Новый Первый Орден.

После этих слов Руджер, естественно, повернулся к Нулевому Ордену, как будто спрашивая, правдивы ли эти слова.

Демон молча кивнул.

«На прошлом Синоде Ордена он говорил, что ищет новый Первый Орден».

Кроме того, судя по тому, как Хелия общалась с ним, она, казалось, знала, что Руджер не был настоящим Джоном Доу.

Наверняка, именно Нулевой Орден сказал ей об этом.

«Какой странный день. Не могу поверить, что встретил целых трёх демонов за столь короткое время».

Упоминания о демонах сохранились только в древних текстах и легендах, и в современном обществе любые идеи об их существовании отвергались и считались вымыслом.

«Однако они начали выходить из тени и проявлять себя».

Нулевой Орден, Басара, а теперь и Хелия — порождения зла, называющие себя посланниками богов.

Но главной проблемой было то, что демонов явно существовало больше этих троих. И, как и у Басары, у них тоже должны были быть свои собственные миссии.

Подумав об этом, мужчина внимательно посмотрел на женщину перед собой.

Хелия же, почувствовав подозрительный взгляд Руджера, лишь криво улыбнулась, и её лицо в тусклом свете луны стало ещё прекраснее и очаровательнее.

— Ты забавный. Мы, демоны, стоим прямо перед тобой, однако ты совершенно нас не боишься, а пытаешься анализировать. Ты действительно тот, кто смог победить Басару. Но должна ли я сказать, что тот придурок этого заслуживал?

Пробормотав это, Хелия исчезла, как мираж, чтобы в следующее мгновение появиться у Руджера за спиной. Девушка, паря в воздухе, провела своей рукой в чёрной перчатке по его плечу.

— Кстати, ты очень красивый. За все свои годы я встречала очень мало таких красивых мужчин, как ты.

Когда взгляд Руджера переместился на девушку, она ухмыльнулась и снова пропала лишь для того, чтобы возникнуть на том же месте. У неё, так же, как и у Басары, была свое специализация. Только в отличии от его контроля разума, у неё были…

— Иллюзии.

— …Ха.

После этих слов Хелия убрала руку с плеча Руджера, будто обжегшись, и её глаза шокировано расширились. Удивительно, но ему хватило всего одного взгляда, чтобы всё понять.

— Это восхитительно. Обычно людей так просто обмануть.

Пробормотав это, Хелия за спиной Руджера рассыпалась, возникнув на прежнем месте у окна. На самом деле, она никуда и не сдвигалась, а просто скрыла свое присутствие и использовала магию.

— Это не простая иллюзия — она осязаемая и тактильная. Такова моя специализация, однако моё эго слегка уязвляет то, что человек, с которым я встретилась впервые, сразу же это раскрыл. Любишь играть в карты?

С этими словами у Хелии в руке появилась колода карт. Конечно, это была простая иллюзия, однако она имела фиксированную форму и физическое воплощение. Девушка хотела предложить Руджеру пари, чтобы восстановить свою гордость, однако Нулевой Орден остановил её.

— Хелия, прекрати. Мы с ним разговариваем.

— Хмф. Ты мне приказываешь? Разве ты не понимаешь, что я тебе не подчиняюсь? Мы равны.

— Хелия.

В тоне Нулевого Ордена начала появляться угрожающая интонация, и атмосфера в комнате мгновенно потяжелела.

Даже Руджер, сидевший напротив, почувствовал слабый, но ощутимый холодок, пробежавший по его спине, в то время как Хелия продолжала ухмыляться.

Одно мгновение два демона пристально смотрели друг на друга, и, в конце концов, именно Хелия первой подняла белый флаг. С тяжёлым вздохом она отвела взгляд и пожала плечами.

— Ладно-ладно, не смотри на меня так. Мне просто стало скучно.

— …

— Ох, парень. Как ты думаешь, этот предатель убил бы другого апостола за флирт с кем-то?

— Хелия.

— О, нет. Куда делось моё здравомыслие? Я не должна была этого говорить, не так ли?

Девушка прищурила глаза и слегка высунула язык, будто заигрывая.

Нулевой Орден же, увидев это, только покачал головой, понимая, что всякие лекции здесь были бесполезны.

«Предатель?»

Руджер задумался о словах Хелии.

— Не будь таким резким. Мне и так сложно удерживать иллюзорный барьер вокруг этой комнаты. Если ты начнёшь буйствовать, нас могут заметить.

