Глава 42

* * *

В первый день занятий фехтованием дворецкий Себас принёс лёгкий железный меч, чтобы она почувствовала в руке настоящий клинок.

Марин с пылом размахивала им — и потом два дня лежала, мучаясь от боли в мышцах.

Через три дня, побледневшая, она вышла на площадку для тренировок.

С виноватым видом Себас на этот раз протянул тренировочный деревянный меч — такой, каким обычно занимаются дети, впервые берущиеся за меч.

Марин махала им ещё усерднее, чем в первый день: ей хотелось доказать, что она тоже может.

И снова два дня не могла подняться.

С понурым видом она направилась на тихую полянку за главным корпусом, скрытую кустами, — на тренировочную площадку, где училась фехтованию.

В центре площадки стояла фигура Себаса спиной к ней. Марин не решилась окликнуть его и опустила взгляд.

Носком низких чёрных туфель она легонько ткнула землю — взвилась мутная пыль.

— Мисс Марин, проходите.

Почувствовав присутствие, дворецкий обернулся и приветливо поздоровался.

— Здравствуйте, наставник.

С тех пор как начала изучать фехтование, на площадке она звала его наставником.

Марин поздоровалась, но так и не подняла головы; дворецкий снова позвал её.

— Мисс Марин?

— Вы… пожалели, что взялись меня учить? — Марин, не отрывая взгляда от земли, неуверенно спросила.

Ей так хотелось не заставить господина Себаса пожалеть о своём решении, но, кажется, прошло всего неделя — и она уже довела его до этого. Марин расстраивалась.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — дворецкий разразился громким смехом.

Не ожидая такой реакции, Марин осторожно подняла голову.

— Да, жалею, — с трудом подавляя смешок, сказал Себас.

Ай, прямо по больному.

Марин скисла и снова опустила голову.

— Жалею, что неправильно подошёл к обучению с самого начала. Я недооценил вашу выносливость.

Говоря это, Себас смотрел на неё с теплотой, будто она казалась ему забавной.

— То есть вы не жалеете, что вообще взялись меня учить?

Когда Марин робко переспросила, он мягко покачал головой.

— Как можно. Это я сам вас попросил. А вы, мисс Марин, жалеете?

— Нет. Я лишь презираю свою никчёмную физическую подготовку.

— Тогда продолжим?

— Да! Прошу вас, наставник, — Марин просияла и бодро ответила.

Раз учитель не сдаётся первым, она не имеет права сдаться.

— Мисс Марин, сегодня займёмся вот этим.

Себас протянул деревянный клинок, похожий на розгу. По неровной древесине было видно, что он вырезан вручную.

— Вы сделали его сами?

— Да. Похоже, вам пока тяжело поднимать что-то тяжелее.

— Простите, — Марин поспешно извинилась, виновато глядя.

— Что вы, мисс Марин. Это моя ошибка, как наставника. Я поспешил.

— …

Сказать было нечего, и она вымученно улыбнулась. Её саму удивила собственная слабость — что уж говорить о нём.

Бытовая выносливость и спорт — разные вещи, а спорт и фехтование — и вовсе отдельная история.

— Поэтому с сегодняшнего дня меняем план: в первый день — один круг по площадке, на следующий — два, потом три, и так по одному кругу добавляем.

— Так выносливость вырастет?

— Вырастет. Поверьте мне.

Себас мягко улыбнулся, источая уверенность старого мастера.

— Да!

Марин с сияющим почтением посмотрела на него.

— Сегодня один круг и сто раз нанести рубящий сверху вниз удар этим новым мечом.

— Хорошо. Но можно спросить?

Марин озвучила вопрос, который интересовал её с начала занятий.

— Да.

— Почему вы не учите меня ножевому бою? Кинжал легко спрятать и он не такой тяжёлый, как длинный меч — мне было бы проще его освоить.

Себас хмыкнул и широким шагом подошёл к ней на один шаг.

Высокий Себас остановился так близко, что до него можно было дотянуться — и Марин ощутила давление.

