✦•·····•✦•·····•✦

Каждый раз, когда корабль бросал якорь в порту, Люмиэль направлялся в собор.

— Полковник, вы снова идёте молиться?

— Может, на этот раз пойдёте с нами?

Ступая на сушу, моряки обычно искали выпивку или женщин.

— Нет.

Люмиэль всегда лишь улыбался и качал головой.

И, как всегда, шёл в собор.

Ему нравилась тихая, торжественная атмосфера.

Глядя на разноцветные лучи солнца, проникающие сквозь витражи, он чувствовал себя почти аскетом.

Он снимал белую морскую фуражку, тяжело шагал и садился на длинную скамью.

И складывал руки.

Перед тем как начать молиться, он вспоминал свои прошлые молитвы.

В последние годы молитвы Люмиэля были неизменны.

«Пусть это чувство закончится».

Чтобы исчезло это порочное желание, возникшее с появлением на его глазах Даны Виндзор.

«Пусть я снова смогу относиться к Дане, как в день нашей первой встречи, как к младшей сестре».

Поначалу он действительно считал её просто милой младшей сестрой.

Поначалу это было правдой.

— Брат, ты настоящий брат.

Поэтому он ответил: «Я тоже так думаю, Дана».

Это было искренне.

Он даже предпочёл бы, чтобы Дана, а не Элис, была его родной сестрой.

Элис с детства была очень странной, и он ни разу не мог найти с ней общий язык.

Поэтому, когда появилась Дана, он обрадовался.

Он был счастлив, что у него появилась милая младшая сестра, которая следовала за ним, как утёнок за уткой.

Но.

— Знаешь, брат, у меня появился мужчина, который мне нравится. И он тоже меня любит.

Ну что ж.

Если бы он действительно относился к ней как к сестре, он должен был бы радоваться вместе с ней.

Но он не обрадовался.

Наоборот, он не спал по ночам от пронзительного чувства потери.

— Я люблю тебя, Дана.

— Я тоже тебя люблю, Лайос.

Когда Дана не ушла через проход между мирами, когда Лайос удержал её, и она осталась в этом мире, он тоже не обрадовался.

Наоборот, у него голова шла кругом от острой ревности.

Когда он умолял её не уходить, она так равнодушно оттолкнула его руку.

«Ты остаёшься, потому что твоя любовь просит тебя остаться».

«Что за великая любовь». ‒ насмешливо подумал Люмиэль.

И в тот миг осознал, что его безответная любовь постепенно превращается в любовь-ненависть.

Насколько же это было уродливо и жалко.

С тех пор мужчина часто ходил в собор молиться.

«Я не хочу ненавидеть любимую женщину».

«Я не хочу любить в одиночку женщину, у которой есть жених».

«Я не хочу тайно желать двоюродную сестру, которая относится ко мне как к родному брату».

В последние годы молитвы всегда были такими.

Но сегодня молитва Люмиэля была другой.

— Когда мы одни, я хочу называть тебя по имени.

— Люмиэль.

На том острове Дана назвала его по имени.

И взяла его за руку. Словно влюблённые, начинающие отношения.

Конечно, Люмиэль знал.

Дана его ненавидит.

Ненавидит его за то, что он, не в силах справиться с ревностью, вёл себя жестоко.

Возможно, она дразнит его или мстит. Или, может, использует его с какой-то целью.

Но ему было всё равно.

«Пусть у Даны будет хоть искорка искренности ко мне».

Он думал, что молиться об этом ‒ верх бесстыдства.

Но ему было всё равно.

✦•·····•✦•·····•✦

От наследного принца Лайоса поступил приказ.

Захватить в плен командующего вражеским флотом варваров, который постоянно вторгался в территориальные воды Империи и провоцировал конфликты, ‒ захватить "без ранений", "дружественно", "с согласия противника", "живым".

Это был невыполнимый приказ.

Он был равносилен ссылке: не возвращайся в столицу несколько месяцев.

Но Люмиэль не удивился.

Такие дурацкие приказы поступали ему не в первый раз.

— Люмиэль, похоже, наследный принц затаил на тебя зуб.

Даже его дед, герцог Ролланд, главнокомандующий флотом, признал это.

— Как обычно, пару месяцев притворяйся, что слушаешься. Потом я подам жалобу.

Примерно к тому времени наследный принц, сделав вид, что нехотя, менял своё решение.

То есть отменял абсурдный приказ: "без ранений", "дружественно", "с согласия противника".

Так что, как всегда, нужно немного потерпеть. Он военный и должен подчиняться приказам вышестоящего начальства, какими бы несправедливыми они ни были.

Но.

Но…

Я так скучаю, что готова умереть.

Перед лицом этого письма все причины терпеть исчезли.

✦•·····•✦•·····•✦

Поздно ночью Люмиэль Виндзор в одиночку переплыл чёрное море и тайно пробрался на вражеский корабль.

Тенью подкравшись со спины противника, который из-за вялой реакции имперских войск полностью потерял бдительность.

— Тсс.

Зажав рот.

— Тихо.

Перерезав горло ножом.

— Враги!

— Имперцы проникли на корабль!

Уходя от града пуль, когда его обнаружили с опозданием, он прятался, затем, как призрак, появлялся и при появлении непременно убивал врага.

— Ч-чудовище!

В процессе он был ранен в плечо, грудь и бедро, но ничего страшного, как всегда.

— Подлый негодяй, ты после этого ещё и военный?!

Вырезав всех врагов, он отрубил капитану руку и заставил его сдаться.

— Прокрался, как убийца, и всех перебил! Бесчестный, грязный… А-а-а!

В конце концов пришлось отрезать и язык.

Капитан варваров, потерявший руку и язык, обезумел от боли и в итоге оказался не в состоянии дать внятные показания.

Такого результата и добивался Люмиэль.

Чтобы вернуться, нужно было исказить правду.

Так мужчина отбросил воинскую честь.

Ему было всё равно.

— Похоже, среди варваров произошёл какой-то переворот.

Он притащил капитана варваров на свой корабль и сказал.

— Моряки варваров сделали со своим капитаном вот это.

Конечно, никто из военных не поверил.

Ему было всё равно.

Наверное, и наследный принц не поверит.

Ему было всё равно.

— Пока что доставьте его в столицу.

— А полковник…

— Я поеду вперёд.

С этими словами Люмиэль погнал лошадь изо всех сил.

Дорога, на которую обычно уходили сутки, он, не останавливаясь ни на секунду, одолел к рассвету, сумев добраться до особняка.

Это было путешествие, невозможное для обычного человека. Как и следовало ожидать, по прибытии лошадь забилась в пене и рухнула без сознания.

Ему было всё равно.

Он продолжал двигаться, словно одержимый призраком.

Люмиэль.

Ведь Дана зовёт его.

Скучаю по тебе.

Нет, это он скучает по Дане.

Перепрыгнув через стену особняка Виндзоров, он со всех ног бросился через сад. Не было времени на формальности и доклады.

Когда вы вернётесь?

С каждым бешеным шагом его сердце трепетало. Строки писем Даны кричали в его голове.

Вы не скучаете по мне?

Может, она дразнит меня?

Возможно.

Придите ко мне скорее.

Может, она использует меня?

Возможно.

Люмиэль одним прыжком взлетел на стену здания и достиг окна спальни Даны.

— Дана.

Тук-тук-тук, кончики пальцев, стучащие в окно, онемели.

Я так скучаю, что готова умереть.

Может, она хочет причинить мне боль?

Возможно.

— Дана. Я пришёл.

Ему было всё равно.

И всё же он был рад.