Группа магов стояла у большого фонтана посреди площади, и ребята, увидев их, восхищённо зашептались.

Это были их наставники на эту экскурсию.

— Та девушка, это же Кэролайн Монарх, верно?

— Невероятно, маг Ротерон тоже здесь!

— Там же стоит Ройна Павлини? Я читал все её статьи, она такая потрясающая!

Для студентов, увлечённых магией, стоявшие перед ними люди были подобны звёздам. Для каждого из них было невероятной честью просто лично взглянуть на своего кумира.

— Я конечно слышал, что на мероприятиях Теона присутствуют выдающиеся личности, но такой уровень…

— Божечки, мне кажется я сейчас упаду в обморок.

Ребята со старших курсов говорили им, что наставниками будут известные и выдающиеся маги, но они не могли себе представить подобный размах.

В этом году количество заявок, отправляемых на место наставников, в три раза превысило количество прошлых лет. Особенно много заявок поступало от магов высокого и высшего рангов.

Из-за такого огромного количества претендентов, а также их регалий и навыков, отдел планирования работал без перерыва почти целую неделю, чтобы окончательно выбрать лучших и согласовать их маршруты.

По итогу было выбрано пять наставников высшего уровня.

Эйдан и его друзья заворожённо смотрели на них.

— Не могу поверить, что смог встретить господина Хвирона!

Глаза Эйдана засияли, когда он посмотрел на мага, чьё тело было сплошь покрыто мышцами.

— Он так сильно тебе нравится?

Трейси недоумённо нахмурилась, осматривая подкаченного мужчину с ног до головы.

— Конечно. Он маг, которым я восхищаюсь!

— Восхищаешься?

Девушка была удивлена услышанным.

Эйдан, которого она знала, обычно восторгался всем, относящимся к магии, не выделяя ничего одного. Так как юноша вырос в деревне, где почти не соприкасался с магическим сообществом, он удивлялся многим магическим вещам, которые для других студентов были обыденностью.

Было очень необычно, что он смог узнать хотя бы одного из присутствовавших магов.

— Есть какая-то особая причина, почему он так тебе нравится?

Трейси с любопытством посмотрела на друга, на что задумчиво почесал висок.

— Ну, ты же знаешь, что моя магия требует большого количества телодвижений, да?

— Да.

Наравне с элементальной магией Эйдан также использовал особую антимагию, которая работала только при прямом контакте и не подходила для использования обычной палочкой. Из-за этого его палочка была выполнена в виде длинного деревянного меча и размахивал ей, как настоящим, разбивая заклинания.

Это требовало от юноши хорошей физической подготовки, чего другим магам не требовалось.

— Из-за этого мне приходиться постоянно заниматься и держать себя в форме, поэтому я стал искать разные способы для магической тренировки и наткнулся на его школу. Хотя господин Хвирон тоже маг, но он специализируется на развитии физического потенциала. Посмотрите, как его тело идеально!

— Идеально?

Трейси с сомнением оглядела мужчину.

Мышцы по всему его крупному телу выпирали, натягивая одежду, лицо было слегка угловатым и грубым, а на толстой крупной шее и сложенных на груди руках было видно несколько пульсирующих артерий.

Он был больше похож на рыцаря, чем на мага.

Иметь мышцы было хорошо, однако никогда не стоило с ними перебарщивать.

С точки зрения Трейси тело Хвирона было скорее перекаченным и аляповатым, чем идеальным.

— Эйдан… тебе такое нравится?

— Конечно. Сама посмотри на эту силу и фактуру. Когда-нибудь я тоже хочу добиться такого результата.

— …

Подумав об Эйдане с подобным телом, девушка ужаснулась.

От одной мысли о том, чтобы его невинное лицо было прикреплено к такой горе мышц, по её телу бежали мурашки.

— Ни за что!

— Хм? Ты о чём?

— Никогда, ни за что, нет! Никогда не наращивай таких мышц!

Увидев, как Эйдан растерялся от такой внезапной вспышки, словно совершенно не понимал о чём шла речь, девушка тяжело вздохнула и сложила руки на груди.

— В любом случае, не забывай. Экскурсия интересна, однако у нас есть важное дело.

— Ты права.

Эйдан кивнул, внутренне виня себя за то, что отвлёкся. Сейчас для них в приоритете было выяснить, что случилось с Лео и почему он был в таком состоянии.

Юноша постоянно сбегал от этого разговора в Теоне, избегая их, однако на этой экскурсии Лео было некуда отступать.

— Эйдан, ты слишком волнуешься. Во-первых, ты уже не ребёнок, чтобы так реагировать, а во-вторы-… уааааа!

Внезапно взгляд Трейси упал на одного из наставников, ранее скрытого толпой, и она беззвучно завизжала, даже не осознавая этого.

— Трейси, ты в порядке?

— М-мои глаза не врут, верно?! Это же Кэйси Сэлмой — величайший детектив века! Она же настоящая героиня!

— …Трейси?

— Э-это же не сон, да? Кэйси Сэлмой стоит всего в нескольких метрах от меня!

— Трейси.

