Басара был в ярости.

Сосуд, который он так отчаянно хотел, был практически в его руках, но ему снова помешали. Вместо желаемого тела святой он захватил какую-то маленькую девочку.

Что могло быть более унизительно?

Демон раздражённо осмотрел свой новый сосуд, и внезапно в нём зародились сомнения.

«Неужели?...»

Глаза Басары загорелись, когда он внимательнее взглянул на тело, которым непреднамеренно завладел.

Обычный человек был не способен выдержать его силу и тут же стал бы распадаться: его кожа начала бы трескаться, подобно фарфору, и не прошло бы и нескольких минут, как его тело полностью превратилось бы в пепел, подвергнувшись проклятию. Однако с этой девочкой всё было в порядке.

Честно говоря, более, чем в порядке.

Может из-за силы, содержащийся в её теле?

Но с точки зрения физических показателей тело Луипольда было гораздо лучше.

Так почему же?

«Её магический потенциал намного больше, чем был у того человека. Возможно, сейчас она и слаба, но через несколько лет её талант расцветёт в полной мере».

Высоты, до которых Луипольд был доведён с помощью бесчеловечных экспериментов, были всего лишь маленькими ступенями, которые Флора могла достичь и перепрыгнуть в не столь отдаленном будущем.

Такой была её истинная сила. Люди, подобные ей, рождались всего раз в несколько сотен, а то и тысяч лет.

«Изначально я намеревался взять тело святой».

Басара словно, искав золото, обнаружил великолепный неогранённый алмаз.

Не теряя ни минуты, демон наполнил тело своего нового сосуда магией, чтобы взять его под свой контроль. Сейчас самым главным для него было овладеть сознанием Флоры и подчинить себе её волю.

Для Басары, демона разума, это было плевым делом, к тому же, в сердце этого ребенка уже давно гнила ужасная тьма. Несмотря на все магические успехи, семья игнорировала и презирала её, а сама девушка долгие годы страдала от глубокой эмоциональной травмы. С виду она казалась властной и хладнокровной особой, однако это была лишь маска, под которой она прятала свою ранимую и уязвимую натуру.

Демон не мог и мечтать о такой лёгкой жертве. Он попытался было уничтожить её личность, чтобы стать полноправным владельцем тела, но…

«Что?»

Всё обернулось совсем не так, как он ожидал.

Хрупкая личность Флоры, несмотря на всю свою слабость, яростно сопротивлялась его давлению и боролась за своё существование.

И если бы он ещё немного надавил, это могло бы отразиться на её теле.

«Да, этого следовало ожидать, учитывая её невероятный талант».

Басара решил пока что оставить личность Флоры в покое, так как никакой опасности для контроля тела она ему не представляла. Сейчас он должен был сосредоточиться на том, чтобы полностью высвободить её физический и магический потенциал.

«Цвета, которые я вижу, и запахи, которые я чувствую. Это тело буквально создано для того, чтобы управлять магией».

Приятная улыбка тронула уголки рта Басары, когда он почувствовал невероятную силу, наполняющую это маленькое тело.

Из-за его вмешательства внешний вид Флоры также претерпел изменения: её раньше синеватые волосы стали полностью чёрными, кожа побелела, а глаза засияли из-за переполняющей её маны.

Победно сжав руку в кулак, Басара повернулся к Рене, неверяще смотрящей на эту сцену.

***

Тьма, словно ураган, заклубилась вокруг Флоры и поглотила её.

Рене в ужасе смотрела на эту картину, не в силах пошевелиться, но вскоре тёмный туман рассеялся и перед ней стояла знакомая девушка, целая и невредимая. Однако что-то в ней было не так.

Главным отличием был даже не новый цвет волос, а темная и пугающая аура, до жути напоминающая тьму, что вырвалась из-под земли.

Рене не смогла сдержать шокированного вопроса.

— Кто ты?...

Флора перед ней была самой настоящей, однако Рене подсознательно чувствовала, что это была не девушка, а что-то другое, что захватило её тело.

