— Как весело.

Впервые Басара, до этого лишённый эмоций, усмехнулся. Однако, несмотря на то, что он сказал про веселье, сам демон чувствовал, как внутри него забурлило раздражение.

«Это из-за моего сосуда?»

Изначальный хозяин тела, Луипольд, питал огромное чувство неполноценности и ненависть по отношению к Руджеру, вследствие чего это же ощутил и Басара.

«Не так плохо».

Ранее демон заявил, что не хотел сражаться с Руджером, однако после слов этого человека в нём разгорелась жажда битвы.

Впервые Басара решил вступить в бой по собственному желанию.

— Хорошо. На самом деле, мне было интересно, достаточно ли у меня сил, чтобы выполнить миссию. Я хочу это выяснить.

Насколько он был силён сейчас?

Как раз выдалась отличная возможность узнать это.

Его тело тут же наполнилось огромным количеством энергии, и демон взглянул на Руджера сверху вниз.

— Отлично. Если мы собираемся драться, то давай сделаем это.

Басара почувствовал сильный прилив мотивации.

Если он не мог превзойти Руджера здесь и сейчас, он не заслуживал выполнения своей миссии.

— Я приложу все силы.

Сказав это, Басара щелкнул пальцами, и вокруг него затрещала демоническая энергия, преобразовавшаяся в заклинание.

При виде этого глаз Руджера под маской дернулся.

— Мана.

— Верно. Однако она усилена при помощи моих способностей.

По своей природе демоны не могли использовать ману, к тому же их собственная демоническая сила была намного мощнее и смертоноснее. Ментальная атака, которую Басара использовал совсем недавно, смогла повалить даже магов шестого ранга и Мастеров Меча.

Единственным исключением был Руджер, что для демона являлось не лучшим обстоятельством, однако с телом Луипольда он стал гораздо сильнее, чем раньше, поэтому не волновался.

Наука, магия и физически совершенное тело были гармонично соединены в этом сосуде, благодаря чему Басара мог спокойно управлять и маной, и своей демонической силой.

«Так называемая демоническая магия».

Под действием магии в руке демона появилась небольшая сфера, состоящая из чёрного металла, окутанного красной дымкой. Легким движением пальца он направил заклинание в сторону Руджера, и то понеслось к нему с бешенной скоростью. Этот металл, заряженный демонической силой, был гораздо опаснее обычного, созданного маной, и по всем параметром находился на уровень выше.

Подобно тому, как огонь имел разные цвета, в зависимости от примесей, так и одинаковые заклинания могли иметь разный вид при использовании разных сил.

Руджер понимал это, поэтому заблаговременно окружил себя тенью, внимательно следя за чужой атакой.

Металлическая сфера быстро приближалась, однако стоило ей коснуться теневого барьера, как её траектория изогнулась, и она полетела в сторону, угодив в один из корней Мирового Древа.

В этот момент произошло нечто невероятное — корень цвета слоновой кости начал быстро чернеть и плавиться.

Эффект очень напоминал проклятие.

— Тогда как насчет этого?

Понимая, что эта атака не сработала, Басара решил пойти другим путем.

На этот раз в его руке появился ветряной вихрь, наполненный демонической энергией. Такую магию обычно могли использовать только маги четвертого ранга и выше, поэтому оно уже было опасным, однако после вмешательства Басары его опасность возросла в разы.

Демон наслал вихрь на Руджера, и тот, подобно дикому зверю, понесся к мужчине, оскверняя и разрушая всё на своем пути.

В этот момент Руджер послал ответное заклинание ветра, и две магии столкнулись на полпути. По идее, разложение должно было победить, однако в один момент вихрь человека окрасился ярким золотым светом, из-за небольшого количества божественной энергии, которую он в него влил.

Несколько секунд демоническая и божественная силы боролись друг с другом, однако, в конце концов, заклинание Руджера одержало верх и, поглотив ветер с разложением, понеслось в сторону Басары.

Демон, увидев, как к нему приближался огромный золотой вихрь, расправил крылья и взмыл под потолок, активировав при этом своё новое заклинание [Ледяной шторм]. Подняв обе руки, он призвал огромную метель, которая затронула половину лаборатории. В ту же секунду часть Мирового Древа покрылась льдом и со звоном разбилась под действием магического холода.

Руджер нахмурился. Иметь дело со стихией льда было сложно, поэтому он решил идти ва-банк.

[Огонь У-син]

«Вода может затушить огонь… но если его жар будет высок, тогда даже её можно будет испарить».

Это был самый эффективный метод борьбы.

Также, вслед за первым заклинанием, Руджер произнес новое, и из-под земли тут же начал расти густой лес.

