Поздно ночью.

Рейнхардт вошёл в зал совещаний и тихо огляделся.

Это был зал, где собрались все влиятельные члены императорской семьи.

Это было первое собрание императорской семьи, проведённое с тех пор, как Ванесса взяла власть в свои руки.

Вскоре дверь открылась, и вошла Императрица Ванесса.

Все члены семьи встали и почтительно поприветствовали её.

За исключением Рейнхардта, она была самой младшей, но здесь не было никого, кто бы не уважал Ванессу.

— Зачем вы собрали всех членов императорской семьи сегодня, Ваше Величество?

— Я хотела услышать ваше мнение относительно моего замужества.

— Простите?..

— Если точнее, о браке с графом Асланом Вермонтом. Пожалуйста, высказывайтесь свободно.

— ?!..

Свет погас в глазах Рейнхардта.

В одно мгновение зал совещаний погрузился в хаос.

Ванесса, которая, казалось, никогда не будет заниматься романтикой и выйдет замуж за саму Империю, вдруг заговорила о браке?

Были ли какие-то признаки этого?

Никто ничего не слышал и не видел.

В хаотичном зале только Великий Герцог Севера оставался невозмутимым.

— Я против! Я категорически против, сестра!

В этот момент Рейнхардт ударил кулаком по столу.

— Во-первых, я недоволен самим браком, но Аслан Вермонт — среди всех людей он абсолютно неприемлем!

— О? И почему же?

— Во-первых, он уродлив! У него свирепый взгляд острых глаз, и лицо его с самого начала кажется подозрительным!

— Почему? Я нахожу его милым. С первого взгляда он может показаться свирепым, но если присмотреться, у него довольно красивое лицо.

— ?!..

Выражение лица Рейнхардта сменилось шоком.

Это лицо красивое?

Он задавался вопросом: не сошла ли наконец его сестра с ума?

— И он бабник. У него уже есть двое детей, которых он растит для будущего брака, с ещё одним ребёнком он обручён, и не только его отношения с рыцарем-стражем подозрительны, но и отношения с собственной сестрой тоже вызывают вопросы!

— Ах. Последнее — недоразумение. После долгого наблюдения за Асланом Вермонтом я заметила, что его душа отличается от душ людей здесь. Должно быть, это душа, переселившаяся из другого мира. Так что, хотя у них с Ирэн Вермонт общая кровь, на самом деле она ему не сестра.

— Почему ты так отчаянно всё это объясняешь, сестра?..

— ...

Ванесса молча отвернулась.

Подумать только, его сестра будет защищать такого проходимца.

Разве это не было равносильно тому, что она уже приняла решение?

Рейнхардт был так потрясён, что чувствовал, будто может упасть в обморок в любой момент.

— Дядя! Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь! Есть ли смысл моей сестре выходить замуж за такого странного проходимца?

— Такой человек, как Аслан Вермонт, неплох. Нет. Я думаю: нет никого более подходящего, чем он.

— Дядя...

Великий Герцог Севера неожиданно высказал поддерживающее мнение.

Лицо Рейнхардта мгновенно сморщилось от слёз.

— Аслан Вермонт абсолютно неприемлем!

— Он единственный граф, не запутавшийся в отношениях с другими дворянскими фракциями, так что он кажется подходящим...

Гул гул.

Вскоре начался активный обмен мнениями, и зал мгновенно наполнился шумом.

Мнения разделились поровну между поддержкой и оппозицией, и обе стороны повышали голоса в конфронтации.

Казалось, устав от этого, Ванесса пренебрежительно махнула рукой.

Зал совещаний мгновенно снова замолк.

— Я услышала все ваши мнения. Положительно рассмотрев все точки зрения, я решила официально продолжить подготовку к браку с графом Вермонтом. Прошу иметь это в виду.

— Сестра?!

— Ваше Величество!..

Несмотря на яростные возражения, Ванесса не обратила на них внимания, встала и грациозно покинула зал.