— Что мне делать? Что-что-что? М-могу ли я попросить у неё автограф сейчас? И-или лучше подойти потом?

— Трейси!

Когда Эйдан повысил голос, девушка, наконец-то, пришла в себя и прокашлялась.

Её лицо стремительно покраснело.

— …я-я просто имела в виду, что сильно уважаю её. В этом нет ничего такого.

— Да, я понял.

В этот момент юноша вспомнил, как всего минуту Трейси называла его за такое поведение ребёнком, но решил тактично не указывать на это, просто улыбнувшись.

Пока студенты восхищались наставниками и восторженно перешёптывались, те тоже осматривали их, однако больше всего их внимание было сосредоточенно на ведущем преподавателе — Руджере Челичи.

Мужчина не мог этого не заметить.

«Похоже, они сильно увлечены».

Все присутствующие маги были высокопоставленными и выдающимися людьми, которые обладали реальной властью и влиянием. Они были подавляющей силой, перед которой обычные люди в страхе и благоговении склоняли головы.

И такие люди решили добровольно выступить в качестве наставников на простой экскурсии.

Пускай Теон и был известен, как лучшая академия магии на континенте, однако до этого он никогда не привлекал столько значимых личностей.

И Руджер подозревал, с чем это могло быть связано.

«Скорее всего это из-за ингибитора маны».

Мужчина представил формулу на презентации, однако все попытки создать его показывали не такие хорошие результаты, как ожидалось.

В Старой и Новой Магических Башнях пытались повторить его успех, но получившееся вещество обладало куда меньшими и слабыми свойствами, чем оригинальный ингибитор, представленный Руджером.

Маги понимали, что им не хватало последней детали для завершения этого пазла, однако его знал только сам мужчина, поэтому они не могли надавить на него, опасаясь, что секрет мог быть раскрыт конкурентам.

Благодаря этому значение имени Руджера в магическом мире значительно возросло.

Так как грязными методами пользоваться было нельзя, оставалось лишь попытаться его задобрить, так что многие организации отправляли своих представителей в качестве наставников, чтобы попытаться сблизиться с ним.

Впрочем, не у всех, кто был заинтересован в ингибиторе маны, были корыстные намерения.

Хвирон был ярким тому примером.

— Ха-ха-ха! Давно не виделись, профессор. Как ваши дела?

Пока остальные настороженно смотрели в его сторону, Хвирон открыто подошёл к мужчине и с громогласным смехом пожал ему руку.

— Всё хорошо. Как вы?

— Отлично. Хотя в последнее время я был немного занят.

Руджер видел, что у собеседника не было скрытых намерений, поэтому позволил себе слегка расслабиться.

— С нашей прошлой встречи в Тайной Палате вы стали сильнее.

— Ха-ха, правда? Вообще, я немного изменил стиль тренировок. Не могу поверить, что вы это заметили! Тоже тренируетесь?

— Только чтобы повысить выносливость.

— Ха-ха-ха, это просто замечательно, не стесняйтесь! Некоторые маги, будем честны, даже такого не делают!

Хвирон снова рассмеялся, после чего посмотрел на Руджера сверху вниз с искрами веселья в глазах.

— Признаться честно, я завидую.

— Завидуете?

Руджер был слегка ошеломлён тем, куда ушёл этот разговор.

— Конечно! В конце концов, главной целью моей школы долгие годы было найти способ для увеличения объёма выделяемой маны!

— …

Школа магии Хвирона, в отличии от других, фокусировалась в первую очередь не на изучении какого-то определённого подвида магии или учения, а на физическом развитии тела и его укреплении при помощи маны.

Это была [Школа Крепкого Тела и Духа].

Несмотря на то, что с первого взгляда философия и концепция этой школы были непривлекательны для магов, она была одной из самых крупных Школа магии.

По большей части это было потому, что изучаемая там магия была невероятно простой — она помогала укреплять тело и наращивать мышечную массу.

— У магов обычно слабое тело, которое не может выдержать большого объёма маны, поэтому процент выброса и остаётся таким маленьким. Сильное тело даёт сильную ману!

В то время, как в обычных Школах участники сидели за книгами и проводили исследования, Школа Крепкого Тела и Духа состояла из тренировок, пота и развития выносливости.

— Вы не только опередили нас в этом, профессор, но и представили блестящий способ. Как я могу не завидовать? Однако мне достаточно того, что теперь такая возможность существует. Это было потрясающе!

Таким образом Хвирон открыто выразил Руджеру поддержку.

— Кстати, профессор, а вы не хотели бы немного сменить стиль? Вам нужно что-то более мужественное и дикое. Хм, может, отрастите бороду?

— Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь.

— Тогда почему бы вам не навестить мою Школу? Ваших данных для вступления более, чем достаточно.

После этих слов Хвирон оглядел тело мужчины ястребиным взглядом.

Он прекрасно видел подтянутое рельефное тело с кучей мышц, скрытое под несколькими слоями одежды и длинным пальто.

— Зуб даю, что ваше тело с головы до ног усеяно прекрасными мышцами!

