Луипольд посчитал слова Руджера блефом.

«Настоящая магия?»

Этому человеку не стоило нести такую чепуху рядом с таким высшим существом, как он.

— Почему бы тебе для начала не заблокировать вот это?

Луипольд щелкнул пальцами и направил поток чёрной энергии к Руджеру, однако тот продолжал стоять как ни в чём не бывало. Демоническая сила будто обогнула его, попав в стену позади.

Луипольд прищурился. Один его глаз уже полностью потерял человеческий вид — белок почернел, а радужка окрасилась ярким жёлтым цветом, — однако даже в нём читалось чисто людское недоумение.

«Странно».

Первой реакцией Луипольда было раздражение, но затем последовал вопрос.

Демоническая сила, которой он обладал, разъедала человеческий разум и ослабляла дух. От неё не могли защитить ни магия, ни аура — вот насколько могущественной она была.

— У каждого человека есть свои слабости и уязвимые места. Но почему тогда с тобой всё в порядке? Ты тоже используешь демоническую силу?

— Ты слишком много говоришь.

— Однако в таком случае всё ещё страннее. Как простой смертный, как ты, может остаться невредимым после этой силы?

Луипольд не мог понять Руджера.

Мужчина, который работал простым преподавателем в академии, смог выдержать атаку, лишившую сознания Мастеров Меча и Лексеров. И даже сейчас, ничего не делая, он вызывал у Луипольда головную боль.

— Я был затронут ей.

Когда Руджер холодно ответил, Луипольд вопросительно выгнул бровь.

— Эта грязная, отвратительная сила проникла в мой разум. И из-за неё я увидел то, что совсем не хотел вспоминать.

— Что?

— Но в тот момент, когда я понял, что всё происходящее — ложь, то очнулся.

Услышав это, Луипольд задумался, говорил Руджер правду или нет, но не уловил в словах мужчины ни намека на ложь. Что означало, что этот человек справился с демонической силой самостоятельно — с помощью воли и твёрдого разума.

— Такое вообще возможно?

— Не стоит судить мир только по собственным знаниям — он гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Руджер раздражённо вытряхнул пепел из своей трубки.

— Прямо сейчас у меня ужасно паршивое настроение, и ты только всё усугубил. Зато теперь у меня есть отличная возможность выпустить пар.

После этих слов Луипольд закатил глаза и внимательно посмотрел на закурившего Руджера.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мана вокруг мужчины начала клубиться в виде голубого тумана, который с каждой секундой становился всё плотнее и гуще. Это было невероятное зрелище, потому что рядовые маги, порой, не могли контролировать ману даже в собственном теле, а Руджер же, помимо внутреннего контроля, также управлял той, что вышла за пределы его тела.

В конце концов, именно по степени контроля определялся ранг мага и его мастерство.

И у него был высший уровень.

К тому же, цвет глаз мужчины тоже изменился. Нет, скорее, вернулся к своему изначальному виду, так как в остальное время они были окрашены голубым из-за маны, в огромном количестве находившейся в его теле.

«Это тоже странно. Как ему удается сохранять столько энергии даже в бою?»

Возможно, именно из-за этого обстоятельства Луипольд чувствовал странное беспокойство насчёт Руджера.

«Ха. Ну, в любом случае это не имеет значения».

Луипольд усмехнулся про себя, понимая, что впереди его ждала утомительная работёнка.

С одной стороны, ему даже было интересно посмотреть на то, что мог предпринять Руджер, но, возможно, дальше пафосных слов ничего не будет.

В конце концов, в его тело были внедрены клетки Мирового Древа и имплантированы маги всех десяти атрибутов, не говоря уже о его внушающей демонической силе.

Этот профессор явно был необычным, однако всё ещё оставался простым человеком.

— Я признаю, что твой разум достаточно силён, чтобы противостоять демонической силе, однако для победы этого недостаточно.

— Это ещё предстоит выяснить.

Голос мужчины был твёрд и серьёзен — его слова совсем не были похожи на лживую браваду.

И это бесило Луипольда только сильнее.

Этот человек вёл себя чересчур высокомерно и нагло с таким высшим существом, как он — словно учитель, отчитывающий буянившего ребенка.

Немыслимо!

— Прежде всего, склони голову и прояви должное уважение.

После этих слов человеческое лицо на плече Луипольда открыло рот и начало произносить заклинание одновременно со своим носителем. В тот же момент в воздухе появились поток обжигающего красного пламени и огромная ледяная глыба, которые с ужасающей скоростью понеслись к Руджеру.

Тот от этого даже не дёрнулся, а лишь втянул в себя часть голубого тумана, парящего вокруг, и создал формулы контр заклинаний тех же элементов.