При упоминании об иллюзорном круге Руджер выглянул в окно.

Вид снаружи ничем не отличался от обычного и был ничем не примечателен. Но когда мужчина напряг глаза и присмотрелся, то увидел едва заметные колебания маны.

«Интересно, именно благодаря этому они смогли пробраться сюда посреди ночи?»

Однако так ли уж было необходимо прийти к нему именно в такое время?

В душе Руджера начали закрадываться сомнения, однако следующие слова Хелии расставили всё на свои места.

— Начнем с того, что это странно. Почему этот монстр в столице? Я думала, она исчезла лет двадцать назад, после того, как сказала, что собирается уничтожить Королевство Бретус.

По ворчанию девушки Руджер понял, о ком шла речь.

«Она говорит о Мастере. Неужели они знают друг друга?»

Более того, учитывая, что Хелия говорила о двадцатилетнем разрыве, было ясно, что они потеряли её след незадолго до того, как Мастер его подобрала. И, судя по поведению Хелии и Нулевого Ордена, они до сих пор не знали, какие отношения связывали его и Грандер.

Руджер на мгновение промолчал, решив, что лучше пока держать это в тайне.

Что беспокоило его сейчас, так это то, что Хелия назвала Нулевого Ордена предателем.

«Значит, между апостолами был какой-то конфликт. Раньше они были врагами».

Оглядываясь назад, можно сказать, что у Басары не было особого чувства привязанности к другим апостолам. В конце концов, они действительно были отдельными и не зависящими друг от друга существами.

Впрочем, это не было сильно удивительно. Люди тоже во многом не ладили между собой.

— Итак, каково твоё решение о сотрудничестве?

Внезапно Нулевой Орден преревёл тему и внимательно взглянул на Руджера, будто решив дальше просто игнорировать Хелию.

— Я воздержусь.

— Что ж, я не ожидал положительного ответа, но, полагаю, мне повезло, что меня не отвергли сразу.

— …

— Но рано или поздно мы снова встретимся.

Нулевой Орден был полностью уверен в этом, и Руджер не стал с ним спорить, потому что тоже это чувствовал.

— Какова твоя цель, Нулевой Орден?

— Я уверен, ты слышал, что у апостолов есть миссия.

— Да. Басара сказал, что его миссия — это уничтожение человечества. У тебя такая же?

Нулевой Орден пожал плечами.

— Иначе я бы так не поступил.

— Нет.

Руджер перебил его.

— Если бы ты действительно хотел покончить с человечеством или, что хуже, уничтожить мир, ты бы не оставил Басару умирать вот так.

Способности Басары особенно хорошо работали против людей, поскольку даже Мастера Меча и маги шестого ранга пали жертвами его магии.

Единственной причиной, почему демон проиграл, стал Руджер, против которого любые ментальные атаки были бесполезны.

— Ты просто стоял рядом и смотрел, как Басара умирал.

— У меня не было выбора. Он умер прежде, чем я успел хоть что-нибудь сделать.

— Это тоже ложь. Ты с самого начала знал, что Басара был заперт под столицей, но не пытался освободить его всё это время.

Если Нулевой Орден действительно хотел вызвать хаос в мире, ему следовало немедленно освободить Басару. Его же отказ делать это означал, что у демоны были другие планы.

У Руджера даже создалось впечатление, что «Чёрный рассвет» он создал не для того, чтобы разрушать мир, а для своей тайной цели.

— Во всяком случае, я думаю, ты хотел смерти Басары…

— Довольно.

Нулевой Орден прервал Руджера на полуслове.

— С меня хватит этих пустых разговоров. У нас осталось не так уж много времени, так что давай сразу перейдём к делу. Ты же понимаешь, что Бретус снова в движении, верно?

— Я в курсе. Недавно они открыли двери, которые были закрыты долгие годы.

— Особенно учитывая то, что произошло в столице на этот раз, я уверен, что они будут стремиться вмешаться в дела Империи Экзилион, как делали уже множество раз.

— Я сомневаюсь, что Империя будет сидеть сложа руки.

— Конечно нет. За эти годы влияние Бретуса сильно уменьшилось, а сила Империи, наоборот, возросла, но ты должен знать, что не военная мощь делает Святое Королевство таким ужасным.

Руджер знал, о чем говорил Нулевой Орден.

— Ты имеешь в виду религию?

— Отчасти, но их настоящая сила гораздо более устрашающая. Как ты думаешь, почему настолько грандиозный объект забросили и забыли?