Глаза Хвирона сверкнули.

Он был убеждён, что преподаватели Академии, как и многие маги, пренебрегали физической активностью, однако такой алмаз стал для него приятной неожиданностью.

Внезапно мужчина захотел полностью раскрыть потенциал этого тела.

— Что скажете о небольшой совместной тренировке?

— …я ценю ваше предложение, однако боюсь, что у меня совсем не найдётся для этого времени.

Руджер практически кожей чувствовал прожигающий его жадный взгляд, поэтому поспешил отказаться, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Хвирон разочарованно прищёлкнул языком, но понимающе кивнул, принимая отказ.

— Очень жаль. Я мог бы создать вам идеальное тело. С вашими пропорциями вышло бы просто потрясающе.

— …благодарю за комплимент…

— Ха-ха! Знаете, обычно другие маги пугаются моего напора, но вы на удивление стойки и невозмутимы, профессор. Настоящий идеал мужчины!

С улыбкой закончив свою речь, Хвирон отошёл, сказав, что должен проверить назначенную ему группу.

Руджер устало вздохнул.

Таких честных и откровенных людей, как Хвирон, было очень мало, однако его искренность и прямота порой сильно утомляли.

«В любом случае, здесь есть другие люди, на чей счёт нужно побеспокоиться».

Руджер перевёл взгляд на других наставников и внезапно столкнулся глазами с Кэйси.

«Что?»

Он вновь ощутил то странное чувство, которое появилось у него, когда девушка пришла подавать заявку на наставничество. Она вела себя странно. Ещё страннее, чем обычно.

Даже сейчас, вместо того, чтобы начать возмущаться или хотя бы привычно фыркнуть, она внезапно замялась и отвела взгляд, продолжив избегать Руджера всеми возможными способами.

«Я думал, что она снова начнёт скандалить, но она ведёт себя на удивление тихо».

Мужчина понятия не имел, почему она внезапно решила стать наставником, и подобное неожиданное поведение его беспокоило.

В этот момент он услышал, как кто-то его окликнул.

— Мистер Руджер!

Повернувшись на звук, Руджер удивлённо посмотрел на знакомое лицо.

— Мисс Вероника?

Вероника Де Виль была вице-капитаном рыцарей Холодной Стали, которые защищали северные границы Империи, идущие вдоль гор Арете.

— Я рада, что вы помните меня.

Девушка подошла к мужчине с широкой улыбкой.

— Мы давно не виделись. Как поживаете?

— Всё хорошо. Но что привело вас в столицу, мисс Вероника?

— Сегодня ведь день экскурсии Теона, поэтому императорская семья прислала нас, чтобы убедиться, что будущие таланты Империи находятся в безопасности. У нас здесь что-то вроде полицейской операции.

— Однако посылать какого-то вашего уровня для такого задания — это немного слишком.

— Вообще, здесь не только я, но и остальные рыцари Холодной Стали.

Вероника говорила об этом как ни в чём не бывало, однако Руджер всё ещё был в замешательстве.

— Разве ваше присутствие в столице не создаст брешь в северной обороне?

— Ах, не стоит беспокоиться. С тех пор, как в Королевстве Юта закончилась гражданская война, мы хорошенько поработали с ними над укреплением границ. Сейчас ситуация стабилизировалась, поэтому у нас практически не осталось работы.

Недавно взошедшая на престол Королева Юты проделала невероятную работу, в кратчайшие сроки подняв страну с колен и не позволив ей окончательно развалиться. Однако Руджер всё ещё подозревал, что всё было не так просто.

Рыцари Холодной Стали — один из трёх элитнейших рыцарских орденов Империи. Было маловероятно, что таких людей могли отправить в такую даль до столицы лишь для того, чтобы защищать студентов.

«Между Теоном и императорской семьёй была какая-то сделка?»

Однако даже он, глава отдела планирования и ведущий преподаватель этой экскурсии, ничего не знал об этом.

Неужели директор лично связалась с дворцом, не поставив никого в известность?

«Или это была инициатива императорской семьи?»

Руджер больше склонялся ко второму варианту.

Возможно, вся эта «полицейская операция» была лишь прикрытием для чего-то более масштабного.

— О, кстати, мы здесь не единственный орден. Рыцарей Звёздной Сирены нет, однако другие должны подойти.

При этих словах Руджеру в голову пришли только одни люди.

— А вот как раз и они. Вовремя.

Взгляд Вероники был направлен на другой конец площади и, проследив за ним, мужчина увидел группу рыцарей в знакомых чёрных мундирах.

Для тех, кто действовал из тени и скрытно избавлялся от всей грязи Империи, этот цвет был как никогда кстати.

Рыцари Ночного Змея строгим строем двигались по улице, однако больше всего внимания привлекала фигура, идущая впереди.

«Терена Лайнхолл».

Её белоснежные волосы развевались на ветру, а холодные глаза внимательно осматривали толпу на наличие хоть малейших подозрительных действий.

Она была выдающимся рыцарем и страстным защитником Империи, а также являлась противником Руджера с тех пор, как он был Арсеном Люпеном.