Глава 142

— Ну как? Достаточно?

— Достаточно.

— Ваше пиво.

Как раз вовремя официант поставил на стол две кружки.

Джеральд молча поднялся.

— Деньги?

— Сразу переведу в банк.

— Понял. Бывай, богатый клиент!

Когда Джеральд вышел из таверны, в его груди беспорядочно смешались два чувства.

Облегчение от того, что она жива, и тревога от того, что Тан держит ее у себя.

Но вскоре это замешательставо прошло. Джеральд встряхнул головой.

«Марин жива».

«Сначала сосредоточусь только на этом».

Джеральд взял курс на императорский дворец Сандерс.

* * *

Марин приподнялась на постели, привлечённая аппетитным запахом свежего хлеба.

— Проснулась?

Тан помахал ей, держа в руке ломоть хлеба.

Пребывая в сонной полудрёме, она пробормотала:

— Вы ещё здесь?

— М.

— Почему вы едите здесь?

— О, разве я не говорил?

Тан лукаво улыбнулся и разорвал хлеб руками.

Марин прищурилась, глядя на него и гадая, какую ещё чушь он собирается выдать, раз так тянет время.

— Я отсюда не выйду. Денька на два.

— Что-о? — с перепуганным видом переспросила Марин.

— Хм-м, это всё ради слухов.

— Каких слухов? Неужели о том самом?

— Ага. Ради поддержания этой молвы я не могу быстро покинуть эту комнату. Так что буду тут и есть, и умываться, и…

— Господи…

С лица Марин мгновенно сошла краска, и она опустила голову.

Что делать с этим свихнувшимся 3 принцем? Порой он был страшнее даже тех моментов, когда герцога переклинивало.

— Так что смирись.

Тан улыбнулся мягко, почти ласково, чуть прищурив глаза.

— С чем именно?

— С мыслью, что отсюда ты никуда не выйдешь.

Марин удивлённо взглянула на него.

Его чёрные глаза, слишком густые и тёмные, не позволяли прочесть ни одной мысли.

— Хочешь хлеба? А, ты несколько дней толком не ела, тебе бы сперва суп?

— Нет. Ешьте сами на здоровье.

Поскольку способа остановить этого безумца у неё не было, оставалось только избегать.

Её слабый голос вызвал у него громкий смех.

— Сладкая, если сдашься, станет легче.

— Да-да.

Марин ответила равнодушно и снова легла.

На самом деле она собиралась сбежать уже сегодня, но, похоже, теперь застряла здесь окончательно.

* * *

Добравшись до столицы империи Сандерс, Джеральд остановился в дорогой гостинице с видом на дворец.

Как бы уверен он ни был в своей силе, ломиться в чужой императорский дворец без плана он не мог.

Так и война недалеко. А война порой вспыхивает из-за самой малости.

Тем более, пока не заключён мирный договор, империя Омен и империя Сандерс не раз вторгались друг к другу.

Даже если он скажет, что приехал за невестой, наверняка в Сандерсе постараются её спрятать.

Значит, первым делом надо выяснить, та ли это женщина у третьего принца.

В этот момент он уловил тихое, знакомое дыхание, скользящее издалека. Кей.

По дороге он оставлял метки, чтобы Кей смог его найти.

Штора слегка колыхнулась, и уже в следующую секунду Кей преклонил колени перед ним.

— Кей. Эма похоронил достойно?

— Да…

В его коротком ответе слышались сокрушение, раскаяние, гнев — целая буря чувств.

Помолчав, чтобы разделить эту тяжесть, Джеральд произнёс:

— За Эма отомстила Марин.

Он включил видеокристалл и показал Кею. Зрачки того дрогнули.

— Благодарю за то, что показали…

Кей опустил голову.

Джеральд медленно кивнул и сменил тему:

— Как виконтесса?

— Благополучно добралась до замка. Очень ослабла, сейчас приходит в себя.

— Понятно.

Кей молча кивнул и скрылся в тени.

Как раз тогда раздался стук в дверь.

Открыв, он увидел одноглазого парня с коричневой курчавой шевелюрой и повязкой на одном глазу.

— Искал меня?

Джеральд пристально оглядел его лицо.

— Ньюс.

— Ха-ха. Сразу узнал? Обычно нас с Пейпером путают.

Ньюс и Пейпер были однояйцевыми близнецами.

Пейпер повредил глаз и носил повязку, а Ньюс надевал повязку за компанию.

Время от времени они выдавали себя друг за друга, чтобы обманывать людей и проворачивать свои дела.