Тем временем Басара, не обращая внимания на чужой страх, задумчиво поднёс указательный палец ко рту, будто задумавшись, и улыбнулся в ответ на вопрос Рене.

— Хм, любопытно. Почему святая этой эпохи находится здесь без охраны? Более того, похоже, ты ещё даже не полностью пробудила свои силы.

— …

Рене не понимала, о чем говорил Басара. Что за святая и о каком пробуждении шла речь?

Однако, когда она собиралась спросить об этом, её глаза внезапно запульсировали и начали болеть так, будто кто-то тыкал в них сотней иголок.

— Ай!

— Хмф. Это всё кажется мне таким странным. Должно быть, я проснулся в абсурдное время, — пробормотал Басара себе под нос, глядя на архитектуру столицы.

Демон задумался о том, насколько могущественным он мог стать, используя силу этого тела. Возможно, он даже смог бы закончить свою миссию.

«Надо проверить это. Каких высот я смогу достигнуть и какие невообразимые подвиги совершить…»

Но не успел демон закончить свою мысль, как бегущие и паникующие люди вокруг него очнулись от транса.

— Эй, что случилось?

— Внезапно моя голова…

Басара бросил на них пренебрежительный взгляд.

— Думаю, сначала мне следует навести здесь порядок.

С этими словами он щелкнул пальцами, и в то же мгновение вокруг него закружилась демоническая энергия, стремительно распространяющаяся повсюду.

Она содержала в себе миазмы, вызывающие кошмары и негативные эмоции, поэтому люди, попавшие под их влияние, начинали впадать в панику, биться в конвульсиях и, наконец, падать без чувств на землю от психологического шока.

Рене, находившаяся ближе всех к демону, почувствовала, как её голова заболела, будто разрываемая на части, и схватилась за неё, однако сознание не потеряла. Басара, видя это, поразился её способности сохранять самообладание в такой ситуации.

«Всё-таки святая остается святой, даже если не осознаёт этого. Мои атаки на неё не действуют».

Тонкий, белоснежный палец Флоры указал на девушку.

— Что ж, в таком случае мне не остается ничего, кроме как разобраться с тобой самому.

Чёрный сгусток магии начал формироваться прямо напротив него.

Это была просто сжатая во много раз мана, однако даже такой банальный удар мог с лёгкостью убить Рене сейчас, когда у неё не было сил. Девушка сразу поняла это и отшатнулась.

Она не знала, почему этот кто-то решил убить её, но его намерение было очевидно.

Если бы только она смогла уйти…

— Ах, нет смысла убегать.

Словно прочитав её мысли, Басара самодовольно улыбнулся и направил палец вместе с магией на людей, без сознания лежащих неподалеку.

— Если ты двинешься с места, я убью их, всех до единого. Однако если ты останешься сидеть, я клянусь, что не трону никого, кроме тебя.

— …

Конечно, это была ложь. В конце концов, миссией Басары было истребление всего человечества. Тем не менее, он сказал это только для того, чтобы подразнить Рене.

Девушка прекрасно видела фальш в его словах, но не могла уйти.

Видя это, демон ухмыльнулся.

— Ты хорошая добрая девочка, и хозяйка этого тела тоже так считает.

Басара начал медленно двигаться к Рене.

— К сожалению, человек, помешавший мне, кажется, очень заботиться о тебе и сильно дорожит. Из-за этого мне придется убить тебя, чтобы отомстить.

Демон протянул вперёд правую руку и раскрыл ладонь, на пальцах которой начала собираться энергия, формирующая когти.

Подойдя вплотную, Басара замахнулся и тихо прошептал.

— Прощай.

Однако в тот самый момент, когда его рука почти достигла сердца девушки, что-то появилось из тени Рене и схватило демона за запястье.

— Профессор?

Рене недоверчиво посмотрел на спину Руджера, возникшего внезапно перед ней.

