Кэйси зависла высоко в воздухе и посмотрела вниз.

Полная луна ярко светила ей в спину, озаряя всё вокруг мягким белым светом. Благодаря этому девушка ясно видела окрестности и могла найти то, куда спрятался её враг. Тот наверняка тоже понимал это, поэтому ей следовало поторопиться.

Приблизившись, Кэйси поняла, что это место было ей знакомо. Это была та сама заброшенная угольная шахта, где она впервые раскрыла преступления Мориарти.

Уходя в тот раз, она совершенно не думала, что ей придётся вернуться сюда в подобных обстоятельствах. И о том, что под шахтой окажется нечто большее.

«Как мне поймать его там?»

Если она ступит внутрь, то враг сразу заметит её присутствие и просто сбежит через другой ход или снова использует ту странную магию. Кэйси не могла подобного допустить, поэтому решила пойти на крайние меры.

Глубоко вздохнув, девушка направила свою палочку вниз, и под её ногами начал формироваться огромный водяной шар. Для этого ей пришлось осушить все небольшие озерца и лужи в этом лесу, и даже облака, заволокшие небо, растворились, когда она превратила их в воду и притянула к себе.

В полголоса Кэйси произнесла нужное заклинание, и вода, наделённая её маной, стала быстро закручиваться, образуя водоворот. Или, вернее, огромный водяной бур.

Не теряя ни секунды, она обрушила это заклинание на шахту, и оно жадно вгрызлось в землю, пробуривая глубокую скважину далеко вниз.

Не прошло и нескольких минут, как девушка почувствовала, что наткнулась на преграду, отличную от земли, и что её бур угодил в какую-то большую и глубокую нишу. Нишу, в которой она ощущала до боли знакомую магическую энергию.

Отменив заклинание, Кэйси плавно спустилась вниз по образовавшемуся туннелю и прошла вперёд, совершенно не обращая внимание на залившую весь пол воду.

В дальнем конце комнаты она увидела его — преступника века и криминального лорда, которого во что бы то ни стало должна была одолеть.

Его лицо тонуло в полумраке, однако его уже не закрывала пугающая маска ворона. Впрочем, даже без этого узнать его было нетрудно, так как мужчина до сих пор был одет в свой длинный чёрный плащ и источал угрожающую энергию.

«…»

Руджер посмотрел на проход, который сделала девушка, и на весь остальной хаос, царящий вокруг.

Яркий лунный свет лился из образовавшейся дыры, прорезая окружающую тьму и окрашивая комнату мягким голубым светом.

— Это довольно варварски.

Мужчина поднял голову и посмотрел на Кэйси.

— Тебя не учили стучать?

— В этом глубоком муравейнике нет двери.

Они оба пристально уставились друг на друга. Взгляд Мориарти был спокойным и холодным, в то время как глаза Кэйси пылали гневом и решительностью.

— Раз ты так быстро пришла, значит Людвиг жив.

— Да. Ты потерпел неудачу.

Руджер в ответ только покачал головой.

— Ты вечно мешаешься под ногами.

— Я детектив, а ты преступник. Мешать твоим планам — моя работа.

Девушка нахмурилась и сразу перешла к делу.

— Ты ведь хотел со мной поговорить, не так ли? Что ж, сейчас отличная возможность.

— Ты думаешь, я сдаюсь?

— Сдаёшься? Ты?

Кэйси мрачно рассмеялась.

— Что бы человек, убивший столько людей на своём пути, так внезапно сдался? Не считай меня идиоткой.

Мориарти в ответ только пожал плечами.

— Думай, как хочешь.

— С чего ты вдруг решил заговорить об этом?

— У меня есть предложение.

— Что ещё за предложение?

— Не думаешь, что пора прекратить эту бессмысленную борьбу?

— …Что?!

Кэйси недоумённо скривилась, не понимая, что он вообще нёс.

— Кэйси Сэлмой. Ты не сможешь поймать меня, как бы ни старалась. Разницы в силах между нами словно небо и земля, так что нам нет смысла сражаться дальше. Не стоит прыгать выше головы.

— …нет смысла?...

