Глава 141

Тан неспешно поднялся и подошёл к кровати.

Марин, закутавшись в одеяло, отползла назад, пока затылком не упёрлась в твёрдое изголовье.

Мельком взглянув на изголовье, она поняла, что оно тоже было из золота.

Да у неё аллергия на золото разовьётся.

— Сладкая. Больных я не трогаю. Можешь не беспокоиться.

Удобно расположившись на кровати, Тан успокоил её ласковым голосом.

«Если бы не была больной, тронул бы?»

Ей хотелось многое высказать, но слова застряли в горле, поэтому она лишь прищурилась и пристально посмотрела на него.

— Кровать широкая, так что я буду спать здесь. А ты спи там, Сладкая.

Тан подпёр голову рукой и лучезарно улыбнулся.

— Нет!

Голос, который пропал из-за абсурдности ситуации, наконец-то прорезался.

Марин, по-прежнему плотно укутанная в одеяло, завозилась и выбралась из кровати.

— Ты куда?

— На диван. Посплю там.

— Эх. Значит, настолько не хочешь?

— Да. Настолько.

Решительно ответив, она опустилась на длинный диван.

— Ц-ц, что ж поделаешь.

Тан тихо цокнул языком, встал и подошёл к ней. Затем он подхватил её под спину и колени и с лёгкостью поднял на руки.

— Ч-что вы делаете?

Марин забилась, перепуганно глядя на него, но он усадил её обратно на кровать.

— Я же сказал: больных не трогаю. А это значит — я их уважаю. Спи здесь. Я лягу на диван.

— А как насчёт того, чтобы просто с комфортом поспать в другой комнате?

— Сладкая. Если про мою мужскую силу поползут странные слухи, мне будет обидно.

Тан схватился за сердце и опустил голову, притворяясь глубоко огорчённым.

«Да что он за человек такой?»

Марин покачала головой.

Она оставила попытки понять Тана. Этот мужчина был совершенно не того масштаба, мера её суждений тут не годилась.

— Раз уж мы всё равно решили провести ночь вместе, рассказывай. Почему ты была в пустыне одна? И куда делся герцог Запада?

Марин плотно сжала губы.

Как тут объяснить: из-за фиктивной помолвки враги герцога похитили её мать, она поехала спасать, потеряла сознание в пустыне и встретила его?

— Что такое? Не хочешь говорить? Чувствую, история там очень интересная. Кстати, Сладкая. Ты ведь не с самого начала была в пустыне одна?

— Почему вы так думаете?

Плотно сжатые губы Марин разомкнулись. Ей стало любопытно, к чему этот вопрос.

— С монстрами не сталкивалась?

— Я отлично дерусь!

Марин ответила уверенно.

Герцог сам признал её бойцом.

Правда, из встреченных ею монстров один ушёл «потому что насытился», другой — «заставил блуждать», третий считал её «походным ланчем», а четвёртого съел другой монстр.

Если подумать, ей очень везло.

— Мне нравятся бойкие женщины. Поэтому я и обожаю свою матушку. А если и Сладкая хорошо дерётся, то ты мне нравишься ещё больше.

В чёрных глазах Тана, до этого сверкавших озорством, промелькнул странный блеск.

Было совершенно непонятно, где в его словах шутка, а где правда.

— У меня есть жених.

— Говорю же: разорви помолвку.

У неё уже язык отсох повторять одно и то же.

Марин сделала вид, что не услышала его слов, и поспешно сменила тему.

— Я хочу завтра уехать в герцогский замок.

— Да? Вот беда.

— Что ещё?

— Я только-только вернулся, поэтому не смогу отвезти тебя туда, Сладкая.

— А, это ничего. Я просто найму наёмников.

— Нельзя. Разве я не говорил? Больных уважаю. А ты, Сладкая, ещё больна. Подумаем об этом, когда ты полностью поправишься.

Его алые губы улыбались, но глаза оставались совершенно холодными.

Он сейчас намекнул, что собирается запереть её здесь?

Но почему? Зачем ему это?

Марин снова потеряла дар речи от такой неожиданности.

Впрочем, вступать в перепалку с тем, кто не желает слушать, было пустой тратой времени. Лучше сосредоточиться на восстановлении здоровья, как он и сказал, а потом сбежать тайком.

— Хорошо.

— Хм-м, с готовностью согласилась, подозрительно.

Тан лучезарно улыбнулся и пристально посмотрел на неё, словно пытаясь разгадать истинные намерения.

Марин встретила его взгляд с невозмутимым видом.

— Как вы и сказали, я больна. Буду лечиться.

— Умница. Теперь ты ещё более желанна для меня.

— Я устала, пожалуй, лягу.

Она снова сделала вид, что не слышит, и вытянулась на кровати.

На самом деле Марин действительно очень устала. В теле совсем не было сил.

Она впервые спала в одной комнате с посторонним, да ещё и с мужчиной, и это её тревожило. Но он всё-таки имперский принц — не станет же нарушать своё слово.

