— Мы пойдем спать!

— С-спокойной ночи, Аслан.

Топ-топ-топ.

Сказав спокойной ночи и сделав вид, что идут в свою комнату, Шарлотта и Джулия осторожно проверили: нет ли кого снаружи, и, крадучись, вернулись обратно.

— Ты слышала, Шарлотта?

— Ага. Что Юри сегодня приезжает.

— И чтобы получить обручальное кольцо...

Услышав такие невероятные новости, они просто не могли уснуть.

Приехала за обручальным кольцом?

И именно в то время, когда они будут спать?

«Что эти двое планируют делать?!»

Быть помолвленными — значит, быть практически женатыми, верно?

Это же почти то же самое, что супружеская пара, да?

Значит, они уложили нас, детей, спать, а сами что задумали делать наедине поздно ночью?!

Вжух

Когда её воображение разыгралось, лицо Джулии стало ярко-красным.

«Хе-хе-хе. Я увижу обручальное кольцо!..»

Тем временем Шарлотта просто ухмылялась при мысли о том, что увидит обручальное кольцо.

Мистер на самом деле довольно застенчив, несмотря на внешность, и даже не мечтает о помолвке до совершеннолетия.

Это значит, мне нужно ждать ещё два года, прежде чем я смогу обручиться с Мистером...

Другими словами, ей придётся ждать два года, прежде чем она сможет носить обручальное кольцо.

Ей хотя бы хотелось увидеть, как выглядит обручальное кольцо.

И главное, они пытались обменяться кольцами тайком, что делало её ещё более любопытной.

Насколько же потрясающим должно быть это кольцо, если его так тщательно скрывают?!

— Шарлотта... Дальше нам нужно вести себя тихо...

— М-гу. Я знаю.

Тсс.

Джулия приложила палец к губам.

Шарлотта энергично закивала и зажала рот.

Медленно и осторожно Джулия приоткрыла дверь.

К счастью, она не издала ни звука.

Аслан предупреждал их раньше, что подслушивать нехорошо...

Но это касалось только его личного кабинета.

Ничего особенно плохого в том, чтобы подглядывать в гостиную, которая является общим помещением, ведь нет?

Они просто присели на корточки перед слегка приоткрытой дверью гостиной.

Да, так что на самом деле они не делали ничего плохого.

Шарлотта и Джулия приготовили оправдания на случай, если их поймают, когда они прижались друг к другу у двери.

— Ты ведь любишь Дарджилинг, Юри?

— Да...

— Я помню, раньше ты не любила чай, говорила, что он горький. Это большой прогресс.

— Ну, это потому что Мистер Блэк приучил меня пить чай...

Рты Шарлотты и Джулии медленно открывались, пока они подслушивали разговор Юри и Аслана.

Что происходит?

Почему они кажутся такими близкими?

На первый взгляд они вроде бы пререкались, но в голосе Юри слышалась привязанность, которой никогда не было раньше, когда она говорила с Асланом.

— Я только что вспомнил. Я положил коробку с кольцом во внутренний карман и забыл о ней.

— Хм... Разве можно забыть такую большую вещь во внутреннем кармане?..

— Хи-ик.

— Д-джулия. Тсс.

— М-м-м...

Когда появилось обручальное кольцо, Джулия не смогла сдержать возгласа.

Они такие влюблённые???

Разве они всегда были так близки?

Подумать только: связь с Мистером Блэком была настолько сильна!

Даже когда она узнала, что Аслан — это Мистер Блэк.

Даже когда поняла, что Юри не просто уважает, а любит Мистера Блэка.

И даже когда Юри сделала предложение, она не была так потрясена.

Но видя, как они обмениваются взглядами, полными доверия друг к другу, у неё защемило сердце.

«Ах. Я не должна так себя чувствовать...»

Она знала, как сильно Юри любит Мистера Блэка.

Она слышала достаточно, чтобы знать, как усердно Юри искала человека, лица которого даже не знала.

Так что вместо того, чтобы питать эту уродливую ревность, поднимающуюся в груди, она должна была просто поддерживать...

Как раз когда Джулия, кусая губу, утопала в своей боли:

— Ха! Попался! Я немного создала настроение, и ты тут же купился! Граф, ты такой наивный!

— ?..

Внезапно в гостиной поднялся шум с громким грохотом.

Глаза Шарлотты и Джулии расширились.

Что это?

Диктофон?

Значит, всё это время Юри намеренно создавала сладкую атмосферу, чтобы заставить Аслана признаться, что он Мистер Блэк?

— Я только что записала, как ты признаёшь, что ты Мистер Блэк! Твоему бесстыдству пришёл конец!

— Вздох. Ты хорошо поработала головой, но исполнение подкачало.

— Что?

— Когда бы ты успешно завершила запись, тебе следовало держать это в тайне, пока не покинешь поместье. Твой дух соперничества был слишком силён и всё испортил.

— Ах! А-ААААААА

...А потом Аслан уничтожил это устройство тёмной магией?

Торжествующее выражение лица Юри мгновенно сменилось унынием.

Когда Аслан, наоборот, стал самодовольным, Шарлотта и Джулия были ошеломлены.

— Теперь улики бесследно исчезли.

— Ах, правда! Как ты можешь?!

Почему эти двое ссорятся так по-детски?..

Кажется, у них обоих примерно одинаковый ментальный возраст?