В тот же момент бушующее пламя быстро охватило деревья и, подпитываясь древесиной, разгорелось ещё ярче и сильнее.

Холод под действием жара отступил и рассеялся, что привело Басару в замешательство.

Как с его точки зрения, так и с точки зрения воспоминаний Луипольда, такое совместное использование нескольких атрибутов было просто невероятно. Совместимость этих двух заклинаний полностью компенсировала разницу в силе с превосходящей стороной.

— Попробуй-ка остановить это!

Басара снова активировал магию.

[Трансформация воды].

Оставшиеся ледяные глыбы мгновенно растаяли и, обратившись в воду, попытались затушить разбушевавшийся пожар, однако вместо этого вся вода сразу же испарилась, стоило ей лишь коснуться пламени. Огонь стал стремительно подбираться к демону.

«Как?»

Каким бы уверенным Басара ни был в начале боя, он не мог избавиться от странного мучительного чувства, тянущего в груди при виде этого человека.

Что-то сильно его беспокоило.

Сначала демон считал это лишь отголоском боя своего сосуда и всячески игнорировал. К несчастью, оно мешало ему сражаться, поэтому Басара решил проявить милосердие и предложил человеку отступить, но Руджер твёрдо отказался и вместо побега вызвал его на дуэль.

После этого некоторое время всё было хорошо — демон в полной мере ощутил собственную власть и загорелся желанием продолжить выполнять свою миссию. Однако после обмена заклинаниями странное чувство в груди возросло и начало причинять Басаре дискомфорт.

Будучи демоном, он не признавал это чувство за тревогу. Иронично, но являясь тем, кто оживлял в людях кошмары и разжигал негативные эмоции, Басара совершенно не разбирался в собственных чувствах.

— …Игра окончена. Мне это наскучило.

С этими словами Басара вытянул обе руки, и на его ладонях выросли настоящие человеческие рты, начавшие произносить заклинания.

Магия атрибутов льда и воды тут же слилась вместе и, подпитываемая демонической силой, образовала новое заклинание [Текущего ледника], которое стремительно понеслось в центр лаборатории. Трупы колдунов и подопытных, встретившиеся у него на пути, были мгновенно поглощены и заморожены вместе с остатками машин и механизмов.

Лёд уже практически достиг Руджера, однако в этот момент мелькнула яркая вспышка и в потолок взвился ослепительный столб света, полностью рассеявший демоническую магию.

«Что?»

Басара нахмурился при виде этого зрелища, но не перестал атаковать.

Он активировал ещё одно слияние — на этот раз атрибутов ветра и металла — и призвал [Железный шквал]. Вокруг него тотчас же разбушевалась адская буря, состоящая из демонической стали, которая сметала и разрывала всё, чего касалась.

Она начала быстро приближаться к лучу света, однако его сила оказалась сильнее, оттесняя слияние дальше. Часть маны, кружившей вокруг Руджера, также перетекла в столб света, после чего тот разделился на несколько тысяч лучей, которые, словно гигантские руки, разорвали бурю на части. Со стороны они напоминали небольшое солнце, в центре которого находился Руджер, сомкнувший ладони перед грудью.

Человек, окружённый тенями, сиял ярче всех на фоне ослепительного сияния. От всей иронии представшей картины Басара даже на секунду остановился.

Именно тогда Руджер, до этого стоявший неподвижно, посмотрел на демона из-под маски и протянул к нему одну руку, завершив подготовку заклинания.

[Миллион дланей].

Ладонь, появившаяся из столба света, была такой же, что и та, которая сокрушила тело Луипольда, однако, в отличии от того раза, таких рук были тысячи и тысячи.

— …!

Басара немедленно раскрыл крылья и взмыл вверх с такой скоростью, что его смазанный силуэт стал лишь мелькнувшей на мгновение линией.

Сразу после этого руки рванули за ним, оставляя после себя яркий белый след.

Демон, однако, был впереди и демонстрировал невероятное мастерство полетов, петляя между корней Мирового Древа. Впрочем, руки тоже не отставали, и каждый раз, когда они сталкивались с препятствием, раздавался оглушительный взрыв и лабораторию на мгновение освещала белая вспышка.

Через некоторое время демон начал отставать — руки оказались быстрее и многочисленнее, чем он думал — и, в конце концов, попался, угодив в ловушку. Ладони ударили его по спине, плечам и талии, после чего раздался ужасный грохот, и Басара взвыл от боли.

— Ааагх!

Везде, где руки касались его, кожа адски горела и начинала плавиться, причиняя демону жуткие страдания.

Он быстро прекратил попытки снова взлететь и переключился на защиту: по всему его телу начали появляться жуткие жёлтые глаза, источающие демонические миазмы, которые закрыли тело Басары, словно щит, образовав сферу.

