— Ах... Хочется всё бросить...

В лаборатории исследований духов.

Среди духов, которые излучали свет и беспокойно двигались повсюду,

Лилия сидела в центре и издавала глубокий, унылый вздох.

Помнит ли вообще кто-нибудь, кто я такая?

Или, может быть, все забыли, что существует такой человек, как я?

Прошёл целый год с тех пор, как поступила гениальный маг духов, Джулия.

Естественно, я предсказала, что Джулия произведёт революцию в области магии духов, и поставила свою жизнь на поступление в магистратуру по изучению духов, но с треском провалилась.

В довершение всего, недавно был открыт архив, содержащий технологии древней цивилизации, что повергло весь академический мир в исследовательскую лихорадку.

Однако в этом архиве не было ничего о магии духов, и в то время как все получали огромные инвестиции на исследования и создание различных вещей, изучением духов никто не занимался.

В последнее время Лилия почти ежедневно ловила себя на мысли: «Может, мне действительно бросить магистратуру?»

— В области исследований духов не осталось никакой надежды... Ни одного талантливого человека...

Я проиграла свою жизнь!

Теперь, возможно, после выпуска мне придется открыть закусочную с жареной курицей!

Если бы только появился такой талантливый человек, как Джулия, и возглавил реформу в исследованиях духов!

Как раз когда Лилия жаловалась, она распахнула дверь лаборатории.

— Ой? Растрёпанная сестрёнка!

— ...

В этот момент за дверью вспыхнул ослепительный свет.

Лилия зажмурилась и тихо застонала. Мгновение спустя она увидела Шарлотту, машущую ей рукой в свете.

Какой странный ребёнок...

Ребёнок, само существование которого полностью противоречило устоявшимся теориям исследований духов.

— Я завалила все вопросы на сегодняшнем тесте!

— Это... довольно прискорбно...

— Я уверена, что написала только правильные ответы, но, как ни странно, они сказали, что всё неправильно. Так что я планирую доказать, что была права, во время практического экзамена и подать апелляцию!

— ...

Так было с тех пор, как появилась Шарлотта.

Она игнорировала существующие теории исследований духов, но при этом духи её всё равно любили.

В чём же причина?

Многие маги духов пытались тщательно изучить Шарлотту, но в конечном итоге не смогли обнаружить в ней ничего «особенного».

Шарлотта оставалась главным исключением и загадкой в области исследований духов.

— Так ты передала моё сообщение Джулии? Спроси, не хочет ли она снова заняться изучением магии духов...

— Она отказалась!

— Кха...

— Ни за что!

— Угф...

— Она сказала, зачем ей ходить на занятия, если там нечего изучать?

— Грррк..

Каждое слово било точно в цель.

Лилия принимала эти критические удары и корчилась от боли.

Джулия не вернётся.

В исследованиях духов больше нет гениев, нет прогресса.

Отныне исследования духов станет устаревшей дисциплиной, о которой будут время от времени упоминать в разговорах: «Да, было такое дело»... И постепенно о нём забудут.

Как некогда прославленная область дошла до такого?

Чувствуя себя свидетельницей исторического упадка академической дисциплины, Лилии хотелось разрыдаться прямо здесь и сейчас.

— Ах, так нельзя. В исследованиях духов действительно больше не будет инноваций и развития...

— Тогда я попробую проложить путь!

— Конечно, конечно... Старайся... Приятно видеть такую увлечённую студентку, изучающую духов...

— Вообще-то я сейчас пишу статью! Она почти готова. Не могла бы ты взглянуть на неё?

— Ну, это я, конечно, могу.

— Правда?! Я потом угощу тебя обедом!

Покопавшись в сумке, Шарлотта протянула Лилии смятую стопку бумаг.

Она была довольно тонкой.

Раз это написал студент, качество, наверное, не очень высокое.

Я просто бегло просмотрю и укажу на то, что нужно исправить.

С этой мыслью Лилия взяла кофе и закуски и вернулась в лабораторию.

— Раз Шарлотта это написала, статья не будет обычной, верно? Хм, почитаю во время этого перерыва.

Разворачивая мятую бумагу, Лилия отпила глоток кофе.

Интересно, насколько своеобразным будет содержание?

Лилия удивилась, перевернув первую страницу без особых ожиданий.

Эта девочка... на самом деле пишет довольно грамотно?..

Я думала, что её почерк будет таким же беспорядочным, как и речь.

Лилия была озадачена неожиданно аккуратным почерком.

То, что началось как беглый просмотр, превратилось в серьёзное чтение, и она поправила осанку.

Выражение лица Лилии становилось всё серьёзнее с каждой прочитанной строкой.

Это, кажется, необычно?..

— Что?!

