Игнис вместе с Даной отправился в поместье виконта Рабеса в Лимте.

Если говорить вкратце, поездка оказалась бесполезной.

— Как жаль. Говорят, виконт Рабес с супругой давно эмигрировали.

Особняк, где якобы жили супруги Рабес, теперь принадлежал новому хозяину.

— Говорят, долгое время он пустовал, но несколько лет назад я его купил.

Это был богатый торговец по имени Джеймс. Он очень радушно принял Данэю и Игниса, нагрянувших без предупреждения.

— Ха-ха, какая честь принимать вас у себя. Если бы я знал заранее, то подготовился бы как следует, а так мне стыдно.

Стол ломился от яств, но хозяин только притворно скромничал.

— Если вам что-то понадобится, говорите не стесняясь. Я всё устрою.

Чего уж там. Скорее, всего было слишком много, голова шла кругом.

«Сколько же здесь вилок и ножей».

Игнис растерялся.

В особняке Виндзоров он всегда ел один, не желая сталкиваться с людьми.

Поэтому он ещё не освоил аристократический этикет за столом.

«Какую вилку взять?»

Казалось, у каждой вилки и ножа было своё предназначение, но мужчина никак не мог в них разобраться.

— М? У вас что-то не так?

Увидев, что Игнис застыл в нерешительности, Джеймс с беспокойством спросил.

Похоже, ему даже в голову не приходило, что его гость может не знать аристократического этикета.

В этот момент.

— Прошу прощения…

Дана, всё это время молча наблюдавшая за Игнисом, взяла со стола по одной вилке и ножу.

— Не могли бы вы убрать всё, кроме этого?

— Что?

— Мы хотим поесть попроще.

— Что-что?

— Это будет проблемой?

— Н-ни в коем случае. Как вам будет угодно.

С недоумённым видом Джеймс позвал слуг. Когда они подошли, Дана добавила:

— И господину Игнису тоже уберите.

— …...

— Вы ведь не против, господин Игнис?

Мужчина не ответил.

Вскоре весь этот сбивающий с толку набор столовых приборов исчез. Осталось только по одному ножу, вилке и ложке.

Дана заметила.

Она поняла, что он ничего не понимает, и нарочно так сделала.

Его губы невольно сжались.

"Святая" ‒ её прозвище. Она и правда поступила по-святому. Ради него она сама выступила вперёд и пожертвовала собой.

Эта благородная леди, настоящая святая, была добра и в душе.

Но ему не было приятно. Наоборот, его захлестнула волна стыда, лицо горело.

«Что я здесь делаю?»

Он, который даже не заслуживает быть за одним столом, нагло сидит здесь, притворяясь.

Он приехал сюда в надежде узнать что-то о прошлом, но ничего не нашёл.

Виконта Рабеса, который якобы был его отцом, в особняке не было.

Говорили, что он эмигрировал, но это тоже, наверное, подстроено.

Возможно, он вообще не существует в этом мире.

Фальшивка. Всё сфабриковано.

Кто-то придумал правдоподобную легенду о происхождении Игниса.

«Я всё это знал, зачем же я сюда приехал?»

Игнис изо всех сил сдерживал желание вскочить из-за стола и убежать.

— Вам нравится еда?

Не знаю.

Она казалась песком на вкус.

✦•·····•✦•·····•✦

В ту ночь они остановились там.

— Господин Игнис.

Когда он направлялся в отведённую ему комнату, Дана догнала его сзади.

— Вы в порядке?

— С чего бы мне быть не в порядке?

— У вас такой плохой вид, я волнуюсь.

— У меня всегда такое лицо. Не обращай внимания.

Он знал, что его голос звучал мрачно и злобно даже для него самого.

Наверное, такая добрая девушка, как Дана, не могла просто оставить это.

— Подождите минутку.

Как и ожидалось, мягкосердечная Дана Виндзор не смогла пройти мимо.

— Вам грустно из-за того, что родители уехали?

Что?

Он опешил и посмотрел на неё сверху вниз. Девушка смотрела на него полными беспокойства глазами.

— Наверное, вам одиноко, что родные родители уехали из Империи, но у них, должно быть, были на то причины.

Что она несёт?

Неужели она думает, что я расстроен из-за того, что родители уехали, даже не попрощавшись?

«Глупая, таких людей вообще не существует».

Тут Дана, помедлив, взяла его за руку.

— Извините, что говорю не подумав. Но семью можно создать и по выбору. Так что…

Игнис молча посмотрел на её руку, а затем грубо её стряхнул.

— Ну и что? Ты предлагаешь себя?

— Почему бы и нет.

— Смешно.

С тобой?

Это было смешно. Отвратительно, как смешивать грязь со святой водой.

— Господин Игнис?

Мужчина, не ответив, прошёл мимо.

Игнорируя оклики сзади, он шёл и шёл, пока не выбежал из особняка.

«Уйду».

Всё это не моя жизнь.

