Флора тихо вышла из палаты, и, аккуратно прикрыв за собой дверь, прислонилась к ней, не в силах пошевелиться. Перед её глазами предстала сцена их недавнего с Руджером разговора.

***

— Что… что связывает вас с той девушкой по имени Рене?

Флора глубоко вздохнула и задала вопрос, который её больше всего интересовал, хотя она до сих пор сомневалась в этом решении. Прошло несколько напряжённых секунд, и девушку начало беспокоить затянувшееся молчание со стороны мужчины.

В обычной ситуации Руджер ответил бы на вопрос Флоры молчанием или, по крайней мере, отмахнулся бы от него, как от пустяка. Но мужчина слишком погрузился в свои мысли.

Его поведение сильно отличалось от обычного, поэтому Флора поняла, что и его отношение к ней изменилось.

Наконец, мужчина открыл рот.

— Я не могу вдаваться в подробности. Это моё личное дело.

— Значит, вас действительно что-то связывает?

— Не самым лучшим образом.

— Но вы, кажется, очень заботитесь о ней.

В голосе Флоры против её воли прорезалась горечь, которую она испытывала, хотя раньше она не позволила бы себе проявить такую слабость. Однако так же, как изменилось отношения Руджера к ней, изменилось и её отношение к нему. Она стала гораздо искреннее, чем раньше.

Возможно это произошло из-за того, что в какой-то момент их сознания срезонировали друг с другом под влиянием магии Басары.

И хотя никто, кроме них двоих, никогда не узнает, что на самом деле произошло в той чёрной буре, Флора не могла избавиться от беспокойства.

— Это было в прошлом. Сейчас она этого не помнит.

— Вы так давно знакомы?

Руджер слегка кивнул, но Флора, несмотря на сильное желание, так и не спросила, как они встретились или что тогда произошло. Она не смогла заставить себя сделать это, увидев изменившееся выражение лица профессора.

Это был взгляд глубокой печали, подобных которому она никогда раньше не видела, и от которого живот сводило странным ощущением пустоты.

Она вдруг поняла, что не сможет помочь Руджеру так же, как он помог ей.

Впервые в жизни Флора почувствовала свою неполноценность. И в то же время в её голове невольно возникали мысли о том, был бы профессор также расстроен, если бы она сильно пострадала.

С тяжелым вздохом девушка покачала головой и выкинула это из головы. Сейчас было не время думать о подобном.

В будущем ей придется стараться изо всех сил, чтобы оправдать ожидания Руджера, потому что впервые кто-то протянул ей руку помощи и дал шанс. Поэтому она не хотела терять ни минуты.

Взяв себя в руки, Флора направилась в свою больничную палату.

Руджер внимательно проследил за тем, как она молча вышла из комнаты, после чего перевёл взгляд на окно.

Вопреки тому, чего он боялся, дела у девушки, похоже, шли неплохо: ни её речь, ни поведение не сильно отличались от тех, что были раньше, и не вызывали опасений. Единственным серьёзным отличием было то, что она стала гораздо ярче проявлять эмоции, но этому Руджер был только рад.

Внезапно, несмотря на хороший настрой, мужчина почувствовал как у него слегка закружилась голова, когда он подумал о своих дальнейших действиях.

События в столице будут иметь далеко идущие последствия, однако в данный момент это его не сильно волновало. Его главной заботой было состояние Рене.

Когда в тот день он спас девушку от Басары, то увидел в её глазах яркий золотой свет, означающий, что план демона сработал. Сам Басара открыто назвал Рене святой, и Руджер понял, что это значило.

Рене обладала потенциалом истинной святой. Око Правосудия, которым она обладала, не передалось ей по наследству — причины его появления были гораздо более глубокими и фаталистичными.

«Святая появляется только раз в столетие».

К тому же, большую часть времени потенциальные святые понятия не имеют о своей силе и спокойно живут своей жизнью.

Единственным что могло заставить их полностью пробудиться, была какая-то масштабная катастрофа или катаклизм. И [Око Правосудия] Рене также окончательно показало себя.

Конечно, оно ещё слабо проявлялось, однако даже этого было достаточно, чтобы заставить девушку задуматься о своих способностях.

«И больше всего я беспокоюсь о том, что Нулевой Орден найдет её».

Учитывая, что Нулевой Орден тоже демон, он, скорее всего, искал Рене, чтобы уничтожить.

Пока что Руджеру удалось скрыть её, но это не могло продолжаться долго.

Сможет ли он защитить её и в будущем?

«Я просто хотел, чтобы она росла как обычный ребёнок».