В считанные секунды атаки противников столкнулись, и произошло нечто невероятное.

Огонь, призванный Руджером, был настолько силён, что смог мгновенно расплавить глыбу Луипольда, а магический лед, призванный вслед за этим, затушил бушевавшее адское пламя.

Внезапно, земля под их ногами вздрогнула, и перед Руджером выросла огромная стена, которая мгновенно была рассечена множеством ветряных лезвий, оставившим на ней глубокие следы, словно от когтей.

Не теряя времени, Луипольд применил следующее заклинание, и на Руджера полетел огромный валун, но не успел тот коснуться мужчины, как вокруг закрутился ветер и моментально стёр камень в пыль подобно мощнейшему буру.

Самое удивительное, что за всё время боя Руджер практически не двигался с места, и Луипольду это не нравилось.

Человеческое лицо, выступившее на его животе, открыло рот и призвало поток воды, который огромной волной поглотил противника, намереваясь сбить его с ног и утопить, однако и эта атака не увенчалась успехом.

Из земли вырвалось несколько толстых виноградных лоз, которые стали стремительно поглощать окружающую воду. После этого уровень жидкости начал заметно падать, так как растения впитывали её быстрее, чем Луипольд успевал восполнить.

— Что?

Мужчина был ошеломлен этим зрелищем, но, несмотря на замешательство, тут же использовал огонь, который сжег лозы дотла.

Когда же их пепел окончательно рассеялся, он взглянул на Руджера.

— Ты скрывал свою силу?

Человек ничего на это не ответил, однако по его воле в воздухе появился ослепительный луч света, который он использовал ранее, и мгновенно устремился к Луипольду.

Магия света считалась самым сложным в управлении атрибутом, поэтому скорость и манёвренность этой атаки поражала ещё больше.

Луипольд не стал рисковать и пытаться отбить луч, поэтому окружил свое тело демонической силой, защитившись от угрозы со всех сторон. В то же время он сконцентрировал ману в своих руках и, создав молнию, приготовился запустить её в Руджера, когда понял, что ничего не видел.

«Что?»

Вокруг царила непроглядная мгла, и мужчина озадачённо огляделся.

Внезапно земля под его ногами просела, и Луипольд, застигнутый этим врасплох, потерял равновесие и свалился в образовавшуюся яму, на дне которой было воткнуто бесчисленное множество металлических шипов, пронзивших его тело насквозь.

Послышался треск, и мужчина изо всех сил схватился за шип, торчавший из его груди. Тот был сделан из прочного металла и усилен алхимией, однако даже он треснул и разбился в руках Луипольда.

— Ни за что!

Он взмахнул рукой и, сконцентрировав магию в ладони, разбил все оставшиеся шипы, после чего поспешил выскочить из ямы, однако наверху его ждал настоящий стихийный шторм.

Толстые древесные корни плотно оплели его конечности, когда луч света все же ударил его в живот. Луипольд напрягся, стараясь разорвать корни, однако в этот же момент ещё один луч попал его в голову, прямо по центру лба.

Не обращая на это внимания, он всё же смог вырваться, но вдруг почувствовал на спине огромную тяжесть. Прямо на него с неба упал громадный валун размером с дом, и придавил мужчину к земле.

«Надо ответить…»

Луипольд покачал головой, и в этот момент из земли вырвался квадратный металлический столб, который впечатал мужчину в скалу и расколол её его же собственным телом. Однако на этом атаки не прекратились, так как осколки камня, вместо того, чтобы упасть, посыпались на Луипольда непрерывным дождём вперемешку с другими элементами, которые безостановочно наносили ему удары.

«Что?»

Магический шторм вокруг него бушевал и свирепствовал, не давая ни секунды передышки.

Луипольду ничего не оставалось, кроме как попытаться сосредоточиться на защите.

«Что это?»

Перед ним был только один противник, но создавалось впечатление, будто он сражался с целым отрядом.

«Как один человек может владеть всеми элементами?»

Этого Луипольд понять не мог.

Здравый смысл и опыт подсказывали ему, что у каждого мага был свой лимит количества доступных для использования атрибутов и стихий.

За всю историю в мире был только один человек, владеющий семью элементами, что уж говорить о ком-то, кто управлял бы всеми, однако Руджер, за время этой битвы, уже использовал все десять.

В самом начале Луипольд просто думал, что этому человеку повезло обладать редкими элементами: светом, тьмой, растениями и металлом. Но его мастерство выходило за рамки простого везения.

«Талант».

Это короткое, но мощное слово эхом пронеслось в голове Луипольда.

