Эйдан замер, всё ещё до конца не осознавая слова Мэдлин.

«Что это ещё за чёрная буря?...»

— Ах!

Юноша огляделся вокруг, замечая других людей, без сознания лежащих на земле.

«Где Лео? Трейси? Иона?»

Эйдан начал обеспокоенно искать знакомые лица в толпе и, заметив бессознательных друзей неподалёку, кинулся к ним, но Мэдлин вдруг крепко схватила его за плечо, заставляя сесть обратно на землю.

— Стой. Не трать время на их проверку. Сейчас все спят под воздействием заклинания, однако их жизни и здоровью ничего не угрожает.

— Что?

— Лучше ответь мне на один вопрос. Ты находился практически в эпицентре ментальной атаки, но стоило мне разок тебя ударить, как ты сразу же проснулся. Значит, ты практиковал те заклинания, которым я тебя учила, верно?

Лицо Эйдана вытянулось, когда он понял, к чему она вела.

— Учитель, что происходит?

— Это длинная история, но сейчас нам нужно добраться до того шторма.

Мэдлин старалась звучать равнодушно, но, несмотря на приложенные усилия, в её голосе всё равно звучало огромное желание сбежать подальше. Однако она не могла себе этого позволить.

«Тот мужчина предупредил меня».

Первой реакцией девушки, когда она почувствовала мощный всплеск маны вдалеке, было бегство.

Начиналось что-то опасное, поэтому ей нужно было спрятаться в безопасном месте и переждать, после чего вернуться в тот момент, когда всё уже закончится. Однако её побег не продлился и трёх секунд, когда из-под земли вдруг показалась огромная чёрная тень, принявшая вид человека.

Оправившись от первого испуга, Мэдлин присмотрелась к ней, с нарастающим ужасом узнавая под маской Руджера Челичи.

После этого она инстинктивно замерла, боясь даже немного пошевелиться.

— Мэдлин. Ты тут.

— Д-Да, да, да!

— Дела сейчас обстоят не очень хорошо. У меня нет времени на длинные объяснения, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужна твоя антимагия.

— Моя антимагия?

— Я выиграю немного времени. Всё, что тебе нужно сделать, это расчистить путь.

— Расчистить путь? Кому?

— Увидишь. Ты собираешься это сделать или нет?

Услышав этот вопрос, Мэдлин покрылась холодным потом.

Она бежала потому, что ей было безумно страшно, а теперь этот человек хотел, чтобы она вернулась в тот ад. Любой здравомыслящий человек на её месте бы отказался, однако, увидев взгляд Руджера, девушка не смогла сказать «нет».

Пересилив себя, Мэдлин кивнула.

— Я смогу.

— Хорошо.

С этими словами Руджер снова исчез, слившись с темнотой.

Девушка уже видела это раньше, однако до сих пор не могла поверить.

Он мог свободно перемещаться в пространстве, используя тени?

Из-за этой его способности у неё не оставалось никаких шансов на побег. В конце концов, какой дурак всю жизнь будет бегать от собственной тени?

— Ах! Это отстой!

Мэдлин отчаянно стукнула себя по лбу, после чего, переведя дыхание, выпрямилась и быстро двинулась вперед, стараясь не оглядываться.

***

Что бы Руджер не делал, чёрная буря всё продолжала разрастаться и набирать силу. В скором времени она могла достигнуть такого огромного размера, что поглотила бы полностью всю столицу.

«Я не могу бороться с этим в одиночку. Мне нужна помощь того, кто умеет пользоваться антимагией».

И, к счастью, один такой человек прямо сейчас находился в столице.

— Эйдан. Ты сделаешь это? — спросила Мэдлин, серьёзно смотря юноше в глаза.

Честно говоря, его помощь особо не требовалась и была лишь запасным планом, так что если бы он отказался, девушка приняла бы его решение. В конце концов, как его учитель, она хотела, чтобы юноша был в безопасности, однако сам Эйдан, похоже, уже всё решил.

— Я должен сделать это. Если останусь тут, пострадает близкий мне человек.

— Кто? Твои друзья?

— Нет-нет. Мой Учитель.

— …

Мэдлин на мгновение потеряла дар речи.

Эйдан, тем временем, смотрел на неё, улыбаясь до ушей, так что в ответ девушка ухмыльнулась и грубо взъерошила волосы своего ученика.

— Ух!

— Не смотри на меня так.

— Как?

— Не важно.

Мэдлин быстро схватила Эйдана за руку и подняла его на ноги.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хм. Думаю, со мной всё в порядке.

— Даже если ты соврал, это ничего не изменит. Раз сказал, что сделаешь, то не надейся на снисхождение.

— Ты совсем не меняешься, Учитель.

— И ты тоже.