Он искренне желал, чтобы это бедное дитя всё забыло и жило нормальной жизнью, но у судьбы были свои планы на её счёт.

Руджер заставил себя перестать думать об этом и самоуничижительно рассмеялся. В том, что случилось с Рене, ему было некого винить кроме самого себя.

С того дня, как он собственными руками убил мать девочки, её жизнь навсегда перестала быть нормальной. Он лишь хотел в последний раз позаботиться о ней, однако тем самым лишь ещё раз причинил ей боль. Это был эгоистичный поступок, совершённый лишь для того, чтобы облегчить его чувство вины.

«Но прошлого не изменить».

Зайдя так далеко, он не мог притвориться, что не имел к этому инциденту отношения. И, словно по иронии судьбы, в Теоне оказался ещё один свидетель произошедшего в тот день — Фрейден Вольбург.

Маленький волчонок теперь стал взрослым и серьёзным юношей, однако его враждебность к Руджеру за эти годы только усилилась.

Фрейден ещё не рассказал Рене о прошлом, и Руджер не знал, когда этот роковой момент настанет.

— Хааа…

Мужчина вспомнил свой последний разговор с Андреем в сердце подземелья.

Когда-то он не смог защитить дорогих ему людей и почти впал в отчаяние, однако смог выкарабкаться. В отличие от него, Андрей Семов, потеряв дочь, окончательно сломался, став колдуном.

«Ты не потерпишь неудачу».

Его слова ободрения показались Руджеру нелепыми.

Не потому, что это было глупо, а потому, что это заставило его почувствовать благодарность.

Удивительно но всего несколько слов глубоко тронули сердце Руджера. Может быть, потому что они принесли ему сладкое и такое желаемое утешение.

«Я думал, что буду всё это время в одиночестве, однако судьба поистине непредсказуема».

Подумав об этом, мужчина ещё раз внимательно посмотрел в окно.

Было странно, что человек, который по идее должен был прийти первым, так и не явился.

«Странно. Я думал, что она в столице. Всё-таки не придет?»

В характере Грандер вполне было заявиться к нему, раненному и госпитализированному, посреди ночи, чтобы подразнить и повеселиться за его счёт.

«Мастер такая эгоистичная. Неудивительно, что её нет, когда она должна быть».

С тяжелым вздохом Руджер отказался от попыток угадать поведение Грандер.

«Если она не придёт, это хорошо».

***

— Эй-эй. Мне бы хотелось ещё немного с ним пообщаться, он довольно интересный парень, — проворчала Хелия, вертя зонт в руке.

Нулевой Орден в ответ лишь кивнул и молча продолжил идти дальше.

Тёмные улицы столицы были завалены всяким мусором и обломками, оставшимися после теракта, которые навевали на окружающих ощущение былого ужаса.

Хелии понравилось это зрелище: как будто наступил конец света. На самом деле, она понимала, что это были лишь её фантазии и что через несколько дней эти руины восстановят, и всё вернется обратно к чистоте и порядку.

— Тем не менее, приятно наслаждаться этим, пока есть возможность…

Когда девушка пробормотала это, Нулевой Орден, шедший впереди, внезапно остановился, и ей ничего не оставалось, кроме как поступить также.

— Какого чёрта? Что происходит?

Хелия высунула голову из-за плеча Нулевого Ордена и посмотрела прямо перед собой, после чего её лицо заметно исказилось.

В центре широкой улицы стояла девушка со светлыми развевающимися волосами, сиявшими в лунном свете, и красными глазами, которые ярко сверкали в ночной темноте.

Она была похожа на куклу.

Однако Хелия прекрасно знала, что такое впечатление было обманчивым.

— Нет, что ты здесь…

— Решили прогуляться лунной ночью?

Когда Хелия пробормотала это, Грандер нарушила молчание.

— Какое редкое зрелище: не один, а двое, вернее, трое демонов, учитывая события в подземелье.

Красные глаза Грандер устрашающе засветились и от неё начало исходить чудовищное давление. Будто капля крови, упавшая в воду, все вокруг приняло лёгкий кроваво-красный оттенок.

Это зрелище заставило Хелию сильнее сжать зонтик в руке.

Нулевой Орден же, даже встретившись с вампиршей взглядом, остался невозмутим и спокойно заговорил.

— Что привело тебя сюда?

— Ничего. А что, есть какая-то причина, по которой мне не следует здесь быть?

— Я думал, что ты хочешь покоя и избегаешь людных мест.

— Так было давно. Я уж изменила своё мнение.

Грандер остро улыбнулась.

— И нарушаете мой покой сейчас именно вы. Я приехала сюда, чтобы осмотреть достопримечательности, а столкнулась с двумя мерзавцами — теперь моё настроение безвозвратно испорчено.