— Это дистанция кинжала. Чтобы работать кинжалом, нужно стоять совсем близко. А у длинного меча дистанция вдвое больше. И, естественно, другое ощущение времени и спокойствия.

Пока он говорил и отступал назад, в глазах словно посветлело — вокруг стало видно больше.

— Ого! Точно.

На собственном опыте всё стало предельно ясно.

— Для таких, как его светлость, расстояние не так важно, но даже обычные рыцари придают дистанции огромное значение. А для того, кто не привык к мечу, это вообще критично.

— Понимаю, — Марин ответила послушно, как прилежная ученица.

— Даже если я обучу вас, вы не станете владеть мечом, как настоящие рыцари. И пусть до этого никогда не дойдёт, но если вы сможете лишь выиграть время при встрече с противником, пока рыцари дома герцога мчатся вам на помощь, это уже будет чрезвычайно полезно.

— Да.

Марин энергично кивнула и задумалась.

Выиграть время. Появилась важная цель.

Разумеется, если она уйдёт из дома герцога, рыцари герцогства на помощь не примчатся.

Придётся справляться самой.

Если встретит грабителя — выиграет время, чтобы от него убежать.

Даже это уже будет большим достижением.

— Тогда начнём?

— Да!

* * *

Сжав обеими руками деревянный меч, похожий на розгу, Марин заняла стойку и чётко наносила удары сверху вниз.

Стиснув розовые губы, она тренировалась; лицо было всё в поту.

Откуда только достала это поношенное тёмно-синее платье, в каком ходят горничные.

Хотя одежда от пыли и пота выглядела непрезентабельно, усердие делало её словно сияющей.

На прошлых занятиях ни словом не пожаловалась, так хорошо держалась, что дворецкий даже не понял, пока она не слегла на следующий день.

На этот раз меч, по его меркам, был лёгкий, как пёрышко, так что, должно быть, ей будет легче, чем в прошлый. Только бы она снова не упрямилась на одном лишь характере — тревожился Себас.

— Мисс Марин, может, передохнём?

— У меня ещё тридцать осталось.

Не меняя стойки с мечом, Марин лишь повернула голову.

— Вы уверены, что в порядке? Лучше слегка устать, чем, как в прошлый раз, переусердствовать и слечь.

— Эм… Тогда сделаю ещё десять. Думаю, справлюсь.

— Хорошо.

— Господин дворецкий! Господин дворецкий!

В этот момент издалека к ним быстро бежал молодой рыцарь.

— Что случилось?

— Его, его светлость герцог вот-вот прибудет.

— Что? — Себас удивлённо переспросил.

Марин тоже остановилась как вкопанная, не доведя удар.

Герцог уже приезжает? А похороны? Что с делами после?

Как он вообще смог так быстро преодолеть такое расстояние?

Он что, выехал обратно сразу по прибытии на юг?

В голове у Марин роились вопросы, пока она слушала их разговор.

— Сейчас пересекает мост…

Себас перебил молодого рыцаря.

— Пойдёмте. А, мисс Марин.

Он повернулся к ней.

— Идите скорее. Я тоже сейчас подойду.

— Да.

Себас вместе с молодым рыцарем сорвался на бег. Хотя дворецкий был седовласым стариком, бежал он быстрее юнца.

И оба мигом скрылись из виду.

Марин бросила деревянный меч, подаренный дворецким, в кустах за площадкой и побежала. Прежде чем его светлость прибудет, вся прислуга должна выйти встречать.

— Ху, ху, ху, вот-вот умру.

Видимо, круг по площадке и махи мечом высосали все силы: ноги будто налились свинцом и не слушались.

В голове она уже далеко впереди, а на деле ползёт, как черепаха.

Мельком взглянув на неё, шедшая рядом мелкими шажками горничная обошла её и ушла вперёд.

Признав реальность, Марин перешла на тяжёлую походку.

Когда она, еле дотащившись, добралась до главных ворот замка, карета герцога уже стояла там.