Нулевой Орден совершенно неожиданно поднял тему подземелья.

— Знаешь ли ты, кто построил эти гигантские тоннели и подземные ходы?

— Я знаю, что они были построены старым королевством, задолго до… Империи Экзилион.

— Да. И то королевство было очень могущественным в свое время, настолько, что даже Королевство Бретус не могло ему противостоять.

Руджеру показалось что-то странное в этом заявлении.

Королевство Бретус ничего не могло сделать?

Но судя по тому, что он слышал от принцессы Эйлин, правительство страны сменилось в одночасье…

— Королевство Бретус исторически обладало огромной силой. В отличии от магов, использующих магию, у них есть священная сила.

Священная сила, также известная как божественная магия, когда-то считалась чудом богов, однако в последнее время её было принято относить к отдельному классу магии.

Однако Руджер знал, что это было в корне неверно.

— Святые артефакты, созданные этой магией, и люди, которые ей пользуются. Пугает не физическая сила, а ментальная.

— Религиозный фанатизм, граничащий с промыванием мозгов.

— Предшественник Империи не хотел, чтобы народы контролировались Святым Королевством Бретус, поэтому тайно проводил эксперименты.

Руджер вспомнил мёртвое Мировое Древо в подземелье.

Почему что-то такое оказалось под землёй?

— Они работали с эльфами?

— Да.

Мировое Древо — это чрезвычайно редкое и прихотливое растение, с которым могли взаимодействовать только эльфы. Из-за этого многие маги были шокированы тем, что его корни были найдены под столицей. Однако если в этом деле были замешаны эльфы, все вставало на свои места.

— Но это странно. Я думал, что эльфы считают Мировое Древо священным и поклоняются ему, как божеству. Зачем же им тогда участвовать в чем-то настолько богохульном?

— В прошлом некоторые эльфы были гораздо предприимчивее, чем сейчас. Точно так же, как и люди.

Возможно нынешний консерватизм Эльфийского Королевства был вызван как раз теми событиями.

— Для Бретуса объединение людей и эльфов было ересью.

— Верно, однако предшественник пытался это скрыть, и до поры до времени ему это удавалось. Проблема в том, что Басара это заметил.

Выполняя миссию, демон Басара напал на Королевство. В конце концов, при поддержке эльфов люди смогли запечатать его в Мировом Древе, однако из-за этой битвы об их плане стало известно Святому Королевству.

В итоге, всего за один день вся правящая верхушка страны сменилась.

Руджеру снова стало не по себе.

— Нет никакой гарантии, что в этот раз не произойдёт нечто подобное, поэтому будь осторожен.

— Ты пытаешься использовать меня как посланника, чтобы я мог доставить это предупреждение Империи Экзилион.

— Не обижайся. Я уверен, что Империя не любит Бретус, так же, как и ты.

Нулевой Орден был прав.

Честно говоря, если бы у Руджера спросили, кого он больше ненавидел: Святое Королевство или демонов — он бы определённо выбрал первый вариант. Конечно, последних он тоже не любил, однако по сравнению с людьми, творящими ужасы под именем Бога, демонов он ненавидел меньше. Возможно, потому что когда-то мужчина сам стал жертвой Святого Королевства и лучше кого бы то ни было знал его истинную личину.

— Пора.

Сказав это, Нулевой Орден встал с места и надел маску, которую до этого оставил на столе.

У Руджера не было причин его останавливать, поэтому он промолчал, однако прежде, чем уйти, демон добавил:

— Скоро будет Синод Ордена.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Просто чтобы ты знал.

С этими словами Нулевой Орден обратился в чёрный дым и вылетел в окно, а Хелия, на прощение помахав Руджеру, растворилась в воздухе словно мираж.

Стоило обоим демонам исчезнуть, как иллюзорный барьер вокруг палаты мужчины рассеялся, и он, с тяжелым вздохом, молча посмотрел на звёздное небо за окном.

После всех этих историй у него голова шла кругом.

«Но это не меняет того, что мне нужно делать».

Внезапно кто-то постучал в дверь.

— Кто там? — спросил Руджер, и с другой стороны двери послышался тихий голос.

— Это Флора Люмос.

«Как она оказалась здесь посреди ночи?» — подумал Руджер, но потом понял.

Флора также была одной из пострадавших, поэтому логично, что их поместили в одну больницу.

Руджер уже хотел сказать ей идти обратно, как вдруг девушка, неловко мнущаяся у двери, тихо спросила.

— …Могу ли я войти?