— Ха-ха-ха! Это забавно… возможно, мне стоит вернуть тебе должок прямо сейчас, после такой пламенной речи?

Басара громко и издевательски рассмеялся, после чего посмотрел на Руджера своими полностью белыми глазами.

Послышался жуткий грохот, и за спиной мужчины возник чёрный, как смоль, шип, попытавшийся пронзить его тело.

Руджер смог увернуться только благодаря своим рефлексам, однако стоило ему отскочить в сторону, как он поморщился от боли. В последнее мгновение шип всё-таки смог его задеть и в клочья разодрать одежду на спине, оставив глубокую кровоточащую рану.

Благо, они находились в духовном мире, а значит в реальности с его одеждой всё было в порядке, чему Руджер был безмерно рад.

«Не время об этом думать. Сейчас нужно сосредоточиться на его атаках».

Главной проблемой было то, что Басара не использовал магию. Сам этот мир был полностью под его контролем, поэтому в нём демон мог творить всё, что хотел.

И стоило Руджеру об этом подумать, как в один момент рука Басары удлинилась и понеслась в его сторону, словно огромный чудовищный кнут, сносящий всё на своем пути.

Увидев это, мужчина вытянул руки перед собой и при помощи магии создал вокруг пятислойный защитный барьер.

Однако Басару это не остановило, и он в мгновение ока разрушил его, будто карточный домик.

Руджер, тем временем, воспользовался слегка измененной траекторией атаки и смог избежать её, однако огромная взрывная волна, оставшаяся после того, как рука демона ударилась о землю, с ужасной силой отбросила его назад.

Басара с упоением наблюдал за этим зрелищем, понимая, что для победы ему было достаточно нанести всего один удар, но он не собирался отпускать Руджера так легко. В этом духовном мире демон обладал абсолютной властью, поэтому насмешливо наблюдал за каждым движением этого наглого человечка, гадая, как далеко тот мог зайти.

«Он явно просто играется со мной».

Подумав об этом, Руджер нахмурился. Когда Басара захватил тело Луипольда, он не испытывал эмоций, однако здесь всё было по-другому.

Это плохо. Конечно, мужчина ещё не встречал демонов, но что-то ему подсказывало, что демон и эмоции — ужасная комбинация.

Стараясь не терять ни секунды, Руджер протянул к Басаре правую руку, и над головой демона в тот же момент появилось бушующее пламя с головой дракона. Это была великолепная магия, однако Басара в ответ лишь презрительно фыркнул и одним движением руки развеял заклинание.

«Что?»

Пока Руджер на секунду замешкался, из тела демона появилось ещё две пары рук, и в следующее мгновение он атаковал противника всеми шестью конечностями. Мужчина мгновенно рассчитал траекторию ударов и, поставив защитные барьеры, рванул в сторону, чтобы уйти с линии поражения.

Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как все его барьеры с треском разлетелись и новая взрывная волна ударила его в спину, чуть не свалив с ног и подняв в воздух ворох красных лепестков.

Руджер попытался пойти дальше, но внезапно появившийся из-под земли чёрный корень крепко схватил его за лодыжку, не дав двинуться с места. Мужчина мгновенно направил свою ману в корень и осторожно срубил его, не задев ничего другого.

Это был пример невероятного контроля маны.

Но даже такого было недостаточно, так как на место погибшего корня пришли новые, более толстые и сильные, и обвили ноги Руджера до колен, крепко удерживая на земле. В этот же момент мужчина вдруг заметил странные движения лепестков вокруг себя. Те, будто почувствовав его взгляд, замерли в воздухе и заострились, напоминая острые лезвия, направленные прямо на Руджера.

— Давай-ка посмотрим, сможешь ли ты уклониться от этого.

— Профессор!

Флора испуганно вскрикнула, но Басара, не обращая на это внимания, безжалостно направил на Руджера бесчисленное количество лепестков.

Не в силах выдержать такое зрелище, девушка зажмурилась и попыталась отвернуться, однако слабый свет, который она видела сквозь закрытые веки, привлек её внимание. Она робко приоткрыла глаза.

— Не отводи взгляд, Флора.

Удивительно, но Руджер был полностью цел и невредим, а за его спиной засиял белый нимб.

Флора не могла оторвать от этой картины глаз.

— Я всё ещё не услышал твоего ответа.

— Опять эта странная магия!