Мужчина же, окутанный Атер Ноктюрнусом, смотрел только на Басару, и его глаза за маской яростно сверкали.

Демон, однако, в свою очередь, не казался разгневанным из-за того, что его прервали. Наоборот, он предвкушающее ухмылялся, смотря на человека перед собой.

— Вы, наконец, пришли?

— За это время твой тон стал ещё более отвратительным.

— Я всего лишь проявляю к тебе уважение, как того желает хозяйка тела. А что? Тебе это не нравится?

Руджер не ответил. Вместо этого он протянул правую руку и вытянул указательный палец в сторону Басары.

Этот жест был очень похож на тот, который мужчина использовал во время драки в подземелье, поэтому Басара инстинктивно отшатнулся и отпрыгнул назад.

Поборов первый испуг, демон пригляделся внимательнее и, поняв, что человек не использовал для этого никакой магии, нахмурился. Руджер, тем временем, не выпуская противника из поля зрения, посмотрел на девушку, сидящую на земле.

— Рене, ты в порядке?

— Д-да. Со мной всё в порядке, профессор, но этот вид…

Рене заикнулась, не в силах подобрать слов к призрачной форме Руджера, пока мужчина внимательно осматривать её на наличие повреждений.

Убедившись, что девушка действительно не пострадала, он перевел взгляд на Басару.

— Я разберусь с ним. Ты эвакуируй остальных.

Его слова напомнили Рене о том, что было важно сейчас.

— Старшую Флору схватили, когда она пыталась спасти меня.

— …Да.

— Можно ли помочь ей?

— Это…

Руджер запнулся. Это был первый раз, когда он сражался с демоном, который, к тому же, был способен овладевать человеческим разумом. Из-за этого уничтожить его было в несколько раз сложнее.

Басара явно не собирался сдаваться без боя, поэтому Руджер сам судорожно гадал, сможет ли он вернуть Флору в целости и сохранности. Однако он не мог больше тянуть с ответом.

В его ситуации даже секундное промедление было непозволительно.

— Не волнуйся. Я со всем разберусь.

Должно быть, Рене что-то почувствовала в его коротком ответе, поэтому вздохнула с облегчением и встала.

Стоило девушке пропасть с поля зрения, как Басара уставился на Руджера, но не успел демон и рта раскрыть, как мужчина активировал заклинание и их обоих поглотила его тень.

Вместе они начали стремительно перемещаться по улицам и остановились на пустынной площади неподалеку от дворца.

Очутившись на твёрдой земле, Басара внимательно огляделся и со смешном заметил, что поблизости совсем не было людей.

Намерения Руджера были очевидны.

— Интересно.

Басара понимал это с самого начала, но специально не препятствовал человеку, так как был уверен, что, что бы тот не предпринял, он в любом случае победит.

Демон просто решил напоследок развлечься.

— Почему бы тебе не обратиться за помощью? Я не думаю, что ты справишься со мной в одиночку.

— Сколько бы людей не пришло, они будут только мешать.

— Правда? Поэтому ты прогнал ту девчонку-святую?

Басара весело хихикнул. Это была первая яркая улыбка на лице Флоры за всё время, что они с Руджером были знакомы, однако мужчина находил это зрелище скорее ужасающим, чем воодушевляющим.

— Ты врешь. Думаешь, я не понимаю, что ты специально перенёс нас сюда из-за беспокойства, что я могу навредить ей?

— Говоришь так, будто хорошо меня знаешь.

— Конечно. Я мельком увидел воспоминания, когда завладел этим телом. Сейчас я знаю о тебе гораздо больше, чем раньше. Например то, что ты заботишься о людях, даже если притворяешься незаинтересованным, и что особенно сильно ты заботишься о том ребёнке. Хозяйка этого тела, должно быть, очень этим разочарована.

— …

Руджер ничего не ответил, но Басара этого и не ждал: демон сказал всё это лишь для того, чтобы задеть мужчину за живое, и у него, кажется, получилось.

