Руджер огляделся вокруг. Больничная палата, которую он занимал, была предназначена для VIP-персон, поэтому находилась отдельно от остальных и полностью находилась в его распоряжении. Она была достаточно просторной и помимо большой кровати, в ней стоял массивный деревянный стол с несколькими стульями, прямо рядом с окном.

Удивительно, но Нулевой Орден вписался в такое место как нельзя кстати.

Сама больница тщательно охранялась несколькими рыцарями, поэтому в охране отдельных палат не было смысла. Так что, если бы кто-то проник внутрь не через главный вход, его было бы сложно остановить.

Руджер, застигнутый врасплох, чувствовал себя немного неловко, однако был гораздо спокойнее, чем в первые минуты пробуждения.

Потому что в одном он теперь был уверен.

— И что тебя сюда привело?

Нулевой Орден не собирался нападать на него. Он знал, что Руджер не был настоящим Джоном Доу, но при этом спокойно наблюдал за его взаимодействием с другими Первыми Орденами.

Из этого Руджер мог сделать только один вывод — Нулевому Ордену от него что-то было нужно. Что-то очень важное, раз он пришёл лично.

У мужчины не было никаких мыслей о том, что это могло быть, однако он всеми силами пытался найди хоть одну подсказку или зацепку.

Нулевой Орден же, тем временем, улыбнулся, позабавленный изменением в поведении собеседника, после чего небрежно сел на ближайший стул. Руджер также решил не медлить и сел на соседний лицом к лицу со своим гостем.

Учитывая, что одежда на нем была той же самой, что и во время инцидента, в больнице его не переодевали, осмотрев лишь поверхностно. Так как перед тем, как потерять сознание, он видел Мэдлин, он понял, что все это, скорее всего, было милостью принцессы Эйлин.

Внезапно подул сильный ветер, и его порыв настежь распахнул окно, пропуская в комнату тусклый лунный свет.

— Довольно приятная обстановка для тихой беседы, не правда ли?

— …

— Часть меня хотела бы выйти на улицу, подышать свежим воздухом и полюбоваться звёздами, но я не тот человек, который будет насильно таскать за собой пострадавшего.

— Переходи к делу.

— Хм. Хорошо. Раз ты не хочешь, с моей стороны было бы невежливо продолжать тянуть.

Нулевой Орден, казалось, считал само собой разумеющимся подобную манеру речи Руджера, словно это была неотъемлемая часть его личности.

Однако, вопреки своим словам, прежде, чем продолжить говорить, мужчина коснулся белой маски, которую всегда носил, и с тихим щелчком снял её, положив на стол.

— …

Руджер недоверчиво посмотрел на это зрелище. Он совершенно не ожидал, что Нулевой Орден внезапно раскроет своё лицо, однако мужчина быстро справился с удивлением. Сейчас были дела поважнее.

Желая воспользоваться возможностью, Руджер стал пристально рассматривать чужие черты лица, стараясь запомнить всё, что мог.

К его удивлению, внешность Нулевого Ордена была достаточно приятной — бледная фарфоровая кожа, чернильные волосы, будто впитывающие в себя свет подобно чёрной дыре, и пронзительные золотые глаза. На самом деле, Руджер считал, что он будет выглядеть более извращённо и чудовищно, однако по факту Нулевой Орден ничем не отличался от простого человека, пусть и очень красивого.

Он совсем не был похож на того, кто мог создать тайное общество и из тени управлять миром.

— Ты выглядишь очень удивлённым. В конце концов, если мы хотим нормально поговорить, то придется сделать это лицом к лицу.

Нулевой Орден улыбнулся Руджеру. Это была одна из тех улыбок, истинный смысл которой было сложно разгадать.

— Я видел то, что произошло сегодня, издалека. Армия Освобождения, темная магия и демон.

— Разве это не твоя заслуга? Разве не ты рассказал тем колдунам о существовании подземелья и позволил ставить те бесчеловечные эксперименты? — холодно спросил Руджер.

Нулевой Орден действительно знал обо всём, однако вместо оправданий лишь слегка рассмеялся и пожал плечами.

— Мне понятно, почему ты так подумал, но это немного несправедливо. Не я сделал это.

— Не ты?

— Конечно, я знал о мёртвом Мировом Древе под столицей и о запечатанном внутри него демоне.

Эти слова вызвали у Руджера смешанные чувства.

Нулевой Орден говорил это так небрежно, будто оно не имело значения.

— Но могу тебя заверить, что не я слил им эту информацию.

— Тогда это, должно быть, был Николай.

— Да. В конце концов, он специализируется на разведке и шпионаже. Я не приказывал такого, так что он провернул это дело за моей спиной.

— Но ты ведь всё знал, и всё равно позволил этому случиться?

— Не буду отрицать, однако, учитывая, каким Николай обычно бывает, в этот раз он был даже вежлив.

