куда громче.

Он мог в любую секунду выбить дверь, но не хотел ещё больше пугать ребёнка.

— Олив, как открыть эту дверь так, чтобы не напугать ребёнка?

Олив, запыхавшийся и прибывший с опозданием, распахнул глаза, но быстро вернул себе спокойствие.

— Неужели молодой господин Перидо сам её запер?

Внутри слышалось присутствие лишь одного человека. Похоже, ребёнок сам задвинул засов.

— Перидо здесь?

Дайя, лишь сейчас добравшаяся до верхнего яруса, во все глаза уставилась, словно не веря этому.

Оба повернулись к ней.

Не дожидаясь ответа, Дайя растолкала их и встала прямо перед дверью.

Бух! Бух!

— Перидо! Перидо! Ты там? Это я, Дайя! Перидо! Ответь! Перидо!

Она отчаянно забарабанила по двери.

Плач ребёнка, слышный лишь Джеральду, усилился. Но, услышав голос Дайи, ребёнок так и не шелохнулся.

— Перидо. Перидо, пожалуйста. Это сестра! Ты там? Если ты там, скажи хоть слово! Перидо!

Не услышав ни звука, Дайя печально уронила лоб на дверь.

— Ваша светлость, Перидо не здесь. Если бы он был, наверняка ответил бы на мой голос.

— Он может думать, что его семью держат под угрозой.

На спокойное объяснение Олива Дайя замотала головой, как будто это нелепо.

— Ему всего шесть лет. Как он может так думать?

— Моя сестра предупредила бы его заранее.

Джеральд вспомнил свою мудрую сестру.

Услышав это, Дайя резко подняла голову и пристально посмотрела на Джеральда.

— Сломайте дверь.

— Ребёнок сильно испугается.

— Если вы не сделаете это сами, я позову слуг.

— Леди, понимаю, вы очень взволнованы. Молодой господин, вероятно, тоже сейчас в ужасе. Думаю, лучше дать ему чуть-чуть времени.

— Я ни разу не видела, чтобы Перидо приходил сюда. Вы уверены… что он здесь?

Её густо-зелёные глаза наполнились слезами.

Олив с сочувствием достал платок и протянул ей.

Тем временем Джеральд думал о своей сестре.

Что ещё сказала своему сыну сестра?

Если это его сестра, вероятно, сказала бы так…

Джеральд медленно поднял руку и коснулся двери.

Олив и Дайя уставились на него.

— Я Джеральд фон Вайнс. Кто бы ни был внутри, я его защищу.

Вайнсы держат слово.

Услышав это за его спиной, Дайю слегка затрясло.

Послышалось, как маленький ребёнок шевелится, ползёт понемногу.

С противным скрипом где-то внутри медленно открылась ещё одна дверь.

Лёгкие, словно пёрышко, шаги маленького ребёнка приблизились к деревянной двери.

Как же он голодал?

— Что вы…

Тик. Тик. Внезапный металлический звук изнутри заставил Дайю расширить глаза и замереть.

Похоже, сил у ребёнка не было — он не мог поднять засов.

Так. После нескольких попыток наконец-то раздался стук задвижки о дерево.

Трое затаили дыхание, чтобы не напугать ребёнка, и ждали, пока дверь распахнётся.

Вскоре дверь очень медленно, с усилием приоткрылась.

В щели осторожно показалась маленькая тень ребёнка.

Джеральд не видел, но почувствовал, что маленький смотрит прямо на него.

— …

Ребёнок указал на него пальцем, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова и захрипел.

По одному лишь маленькому движению Джеральд понял, что ребёнок хотел сказать.

— Да. Я Джеральд фон Вайнс.

Увидев лицо брата, Дайя с надрывом вскрикнула:

— Перидо!!!

В тот миг ребёнок рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями.

Джеральд подхватил его, прежде чем тот упал в обмороке на пол.

«Сестра, младший цел. Что бы ни случилось, твоих детей я защищу».