Джеральд молча сел.

Вошедший вслед Ньюс окинул взглядом роскошную комнату и присвистнул.

— Говорили, ты при деньгах, и не соврали. Этот номер за год бронируют.

— К делу.

— А, не любишь тратить время. Ладно. Что нужно?

— Первое: сведения о женщине, которую третий принц привёз во дворец. Второе: способ проникнуть в его покои.

— Для того, кто не любит терять время, ты туговато с новостями.

Ньюс откинулся на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду?

— Ходит слух, что третий принц так увлёкся той женщиной, что из комнаты не выходит.

Лицо Джеральда словно окаменело.

— Каким бы он ни был бабником, до такого у него не доходило. А в этот раз…

Ньюс ухмылялся, но, наткнувшись на ледяную ауру клиента, выпрямился и неуклюже продолжил:

— Кхм, кхм. Уважаемый, к какому сроку всё выяснить?

— К завтрашнему.

— Оплата?

— За первое — сто золотых. За второе — вдвое больше.

Джеральд бросил на стол мешочек. Из горлышка блеснули золотые монеты.

Ньюс широко раскрыл глаза и живо спрятал мешок за пазуху.

— Поручение принято, сэр. Всё разузнаю быстро. Увидимся завтра в это же время.

При выходе Ньюс был уже куда скромнее, чем при входе.

Джеральд мрачно уставился на дворец за окном.

* * *

— Ха… ха… ха…

Из алых губ Тана вырвалось тяжёлое дыхание.

Капли пота, выступившие на лбу, мягко скатились по впадине ключиц.

При каждом движении вверх-вниз на смуглых предплечьях чётко проступали синие жилы.

Марин, по-прежнему закутанная в одеяло, смотрела на него совершенно безучастным взглядом.

«Вот же, нарочно дышит громче, да?»

Тан был без рубашки и с усердием делал отжимания.

— Ху-у…

Он глубоко вдохнул, поднялся с пола и схватил полотенце.

Капля пота скользнула по гладкой линии подбородка и упала на грудные мышцы, вздувшиеся от упражнений.

Марин прикрыла лицо ладонью, поглядывая на него сквозь пальцы.

— Сладкая, ты в курсе, что подглядывать исподтишка ещё более неприлично?

Он приподнял уголок губ и бросил на неё тягучий взгляд.

— Я не смотрела.

Марин поспешно закрыла ладонями всё лицо, притворяясь ничего не понимающей.

— Но я же видел, что смотрела?

— Вы нарочно так шумели? Из-за тех. Самых. Слухов.

Когда Марин перевела разговор, Тан усмехнулся и отпил воды.

— А ты догадливая, Сладкая.

— Почему вы так зациклены на слухах?

Убрав руки от лица, Марин раздражённо покосилась на него.

За 3 дня, что они были заперты в одной комнате, к ней вернулись силы.

Если бы удалось скрыться от его глаз, можно было бы сбежать, но Тан не оставлял её ни на минуту.

Ел в комнате, мылся в ванной, соединённой с покоями.

— Слухи — вещь очень важная, Сладкая.

— Ха-а…

Лучше просто промолчать. Чего ожидать от этого чудака, помешанного на сплетнях.

— Кстати, Сладкая, тебе не жарко вот так постоянно прятаться под одеялом?

Он сказал это насмешливо, и Марин демонстративно сжала одеяло ещё крепче.

Было жарко. Очень.

Дворец империи Сандерс стоял в пустыне, поэтому здесь было жарко и душно. Но показывать ему открытое платье с оголёнными участками она не могла.

И тут…

[— Приказали никого не пускать…]

Марин вытянула шею, прислушиваясь к внезапному шуму за дверью.

[— Я кто попало?]

[— Простите. Но…]

[— Прочь.]

Говорили на языке империи Сандерс, но, выучив его в детстве, она улавливала смысл.

Марин с любопытством уставилась на дверь, и вдруг Тан стремительно подошёл к кровати.

А ведь все эти 3 дня, находясь в одной комнате, он даже близко не подходил к кровати...

— …Зачем?

Марин растерянно посмотрела на него снизу вверх.

С холодным блеском в глазах он рывком опустил неплотный непрозрачный полог у изголовья.

Полог вмиг окутал кровать.

Испугавшись внезапного поворота событий, Марин дрожащими глазами следила за каждым его движением.

— З-зачем вы так?..

Увидев, как он упёрся коленом в матрас и навис над ней, застывшая Марин потеряла дар речи.

— Сладкая, не двигайся.