Он никогда не хотел признавать своих магических ограничений, и работал в поте лица, чтобы их превозмочь. Он не спал днями и ночами, доводил себя до истощения и работал на износ, однако, несмотря на все его усилия, перед ним всегда стояла непреодолимая стена «таланта».

Вскоре, после достижения шестого ранга, мужчина понял, что уперся в потолок своих возможностей, который было не пробить прежним правильным путем. Луипольд почти впал в отчаяние, когда перед ним открылась новая неизведанная дорога, с которой он мог достичь большего — тёмная магия.

Ради осуществления своих замыслов он присоединился к Армии Освобождения, погрузившись в преступный мир, и согласился стать подопытным в грандиозном эксперименте.

Для этого мужчина ловил и похищал других магов, ставил на них эксперименты, помогал колдунам в исследовании Мирового Древа и даже принял в себя разрушительную демоническую энергию — в общем, сделал всё, лишь бы преодолеть этот пресловутый «талант».

Благодаря этому его сила значительно возросла. И Луипольд по полной использовал её, чтобы растоптать тех, кто смотрел на него свысока и заставлял чувствовать себя ничтожеством.

Мир сильно ошибся, когда отверг его.

Именно победители писали историю, поэтому не было ничего важнее победы.

По крайней мере, Луипольд искренне так считал.

«Кто, чёрт возьми, этот парень?»

Внезапно, когда все стало прекрасно, из ниоткуда появился этот странный человек с непревзойденным талантом, скрывающий свою силу. Он владел самой разнообразной магией, выходящей далеко за пределы знаний большинства других магов; его контроль маны был невероятно высок и точен, а сила разума и твердость воли были настолько велики, что их не могла сломить даже демоническая сила.

Это вызвало смятение и непринятие в Луипольде.

«Нет-нет-нет. Так не должно быть. Мир не может быть таким несправедливым».

Магия Руджера так и не смогла нанести серьёзного вреда его телу, но ей удалось поколебать уверенность Луипольда и задеть скрытый глубоко внутри него комплекс неполноценности.

Какая ирония.

Человек, ментально ломающий других, сам был морально сломлен.

— Ааааа!!!

Не в силах вытереть подобного, Луипольд активировал демоническую силу и при помощи неё отбросил магию Руджера назад.

Однако на этом он не остановился.

Мужчина сконцентрировал энергию в своих руках и вокруг них образовались громадные черные перчатки, которые Луипольд сжал в кулаки и ударил о землю, подняв в воздух облако пыли и образовав небольшой кратер, от которого разошлись трещины по всей лаборатории.

Вдруг в пылевой завесе мелькнула яркая жёлтая вспышка, и Луипольд на полной скорости рванул к Руджеру, при этом направив на него новые ментальные атаки, которые, в отличии от прошлого раза, были сосредоточены исключительно на одном человеке.

Первый удар пришелся Руджеру по животу. Он, конечно, успел увернуться, однако потерял концентрацию, и облако маны, парившее вокруг, начало постепенно рассеиваться.

Именно этого Луипольд и добивался.

Даже если этот человек был устойчивее остальных, он все равно не мог постоянно концентрироваться на поддержании магического тумана, а значит, чтобы победить его, нужно было просто атаковать так быстро, чтобы он не успевал создавать заклинания.

Сразу вслед за первой атакой Луипольд замахнулся второй раз, успев проскользнуть в образовавшуюся брешь. Его лицо расплылось в широкой злорадной ухмылке, потому что при такой скорости человек не успел бы увернуться, и кулак смял бы его тело, словно картон.

— Я признаю. В магии и стойкости тебе нет равных, однако этого недостаточно. В настоящем бою нужно использовать всё.

Сказав это, Луипольд увеличил количество демонической энергии в руках и почти достал до Руджера, когда тот начал странно себя вести.

Он будто был готов к этой атаке, но вместо того, чтобы попытаться как-то защититься, просто протянул к противнику раскрытую ладонь.

— Прекрати это бессмысленное сопротивление!...

Но не успел Луипольд договорить, когда его тело внезапно что-то сжало и с жутким треском впечатало в пол.

«…?!»

Глаза мужчины шокировано распахнулись, пока он пытался понять, что только что произошло.

Преодолев сильнейшее давление, он смог поднять голову и в упор посмотрел на Руджера, одна рука которого была прижата груди, будто в молитве, а вторая все еще протянута к нему.

Такой простой жест имел такую сокрушительную силу…

— Ручная печать?

В этой атаке было что-то от этого способа, однако инстинктивно Луипольд чувствовал, что всё было не так просто.

— Я уже говорил…

Руджер холодно обратился к поверженному врагу.

— …что собираюсь показать тебе настоящую магию.