— Значит, я... я теперь обручена с Мистером Блэком?..

Внутри покачивающейся кареты Юри чувствовала себя ошеломлённой.

Я публично сделала предложение Мистеру Блэку во время церемонии совершеннолетия.

И получила ответ от Мистера Блэка с принятием моего предложения.

Значит ли это, что мы теперь помолвлены?

Неужели всё так просто?

Помолвка всегда была такой несерьёзной?

Чем больше она думала об этом, тем более нелепым это казалось.

Я не ожидала ничего грандиозного.

Но всё же обручиться, просто обменявшись одним письмом, это уж слишком...

Может, я слишком идеализирую помолвку?

Почему-то чувствуя недовольство, щёки Юри надулись.

«После всех этих настойчивых ухаживаний... Неужели он теперь, поймав рыбку, перестал заботиться?»

Может, так оно и есть?

Неужели Аслан Вермонт целый год разыгрывал жуткий спектакль, только чтобы показать своё истинное лицо, как только я сделала предложение?

Неужели я попалась на крючок Мистера Блэка, только чтобы быть обречённой на несчастливый брак?..

Как только беспокойство начало закрадываться в душу, карета уже прибыла в поместье Вермонт.

С мрачным настроением Юри поволокла тяжёлые ноги в особняк.

— Добро пожаловать, Юри. Давно не виделись.

— Ах, да...

По прибытии Юри встретил Аслан Вермонт с несколько похотливой улыбкой.

Значит, этот человек — мой жених?..

Внезапно Юри накрыло чувство кризиса, будто она совершила в своей жизни серьёзную ошибку.

— Ты не отдашь мне это здесь?

— Что отдать?

— Обручальное кольцо, которое Мистер Блэк оставил для меня...

— Я не совсем помню, куда его положил. Пока я вспоминаю, почему бы тебе не зайти и не выпить чаю?

— Я приехала сегодня только за этим...

— Там ещё есть клубничный кремовый торт.

— Н-ну, полагаю, я могу подождать немного...

Откуда он знает, что я люблю клубничный кремовый торт...

Ах. Я раскрыла все свои вкусовые предпочтения в письмах.

Казалось, Юри всё ещё не могла привыкнуть к тому факту, что Аслан Вермонт — это Мистер Блэк.

Что ж, это понятно...

Как этот легкомысленный жуткий ребячливый и мелочный граф может соответствовать Мистеру Блэку, полному достоинства, элегантности и заботы...

На самом деле она до сих пор иногда думала, что вся эта идея о том, что они один и тот же человек, просто её заблуждение или сон.

— Ты ведь любишь Дарджилинг, Юри? (П.с. от беса. Это чай)

— Да...

— Я помню, раньше ты не любила чай, говорила, что он горький. Это большой прогресс.

— Ну, это потому что Мистер Блэк приучил меня пить чай...

Разливая хорошо заваренный чай, Аслан наблюдал, как Юри плюхнулась на своё место, испепеляя его взглядом.

Если подумать: она раньше не просто не любила чай, а отказывалась даже пробовать его.

По совету Мистера Блэка она начала пить его со сладкими десертами и не успела оглянуться, как её неприязнь к чаю исчезла.

Чашка чая и кусочек торта, поставленные перед Юри.

Всё это были вещи, которые она любила.

Строго говоря, это были вещи, которые она полюбила под влиянием Мистера Блэка.

— Итак, ты вспомнил, где обручальное кольцо?

— Хм. Признаков того, что вспоминаю, пока не видно.

— Пожалуйста, постарайся вспомнить побыстрее. Я здесь только затем, чтобы забрать кольцо, которое Мистер Блэк оставил для меня, а не для того, чтобы видеться с тобой, Граф.

Юри намеренно заострила голос, скромно потягивая чай.

Аслан лишь дёрнул уголками рта в ответ, забавляясь ситуацией.

Я обручена с Мистером Блэком, а не с Асланом Вермонтом.

Так что с этого момента я не буду обращать внимания на Аслана Вермонта как на личность.

Я признаю тебя, только если ты раскроешь себя как Мистер Блэк.

...Таков был подтекст.

— Кажется, я тебе совсем неинтересен.

— Конечно. До сих пор я была с тобой вежлива только потому, что ты был другом Мистера Блэка. После сегодняшнего дня я, вероятно, больше не приеду в поместье. Я могу встречаться с друзьями в Академии.

— Ты серьёзно?

— Да, Граф.

— Я немного разочарован. Я думал: мы построили довольно прочную связь, Юри. Неужели ты не можешь проводить со мной немного больше времени?

— Я-я не думаю, что это возможно.

Аслан придвинул свой стул ближе к Юри и сел рядом.

Юри в ответ фыркнула и отвернула голову.

«Какая упрямая девчонка. Даже смотреть на меня не хочет.»

Похоже, сегодня она пришла с особенно твёрдой решимостью.

Чувствуя, что у него нет выбора, кроме как полностью сдаться, Аслан порылся в кармане и достал маленькую коробочку.

— Я только что вспомнил. Я положил коробку с кольцом во внутренний карман и забыл о ней.

— Хм... Разве можно забыть такую большую вещь во внутреннем кармане?..