— Разве он не из тех личностей, которые превращают жизни всех вокруг в ад?

Нулевой Орден неопределённо качнул головой.

— И что теперь? Ты видел мою усердную работу и пришёл, чтобы похвалить меня за это?

— Я бы соврал, если бы сказал, что не впечатлён. Однако сейчас я здесь только для того, чтобы посмотреть, как идут дела, и поделиться кое-какой информацией.

Руджер на секунду сжал губы, обдумывая ситуацию.

Ранее Нулевой Орден говорил о том, что отправил Джона Доу на поиски кого-то в Теоне.

Но теперь, когда настоящий Первый Орден был мёртв, эта миссия легла на плечи Руджера.

— Человека, которого ты ищешь, является владельцем Правосудия?

Руджер заговорил первым и заметил, как после этих слов тёмные глаза мужчины перед ним сверкнули. Нулевой Орден старался не показывать эмоций, но Руджеру было достаточно даже этого мгновения, чтобы подтвердить свою догадку.

— Ты нашёл его?

— …

Прежде, чем ответить, Руджер пристально посмотрел на замершего в ожидании Нулевого Ордена.

— Нет.

— Если ты его не нашёл, откуда знаешь о Правосудии?

— Я читал Священные Писания. Там говорится, что святые рождаются, когда мир находится в великом смятении, и что Правосудие — одна из их величайших сил.

— Я не понимаю, почему ты вдруг заговорил о Священных Писаниях.

— Потому что в этих текстах всегда упоминалось одно существо…

Руджер вспомнил последние слова Басары и перевёл внимательный взгляд на Нулевой Орден.

На протяжении всего их разговора мужчина продолжал вспоминать малейшие детали услышанной истории, систематизировать и перебирать всю доступную ему информацию, и, в конце концов, он смог прийти к одному выводу.

Откуда Нулевой Орден знал о подземелье? Как понял, что Басара был заперт внутри Мирового Древа? И, главное, почему с самого начала просто спокойно за всем наблюдал?

Для всех этих вопросов было только одно объяснение.

— Демон из Священных Писаний. Хотя вернее будет сказать «апостол».

— …

Улыбающееся лицо Нулевого Ордена мгновенно похолодело.

— …Басара это сказал?

— Да. Он рассказал мне о существовании других апостолов незадолго до своей смерти.

— Он сделал это не из благородства — просто хотел заставить тебя занервничать. И, похоже, у него получилось.

— Я не буду этого отрицать.

— Ха-ха… И всё-таки жаль, я бы предпочел сохранить свою истинную сущность в секрете.

Нулевой Орден сожалеюще покачал головой, сокрушаясь от того, что одна из его карт была раскрыта.

— Но ты, кажется, не слишком удивлён, не так ли?

— А я должен был удивиться?

— Что? Ха-ха-ха, в конце концов, ты действительно занятный парень, мои глаза не ошиблись.

Итак, Нулевой Орден практически открыто подтвердил, что являлся демоном, и Руджер воспринял это, как должное. С точки зрения стороннего наблюдателя их поведение было странным и нелогичным, однако обоих мужчин всё устраивало.

— Получается, поняв мою сущность, ты пришел к выводу, что мне нужен святой?

— Да. Я подумал, что если демон из Священных Писаний кого-то ищет, то остается только этот вариант.

— Что ж, ты прав. Остальные люди обычно не задумываются о таком, но поскольку ты зашёл так далеко, скрывать что-либо уже бессмысленно. Верно, я ищу кандидата на место святого.

Всего одна незначительная деталь в этой речи привлекла пристальное внимание Руджера. Вместо «святого» Нулевой Орден сказал «кандидат на место святого».

— Зачем он тебе? Чтобы избавиться?

— Этот вопрос я оставлю без ответа — у меня есть свои обстоятельства.

— Как бы то ни было, я вряд ли смогу посодействовать. Идея найти кандидата в святые вообще слишком нереалистична.

— Когда-то и я так думал. Найти его не так-то просто, возможно, он ещё даже не пробудился. Я не знаю, когда это произойдёт и произойдёт ли вообще, но одно могу смело сказать: владелец Правосудия находится в Теоне.

В голосе Нулевого Ордена сквозила непоколебимая уверенность.

Подобную информацию он не смог бы узнать ни в каких открытых источниках или слухах. Видимо, как апостол, он имел свой собственный путь добычи нужных сведений.

— Поэтому я спрошу ещё раз, просто для уверенности. Ты уверен, что не нашёл никого, подходящего на эту роль?

Несмотря на беззаботный тон, во взгляде Нулевого Ордена таилось что-то странное и подозрительное.

Кто-нибудь другой на месте Руджера, может быть, этого бы не заметил и расслабился, однако мужчина видел подобное слишком часто, поэтому напрягся только сильнее.

— Мой ответ остался прежним — ещё нет. К тому же, я только сейчас окончательно убедился в том, кого ты ищешь.

