— Это, безусловно, не вопрос, который стоит воспринимать легкомысленно.

Содержание письма было тревожным.

В магическом измерении обнаружили руины сверхдревней цивилизации, которая, как считается, обладала технологиями, превосходящими технологии современного человечества.

Уже одно это было удивительно, но это было ещё не всё.

— Обстоятельства обнаружения слишком странные.

Руины нашли на глубине в несколько десятков метров под землёй.

И их обнаружила не исследовательская группа Эстера, копая вглубь. Их нашли внутри искусственно вырытой ямы.

Дополнительно внутри ямы обнаружили огромное количество трупов монстров.

Каждый из них погиб, пока копал — их копыта стёрлись, а ноги были сломаны.

Это был странный инцидент, когда сотни монстров, таинственно исчезнувших из магического измерения, пожертвовали своими жизнями, чтобы раскопать руины.

— Это отклоняется от известных поведенческих моделей монстров?

У животных, превратившихся в монстров, сильно снижается интеллект, и они демонстрируют очень простые поведенческие паттерны.

Поскольку они движимы только голодом, любое место, раскопанное монстрами, в норме должно содержать еду.

Однако в вырытой яме вообще не нашли никакой еды...

Это оставляло только одну возможность.

— Кто-то контролировал монстров.

Кто-то или какая-то сила контролировала монстров и заставила их раскопать руины.

Не было другого имеющего смысл объяснения.

Но контролировать монстров?

Возможно ли такое вообще?

— Хм? Можно ли контролировать монстров? Это невозможно... Мистер...

Когда я спросил мнение Джулии, она тут же ответила.

— По крайней мере, с помощью известных способностей магии духов или некромантии это абсолютно невозможно. И духи, и мстительные души классифицируются как разумные существа, существующие в форме концентрированной маны, но монстры — нет. Монстры — это... представь их как сломавшихся от слишком большого количества накопленной маны. Они больше не живые существа, и у них нет интеллекта, так что общение как с духами на них вообще не работает... Мистер

— Хм. Спасибо, Джулия.

Это исключало магов духов и различных укротителей из подозреваемых.

Монстры — это зомби-подобные существа, чей мозг в основном разрушен, за исключением некоторых функций, с гипертрофированными телами из-за маны, накопленной в организмах.

Как и сказала Джулия, способностей или магии, которые могут приручать или контролировать монстров, в настоящее время просто не существует.

— Но, может, они существуют среди неизвестных способностей... как тёмная магия Аслана. Возможно, это техника, существовавшая давно, но забытая?.. Мистер...

— ...Что?

— А? Я сказала что-то не так?.. Мистер

— Нет. Это блестящая мысль, Джулия.

Способность, которой не обладают современные люди.

Но что, если это была древняя способность, утерянная давным-давно?

С обнаружением руин сверхдревней цивилизации нельзя исключать эту возможность.

Фактически, учитывая обстоятельства, никакое другое объяснение не подходило так идеально.

— Сестренка. Нам нужно вместе отправиться в Папскую канцелярию.

— Ты проводишь свадебную церемонию в Папской канцелярии?

— Нет. Мне нужно право доступа в архив, которое я тебе отдал.

— Ах.

Для перекрёстной проверки я немедленно взял Ирэн и направился в Папскую канцелярию.

Право доступа, полученное мной от Папской канцелярии, должно всё ещё действовать.

— Если я начну с самых старых документов, то должен что-то найти.

Одним из величайших преимуществ архива Папской канцелярии является его функция сортировки.

Все документы, хранящиеся в архиве, можно сортировать по различным критериям, таким как язык, категория, хронологический порядок и так далее.

Используя эту функцию, я надеялся получить информацию о сверхдревней цивилизации.

***

[Страница 1]

[Название документа: Старейшее сказание]

[Классификация: Устный фольклор]

[Дата создания: Неизвестна. Как минимум 3000 лет назад.]

[Достоверность: Очень низкая.]

— ...Нашёл.

Успех.

Старейшее сказание.

Фольклор неизвестного происхождения, передававшийся только устно кочевыми племенами.

[Давным-давно, когда весь мир был покрыт льдом, и только центр мира, Эстейт, был зелёным. Сын кузнеца...]

Основное содержание само по себе было героической историей, которую можно найти где угодно.

Но важным было описание мира в легенде.

— Центр мира... Окружённый неприступными горами. Земля вдали от моря. Глубокий каньон на западе. Единственное место, которое соответствует всем этим географическим особенностям — это магическое измерение.

Если содержание этой легенды правдиво, то всё, что было снаружи магического измерения, когда-то было замёрзшей пустыней.

И пышная природа и цивилизация процветали только внутри магического измерения, или, исходя из текста, внутри Эстейта.

И судя по повседневному виду вещей, описываемых в сказании как чудеса или божественные благословения, это, кажется, относится к технологиям, которые современным людям было бы трудно постичь.

— Аслан. Я нашла это. Человек со способностью контролировать монстров.

И, что самое важное, появление способности контролировать монстров.

Из-за таких неправдоподобных допущений, похоже, это до сих пор отвергали как надуманную легенду.

Но теперь, когда существование таких способностей доказано, у нас нет выбора, кроме как считать этот фольклор вполне достоверным.

— Погоди. Конец сказания...

— Великое солнце, что поглотило Эстейт...

Мы с Ирэн встретились взглядами, читая заключительный отрывок сказания.

Если бы мы этого не видели, то подумали бы, что это чушь.

Но теперь мы знаем кое-что, что можно описать как великое солнце.

— Синтез маны...

— Вероятно, это оно. Возможно, они уже тогда достигли стадии синтеза маны?..

Великое солнце, упомянутое в сказании, должно быть, относится к массивному взрыву, вызванному синтезом маны.