Ни Дана Виндзор, ни Виего Виндзор не знают, что он был бойцовой собакой.

Они думают, что он из аристократов, поэтому раскинули объятия, предлагая снова стать семьёй.

А что, если потом всё раскроется?

Тогда начнётся неразбериха. Так что лучше уйти, пока не поздно.

Игнис направился прямо в город и купил лошадь. Расплатился он запонкой с рукава ‒ этого хватило.

Скача на лошади, Игнис думал.

«Куда же мне теперь податься? Чем жить?»

Ясно одно.

Он не хотел больше встречаться с Даной Виндзор.

Эта женщина была слишком добра. В её присутствии он чувствовал себя жалким. Он не хотел снова так унижаться.

Когда он выехал из города и въехал в лес, редкие капли дождя усилились.

Вскоре он промок насквозь, но Игнису было всё равно. Наоборот, он чувствовал себя в своей тарелке.

«Да. Вот оно».

Вот что мне подходит.

Жизнь бродячей собаки ‒ мокнуть под дождём, мёрзнуть под снегом. Это был его мир.

Наконец-то он вернулся на своё место.

От нахлынувшего облегчения он наконец смог вздохнуть спокойно.

Сколько же он так проскакал?

— Господин Игнис!

Сквозь стену дождя Игнис услышал женский голос.

— Господин Игнис, подождите!

Неужели этот голос…

Он остановил лошадь и повернул её голову назад. И, как и ожидалось…

— Подождите!

Дана Виндзор на лошади догоняла его.

— Куда вы уезжаете, даже не сказав мне?!

Он был ошеломлён.

Судя по всему, Дана Виндзор выбежала в такой спешке, что даже не надела плащ.

На ней было только белое платье, насквозь промокшее под дождём…

Игнис поспешно отвернулся. В таком виде, почти голая, она мчалась под дождём!

— Ты с ума сошла?!

Он снял свой плащ и бросил ей.

— Надень это и быстро возвращайся.

— Куда вы едете? Почему вы не сказали мне?

— С какой стати я должен тебе докладывать, куда еду?

— Как это с какой стати?!

— Я ещё не подписал документы восстанавливающие усыновление. И не собираюсь.

Тогда Дана нахмурилась.

— Почему?

— …...

— Может, я что-то не так сделала? Скажите, и я…

Игнис невольно выпалил:

— Я не аристократ.

Он поспешно опустил взгляд, чтобы не смотреть на женщину.

— Я был рабом, гладиатором на арене. Ты знаешь, что такое гладиатор?

Он говорил тихо, ровным голосом. И хотя слова тонули в шуме дождя, они звучали удивительно отчётливо.

— Ну что? Слышишь это ‒ и ты, наверное, передумала?

— …...

— Так что одумайся и возвращайся.

Боясь увидеть выражение её лица, когда она узнает правду о его происхождении, он поспешно отвернулся. Ему хотелось убежать.

Но.

Хлюп!

Раздался звук шлёпающей грязи. Обернувшись, он увидел, как Дана Виндзор слезает с лошади.

А затем она хлопнула свою лошадь по крупу. Лошадь, громко заржав, ускакала прочь.

Игнис в изумлении смотрел вслед удаляющейся лошади.

Зачем она её отпустила?

— Отсюда до города примерно час ходьбы.

Игнис посмотрел на Дану.

Ш-ш-ш. Потоки дождя хлестали её по лицу.

— Если вы уедете, мне придётся долго идти ночью под дождём. В лучшем случае я отделаюсь простудой.

Дана сбросила на землю и его плащ.

— В худшем ‒ упаду от холода. А если совсем не повезёт, на меня нападут грабители.

Удивительно, но она шантажировала его своей безопасностью.

Только ради него.

— Езжайте со мной или бросайте меня здесь и уезжайте.

Игнис на мгновение остолбенел.

Дана не отпускала его.

Даже после того, как он рассказал, кто он.

— Ты, кажется, заблуждаешься.

Голос охрип, и Игнис сглотнул, чтобы прочистить горло.

— С чего ты взяла, что я буду о тебе волноваться? Я всё забыл. Я даже толком не знаю, кто ты.

— И что с того?

— Поэтому мне всё равно, замёрзнешь ли ты, упадёшь ли в обморок или встретишь грабителей.

— Тогда уезжайте.

— …...

— Уезжайте.

Ладно.

Уеду.

Приняв решение, Игнис крепко сжал поводья. Он занёс руку, чтобы ударить лошадь, но…

— …...

Вместо этого он тяжело вздохнул и бессильно опустил руку.

Не могу.

Он развернул лошадь и подъехал к девушке. Затем снял с себя последнюю рубашку и набросил ей на голову.

Он остался голым, но ему было всё равно. Он привык мокнуть под дождём.

Но эта леди ‒ нет.

Игнис плохо знал Дану Виндзор.

Но он точно знал, что она не из тех, кто должен мокнуть под дождём.

Дождь был ей не к лицу.