Мэдлин потянулась к палочке на поясе. Она, как и у Эйдана, имела форму меча, но в отличии от деревянной имитации студента, её был настоящим.

«Я готова. Должно быть, тот человек сейчас находится в центре бури. Не знаю точно, что происходит, но он определенно ведёт ожесточенную борьбу».

— Пойдём.

— Да!

Мэдлин направилась к шторму вместе с Эйданом.

***

Руджер продолжал двигаться сквозь чёрную бурю наугад, не в силах ничего увидеть.

Ему казалось, будто весь мир сузился до одной этой улицы, и каждый его шаг был труднее предыдущего. И чем дальше он углублялся внутрь шторма, тем труднее становилось дышать и двигаться. Создавалось впечатление, что вместо ветра его били сотней дубинок, однако больше всего Руджера беспокоили не физические атаки, а ментальные.

Его разум и воля были крепки и непоколебимы, подобно железной стене, но даже они со временем проседали под натиском демонической магии. В его голове одновременно роились сотни мыслей и голосов.

— Почему ты ещё жив?

— Ты всё испортил!

— Почему ты меня не спас?

Перед мужчиной то и дело мелькали образы из прошлого, однако он игнорировал их, продолжая двигаться к Басаре.

— Замечательно.

Демон был честен с самим собой.

Каким бы стойким и великим ни был человек, выстоять и сохранить рассудок в таких обстоятельствах было крайне сложно. При малейшей потере концентрации жертву могло разорвать на части, как физически, так и психологически.

И все же Руджер не только продержался в здравом уме столько времени, но и продолжил упорно двигаться к Басаре прямо в центр бури, где воздействие магии увеличивалось в несколько раз.

С каждым шагом мужчине становилось всё хуже и тяжелее, однако он не останавливался.

— Почему ты продолжаешь идти вперёд?

Демон задал этот вопрос от простого любопытства, не пытаясь как-то поддеть противника.

— Ты пытаешься быть героем и защитить мир, противостоя мне?

Однако, судя по действиям человека, тот явно сражался не из банального героизма.

Тогда за что он боролся?

Басара не понимал.

Теперь, когда у него появились эмоции, он искренне хотел узнать, что именно двигало Руджера на такой самоубийственный поступок.

— Или это из-за хозяйки тела, которым я овладел?

— …

Руджер впервые отреагировал на его слова: глаза мужчины угрожающе блеснули. Это было настолько мимолетно, что никто другой бы и не заметил, однако Басара, полностью контролирующий всё окружающее пространство, не мог не увидеть этого.

Его рот расплылся в насмешливой улыбке.

— Ха-ха-ха, это так смешно. Подумать только, что кто-то твоего калибра будет мотивирован такой тривиальной вещью!

Сказав это, Басара положил руку себе на грудь.

— Ты пытаешься играть в примерного наставника после того, как тебе было наплевать на состояние этого ребёнка?

— …

— Ты этого не знаешь, но я чувствую: эта девочка ненавидит всех на свете, и это справедливо, потому что никто никогда не признавал её способности и личность. Она родилась в хорошей семье, но подверглась гонениям из-за собственного происхождения. Её презирали и унижали те, чьего признания она отчаянно желала, но никто из окружающих не хотел приходить на помощь, как бы она не звала.

Руджер почти не слышал слов Басары из-за шума бури, однако удивительным образом полностью понимал смысл сказанного. Осознав это, мужчина нахмурился, пока демон с насмешкой продолжил.

— То же самое касается и тебя, профессор. Ты знал её истинные способности и потенциал, но никогда не хвалил её и не награждал за старания. Интересно, ты когда-нибудь вообще давал ей должное признание?

Тени на теле Руджера начали стремительно исчезать.

Даже стойкий к физическим атакам Атер Ноктюрнус не мог долго противостоять давлению магической бури, поэтому вскоре практически полностью исчез, достигнув своего предела. Из-за этого одежда мужчины начала рваться, и вскоре поток демонической энергии достиг его кожи, оставляя на ней глубокие рубцы и порезы.

— Ты всегда относился к Флоре излишне холодно и строго. Так почему бы теперь, когда выдалась возможность, тебе просто не вернуться обратно на улицу и не спасти того драгоценного ребёнка, о котором ты так печёшься?

Эмоции Флоры просачивались в Басару каждую секунду, подпитывая его и усиливая его магию. С каждой секундой они становились всё сильнее и отчаяннее, из-за чего буря стремительно разрасталась, уже поглотив всю площадь и ближайшие здания. Под действием потоков магии черепица и кирпичи с крыш медленно отлетали, закручиваясь в шторме, а медные трубы со скрежетом вырывались из стен домов на корню.