— Хм, хорошо. Пока что оставим это.

К счастью, Нулевой Орден, похоже, не хотел продолжать расспросы.

— Уверен, тебе многое хочется спросить. Например об апостолах и других вещах, о которых рассказывал Басара.

«Наконец-то что-то важное».

Руджер мгновенно навострил уши, внимательно вслушиваясь в слова Нулевого Ордена.

— Как ты знаешь, мы — те, кого люди называют демонами — противники воли Бога Люменсиса, поэтому периодически устраиваем катастрофы, чтобы погрузить мир в хаос.

— Кажется, ты очень гордишься собой, когда говоришь об этом.

— Потому что я этого заслуживаю. В целом из-за этого нас и прозвали демонами, но на самом деле мы называем себя апостолами.

— Апостолы…

Так называли посланников Богов.

Возможно, поэтому Басара перед своей смертью так отчаянно взывал к своему божеству.

На этом моменте, конечно, Руджер должен был удивиться тому, что кроме Люменсиса были еще боги, и спросить у Нулевого Ордена, какому божеству служит он сам. Однако мужчина этого не сделал.

Нулевой Орден же в ответ усмехнулся, будто ожидая такой реакции.

— Понятно. Значит, ты тоже знаешь об этих скрытых истинах.

— В некоторой степени.

— Что ж… А теперь, Руджер Челичи, скажи мне, каким ты видишь этот мир?

— …

Руджер на мгновение закрыл глаза, пока демон терпеливо ждал. Ответ пришел к нему мгновенно.

— Клеткой.

— Клеткой?

— Да. Этот мир — одна большая позолоченная клетка, красивая и отвратительная, огромная и при этом нелепо маленькая. Мы попали в неё, даже не осознавая этого.

— Действительно…

Нулевой Орден удовлетворённо кивнул.

— Когда я впервые увидел тебя в тот день перед горящим складом, я понял, что ты другой.

— Другой?

— Да. Ты человек, но видишь мир так же, как и мы. Ты смотришь на него под тем углом, под которым не пытался никто до этого.

Это было практически открытое восхищение, однако Руджер в ответ лишь фыркнул, отвергнув эти слова.

— Даже если мы смотрим на мир одинаково, я ни за что не стану мириться с тем, кто стоял за всеми этими событиями.

— Да, я это понимаю. Оглядываясь назад, наши с тобой цели кардинально отличаются…

Нулевой Орден говорил это с полной уверенностью в своих словах. Значит, он знал о прошлом Руджера и его личностях.

Теперь оба из них знали тайны друг друга, однако у демона, в отличии от простого смертного, карт в рукавах было значительно больше, поэтому Руджер был настороже.

— …но однажды тебе придётся сделать выбор. Этот мир слишком велик, чтобы один человек мог изменить его в одиночку.

— Так ты предлагаешь мне заключить союз?

— Это звучит неплохо и было бы лучше, если бы мы так и сделали.

— …

Руджер пристально посмотрел на Нулевой Орден, однако не смог заметить в его выражении лица ничего, кроме благосклонности. Словно он просто воспринимал его, как коллегу, который видел этот мир также, а может, такому поведению была и другая причина.

Руджер не представлял, что это могло бы быть, и сомневался, что демон все ему расскажет, если мужчина спросит.

И тут в разговор внезапно вмешалась третья сторона.

— Как долго вы двое ещё собираетесь разговаривать друг с другом?

Голос раздался со стороны окна, поэтому взгляды Руджера и Нулевого Ордена, естественно, обратились туда.

Там, прислонившись к раме, стояла молодая женщина в откровенном платье, обнажающим плечи и ключицы, и тугом корсете. У неё на ногах были надеты чёрные кожаные сапоги выше колен, а в руке она небрежно сжимала зонт. Однако больше всего внимания привлекали её волосы — они едва доходили ей до плеч, и половина из них была белой, а другая чёрной.

Руджер никогда раньше не видел ничего подобного.

— Разве я не говорил тебе подождать снаружи, Хелия?

Именно тогда заговорил Нулевой Орден.

— Я ждала, но ты сказал, что скоро вернешься, а времени прошло уже прилично, поэтому мне стало скучно, и я решила прийти лично.

Говоря это, женщина по имени Хелия перевела взгляд на Руджера. Два её жёлтых глаза сверкнули, как будто она нашла что-то интересное.

— Итак, это ты тот человек, который уничтожил Басару?

— …

Выражение лица Руджера стало жёстче после этих слов.

Легкость, с которой она разговаривала с Нулевым Орденом, и то, как она небрежно вела себя с ним, выдали её личность.

«У меня было ощущение, что она не обычный человек».

Руджер и подумать не мог, что встретит в этой комнате ещё одного апостола, однако Хелия, криво улыбнувшись, помахала ему как ни в чём не бывало.

— Приятно познакомиться. Я Хелия, новый Первый Орден.