Руджер спокойно читал документы в своём кабинете.

Все приготовления перед грядущей экскурсией были завершены, и ему оставалось лишь подписать несколько бумаг.

«Думаю, осталось только согласовать наставников».

Посмотрев на их список, Руджер решил его утвердить.

Хотя Руджер и стал главой целого отдела, на него ложилось не слишком много нагрузки, так как большую часть работы выполняли рядовые сотрудники.

Мужчине оставалось лишь подписывать документы и сверять отсортированные данные.

«В этом году много первоклассных наставников».

Многие знаменитые и выдающиеся маги считали большой честью стать наставником в Теоне — лучшей магической академии континента.

Значительная часть из них сама когда-то училась в этих стенах, поэтому для них это было также данью уважения к своей альма-матер.

«Кроме того, если маг стал наставником, значит его навыки и компетенции были признаны на высшем уровне».

В общем, ажиотаж вокруг места наставника происходил каждый год, однако в этот раз он был особенно масштабным и жёстким.

Многие из имён, представленных в списках, были ему знакомы — это были маги из Новой и Старой Магических Башен, а также люди из Ассоциации Школ.

Это был трёхкратный наплыв по сравнению с прошлым годом.

«Скорее всего, это из-за меня».

Многие из записавшихся присутствовали на его выступлении в Тайной Палате.

Было очевидно, что они хотели использовать экскурсию, чтобы наладить с ним связи.

«И всё-таки, даже с учётом этого, ребятам удалось составить вменяемый список».

Руджер был искренне восхищён тем объёмом работы, который персонал его отдела проделал за такой короткий срок.

По результатам их труда получилось составить более-менее сбалансированный список с наиболее лояльными и подходящими персонами.

«Нужно максимально задействовать отдел планирования. Было бы очень жаль растрачивать такой потенциал. В конце концов, заставлять их простаивать без дела — просто трата ценнейшей рабочей силы».

Если бы сотрудники услышали эти мысли, они бы взвыли.

Из-за Руджера их последние несколько дней были похожи на ночной кошмар — беднягам пришлось жить на кофеине, по головы зарывшись в документы.

Их синяки под глазами практически сравнялись с аспирантскими, так что по Академии уже несколько дней ходили слухи о том, что рядом с кабинетом отдела видели несколько «зомби».

— Профессор.

В этот момент к мужчине зашла Седина со стопкой свежих документов и положила их на стол.

— Это последняя партия.

— Хорошая работа. Что-нибудь случилось?

— Ничего серьёзного. Но в отдел планирования зашёл один из преподавателей.

Услышав это, Руджер недоумённо нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку сквозь стёкла своих очков.

— Зачем?

— Он подумал, что кто-то из аспирантов сбежал из лаборатории во время работы. Должно быть, его ввели в заблуждение недавние слухи о зомби рядом с отделом.

— …

Когда мужчина осознал сказанное, то на секунду подумал, что Седина пошутила, однако он прекрасно видел, что она была серьёзна. Тяжело вздохнув, он снял очки и устало потёр переносицу.

«…мне стоит дать сотрудникам солидную прибавку к зарплате и отпустить в отпуск после всего этого».

По факту они были так загружены как раз из-за самого Руджера.

С его приходом на отдел и так свалилось много работы, а теперь пришлось разбираться ещё и с огромным количеством заявок от кандидатов в наставники, которых он непроизвольно привлёк.

«Но всё уже утверждено, поэтому работы больше не будет…»

В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и незваный гость вошёл внутрь, даже не постучав.

Несмотря на грубость ситуации, Руджеру она показалась удивительно знакомой.

Словно он вернулся на три года в прошлое, обратно в Университет Ордо в Королевства Делика.

— Прошу прощения.

Захлопнув за собой дверь, по кабинету решительно прошла женщина.

«Да, всё так же, как тогда».

Её яркие голубые волосы привычно подпрыгивали при каждом движении, напоминая беспокойный водопад.

Руджер молча посмотрел на Кэйси Сэлмой, застывшую перед его столом. Обычно люди, находясь в таком положении, избегали смотреть ему в глаза, однако Кэйси стойко держалась и ни на секунду не отводила взгляд.

— Надеюсь, в следующий раз вы постучитесь, прежде чем так бесцеремонно врываться в мой кабинет.

— Ничего не могу обещать.

Со вздохом мужчина повернулся к застывшей посреди комнаты Седине и коротко кивнул.

