Тап

Граф Вермонт положил свою большую руку на голову Юри и начал мягко её поглаживать.

Взгляды студентов были прикованы к безымянному пальцу Аслана.

Если точнее, к сияющему кольцу, украшавшему его палец.

— Это...

Они снова посмотрели на кольцо на пальце Юри.

Потом обратно на кольцо Графа.

Глаза студентов расширились, когда они продолжали переводить взгляд с одного кольца на другое.

Не может быть...

Как ни посмотри, это одинаковые кольца.

Значит, спонсор и жених Юри всё это время был Графом Вермонтом?..

— А?! Так жених Юри на самом деле Вермонт!.. Хмпфф...

— Интересно, какую чушь несёт этот парень. Ха-ха. Прошу прощения, Граф. Похоже, он сошёл с ума с началом семестра.

Пока Юри не видела, Аслан тайком приложил указательный палец к губам.

Студенты подпрыгнули от неожиданности и закрыли рты.

Значит, он скрывает от Юри тот факт, что он её жених...

Что случилось бы с глупцом, достаточно безрассудным, чтобы раскрыть секрет Графа Вермонта?

От одной мысли по спине пробегали мурашки.

Студентам пришлось дать себе торжественную клятву унести то, что они только что поняли, в могилу.

— Н-ну тогда, Юри... мы, пожалуй, оставим вас?

— Подождите, куда это вы все вдруг собрались?

— Приятно провести время с жени... то есть, с Графом...

— ...

Студенты медленно попятились, а затем исчезли, словно спасаясь бегством.

Оставшись наедине с Асланом, Юри повернулась к нему с недовольным выражением лица.

Аслан изо всех сил сдерживал смех, пряча руку с кольцом за спину.

— Ты носишь кольцо. Нарочно надел? ДА??

— Не понимаю, о чём ты. Какое кольцо?

— Это обручальное кольцо. Кто носит обручальное кольцо, тем более если это не свадебное, в обычной жизни? Сними! Быстро!

— Ты тоже своё носишь, не так ли?

— Угрх!..

Шорох.

Лицо Юри стало ярко-красным, когда она спрятала руку в рукав.

— Э-это! Это просто! Я просто забыла его снять!..

— Понимаю. Я тоже забыл своё снять. И, наверное, буду забывать и дальше.

— Гррррр!!!

Юри скрежетнула зубами, глядя на бесстыдно наглое лицо Аслана.

Она всё гадала, почему обручальное кольцо сделали таким маленьким и лёгким.

Значит, он хотел носить его в повседневной жизни!..

Было до боли очевидно, что он хочет показать всему миру их помолвку.

Но указать на это было бы всё равно, что плюнуть на себя, раз уж она тоже носила кольцо.

Юри ничего не оставалось, кроме как держать рот на замке.

— Не могу поверить, что я влюбилась в такого мелочного...

— Есть претензии? Мы всего лишь помолвлены, так что если хочешь, можешь разорвать помолвку в любой момент без каких-либо ограничений.

— Как я могу разорвать помолвку, получив кольцо?

— Ничто тебя не останавливает. Я даже не попрошу тебя вернуть деньги. Так что если я тебе действительно стану неприятен, смело говори без стеснения. Потому что я люблю даже ту тебя, которая меня не любит. И поэтому я отпущу тебя без сожалений.

— Уф...

Если бы он ей не нравился, она могла бы просто разорвать помолвку.

Никаких ограничений или условий для разрыва не было.

Не выбрать разрыв здесь было, по сути, равносильно признанию «ты мне настолько нравишься, что я хочу за тебя замуж» во второй раз.

— Итак, каков твой выбор?

— Угр... Конечно, я не собираюсь... разрывать...

— Это ответ, которого я ждал.

Она не ожидала, что он будет так настойчиво дразнить её после того, как сделал предложение.

Когда лицо Юри стало багровым, а губы задрожали, не в силах ответить...

— Ах?

Аслан шагнул ближе к Юри.

Его рука мягко коснулась её плеча, прежде чем обвить её спину.

Сейчас? Здесь? Правда?!

Зрачки Юри начали бешено метаться.

— На этот раз ты поступила умно. Но это было немного очевидно, поэтому это было легко предсказать.

— Ах?

В этот момент Аслан вытащил диктофон из сумки Юри.

Юри быстро выхватила его обратно, но было уже слишком поздно — диктофон был выведен из строя тёмной магией.

Все аудиоданные, где Аслан признавался, что он Мистер Блэк, были полностью уничтожены.

— Пойдём. Шарлотта тоже здесь, так что давай все вместе пообедаем в студенческой столовой.

— Угрф... Ладно...

Юри поплелась за Асланом.

Наблюдая за ними, Джулия подумала про себя: «Когда вырасту, ни за что не хочу становиться такой взрослой...»

***

— Как вы в последнее время?

— Было очень трудно... Все волосы выпали... И головные боли мучают круглые сутки...