Появление солнц и уничтожение мира из-за взрывов, происходящих в различных местах.

Другими словами, ядерная война.

Разрушения от неконтролируемых взрывов — это высвобождение избыточной энергии маны.

Если высококонцентрированная мана распространяется, как радиоактивные осадки, по окружающей земле и атмосфере, это сделает землю непригодной для жизни.

— Магическое измерение также является бесплодной землёй из-за бесконечно излучаемой маны. Если апокалипсис, описанный здесь, был вызван синтезом маны, то это сказание имеет смысл.

Даже если содержание кажется вымышленным, оно полностью совпадает с реальностью.

Это устное сказание, должно быть, передавалось от выживших, которые остались живы, на момент гибели сверхдревней цивилизации.

Мы получили ценную информацию.

— Хорошо. Нам нужно немедленно сообщить об этом Великому Герцогу Севера и Императрице-сестрице. Вернёмся в поместье.

— В поместье? Не лучше ли отправиться прямо в город-крепость отсюда?

— Есть способ передать информацию намного быстрее, чем если мы поедем сами.

Каждая минута и секунда были на счету.

Нам нужно было доставить эту информацию в город-крепость как можно быстрее.

***

— Хм...

— Может, это строение, возведённое предыдущей экспедицией в магическое измерение?

— Это невозможно. Судя по строительным материалам и масштабу, это не то, что мы могли бы построить.

Магическое изменение.

Разгар раскопок в руинах. Великий Герцог Севера немедленно отверг мнение своего второго сына.

Это было строение, погребённое на глубине в десятки метров, внутри слоёв породы.

Оно явно было построено до 3000-летней истории империи.

Однако, когда они отряхнули немного земли, появились сверкающие стены, не изношенные и не разрушенные.

Единственный материал, который приходит на ум, способный выдержать тысячи, нет, десятки тысяч лет — это золото, но даже железные лопаты не могли его поцарапать.

Он никогда даже не слышал слухов о существовании такого материала.

— Это руины цивилизации с огромным технологическим мастерством.

— Внутри, должно быть, вещи, превосходящие наше воображение.

— Но как такая развитая цивилизация погибла, не оставив никаких записей?..

— Возможно, эти записи внутри. Это возможность переписать историю. Копайте быстрее!

— Есть, сэр!

Становилось интересно.

Он всегда думал, что магическое измерение — просто бесполезная земля, покинутая богами.

Кто бы мог ожидать появления таких руин?

Как погибла цивилизация, способная строить такие сооружения?

И почему монстры раскопали эти руины?

Было бесчисленное множество озадачивающих аспектов.

Не имея ключей к разгадке тайны, они решили пока сосредоточить все усилия на раскопках руин.

— Г-Герцог, сэр!

— В чём дело! Есть прогресс в раскопках?

— Нет! Посмотрите на небо! Что-то летит к нам!

— ...Что?

При этих словах все работающие на месте посмотрели в небо.

Они увидели массивный объект, падающий на них.

Какое-то знакомое, большое коричневое тело.

С сильным грохотом массивное тело приземлилось на землю.

Из огромного кратера, созданного ударом, поднялось тело с коренастыми руками.

А? Разве это не?..

— Это же Грязнуля?

[Каааарк! Называйте меня Великим Духом, ничтожества!]

— Что вдруг случилось? Джулия тоже здесь?

[Каааарк! Джулии здесь нет, я прилетел первым, потому что это срочно! Немедленно прекратите раскопки руин!]

— Прекратить раскопки руин? Почему?

[Те, кто построил эти руины, опасны! Они погибли, убивая друг друга бомбами, полученными из синтеза маны, так что вы никогда не должны их откапывать!..]

— ?!..

У Великого Герцога Севера по спине пробежали мурашки.

Синтез маны...

Это была тема, всколыхнувшая всю империю, так что он не мог о ней не знать.

Это была технология, генерирующая огромное количество энергии всего из небольшого количества маны.

— Они использовали эту технологию, чтобы убивать друг друга? Даже понимая, что это приведёт к взаимному уничтожению?

Использовать эту технологию для создания бомб.

Он никогда даже не представлял себе такого.

И даже если бы у кого-то была такая идея, никто не осмелился бы создавать такое опасное оружие.

Но эти древние, построившие руины, не только создали оружие, способное уничтожить друг друга.

В конце концов, зная, что они взаимно погибнут, они напали друг на друга и привели к собственному вымиранию.

Они были жестокой и глупой расой, недоступной пониманию.

— Древние были безумны. Их ни в коем случае нельзя пробуждать.

Что, если они всё ещё живы внутри руин?

Что, если из-за раскопок они завоюют империю своими превосходными технологиями и снова приведут к уничтожению мира?

Аслан Вермонт явно немедленно отправил Грязнулю предупредить об этой угрозе.

— Понял. Всем, остановить раскопки. До ещё одного совещания с Её Величеством и Графом Вермонтом...

[Хе. Так не пойдёт.]

— ?!..

Как раз тогда полился чужеродный голос, похожий на звук испорченного диктофона.

Великий Герцог Севера и его команда в шоке обернулись и увидели приближающуюся фигуру, завёрнутую в грубую ткань.

Силуэт, видимый сквозь ткань, был скелетообразным, словно остались только кости.

— Кто вы? Назовите себя.

[Продолжайте раскопки.]

— ...Я сказал, назовите себя.

[Продолжайте раскопки. Иначе...]

— ?!..

Позади оборванца, который замолчал, один за другим начали появляться красные глаза монстров.

Великий Герцог Севера и его группа мрачно усмехнулись, обнажая оружие.

Значит, этот человек был преступником, контролировавшим монстров!..