Девушка без слов поняла его просьбу и, попрощавшись, удалилась в кабинет для помощников, тихо прикрыв за собой дверь.

— Ты опять скорчил недовольную рожу.

— Интересно из-за кого.

— Итак, мистер глава отдела, разве вам не интересно, почему я здесь? Вот.

После этих слов Кэйси достала из внутреннего кармана сложенную вдвое бумагу и передала её мужчине.

Пробежавшись по нему взглядом, Руджер удивлённо раскрыл глаза и пристально уставился на Кэйси.

— …это заявление на должность наставника?...

Этот документ чётко выражал то, что девушка хотела стать одним из наставников на предстоящей экскурсии.

Руджер нахмурился.

Он совсем не понимал, что было у этой безумной женщины в голове.

— Похоже, ты снова куда-то ввязалась.

— …ничего такого.

— Я могу сказать, что это не правда, даже не глядя. Такое поведение чертовски подозрительно. Что ты собираешься делать?

— Ты всегда несправедлив ко мне.

Руджер приготовился ответить, но внезапно осёкся. Он совсем не заметил, как непроизвольно переключился на свою старую модель общения, прямо как три года назад.

Они уже давно не разговаривали так легко и непринуждённо, поэтому манера прорезалась сама собой.

«Эта игра зашла слишком далеко…»

Руджер бы соврал, если бы сказал, что ему не нравились их давние разговоры, однако то время давно прошло и его было не вернуть. Их отношения уже прошли точку невозврата и не могли вернуться к прежнему состоянию.

Мужчина боялся, что девушка вспылит и выкинет что-то в своём духе в порыве эмоций, однако, вопреки его опасениям, она никак не прокомментировала его внезапное возвращение в амплуа профессора Мориарти.

Наоборот, вместо гнева на её лице неожиданно отразились сожаление и боль.

«Что это с ней?»

Кэйси выглядела необычайно мрачной.

Конечно, это продлилось всего мгновение, и уже спустя пару секунд она вернулось в своё стандартное дерзкое настроение.

Однако Руджер успел понять, что с ней что-то случилось.

«Неужели это из-за убийц? До неё не дошло моё письмо?»

Это было единственным, что приходило ему на ум.

— …в любом случае, одобряй уже заявку и я пойду.

— Отказываюсь.

Услышав эти слова, Кэйси возмущённо надулась.

— Почему?!

— Срок подачи уже давно прошёл. Ты опоздала, а вносить тебя вне очереди не в моей компетенции.

— Ха… разве ты не видишь, кто я? Я Кэйси Сэлмой, [Цветной маг].

— Ты всё ещё опоздала.

— Но ты же можешь выбить мне место, если захочешь!

Кэйси усмехнулась.

— Пока документ об утверждении списка не подписан, его ещё можно изменить.

— Уже нет.

Сказав это, Руджер быстро схватил со стола ручку и расписался ей в углу документа, лежащего перед ним.

— Я только что его подписал.

— Почему ты так ужасно ведёшь себя со мной?!

— А что я такого сделал?

— Вот значит как ты решил играть, да?

Кэйси возмущённо надулась, и внезапно протянула руку к бумаге, применяя магию. Прежде, чем Руджер успел среагировать, она уже парой изящных движений стёрла его подпись.

— Смотри, всё чисто.

Пока чернила не успели впитаться, они всё ещё были жидкостью, поэтому поддались магии Кэйси. Возможно, для другого мага такая тонкая работа была бы невозможна, но для мага одного элемента она не представляла ничего сложного.

Фыркнув, Руджер попытался расписаться ещё раз, однако даже в ручке чернила перестали выходить.

Мужчина пристально посмотрел на Кэйси.

— Это подло.

— А что я такого сделала?

Услышав такой ответ, Руджер снял очки и глубоко вздохнул, массируя виски.

— Это всё, за чем ты пришла?

— Да.

— …

— Что ж, вижу, мы договорились.

— Ещё нет.

Руджер не повёлся на столь открытую уловку со стороны девушки.

Удивительно, но вопреки обыкновению, такое поведение не раздражало его, а даже вызывало лёгкую ухмылку.

— Судя по всему, недавно что-то произошло. Я прав?

— …да.

Лицо Кэйси на секунду потемнело, пока она говорила.

— …

Руджер пристально посмотрел на неё, после чего, покачав головой, взял валяющееся на столе заявление и положил его в общую стопку документов.

