В подземелье насколько хватало глаз простирался лес, полный пышной зелени. Посреди этих просторов оказались Джэхён и его спутники, включая Чон Чана. С недоуменными выражениями лиц они оглядывались по сторонам, словно стали Робинзонами Крузо.

Среди них только Чон Чан был знаком с местностью. Он уже однажды посещал подземелье во время проверки Врат и относительно привык к нынешней ситуации.

«Всё точно так, как я помню».

К счастью, рейтинг и интенсивность Врат почти не изменились с момента его последнего визита. Если не произойдет ничего непредвиденного, никаких серьезных проблем возникнуть не должно.

Джэхён поднял свою магическую силу и осмотрел окрестности.

— Старшекурсница Суюль, пожалуйста, начни пока составлять карту, а старшекурсник Джэсан, пожалуйста, подожди здесь с Иной и Хоёном. Ким Юджон, пойдем со мной, осмотримся.

— А? Э...

Отдав указания команде, Джэхён решил, что они разделятся и начнут покорение подземелья. Именно тогда Чон Чан с озадаченным видом обратился к Джэхёну. Он не мог понять, что происходит.

— Подожди минутку! Это подземелье B-ранга! Ты ведь знаешь, что здесь опасно разделяться?

Однако Джэхён просто кивнул со спокойным выражением лица:

— Не беспокойся об этом. Если ты так волнуешься, оставайся здесь. Мы проверим окрестности и вернемся.

— Что...!

Чон Чан подумал, что Джэхён упрямится. Это подземелье было на уровень выше всякого сброда. Несмотря на то, что Джэхён был прямым учеником Ёнхва и обладал навыком S-ранга вроде Мерзлой Земли, в одиночку зачистить подземелье B-ранга — кладбище для множества рейдеров — было бы невозможно.

Рейдеры обычно сражались в команде, и выживание было самым важным аспектом. В подземельях более высокого ранга, таких как B-ранг и выше, держаться вместе в одном месте ради безопасности было здравым смыслом.

Несмотря на это, Джэхён, лидер Девяти, пошел другим путем, который Чон Чан нашел совершенно непостижимым. Неужели он планировал бросить своих коллег из-за жадности?

«Пф, даже если они союзники знаменитого Мин Джэхёна, они наверняка возмутятся этому...»

— Хорошо. Мы найдем поблизости самое безопасное место. Свяжитесь с нами, если что-нибудь случится.

После того, как Ан Хоён заговорил, Джэхён кивнул и начал пересекать лес вместе с Ким Юджон.

— Эй, подожди! Я иду с тобой! — проворчала Ким Юджон, следуя за ним.

У Джэхёна была простая причина идти с ней.

«Отныне я должен должным образом заботиться о Ким Юджон. Я не могу позволить ей снова умереть. Кроме того, ее владение магией атрибута ветра окажет значительную помощь в лесу».

Хотя это и была красная миссия, подземелье не представляло реальной опасности для Джэхёна. Однако он знал, что в любом подземелье может случиться всякое: переменные всегда приводят к трагическому концу.

— Сосредоточься.

— ...Я в курсе, не нужно мне говорить.

Пока двое продолжали исследовать лес, оставшиеся члены команды начали усердно выполнять порученные им задачи. Найдя безопасное место и место для приготовления пищи, Ан Хоён и Квон Суюль начали ставить палатку. Ли Джэсан расставил зелья в определенной последовательности для легкого доступа в любой ситуации.

— ...Тогда я буду дежурить.

Со Ина взяла на себя обязанность нести караул. Обычно монстры с меньшей вероятностью появлялись у входа в подземелье, но такие открытые подземелья, как это, были другими. Монстрам нравилось охотиться на рейдеров, пропитанных магической силой, особенно если они были так же умны, как Темные Эльфы.

Тем временем Чон Чан, ставший свидетелем всей этой сцены, пробормотал с отвисшей челюстью:

«Какого черта эти ребята делают?»

Вспоминая разговор с мэром перед входом в подземелье, Чон Чан пробормотал про себя.

Часом ранее, в офисе Ко Пхиль Сона.

— То есть вы говорите мне скорректировать эту миссию так, чтобы гарантировать максимальный провал, верно?

— Вот именно. Однако убедитесь, что они убьют как можно больше монстров. В конце концов, нам нужно выжать столько, сколько сможем. — сказал Ко Пхиль Сон с горькой улыбкой.

По правде говоря, он никогда не собирался позволять группе Джэхёна зачищать подземелье. Идея безопасного закрытия Врат B-ранга на уровне студентов была абсурдной, а Ко Пхиль Сон любил халяву.

Если он сможет оппортунистически использовать членов Девяти, чтобы разобраться с монстрами, а позже отправить других рейдеров, чтобы уничтожить босса отдельно, они смогут закрыть Врата, не тратя лишних очков, получив огромную прибыль.

Чон Чан, сидевший напротив него, это прекрасно понимал. Он знал, что если он успешно провернет это дело, Ко Пхиль Сон щедро его вознаградит. Чон Чан кивнул, глядя в блестящие глаза Ко Пхиль Сона.

— Конечно. Предоставьте это мне.

Ко Пхиль Сон любил деньги, но не был скуп. Тот факт, что он избежал тюремного заключения, несмотря на многочисленные обвинения во взяточничестве, был обусловлен исключительно его проницательными сделками.