Внутри девушки разгорелся пожар гнева, и она уже приготовилась вылить на врага целую яростную тираду, но внезапно остановилась и успокоилась, кое-что осознав.

— Ты тянешь время.

— …

Руджер мысленно цыкнул.

Он действительно хотел вывести Кэйси Сэлмой на эмоции, чтобы та отвлеклась, однако девушка быстро раскусила его.

— Но зачем тебе это?

Кэйси прищурилась и посмотрела мужчине за спину.

— Там что-то есть, не так ли? Что-то очень важное.

— Тц.

Руджер цокнул, пока у девушки в голове проносились сотни мыслей, складываясь в единую картину.

«Похищенные дети… секретная лаборатория… эксперименты…»

В её глазах отразилось чудовищное понимание, и мужчина тяжело вздохнул.

Его выигранное время подошло к концу.

Он был уверен, что Ганс и Шеридан успели сбежать, но он совершенно не знал, закончился ли перенос души.

Изначально он планировал отвлечь Кэйси чем-нибудь и снова сбежать вместе с Арте.

«Но, глядя на её реакцию, теперь она меня так просто не отпустит».

Кэйси была бдительна, как никогда, и в её защите не было видно слабых мест.

Она была решительно настроена положить всему конец, и, словно в подтверждение этого, вода у её ног начала медленно подниматься.

«Остаётся только сразиться, да?»

Руджер поднял руку, окутанную тенью, и провёл ею по лицу, вновь надевая маску.

«По дороге сюда я использовал слишком много маны».

И в такой ситуации он столкнулся с самым сильным противником, который был у него в Королевстве Делика.

В этой ситуации он находился явно не в выигрышном положении, однако о поражении говорить пока было рано. Кэйси Сэлмой тоже была не в лучшем состоянии, так как тратила огромные силы на управление такими большими объёмами воды.

Кэйси тоже это понимала и не могла не почувствовать горькой иронии.

Они оба находились в равно плохих условиях, так как были слишком уставшими и истощёнными. Однако ни один из них не желал уступать.

В мёртвой тишине они одновременно навели друг на друга палочки и активировали заклинания.

В это мгновение вода, до сих пор разлитая по полу, взметнулась и заключила мужчину в плотные тиски. Девушка не собиралась убивать его, однако действовала быстро и жёстко, не заботясь о возможности сломать ему несколько костей.

«Это невозможно остановить».

Для того, чтобы заблокировать атаку такого масштаба Руджеру бы пришлось использовать слишком много маны, поэтому вместо этого он решил уклоняться.

Покрыв своё тело тенью, он выскользнул из чужого захвата и стал быстро приближаться к Кэйси.

Девушка, словно только этого и ждала, усмехнулась, и в этот момент к нему метнулись десятки цепких водяных рук, готовых схватить его в любое мгновение. Они уже практически коснулись его тела, когда мужчина внезапно подпрыгнул, перевернувшись в воздухе и разбив атаки своей тростью, словно мечом.

— Что?!

Кэйси стиснула зубы, удивлённая таким манёвром, совершенно не свойственным магам.

Вместо того, чтобы стоять на месте и кидать заклинания издалека, Руджер спокойно сокращал дистанцию и двигался во время боя, словно рыба в воде.

Заметив, что девушка на секунду замешкалась, мужчина вытянул вперёд руку и использовал заклинание третьего ранга [Дыхание ледника], которое замораживало всё, чего касалось.

Благодаря этому ему удалось превратить половину воды в помещении в лёд. Конечно, формально лёд всё ещё оставался водой, просто в другой форме, однако Кэйси не воспринимала его таковым и поэтому не могла использовать.

Вернее, она могла бы попытаться, однако это бы отняло огромное количество, времени сил и маны, которых у неё сейчас и так катастрофически не хватало.

Вместо этого Кэйси просто смыла лёд подальше при помощи вращающегося потока и направила к Руджеру целую огромную волну, которую он физически не успел бы заморозить. В таких условиях, хоть он и знал о её слабости, но не мог использовать её против девушки.

Мужчина также это прекрасно понимал.