— Ах. Меня это не особо интересует. Я спрашивал, как мои детки поживают в Академии.

— ...

Аслан холодным голосом прервал речь ректора.

Его выражение лица испортилось.

— Разве дети сами вам не рассказывают? Ах, наверное, в этом возрасте они начинают капризничать без причины, отказываются говорить, и отношения становятся отчуждёнными.

— Нет, дело не в этом. Я слышал, что у них всё хорошо, но хотел услышать это со стороны третьего лица.

— ...

Аслан уже слышал всё, что происходило в Академии: как проходят занятия, как пишут контрольные и так далее... пока уши не заболели от рассказов Шарлотты и Джулии.

Но отдельно от этого, он хотел услышать точку зрения пострадавшего.

Это было похоже на психологию человека, который, сделав невероятный ход в игре, хочет услышать не только похвалу товарищей, но и ругань команды противника.

Ректор был возмущён, видя эту психологию насквозь.

— У Юри всё как всегда. Когда я увидел, что она сократила нагрузку, то подумал, может, в этом году она будет отдыхать, но оказалось не так.

— Хм. Да. А что насчёт Шарлотты?

— Шарлотта... честно говоря, я не уверен... Профессора по изучению духов тоже, наверное, не знают... Она продолжает делать вещи, которые прямо противоречат существующим теориям и которые духи должны ненавидеть, но, как ни странно, духи, кажется, хорошо слушаются Шарлотту... Это загадка...

Казалось, Шарлотта обращалась с духами по-спартански, так же, как она дрессировала Грязнулю и Бульбулика.

Согласно теории о духах, нужно изо всех сил стараться завоевать их расположение, чтобы хоть как-то получить шанс их приручить.

Зрелище того, как она доминирует над духами (физически), должно было стать беспрецедентным, чего никто никогда не видел.

Так вот как Шарлотта открывает новые горизонты в изучении духов.

Аслан чувствовал только удовлетворение, думая о её вкладе в развитие науки.

— Что касается Джулии... Я слышал, что она читает лекции по тёмной магии, и думал, что это шутка, но когда пошёл посмотреть своими глазами, она действительно стояла за кафедрой... После того как Джулия несколько раз поправила профессора, он закричал, чтобы она сама вела занятия, и вот уже две недели она читает лекции... Такими темпами нам, пожалуй, придётся платить Джулии зарплату...

Это было уже ожидаемо.

Тёмная магия — всё ещё активно исследуемая область со многими неизвестными.

Поскольку факультет был открыт в спешке, компетенция профессоров неизбежно хромала.

Но если они примут помощь Джулии, то смогут быстро укрепить учебную программу.

Джулия на этом не остановилась — она вносила вклад в исследования тёмной магии Императорской Магической Академии в качестве студента-исследователя бакалавриата.

Что это? Её работа уже ничем не отличается от профессорской?

Аслан начал задаваться вопросом: поступила ли Джулия в Императорскую Магическую Академию как первокурсница или была назначена профессором.

— Хм. Что ж, я понял. У вас много работы.

— Кстати... Я слышал, Юри обручилась со своим спонсором... Это правда?

— Да. Это правда.

— Нет. Вы не можете так раскрыть свою личность. Пожалуйста, будьте осторожнее, Граф.

— Ах. Мою личность уже давно раскрыли. Так что можете не беспокоиться.

— ...Простите?

Аслан ответил небрежно, помахав рукой с кольцом.

Ректор застыл на месте в недоумении.

Что? Она уже узнала?

Но Юри всё ещё обменивается письмами с Мистером Блэком?

Если она узнала его личность, почему она всё ещё пишет письма?..

— Ах, понимаю...

Было слишком много вещей, которые не имели смысла.

Но чувствуя, что дальнейшие расспросы приведут лишь к ещё более запутанным ответам, ректор решил оставить эту тему.

Скорее всего Граф Вермонт просто играет в какие-то свои странные психологические игры...

— Хм?

Тем временем, когда Аслан выходил из кабинета ректора, он заметил какое-то волнение снаружи.

Чиновники Императорского дворца суетливо расклеивали что-то на доске объявлений.

Перед ней собралась толпа, гудящая от возбуждения.

— Сильвия. Что же в этом объявлении такого, что привлекло столько внимания?

— Да, я только что проверила. Это официальное объявление о расписании церемонии коронации Императрицы.

— Церемония коронации? Почему вдруг церемония коронации?

— Когда Её Величество взошла на престол, она ещё не достигла совершеннолетия, поэтому, хотя она сразу же взяла на себя фактическую власть, церемония коронации должна была состояться после её совершеннолетия.

— Ах. Значит, Императрица-сестрица достигла совершеннолетия в этом году... Погоди?..

Выражение лица Аслана застыло, когда он наконец осознал смысл слов Сильвии спустя мгновение.

Императрица достигла совершеннолетия в этом году?

Значит, до этого она была несовершеннолетней?..

Холодный пот струился по лбу Аслана.