— Ты сама пришла сюда, хотя мы всячески избегали нашей встречи. Или ты хочешь устроить драку прямо здесь и сейчас?

— А почему бы и нет?

Вокруг Грандер закружилась багровая аура.

Чтобы не отставать, Хелия также активировала свою демоническую силу, готовая использовать иллюзии.

При виде этого Грандер презрительно скривила уголки рта.

— Ты смеешь использовать эти грубые иллюзии против меня? Помнится, я уже однажды сурово наказала тебя за это, но ты, кажется, успела забыть все мои уроки.

— По крайней мере, я смогу выиграть немного времени и сбежать.

— Ты такая же, как и всегда: пытаешься сбежать от того, кто сильнее тебя.

— Потому что обычно никто не хочет сражаться с таким монстром, как ты.

После этих слов Грандер недовольно вздернула бровь.

— Монстром?

— …Э, я беру свои слова обратно.

Почувствовав гнетущую атмосферу, Хелия тут же опустила голову.

Конечно, это были только слова, потому что девушка тайно начала создавать в тени иллюзии древних чудовищ, напоминающих смесь зверей и насекомых.

Ей оставалось только дать им команду, чтобы они набросились на Грандер и атаковали её изо всех сил.

Именно тогда Нулевой Орден вышел вперёд.

— В любом случае мы не собирались драться с тобой, так что давай просто закончим на этом.

— …Что?

Грандер подняла бровь и бросила недоумевающий взгляд на мужчину. Они встретились глазами в воздухе и молча несколько секунд смотрели друг на друга.

В конце концов, именно Грандер первой решила отступить.

— Хмф. Теперь мне стало скучно, и всё волнение ушло.

— Это хорошо.

— Прошло много времени с тех пор, как я тебя видела в последний раз, но ты всё ещё сильно отличаешься от других «апостолов».

— Верно.

— Ха. Бессмертный, который хочет умереть, и апостол, который не ищет Бога — это настолько смешно, что я скоро надорву живот от хохота.

Хелия, всё это время наблюдавшая за их диалогом, была озадачена тем, как повернулась ситуация.

«Что? Разве мы не собирались драться?»

Она была в смятении с тех пор, как поняла, что Грандер находилась в столице.

Во время встречи с Руджером она специально поставила несколько иллюзорных барьеров, чтобы никто не смог их засечь, однако Грандер всегда отличалась особой чувствительностью и проницательностью.

Сначала вампирша явно проявляла враждебность, однако теперь пламя гнева внутри неё будто потухло, и Хелия не могла понять, что случилось.

«Что с этой старухой? Раньше она бы уже избила меня до кровавой рвоты».

Даже сейчас воспоминание о том разе вызывало у Хелии мурашки и озноб по всему телу.

Нулевой Орден же, в отличии от своей коллеги, будто уже давно понял причины такого странного поведения Грандер.

— Ты нашла способ.

Вампирша фыркнула от уверенности в голосе мужчины.

— Не нашла. Я просто пока что немного поменяла цель.

— Понятно.

— А ты нашел то, что искал?

— Пока нет, но недавно я наконец-то обнаружил след, так что это не займёт много времени.

— Ты справился быстрее, чем я думала.

— Какого чёрта? О чём вы двое говорите без меня? — возмущённо спросила Хелия, но ни Нулевой Орден, ни Грандер никак не обратили на неё внимание, поэтому она обиженно надулась.

— Ну и замечательно. Если мне не нужно знать об этом, то и находиться здесь незачем, не так ли?

С этими словами Хелия исчезла, словно призрак, и её иллюзии растворились вслед за ней.

— Мне тоже пора идти. Надеюсь, ты сдержишь свою клятву.

Сказав это, Нулевой Орден также исчез, скрывшись в клубах чёрного дыма.

— Клятва.

Грандер тихо пробормотала это слово, после чего её глаза обратились в сторону императорского дворца, где сейчас находился её ученик. Она слышала, что в ходе битвы с демоном об был ранен и попал в больницу, поэтому она намеревалась немного посмеяться над ним из-за этого.

«Не сегодня».

Она разочарованно покачала головой и направилась обратно. Благо, у неё ещё был тот, на ком она могла оторваться.

«Как хорошо, что мой ученик подобрал того интересного зверька».

***

«В чём дело?»

Ганс, ухаживающий за Беларуной в гостинице, вздрогнул от внезапного холода, пробежавшего по спине.

Инцидент в столице уже закончился, так почему же он чувствовал такое беспокойство?

«Должно быть, мне показалось, верно?»