Следом последовало несколько ударов и ярких вспышек. Сфера мелко задрожала, однако смогла устоять перед этими атаками, оставшись непроницаемой.

Демон уже хотел злорадно усмехнуться, но в этот момент Руджер внезапно изменил позу и сжал вытянутую ладонь.

— Что?

В следующий же миг все руки из света превратились в кулаки и засияли яростным золотым цветом. Теперь атаки стали гораздо мощнее, поэтому после первого же удара чёрная сфера начала трескаться и, в итоге, разлетелась на куски, как стеклянная.

Басара предвидел это и уже снова приготовился лететь, как вдруг понял, что не мог сдвинуться с места.

— Что?!

Посмотрев вниз, демон понял, что его собственная тень схватила его за ногу, начав стремительно распространяться по телу.

— Э!...

Басара попытался сопротивляться, но тень тянула его все сильнее. Даже такое совершенное тело не смогло сопротивляться её силе, поэтому вскоре тень полностью окутала его тело, с треском впечатав в пол.

После этого земля с грохотом раскололась, и в воздух поднялось огромное облако пыли, которое тут же прорвали тысячи золотых рук.

— Аааа!

Басара закричал в агонии. Его способности к регенерации были в несколько раз сильнее, чем у обычных людей, и могли исцелить практически любые раны, но даже их не хватало, чтобы противостоять магии Руджера

Плоть демона рассыпалась на глазах, мышцы рвались, а кости ломались, однако свет от рук не позволял телу восстановиться.

Андрей, наблюдавший за этим боем издалека, не мог поверить своим глазам.

— Невероятно…

Венец его творения, всемогущий древний демон, был побеждён простым смертным. При том, он не просто проиграл, но и не смог нанести своему противнику никакого урона.

Эта сцена словно восстала из древних преданий и легенд.

— Он монстр?

Андрей трепетал перед Руджером, но не питал ложных надежд.

«Это, конечно, великолепное заклинание, однако он не сможет долго поддерживать его».

Словно в подтверждение его мыслей, туман маны вокруг Руджера стал стремительно уменьшаться и поглощаться. Его магия была величайшей из всех, что колдун когда-либо видел, но она соизмеримо требовала больше маны, чем любая другая. Намного больше.

Руджер тоже знал это, поэтому хотел убить Басару как можно скорее, но тот был живучим, как таракан.

Демон также быстро оценил ситуацию и вместо защиты или сопротивления сосредоточил все свои силы на регенерации тела.

Началась битва на выносливость.

Боль от ударов была мучительной и невыносимой, однако Басара, стиснув зубы, терпел.

Андрей почувствовал безысходность.

«Ему нужно ударить сильнее».

Руджер, должно быть, подумал о том же самом, потому что изменил ручную печать, и золотые ладони перестали атаковать, вместо этого сплетясь обратно в единый столб света.

Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг столб света начал раздуваться и раскрываться, словно цветок лотоса. В его сердцевине сидела огромная золотая статуя и пристально смотрела на Басару.

Это был Будда.

Его грозный и величественный вид выбил демона из колеи, и он едва заметно задрожал, подсознательно зная, что нужно было бежать. Его инстинкты буквально били тревогу.

— Ааааа!!!

С яростным криком Басара стал подниматься, и тень, удерживающая его, начала беззвучно рваться и рассеиваться.

Он смог собраться с силами быстрее, чем Руджер рассчитывал. Басара продолжал рвать теневые путы, не останавливаясь, даже не смотря на то, что его кости от этого трескались, а мышцы рвались.

Он предпочел перетерпеть боль сейчас, чем столкнуться лицом к лицу с атакой Руджера.

Такими темпами Басара успел бы сбежать ещё до того, как Руджер смог бы завершить свою магию, однако в тот момент, когда он порвал последнюю тень, демон внезапно застыл.

— Ты!...

Голова демона дёрнулась. Оказалось, что полуживой Андрей, почти полностью обессиливший, использовал последние остатки своей магии, чтобы наложить на Басару связывающее заклинание.

Демон без труда разорвал его, словно лист бумаги, так что последний рывок колдуна задержал его лишь на секунду.

Но эта секунда решила всё.

Потому что Руджер закончил.

Золотая статуя Будды засияла ещё ярче и начала испускать странную энергию, из-за которой Басара замер.

Что такого было в этой штуке, что заставляло его, демона, чувствовать себя таким беспомощным?

Руджер, тем временем, выпустил всю оставшуюся ману и указал на Басару.

[Божественная ладонь Кали]

Повинуясь его движению, статуя Будды вытянула одну из своих рук и направила её на демона.