Марин постаралась поменьше думать о Тане и закрыла глаза.

Вскоре послышалось её ровное дыхание, похоже, действительно заснула.

Тан лениво откинулся на диване и усмехнулся.

«Уснула? С чего это она мне доверилась?»

Взгляд его похолодел.

Странная девушка. По дороге во дворец он вспоминал её всё чаще.

Впервые женщина смотрела на него так откровенно с видом, считавшим его слова абсурдом, и это зацепило.

Губы едва заметно изогнулись.

— Женщина герцога Запада…

Сказанное им было правдой. Он и впрямь захотел её.

Потому что лицо герцога Запада, перекошенное от ярости, будет бесценно.

Тан привычным жестом достал конфету и отправил её в рот. Во рту растеклась терпкая горечь. Сколько бы он их ни ел, они всегда были безвкусными.

Тан закрыл глаза, желая стереть из головы ненужные мысли.

* * *

Следы, что тянулись от одного выжженного знака к другому, внезапно оборвались.

Джеральд вгляделся в бескрайнее жёлтое море песка.

Куда же она ушла?

Беспокойство, поселившееся в груди, снова поднялось на поверхность.

Он усилием воли отбросил образы того, как её терзают монстры.

Куда направилась Марин? Знала ли она о Воазисе? А вдруг удача привела её туда?

Единственный след пока вёл именно в ту сторону. Джеральд, уцепившись за последнюю надежду, повернул к оазису.

«Молю, пусть Марин будет там».

Вокруг Воазиса — широкого и глубокого синего озера посреди пустыни — кипела торговля.

Двухэтажные дома, толпы купцов, вереницы повозок.

Придя туда, Джеральд первым делом разыскал Пейпера — знакомого Суренн.

Тот был сборщиком сведений в Воазисе.

Джеральд распахнул дверь одноэтажной таверны и увидел Пейпера, который залпом осушал кружку пива.

С кудрявыми каштановыми волосами и повязкой на левом глазу он выделялся в любой толпе.

Стоило Джеральду сесть напротив Пейпера, как к столику подошла девушка с коротким чёрным каре.

— Что будете?

— Пива.

— Один серебряный.

Любой напиток, что мог утолить жажду, в Воазисе стоил дорого, и алкоголь был самым дорогим удовольствием.

Джеральд подбросил в воздух 10 серебряных, и официантка ловко поймала их на лету.

Пейпер присвистнул.

— Ого! Люблю богатых клиентов. Сэна, мне тоже. Он платит.

Девушка фыркнула и сердито посмотрела на Пейпера.

— Пейперу тоже налейте.

Джеральд кивком указал на собеседника.

Девушка понятливо кивнула и пошла к стойке.

— О! Ты моё имя знаешь? Мы знакомы?

— Я знаю твою подругу.

— Кого?

— Суренн.

Глаза Пейпера на миг потемнели от подозрения, но улыбка осталась.

— Что ж, друг Суренн — мой друг. Что тебя интересует?

— Недавно здесь появлялись чужеземцы?

— Тут всегда чужеземцы. Вроде тебя.

На этот уклончивый ответ, сказанный с целью прощупать собеседника, Джеральд выложил на стол 10 золотых.

Пейпер живо сунул золото в карман, и его лицо стало заметно серьёзнее.

— Придётся сказать точнее, чтобы я мог рассказать то, что знаю.

— Знатная дама из другой страны.

Пейпер потёр ладони и довольно осклабился.

— А, понятно, это дороже.

— Десятикратно к прежнему.

— Вперёд деньги.

— Клянусь именем Суренн.

Пейпер откинулся на спинку стула и саркастически протянул:

— Знает ли Суренн, что кое-кто так легко торгует её именем?

— Прибавлю имя герцога Запада.

У Пейпера мигом сошла улыбка.

То, что Суренн находится в подчинении у герцога Запада империи Омен, было секретом, известным лишь единицам.

Суренн спасла ему жизнь. Если бы она не вмешалась тогда, он потерял бы и оставшийся глаз.

Как торговец сведениями, он мог продать хоть собственные трусы, но местонахождение Суренн не выдавал никому, кроме одного человека. Даже тогда ему пришлось открыть рот только под жестокими угрозами. Проклятый 3 принц…

— Ты кто такой?

Пейпер спросил резко, чувствуя, как фантомная боль пульсирует в потерянном глазу.

— Скажем так: человек герцога.

Джеральд отстегнул меч и протянул его собеседнику. Проницательный Пейпер должен был с первого взгляда узнать клинок, выкованный Суренн.

Бегло осмотрев оружие, Пейпер уставился на Джеральда со странным выражением лица.

— Если Суренн сделала для тебя этот меч, значит, вы с ней не чужие друг другу. Ладно, поверю. Два дня назад здесь проезжал его высочество третий принц. Говорят, с ним была женщина без сознания. И одета она была не по-нашему. Точно не для перехода пустыни.

— Тан…

Неожиданная фигура в разговоре заставила Джеральда сжать кулаки и стиснуть зубы.