Конечно, внешне человек никак не изменился, однако враждебность в его глазах возросла в несколько раз.

У Басары от этого взгляда бегали мурашки по коже даже в таком совершенном и сильном теле, однако он лишь весело рассмеялся.

— Раз ты собираешься убить меня, значит, ты готов избавиться и от этого ребёнка тоже?

— Если будет необходимо.

— Как вы безжалостны, профессор.

Басара ухмыльнулся и широко раскинул руки, будто в объятии.

Это было приглашение для игры.

И стоило Руджеру сделать шаг навстречу, как вокруг демона начала разрастаться ужасающая буря из демонической магии. В ней не было ни красоты, ни утонченности; ни мастерства, ни изящества — только ошеломляющая сила и головокружительная мощь тела, чьи возможности были доведены до предела.

В первую же секунду она захлестнула всю ближайшую улицу.

Руджер, однако, никак на это не отреагировал, мелкими шагами начав двигаться к Басаре. Расстояние между ними составляло всего несколько жалких метров, но из-за бури каждый следующий шаг казался в тысячу раз тяжелее предыдущего. Более того, чем ближе Руджер приближался к центру, тем интенсивнее и сильнее становились магические потоки.

Басара видел и ощущал всё, что происходило внутри шторма, поэтому, когда шаги мужчины замедлились и стали менее уверенными, он внутренне возликовал.

Ему было чертовски приятно наблюдать за тем, как человек, практически уничтоживший его и заставивший в панике бежать, страдал и мучился. Все это время, находясь в своем демоническом обличии, Басара не испытывал эмоций, считая их ненужной тратой времени и бесполезным элементом психики людей. Он игрался с чужими чувствами и страхами, пока сам оставался холодным и безэмоциональным.

Однако теперь, испытав эмоции в человеческом теле, Басара был готов признать, что ошибался. Эмоции — это хорошо, особенно когда рядом боролись и ломались люди.

Это ощущение было слаще любого фрукта и приятнее утоления жажды посреди пустыни.

Осознав это, Басара решил на время отложить миссию.

Он хотел попробовать ещё.

Радость.

Ликование.

Предвкушение.

Демону было искренне любопытно, как далеко был готов зайти человек перед ним.

Он желал посмотреть на то, какой путь проделает этот мужчина перед тем как сломается, чтобы потом показать его убогий конец хозяйке тела.

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить Басару дрожать от волнения.

— Ха-ха-ха! Не сдавайтесь, профессор, ваша студентка всё ещё ждет вас!

Этот злорадный крик прозвучал в ушах Руджера даже сквозь непрекращающуюся бурю.

***

Эйдану казалось, будто он плыл один в кромешной тьме.

Юноша понимал, что это было лишь простым сном, однако, несмотря на это, его тело категорически отказывалось просыпаться.

«Интересно, что случилось?»

Когда Эйдан собрался задать себе этот вопрос, перед его глазами вспыхнул свет.

— Эй! Проснись!

«Кто это?»

Голос показался ему смутно знакомым, но даже этого крика было недостаточно, чтобы полностью развеять тьму.

— Если ты продолжишь спать, то пожалеешь об этом! Разве это не ты говорил мне когда-то не спать на земле!

От звука этого странного голоса Эйдан нахмурился и резко раскрыл глаза из-за внезапного потока маны, ворвавшегося в его тело.

— Ааа!

Эйдан закричал, когда область вокруг его глаз начала пульсировать от боли.

— Э-э, извини. Я слишком сильно ударила?

— Учитель?...

Глаза Эйдана расширились, когда он узнал своего учителя, Мэдлин.

— Что произошло?...

— Я просто хотела, чтобы ты проснулся. Вот, возьми свою палочку.

— Что? Зачем?

— Зачем?

Заставив Эйдана сесть, Мэдлин указала на огромную чёрную бурю, распространяющуюся вдалеке.

— Нам нужно прорваться через это.

— …?