— Только не будь слишком самодовольным.

— Простой студент. Я, может, и не заканчивал Академию Миллес, но... я тоже рейдер А-ранга. Не нужно слишком волноваться.

Вежливо поклонившись, Чон Чан вышел из кабинета. Его тон выдавал глубокую неприязнь к Академии Миллес. Его дважды отвергали в академии, и в итоге он окончил другую Академию Рейдеров.

Для него Миллес была никчемным учреждением, которое не смогло распознать его талант. А Джэхён, с другой стороны, был всего лишь монстром, созданным академией для игры в СМИ.

«Вероятно, он ничего из себя не представляет. Я обязательно научу их тому, что я превосхожу их».

Чон Чан мысленно представил себе, как стажеры плачут и цепляются за него. Мысль о том, что эти элитные социальные нормы рушатся и показывают свое истинное лицо, наполняла его удовольствием.

Возвращаясь к настоящему.

Чон Чану пришлось признать, что его план немного нарушился. Несмотря на то, что оставшиеся студенты могли быть в безопасности от монстров, возвращение Джэхёна и Ким Юджон с добычей потрясло его.

— Поблизости их было немного. Нам следует пойти глубже. — небрежно прокомментировал Джэхён, бросая свою добычу на землю. С глухим стуком высыпались эссенции искаженных духов, всего около тридцати.

— ...Вы вдвоем справились с этим сами?

Пробормотал Чон Чан, игнорируемый им, в то время как Джэхён посмотрел на законченную палатку и улыбнулся.

— Эй, вы, ребята, кажется, стали лучше ставить палатки. Довольно полезно, не так ли?

— Еще бы. У нас было много практики.

Ан Хоён присоединился к смеху. Квон Суюль с новым сенсорным планшетом в руке казалась занятой, что-то записывая — вероятно, используя свой уникальный навык, так как вокруг нее стояло несколько бутылочек с зельями. Ее разведывательный навык всегда был высокоэффективным, что необходимо для быстрого планирования стратегии зачистки подземелья.

— Всё идет хорошо?

— Нормально. Но я хочу кое-что спросить.

Квон Суюль нахмурила брови, задавая вопрос. Она интуитивно чувствовала, что в ней что-то изменилось.

— То яблоко, которым ты нас тогда накормил... Что это вообще было?

Ким Юджон упоминала о том же во время недавней битвы. Съев яблоко, которое принес Джэхён, она начала осознавать, что в ее теле что-то изменилось.

«Кажется, Ина и Хоён этого еще не заметили».

Ее товарищи по команде, несомненно, ощутят действие яблока во время этого штурма подземелья. Зелье, ускоряющее магический рост, было нелегко достать. В конце концов, оно происходило из Сада Богов Идунн. Было бы более странно, если бы они не почувствовали изменений после употребления такого предмета.

— В этом не было ничего особенного... Просто оно дорогое.

— Доро... о! Так вот почему оно было таким эффективным!

Квон Суюль тут же расплылась в улыбке, услышав, что Джэхён дал им дорогие яблоки.

— Внезапно исчез, а теперь это? Ты наконец-то осознал ценность своих коллег?

— И когда это я относился к вам, ребята, сурово? Кроме того, вы уже получили немалую выгоду.

— Тоже верно.

Квон Суюль быстро приняла это. Она спросила о яблоке, потому что во время использования своего уникального разведывательного навыка заметила свою способность осматривать более широкую область без труда. В случае с Ким Юджон это было увеличение магической силы и мастерства. Остальные тоже, скорее всего, испытают подобные эффекты.

Джэхён не мог не радоваться гладкому ходу событий. Осматривая подземелье вместе с Ким Юджон, он нашел логово монстров, заполненное сотнями существ B-ранга и выше. Даже если бы он сразился с ними, повышение уровня было для него несбыточной мечтой, но...

«Что, если я использую повышение уровня моих товарищей, чтобы накопить очки характеристик?»

Это было бы действительно выгодно. Джэхён начал напевать, широко распространяя свою магию, не подозревая о своей роли в повышении характеристик своих коллег, сосредоточившись исключительно на штурме подземелья.

«Ну что, начнем по-настоящему?»

Пока он обдумывал эту мысль, уголок его рта изогнулся вверх. На другой стороне Чон Чан скрипел зубами от возникающих идей.

«Я не могу позволить этим ублюдкам зачистить подземелье... Мне нужно что-то придумать!»

Если всё так и будет продолжаться, он может сорвать план. Это означало бы, что ему не достанется ни крошки, и ему придется отказаться от своих намерений нанести удар по студентам Академии Миллес. Его грандиозный план не мог закончиться так!

С этой мыслью Чон Чан свирепо посмотрел на Джэхёна. Несмотря на свое до раздражения красивое лицо, он, казалось, теперь излучал особую силу, возможно, потому, что Чон Чан видел, как он собирает эссенции искаженных духов.

«Но это должно быть ложью. Им просто случайно удалось убить нескольких, и они нашли кучу эссенций, валяющихся вокруг! Иначе невозможно, чтобы они убили так много за такое короткое время».

Монстры подземелья B-ранга — победить их так быстро и в таком количестве было нереально. Таков был вывод Чон Чана.

...Но он не знал, что Джэхён уже почувствовал его недобрые намерения.