Ревность, что росла внутри Джулии, мгновенно улетучилась.

— Думаю, мы достаточно увидели...

— Ага. Я тоже насмотрелась.

Похоже, им не нужно было беспокоиться, что всё зайдёт слишком далеко только из-за помолвки.

Видя, как они препираются, казалось, что после помолвки мало что изменилось...

Шарлотта и Джулия, чувствуя опустошение, тихо закрыли дверь и встали.

***

— Сегодня наконец-то первый день учёбы! Мы едем в Академию!..

Взволнованный голос Шарлотты эхом разнёсся по особняку.

Долгожданный первый день в Императорской Магической Академии!

Наконец-то она сможет ходить в школу вместе с Юри и Джулией.

Хотя их специальности различались, многие общеобразовательные предметы пересекались, так что посещение занятий вместе было вполне реально.

С тех пор как она жила в приюте, она всегда мечтала ходить в школу с друзьями.

Она никогда не думала, что её мечта сбудется вот так.

Как раз когда Шарлотта, не в силах сдержать волнение, выбежала на улицу:

— О.

— Кажется, ты проснулась слишком рано. Иди обратно в постель.

— Да...

Шарлотту встретило тёмное ночное небо.

Аслан, который как раз вышел подышать свежим воздухом, немедленно развернул Шарлотту.

Ей пришлось с тяжёлыми шагами плестись обратно в свою комнату.

«Посплю ещё около трёх часов и тогда встану!»

Шарлотта осторожно забралась обратно под одеяло, чтобы не разбудить Джулию.

Она закрыла глаза и медленно начала считать в уме.

Раз... два... три...

Десять...

— Ай?!

Внезапно глаза Шарлотты распахнулись.

Она почувствовала, как по всему телу разлилось ощущение свежести.

Это чувство... это было несомненно ощущение того, что она проспала!

Действительно, когда она посмотрела в сторону, кровать Джулии была пуста.

Шарлотта в панике выбежала на улицу.

Солнце уже встало?!

— Мистер! Сегодня же первый день учёбы, да? Да?

— Да. Сегодня первый день в Императорской Магической Академии.

— Джулия уже уехала в Академию?

— Она уехала некоторое время назад. Сейчас, наверное, уже на своей первой паре.

— Аааааа! Почему ни ты, ни Джулия меня не разбудили? Я опоздала в первый же день учёбы!

На глазах Шарлотты выступили слёзы.

Конечно, отчасти она сама была виновата, что не проснулась вовремя в такой важный день.

Но Джулия могла бы разбудить её, когда вставала.

Или Мистер мог бы её разбудить, верно?

Её накрыла волна печали, и, казалось, она вот-вот расплачется.

— Нет. У тебя сегодня нет занятий...

— Правда?

— Да. По понедельникам у тебя нет пар. Разве ты не составляла расписание сама?

— Хе-хе-хе! Я правда забыла!

— ...

Только тогда недоразумение прояснилось.

Шарлотта вытерла слёзы и широко улыбнулась.

Так вот почему никто её не разбудил!..

— Но я всё равно хочу сегодня поехать в Академию!

— Что? Зачем ехать, если нет занятий?

— Просто чтобы проникнуться атмосферой! В первый день атмосфера совсем другая, чем во второй! Хочу прочувствовать первый день учёбы!

— ...

Аслан оставил попытки понять.

Он не совсем понимал, что она имеет в виду.

Но он догадался, что она хочет провести первый день в Академии с Джулией.

Он не мог понять: зачем тратить свой драгоценный выходной на поход в школу, но решил не препятствовать.

— Я отвезу тебя. Залезай.

— Да!..

Завязав волосы за одну минуту и переодевшись в удобную спортивную форму, Шарлотта выбежала наружу.

Карета, в которой сидели Аслан и Шарлотта, отправилась в Императорскую Магическую Академию.

***

— Что, чтоооо? Юри обручилась?

— Я слышал, у неё было совершеннолетие на каникулах... Значит, тогда и случилось?

— Хм. Именно так.

Юри небрежно положила руку с обручальным кольцом на стол.

Увидевшие это студенты ахнули от изумления.

— Наша Святая обручена? Обручена! Этого не может быть! Должно быть, это сон! Аргх! А-а-а-а!!!

— Эй, утащите этого помешанного единорога. Так кто твой жених, Юри?

— Я не знаю, кто он. Я обручилась со своим спонсором, которого никогда не видела и с которым только переписывалась.

— Что?..

Атмосфера внезапно стала серьёзной.

Партнёр, чьего лица, имени, возраста и статуса она не знает?

Она даже никогда не разговаривала с ним напрямую, и всё их общение ограничивалось письмами?

Они думали: Юри слишком умна, чтобы попадаться на уловки мошенников.

Кто бы мог подумать, что её так обманут из-за неопытности в любви?

Толпа зашевелилась, одаривая Юри обеспокоенными взглядами.

— Юри. Думаю, тебе стоит разорвать эту помолвку.

— Верно. Взрослый, который обручается с несовершеннолетней, не показывая лица, не может быть порядочным человеком...

— Ах. Юри. Вот ты где.

— ?..

Как раз тогда, плавно, позади Юри появился высокий мужчина и положил руку ей на голову.

Взгляды студентов сосредоточились на руке мужчины.

На той большой руке, на которой было надето кольцо, идентичное кольцу Юри.

— А?????