Оно было принято.

— Ну, раз я добилась всего, что нужно, я пойду.

С этими словами девушка развернулась и стремительно вылетела за дверь, словно убегая.

Она явно была не в порядке.

— По крайней мере, в этом вопросе она такая же. По-прежнему врывается без стука и уходит, не закрыв дверь.

Пробормотав это себе под нос, Руджер нашёл на столе новую ручку и подписал заявление, принесённое Кэйси.

После этого он вызвал Седину в кабинет.

— Вы звали, профессор?

— Да. Нам нужно добавить в список наставников ещё одного человека.

— …ту девушку?

— Да. Несмотря на несколько дерзкое поведение, она маг, которому нет равных в своей области.

Забрав заявку, Седина кивнула.

Кэйси Сэлмой была ей знакома.

В конце концов, эта девушка была редчайшим магом одного атрибута и получила титул [Цвета] от Магической Башни.

Если такой человек хотел взять на себя роль наставника, Теон мог лишь поприветствовать её с распростёртыми объятиями.

— Но можно ли просто добавить кого-то?

— Нет. Добавлять ещё одну позицию слишком поздно. Мы и так выбрали больше, чем думали изначально.

— В таком случае придётся кому-то отказать…

— Да. Передай это сотрудникам отдела.

— Похоже, их отпуск будет ещё больше отложен.

Седина испытала к сотрудникам искреннее сочувствие, но они ничего не могли с этим поделать.

В конце концов, судьба наёмных работников — выполнять всё, что велит начальство.

Похоже, слухи о «зомби» рядом с кабинетом отдела планирования проживут ещё некоторое время.

В этот момент в дверь кабинета кто-то постучался.

— Кхм-кхм.

Руджер и Седина одновременно повернулись на звук вежливого покашливания и с удивлением посмотрели на представшего перед ними человека.

— Директор?

— Мистер Руджер, вы сейчас свободны?

Элиза улыбнулась, спрятав за спину одну руку.

— Я как раз заканчиваю.

— Если вы не заняты, я могу зайти?

— Да, конечно. Седина, принеси, пожалуйста, чай.

— Сейчас.

— Нет-нет, всё в порядке. Я надолго не задержусь, мне только нужно закончить одно дело.

На последнем слове Элиза сделала явный акцент, и Руджер прекрасно понял намёк. Директор хотела поговорить с ним наедине.

Мужчина отпустил Седину, после чего пригласил девушку войти.

Та элегантно вплыла в комнату, магией закрыв за собой дверь.

— Вы сильно удивились, что я пришла без приглашения?

— Немного. Однако я готов выслушать всё, что вы хотите сказать.

Руджер посмотрел на директора и слегка прищурился.

Атмосфера вокруг Элизы слегка отличалась от обычной.

«…случилось что-то серьёзное?»

Девушка, сохраняющая самообладание в самых экстремальных ситуациях, явно нервничала, чем заставляла Руджера неосознанно напрячься.

Раньше он никогда не видел у неё такого состояния.

«Я её обидел? Может, тот мой поступок был излишним?»

В этот момент Элиза подошла ближе к его столу, и с каждым шагом нервозность вокруг неё только увеличивалась.

Словно готовясь к величайшей битве, девушка решительно посмотрела Руджеру в глаза.

— Мистер Руджер.

— Да?

После этих слов повисла давящая тишина.

Мужчина чувствовал, что надвигалось нечто неожиданное.

Быть может, на Теон напали? Или Хьюго Борутаг решил действовать и нанести сокрушающий удар по всей Академии?

А вдруг она раскрыла его личность?

Мужчина почувствовал, как его нервы напряглись подобно струнам, и замер в ожидании ответа.

— …

— …

Некоторое время они просто молча смотрели друг другу в глаза, и единственным звуком, слышимым в комнате, было тихое тиканье часов.

Как раз в тот момент, когда напряжение достигло наивысшей точки, Элиза внезапно достала руку из-за спины и швырнула какой-то предмет Руджеру на стол, после чего быстро вылетела из кабинета.

— …?

Оставшись один, мужчина ещё несколько мгновений пытался прийти в себя, и, не говоря ни слова, осмотрел неожиданный подарок.

Это оказался запечатанный небольшой конверт, внутри которого находился нарисованный от руки билет на «частный обед наедине с директором».

Судя по почерку, Элиза сделала его лично.

«???»

Руджер окончательно перестал что-либо понимать.