Лилия вскочила с восклицанием.

К этому определённо нельзя относиться легкомысленно!

В сообщество исследователей духов была отправлена статья.

Имя автора — Шарлотта.

Это была статья, представляющая новую теорию, способную перевернуть все существующие теории в исследованиях духов.

До сих пор основой магии духов была гармония с духами.

В реальности, хотя «гармония» была лишь красивым словом для обращения с духами как с хозяевами и возведения их на пьедестал.

Сутью магии духов было угождать духам и получать энергию взамен.

Но теория Шарлотты пошатнула эту самую основу.

Несмотря на то, что Шарлотта не заискивала перед духами и не возводила их на пьедестал, и даже наказывала их, чтобы поддерживать порядок, они всё равно её любили.

Сначала люди думали, что Шарлотта просто исключение.

Но в ходе дальнейших исследований, изучая статью, Лилия выяснила, что это не так.

— Все духи мазохисты?..

— Что за чушь?!

— Кто автор?! Немедленно приведите его сюда! Кто мог написать такую богохульную статью!

— Она намеченная невеста графа Вермонта.

— Возможно, нам стоит немного подробнее изучить эту статью, прежде чем делать выводы? Думаю, все сейчас слишком взволнованы.

— ...

Духи по своей природе любят, когда к ним плохо относятся.

Им нравится, когда на них смотрят как на домашних питомцев.

Хотя они это отрицают на словах, на самом деле они предпочитают, чтобы к ним относились как к инструментам, а не почитали.

В этом была суть статьи.

Как только она была опубликована, статья вызвала огромный переполох.

Многие маги духов выступили с опровержениями.

Их главный аргумент был: «Когда я плохо обращаюсь с духами или случайно пренебрегаю ими, они приходят в ярость!»

Ответ Шарлотты был ясен.

— Наверное, это потому, что вы не относились к духам с искренним пренебрежением, сестрёнка.

— Что за чушь?!..

Искренне считать, что духи ниже людей по статусу?

Для большинства магов духов это было невозможно.

Основополагающим убеждением было то, что духи — это существа, которых нужно почитать.

Но после долгого самогипноза и ментальных тренировок Лилии удалось изменить это восприятие.

Она наконец переняла то же мировоззрение, что и Шарлотта.

Духи — это инструменты для людей.

Рабы, которые любят подчиняться человеческим приказам, не получая оплаты!

Лилия, которая искренне начала так думать, получила в сотни или тысячи раз большую отдачу, чем раньше, доказав правильность статьи.

— Срочная новость! Духи особенно любят, когда на них наступают!

— Новые результаты исследований! Чем больше вы унижаете духов, тем больше повышается эффективность!

— Как это может быть? Вся магия духов, которой я посвятил всю свою жизнь, была ложью?!

Академический мир погрузился в хаос и отчаяние.

Все накопленные теории и исследования оказались разрушены.

Духи, которые, как считалось, даруют благодатную силу природы в обмен на человеческие подношения, превратились в группу мазохистов.

Это также изменило требования к таланту, необходимому для того, чтобы стать магом духов.

Раньше люди с врождённой чувствительностью к духам считались талантливыми.

Теперь чувствительность была не нужна — те, кто мог эффективно раздражать духов и наносить острые оскорбления, были оптимальны для того, чтобы стать магами духов.

Следовательно, количество студентов, поступающих на факультеты исследований духов, значительно увеличилось.

Исследования, академические занятия и все аспекты магии духов переживали всплеск популярности.

Одна-единственная статья превратила исследования духов из забытой области в самую популярную дисциплину в одно мгновение.

— Это... действительно то, чего я хотела?..

А Лилия, ставшая свидетельницей всего этого процесса, была просто ошеломлена.

Неужели небеса ответили на мои молитвы?

Я желала появления сверхчеловека, который поведёт за собой инновации и развитие в исследованиях духов, и это действительно сбылось.

...Хотя это был метод, который я никогда не могла себе представить.

Моё желание исполнилось.

Но было ли это тем будущим исследований духов, на которое я надеялась?

Собираясь закончить магистратуру досрочно, Лилия чувствовала противоречие.

— Мир уже кардинально меняется... Это время потрясений для всех дисциплин, и исследования духов не исключение... Если бы они не изменились так сильно, они бы исчезли в анналах истории...

Да. Это правильное направление перемен.

В конце концов, благодаря Шарлотте, магия духов быстро выросла как метод производства энергии следующего поколения, образовав две основные опоры наряду с синтезом маны.

Это хороший результат.

Это очень хороший результат.

Слушая непрекращающиеся голоса унижений и звук хлыстов из соседней лаборатории, Лилия горько усмехнулась.

Почему-то по её щеке покатилась слеза.