Конечно, это была лишь формальность, так как она уже приняла решение.

Не подозревая об этом факте, Рейнхардт мог только смотреть вслед удаляющейся Ванессе и кричать в отчаянии.

«Сейчас я сделала всё, что было нужно.»

Это был брак Императрицы, а не просто какого-то члена императорской семьи.

Это не то, что можно решить одним лишь автократическим решением.

Вот почему она прошла через демократическую... процедуру проведения собрания, так что теперь не нужно беспокоиться о внешних приличиях.

«Завтра. Завтра всё решится.»

Завтра была церемония коронации.

Другими словами.

Её девятнадцатый день рождения.

***

— В чём дело? Тебе некомфортно оставаться со мной наедине?

— Н-нет, как можно, Ваше Величество...

Мои зрачки дрожали, а холодный пот струился по лицу.

Только что Шарлотта, Джулия и Сильвия были рядом со мной.

Но они все исчезли без следа, и с тех пор как я понял, что остался наедине с Императрицей-сестрицей, я был в состоянии крайней тревоги.

Я чувствовал себя домашней собакой, которая гордо вышла на прогулку, только чтобы обернуться и обнаружить, что хозяин, державший поводок, исчез.

Погодите, это спальня Императрицы-сестрицы??......

Как я сюда попал?

Я не помнил.

«Ах, точно. Я соблазнился, когда Императрица-сестрица сказала, что покажет мне свой детский альбом...» ( п.с. от беса.айай. никто и не сомневался в тебе Осёл!)

Только тогда я вспомнил, как оказался здесь.

Услышав, что могу увидеть детские фото Императрицы-сестрицы я, должно быть, потерял рассудок.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что заперт в спальне Императрицы-сестрицы.

О нет! Я попал в ловушку!

Подумать только, я попался на умную уловку Императрицы-сестрицы.

Холодок пробежал по спине, а в паху закололо от страха.

«Что теперь будет со мной?»

Неужели она опоит меня приворотным зельем и набросится?

Или одолеет силой и набросится?

Или закроет мне рот, чтобы я не мог позвать Сильвию, и набросится?

Когда я дрожал от чувства кризиса, Императрица-сестрица села поближе ко мне.

— Вот. Посмотри. Это мой альбом.

— Аааах...

То, что показала мне Императрица-сестрица, было её альбомом.

Это был альбом портретов Императрицы-сестрицы, нарисованных так реалистично, что их трудно было отличить от фотографий.

Действительно. Это был тот самый ребёнок, которого я видел, когда переместился в прошлое.

— Значит, тот ребёнок действительно был Вашим Величеством...

— Ты думал: я врунья???

— Нет, но... у меня были некоторые сомнения.

— Хм. Тогда я должна развеять эти сомнения сейчас.

— ?..

Ш-ш-ш.

Затем, со звуком шуршащей рядом одежды.

Внезапно я почувствовал, что тень стала меньше.

— Ах!..

Вздрогнув, я повернулся и увидел маленькую Императрицу-сестрицу... той, какой она была 8 лет назад.

Боясь, что её одежда соскользнет, я протянул руку, чтобы помочь.

Но она была рискованно накинута ровно настолько, чтобы не упасть, балансируя на грани.

К счастью, хотя Императрица-сестрица с тех пор значительно выросла, её тип телосложения сильно не изменился.

Она на мгновение отвернула голову, видимо, смутившись.

Но вскоре она вернулась к своему первоначальному облику, снова призвав ауру.

— Я не рассмотрел как следует, не могли бы вы отключить ауру ещё разок?..

— Не ври. Ты и так смотрел во все глаза, что значит не рассмотрел? Больше не покажу!

— Чего вы так смущаетесь?

— Это был неловкий период. Я была незрелым, высокомерным ребёнком, который думал, что все в мире смешны и поверхностны...

— Та Императрица-сестрица была достаточно милой, так что не волнуйтесь. Вы были милым ребенком.