Басара яростно взревел, своим криком снося все вокруг.

Руджер, в свою очередь, спокойно наблюдал за тем, как к нему стремительно приближался огромный шквал лепестков, после чего позади мужчины появился образ Древа Сфирот. Невероятная сила, исходящая от него, мгновенно разрушила атаку Басары, приведя демона в ещё большую ярость.

— Вот как.

Руджер покачал головой, увидев это.

— Значит, так ты его используешь.

В отличии от реального мира, где нужно было пользоваться маной, здесь Руджер мог спокойно использовать своё воображение. В духовном мире решающей силой были не навыки или способности, а воля и сила духа человека.

«Теперь у тебя больше нет преимуществ».

Единственной слабостью Руджера в битвах было его количество маны, однако так как в этом пространстве маны не требовалось, он стал практически непобедим.

— Для начала, не мог бы ты держаться подальше от моей студентки?

Руджер мягко протянул руку Басаре, и демон почувствовал, как у него холод побежал по спине от такого простого жеста.

Потому что точно также Руджер ранее уничтожил тело Луипольда. Золотая статуя Будды вновь возникла у мужчины за спиной, только в отличии от прошлого раза, он не был скован ограничениями, поэтому она была просто невообразимых размеров и силы.

На его фоне до этого огромный Басара казался маленьким и незначительным. Подобного унижения демон стерпеть не мог.

— Думаешь, я проиграю тебе? Неважно, насколько велика твоя сила — это я здесь король!

Басара раздулся, сильно увеличиваясь в размерах, его долговязое тело обросло мускулами, а на голове выросло два огромных рога. Три его руки с каждой стороны сплелись вместе и стали ещё толще и массивнее, чем раньше.

— Я здесь бог!

Будда протянул ладонь к Басаре, и демон поднял руки, ударив в ответ изо всех сил.

Раздался ужасный грохот.

Две огромные силы столкнулись друг с другом, но, в отличие от предыдущего раза, Басара остался стоять на месте.

На лице демона появилась злорадная улыбка.

— Ты видишь? Твоя блестящая атака больше не работает!

— Конечно. Одного удара было бы недостаточно.

Руджер дружелюбно ухмыльнулся.

— Тогда как насчёт тысячи?

— Что?

Прежде чем Басара успел спросить, что это должно было значить, с Буддой начало происходить что-то странное.

Сама статуя никак не изменилась, однако свет позади нее разросся и принял вид невероятного количества огромных рук.

— Сможешь ли ты остановить их все? [Тысячерукая Гуаньинь]

— …

Бесчисленные ладони потянулись к Басаре, который, стиснув зубы, стал атаковать в ответ. Мышцы его рук рвались и взрывались, но он продолжал наносить удары с невероятной скоростью.

Всё небо заволокло белыми и чёрными вспышками, когда две силы сталкивались друг с другом, а земля тряслась, как при землетрясении, поднимая в воздух миллионы цветочных лепестков.

Это была битва достойная легенд и преданий.

Оба противника не хотели уступать, однако со временем одна сторона стала перевешивать.

— Как!...

Басара в отчаянии вскрикнул и увеличил свои кулаки, повысив их мощь, но отбиться от атаки тысячи рук так и не смог.

Удары сыпались на него один за другим и вскоре полностью пробили его защиту, начав напрямую избивать тело демона.

Флора же смотрела на этот бой между гигантским демоном и громадной статуей странного вида, затаив дыхание.

Более того, она была восхищена красотой и изяществом магии Руджера. Не только сама статуя, но и тысячи рук, простирающиеся за ней — всё это были заклинания невиданного масштаба и могущества.

Внезапно Басара с ужасным грохотом врезался в землю и рухнул неподалеку от неё. Находясь в затруднительном положении, он решил изменить тактику и попытался схватить Флору, чтобы использовать как заложницу, однако её тело вдруг мягко оплела тень, которая откинула демона прочь.

В тот же момент вокруг неё стал витать сладкий и успокаивающий аромат. До этого девушка ни разу не чувствовала его, однако откуда-то знала, какому цветку он принадлежал.

— Ты знаешь что-нибудь о лотосах?

Спокойный голос Руджера вернул Флору в реальность. Мужчина стоял к ней спиной и внимательно следил за перемещениями Басары, однако девушка слышала его так ясно, будто он стоял прямо рядом с ней.