«Мне ничего не остаётся, кроме как целиться в неё саму».

Руджер сконцентрировался и, проглотив несколько таблеток для восполнения маны, направил в Кэйси заклинание пятого ранга [Громовой раскат].

Вылетевший из его рук пучок света подобно снаряду из пушки полетела в противника, и в тот момент, когда он почти достиг Кэйси, перед девушкой возник огромный водяной рыцарь с большим щитом, который закрыл её собой.

Два заклинания столкнулись, и всё помещение сотрясло от силы, с которой это произошло. Бункер и так расходился по швам после того, как Кэйси пробила его насквозь, а теперь этот взрыв только усугубил ситуацию.

Трубы, идущие вдоль стен, не выдержали давления и с оглушительным треском лопнули, выпустив в помещение огромное количество белого водяного пара. С потолка же начала сыпаться бетонная пыль вперемешку с остатками штукатурки.

В этот момент ловушки, оставленные Шеридан, также пришли в действие от тряски, и весь подземный комплекс содрогнулся от нескольких последовательных взрывов.

Руджер мгновенно забыл о битве и рванул назад в лабораторию.

— Арте!

Мальчик всё ещё оставался там, пока процесс переноса души не завершился.

Кэйси, увидев, как мужчина убежал, попыталась последовать за ним, однако в этот момент перед ней упала огромная плита, и девушке пришлось отпрыгнуть, потеряв Мориарти из виду.

Стиснув зубы, она помчалась вслед за ним.

Руджер, тем временем, со всех ног бежал по запутанным коридорам, не обращая внимания на обломки, падающие тут и там. Его одежда была мокрой и тяжелой после недавней битвы и вся была покрыта серой известковой пылью, однако он двигался вперёд, не замечая ничего из этого.

Он не мог думать ни о чём другом, кроме маленького детского тельца, лежащего в стеклянной капсуле.

«Арте всё ещё там!»

Здание ещё раз сильно тряхнуло, и Руджер еле смог удержаться на ногах. Его дыхание было протяжным и тяжёлым, но он продолжал упорно бежать вперёд.

В этот момент он больше всего на свете боялся, что один из обломков заденет оборудование, и процесс переноса души прервётся.

Наконец, впереди он увидел знакомые двери и влетел в лабораторию со всех ног.

Внутри звонко выла сирена и мигали красные предупреждающие огни, пока пол помещения лежало в руинах.

«…»

К счастью, капсулы с телом Арфы и автоматоном остались целы и невредимы. Мужчина быстро подбежал к ним и пристально посмотрел на экран.

— …перенос… завершён успешно…

Руджер на несколько секунд застыл, поочерёдно смотря на каждую капсулу, после чего обвил тенями ту, в которой лежал автоматон. При этом он не спускал глаз со второй, где безжизненно лежало тело Арте.

Теперь мальчик, лишённый даже души, казался ещё более пустым и искусственным, словно умело сделанная кем-то кукла.

Мужчина знал, что нужно было торопиться и бежать, так как здание могло обвалиться в любую минуту, но он не мог не сказать этого.

— Прости…

После этих слов Руджера вместе с капсулой окутала плотная тень, и они исчезли, не оставив после себя ни следа.

В следующее мгновение с новым толчком потолок в лаборатории оглушительно рухнул.

***

Кэйси, следующая за Руджером по пятам, наткнулась лишь на груды обломков и облако пыли.

«Это…»

Помещение была практически полностью разрушено и разглядеть в нём что-либо было нереально, однако Кэйси смогла понять, что это была какая-то лаборатория с экспериментами.

«Где же Мориарти?»

Понимая, что он смог уйти, девушка с досадой закусила губ, после чего стала рыться вокруг, стремясь найти хоть малейшую зацепку.

— А это что?...

Она подошла ближе к большой стеклянной капсуле, которая до этого, по всей видимости, была скрыта за стеной, а теперь просто валялась среди обломков.

Внутри неё неподвижно лежала девушка с яркими светлыми волосами и бледной мраморной кожей. Которая, несмотря на весь шум, царящий вокруг, ни разу так и не шевельнулась.