— Чепуха...

— Это правда.

Её лицо стало ещё краснее, и она начала обмахивать себя рукой.

Неужели она до сих пор никому не показывалась без ауры?

Хотелось бы, чтобы она делала это почаще...

«А что, если бы Шарлотта, Джулия, Юри, а потом Сильвия и Императрица-сестрица без аур собрались бы все вместе?..»

Боже мой.

Одно лишь воображение этого приносило смертельную дозу счастья.

Милота умножилась бы на 5.

Было бы здорово когда-нибудь увидеть всех пятерых в одном кадре.

И есть ещё временное ограничение, так как нужно успеть, пока Шарлотта, Джулия и Юри не выросли окончательно.

Я твёрдо решил согласовать расписание и собрать всех пятерых вместе как можно скорее.

— ...Похоже, ты погрузился в какие-то непристойные мысли.

— Вам показалось. Главное, есть кое-что, что я действительно хочу вам сказать.

— ?..

Я повернулся к Императрице-сестрице и встретился с ней взглядом.

Мне следовало сказать это раньше, но я немного опоздал.

Однако дольше откладывать нельзя.

Я осторожно положил руку на голову Императрицы-сестрицы.

— Прости, что ушёл тогда внезапно, ничего не сказав. Если бы я добавил хотя бы, что искать меня следующие 8 лет бесполезно, ты бы не потратила время впустую.

— ...

— И всё же, спасибо, что не забывала меня и помнила всё это время, Ваше Величество. Я более чем доволен, видя, что ты стала и красивой женщиной, и мудрым правителем.

— ...

Когда я начал гладить её по голове, Императрица-сестрица глубоко опустила голову.

Когда я попытался убрать руку, она крепко прижала её к своей голове, не позволяя мне её убрать.

Когда я отправился в прошлое, я просто помог Ирэн и Императрице-сестрице, потому что они выглядели попавшими в беду.

Я никогда не думал, что это останется глубоко в её сердце и будет продолжать тревожить её воспоминания.

Как больно, должно быть, было ждать кого-то, кто даже не существовал?

— ...Ты ошибаешься.

Затем, медленно подняв голову и встретившись со мной взглядом, заговорила Императрица-сестрица.

— 8 лет, что я потратила на поиски тебя, никогда не были напрасны. Именно потому, что у меня была надежда и решимость найти тебя, я смогла стать мудрым правителем. Думая, что ты, возможно, наблюдаешь за мной откуда-то, у меня не было выбора, кроме как стать Императрицей, за которую тебе не было бы стыдно...

— Это похвально. Молодец.

[Злой Бог Кали призывает тебя поторопиться и обнять нашу Императрицу.]

При этих словах она была переполнена эмоциями и упала в мои объятия.

Хладнокровная железная Императрица не проливает слёз.

Я почтительно закрыл глаза, решив оценить только звук её рыданий, не видя слёз.

«Погоди, а это что?»

В этот момент мой взгляд упал на столик у кровати.

Обнаружив то, что там стояло, мои зрачки начали бешено метаться...

***

— Фух... Ну вот, полегчало.

После того как Аслан покинул спальню.

Ванесса в последний раз проверила свой поправленный макияж и грустно улыбнулась.

Это было странно.

Она думала, что завершила своё развитие физически, в плане способностей и ментально уже давно.

Но только услышав сегодня ободрение Аслана, она почувствовала, что действительно стала взрослой.

Какое-то беспокойство, прятавшееся в уголке её сердца, неизвестное даже ей самой, казалось, полностью исчезло.

С неопознанной тревогой покончено, и она чувствовала себя свежо.

Она как раз собиралась покинуть спальню, чтобы отправиться на церемонию коронации.

— Ах.

В этот момент Ванесса застыла на месте, заметив стоящий у кровати афродизиак.

...Она забыла, с какой целью заманила Аслана в свою спальню.