— Корни и стебли этих растений растут в иле на болотах, однако их цветки чистыми и непорочными распускаются над водой. Есть такая древняя мудрость: «Лотос из грязи растет, а сам остаётся чист». И в этом вся его суть. Каким бы абсурдным и порочным ни был мир, лотоса его чернь не коснется.

Голос Руджера наполнился решимостью.

— Флора, я хочу, чтобы ты пошла по этому пути.

Мужчина искренне хотел направить девушку на её собственный путь, благородный и непоколебимый.

— Ты слишком хороший ребёнок, чтобы отказываться от собственного «я» из-за каких-то невежд и завистников.

— Профессор…

Продолжая внимательно слушать Руджера, Флора не могла оторвать взгляда от его спины. В том месте, где одежда была разодрана, на коже виднелся странный узор, напоминающий давний шрам или татуировку.

— У вас на спине…

— Ах. Ты имеешь в виду это?

Руджер горько улыбнулся, сразу поняв, о чем говорила Флора. Он не хотел, чтобы кто-то это увидел, но в данной ситуации это было неизбежно.

— Профессор, этот символ… не может быть…

— Всё так. Ты верно подумала.

Шрам на спине мужчины, напоминающий уродливую татуировку, на самом деле был клеймом, которым люменсисты отмечали своих внебрачных детей.

— Ох, неужели вы…

Когда Флора недоверчиво протерла глаза, Руджер тихо сказал:

— Я же говорил, что проходил через что-то похожее.

— Это…

Нет. Это даже близко было не так.

В детстве Флору почти заклеймили, однако она все-таки смогла этого избежать. Её мать, скончавшаяся несколько лет назад, защищала и оберегала её всеми силами, но события того дня были выжжены в душе девушки не хуже настоящего клейма.

Для юной Флоры это стало травмой, которую она не смогла преодолеть даже годы спустя.

А что насчёт Руджера?

Его клеймо уже чернело на коже и, судя по виду, занимало больше половины спины. Обычно люменсисты отмечали своих внебрачных детей в возрасте восьми лет, однако шрам Руджера был совсем старым, а значит его клеймили ещё раньше.

— Не беспокойся насчет этого. Всё в прошлом.

— Не в этом дело!

Флора закрыла лицо руками, стыдливо заливаясь краской.

Она думала, что была единственной, кто пострадал; что являлась самой несчастной на свете и что никто другой не мог понять её боли.

Слеза скатилась по щеке Флоры.

— Я не знала, я даже не знала, что вы!..

— Остановись.

Руджер прервал девушку, когда её голос нервно задрожал.

— Флора, я проделал весь этот путь не для того, чтобы видеть, как ты страдаешь. Я пришёл, чтобы помочь. Так что не стоит плакать, пусть эти шрамы останутся в прошлом.

— М-м-м.

Флора закусила губу и хлюпнула носом, сдерживая слёзы.

— Ответь.

— …На что именно?

— Я спросил, хочешь ли ты выйти наружу.

При слове «наружу» Флора на мгновение заколебалась.

— Что, если я скажу, что хочу выйти?...

— Пока ты продолжаешь бороться, я буду помогать тебе всем, чем смогу.

— Правда? То есть, если я не сдамся, вы будете поддерживать меня?

— Конечно.

— Почему… Почему вы делаете всё это для меня?.. Я вам не нужна, я вообще не должна была рождаться… — отчаянно прокричала Флора срывающимся голосом.

— Причина… — неожиданно Руджер обернулся и мягко взглянул на девушку. — Никто никогда не должен жалеть о своем рождении.

При взгляде в его решительные глаза Флора полностью успокоилась.

— Сейчас может быть тяжело, но ты найдешь причину жить в этом мире. Я обещаю.

Флора больше не могла сдерживать эмоции и опустила голову, едва слышно всхлипнув.

В её голосе читалась мольба.

— Тогда… помогите мне.

— Конечно.

Услышав желанный ответ, Руджер строго посмотрел прямо перед собой.

— Кааааааааа!!!

Наполовину уничтоженное тело Басары усиленно регенерировало, и демон яростно взревел, сотрясая землю.

— Это мой мир! Я могу делать в нем всё, что захочу!

Его яркие белые глаза уставились на девушку, которая боязливо съёжилась за спиной Руджера.

— Флора, ты никогда отсюда не выберешься!

— Если так, значит, мне просто нужно выгнать отсюда тебя.