— Сдавайся, она уже отказалась от всего. Теперь это бедное дитя будет счастливо, потому что наконец появился человек, который полностью его понимает… хотя нет, лгу. Не человек.

После этих слов Басара засмеялся, держась за живот так, будто не слышал ничего смешнее.

— Впрочем, человек или демон: не имеет значения. Важно просто иметь кого-то, кто поймет тебя, не так ли? И если боги или другие люди не подадут руку помощи, это сделает демон.

Семья Люмос была фанатичными последователями Люменсизма, который проповедовал своё учение как единственно верное и правильное. Всё же остальное, что не попадало под рамки религии или отрицалось ею, подвергалось гонениям или истреблению.

Так что появившийся в такой семье внебрачный ребёнок, Флора, был обречён на страдания с самого рождения. Её родной отец, брат, сестра и даже бог — все отвернулись от неё.

— Учитывая ранее проявленные тобой мастерство и мужество, я дам тебе последний шанс. Уходи отсюда и никогда больше не попадайся мне на глаза. Тогда я сохраню тебе жизнь.

В голосе демона прорезалось волнение.

— Это мой способ отплатить хозяйке этого тела. Я хочу убить тебя, но ребенок, похоже, абсолютно не желает такого исхода событий, так что это станет моей последней милостью. Будь благодарен, ведь милосердие от демона так же драгоценно, как и слёзы русалки.

К тому моменту Руджер подошёл уже достаточно близко, чтобы ясно слышать слова Басары, и внезапно остановился на расстоянии вытянутой руки от него, заметно шатаясь.

В такой близости от центра бури её давление и сила достигли апогея, так что человек не смог бы пошевелиться, даже если бы очень захотел. На самом деле, было удивительно, что при такой интенсивной атаке, Руджер мог с трудом, но твердо стоять на ногах.

Видя его старания, Басара снисходительно сказал.

— А теперь ответь мне, ты сдаёшься?

— …

— Ну давай же. Если ты просто скажешь это, всем станет легче: Флора, наконец, сможет отпустить свои ожидания и начать жизнь заново.

— …

— Просто скажи это: «Я сдаюсь». Не так уж сложно, не так ли? Я клянусь, что оставлю тебя в живых.

К этому времени маска ворона, единственная вещь, защищавшая лицо мужчины, рассеялась, и по его щеке начала быстро течь кровь из свежего пореза.

Руджер поджал губы.

Заметив это, Басара навострил уши. Он прекрасно видел, что человек был на пределе своих возможностей и что его тело и разум были измотаны до такой степени, что он едва мог стоять. Одно то, что он не потерял сознание, было чудом, но и это, учитывая его состояние, не продлиться долго.

— Давай, скажи это. Скажи, что сдаёшься. Если ты это сделаешь, то это всё…

— Ты слишком много говоришь.

— Что?

— Ну, если ты собираешься делать из этого такое большое дело, ты не можешь не знать.

— Что?...

— Я приложил так много сил, чтобы добраться сюда, а ты говоришь мне сдаться?

В тот момент, когда на лице Басары появилось неверие, голос Руджера оглушительно пронёсся по улице, усиленный последними остатками маны.

— Мэдлин!!!

И сразу после этого…

Чёрная буря, грозившаяся поглотить всю столицу, раскололась напополам.

— Как?...

Басара не мог поверить в то, что увидел. Этот магический шторм состоял не из простой демонической энергии — он был усилен в несколько раз силой Флоры и магическим потенциалом её тела.

Даже Мастер Меча или Лексер не смогли бы остановить его - это делало произошедшее ещё более невероятным.

Тогда взгляд Басары обратился к самому краю бури, где он увидел тяжело дышащих юношу и женщину, державших в руках палочки в виде мечей.

Один из них оказался студентом, которого помнила Флора, но другую, темноволосую девушку, она никогда в жизни не встречала.

Отойдя от первоначального шока, Басара присмотрелся к остаткам маны на их палочках и пораженно пробормотал.

— Антимагия?

Сила, способная отметить или рассеять любую другую магию — такая нелепая и странная, дающая безоговорочное преимущество в любом магическом бою.

Что ещё хуже, здесь был не один, а целых два пользователя антимагии.

Какой абсурд.

Однако даже такая сильная и особенная магия смогла лишь на мгновение усмирить бурю. В следующую же секунду чёрная завеса вновь сомкнулась, однако даже этого времени хватило, чтобы полностью перевернуть игру.

План Руджера отлично сработал.

— Вот ты где.

Когда буря распалась, мужчина, наконец, смог обнаружить местоположение Басары, и прежде, чем шокированный демон успел хоть что-то предпринять, мужчина положил руку ему на голову, активируя заранее приготовленное заклинание.

— Катись в ад.

[Экзорцизм].