— Почему бы и нет? Это обручальное кольцо, тщательно выбранное твоим покровителем. Оно довольно изящное, так что я не прошу тебя носить его каждый день, но надеюсь, ты будешь им дорожить.

— ...Ты хочешь сказать, «он надеется», верно? Оговорился.

— Кхм. Да. Оговорка.

Щелчок.

Когда коробочка открылась, показав кольцо с бриллиантом, суровое выражение лица Юри постепенно смягчилось.

Она думала: ну насколько красивым может быть кольцо?

Но мысль о том, что Мистер Блэк выбрал это для неё, чтобы ознаменовать нашу помолвку, кольцо, что было одним из двух в мире, заставило её сердце биться чаще.

Хотя оно описывалось как изящное, в отличие от колец, которые знать дарит напоказ или как роскошь, камень не был настолько большим.

Камень был как раз такого размера, чтобы не мешать деятельности, если носить его ежедневно, а полоска была достаточно тонкой и довольно лёгкой.

Я могла бы носить его каждый день.

Это не потому, что я хочу широко рекламировать и хвастаться тем, что обручена с Мистером Блэком, просто мне случайно достался красивый аксессуар.

Да... Вот и всё...

— Ух ты...

Повторяя это про себя, Юри бессознательно взяла кольцо и восхищённо восклицала.

Наблюдая с довольной улыбкой, Аслан внезапно выхватил кольцо у Юри.

Как раз когда Юри посмотрела на Аслана с недоумением, Аслан уже отодвинул свой стул и опустился перед ней на одно колено.

— Г-Граф?..

— У тебя такие тонкие пальцы, что мне было трудно выбрать. Но так как они могут ещё вырасти, когда ты повзрослеешь, если кольцо перестанет подходить, просто дай мне знать. Оно сделано так, что можно изменить размер, так что я смогу подогнать его в любое время.

— Хм. Мистер Блэк его выбрал, но ты знаешь о нём довольно много.

— Я немного помогал с выбором.

— Ах. Значит, вот как всё было...

Осторожно.

Одной рукой держа нежную руку Юри, другой рукой Аслан медленно надел кольцо на безымянный палец Юри.

Как и ожидалось, оно село идеально.

Я ведь держал руку Юри не раз и не два.

С моим знакомым ощущением её руки сделать кольцо, что подойдёт идеально, не составило никакого труда.

— Ну как?

— Х-хм. Ну. Красивое... Честно говоря, я многого не ждала...

— Тогда надень кольцо и на меня.

— Ч-что?? Зачем тебе носить кольцо? Его должен носить Мистер Блэк!..

Юри немедленно запротестовала, повысив голос.

Аслан мог лишь проглотить горькое послевкусие, думая.

«Ах, это не сработало.»

— В любом случае, я не буду надевать его на тебя! Надевай сам или как хочешь!

— Я не могу так. Если ты не наденешь его на меня, я лучше вообще не буду его носить.

— ...

— Юри. Ты действительно любишь только Мистера Блэка, а меня, Аслана Вермонта, ненавидишь?

— Р-разумеется. Хотя я обязана тебе... Отдельно от этого, как человек человеку, я могу тебя только презирать.

— Правда? Разве ты не решилась сделать предложение, когда поняла, что Мистер Блэк — это я? Может быть, ты обрадовалась, когда обнаружила, что Мистер Блэк — это я?

— !..

Словно поражённая в самое сердце, Юри вспыхнула ярко-красным цветом.

Она сама этого не осознавала.

Но, поразмыслив внимательно, Аслан Вермонт был прав.

До сих пор она смутно уважала и восхищалась Мистером Блэком.

Но не осмеливалась признаться или сделать предложение сгоряча.

Момент, когда она действительно решилась на предложение, был, когда она заметила его личность.

Как только она поняла, что Мистер Блэк — это Аслан Вермонт, она сразу подумала, что было бы хорошо доверить половину своей жизни этому человеку.

— Я был на седьмом небе от счастья, получив твоё предложение, Юри. Выслушивая все твои тревоги и сомнения всё это время, я знаю, что это предложение не было внезапным или капризным. Было бы постыдно как для взрослого не ответить искренне.

— ...

— Я тоже тебя люблю. Позволь нам связать друг друга узами помолвки?

— Угх...

В тот момент, когда она встретила прямой взгляд Аслана, лицо Юри стало ещё краснее.

Сама того не осознавая, рука Юри медленно двинулась, надевая кольцо на безымянный палец Аслана.

Сев идеально, пара колец теперь украшала безымянные пальцы Аслана и Юри.

Глядя на них, Юри ярко улыбнулась, а затем:

— Ха! Попался! Я немного создала настроение, и ты тут же купился! Граф, ты такой наивный!

— ?..

Вскочив, она вытащила спрятанное под одеждой магическое устройство.

Глаза Аслана сузились, когда он сразу узнал, что это.

Записывающее устройство.

Носитель, записывающий и сохраняющий окружающие голоса.

— Я записала всё, где ты признался, что ты Мистер Блэк! Твоему бесстыдству пришёл конец!

— Вздох. Ты хорошо поработала головой, но исполнение подкачало.

— Что?

— Когда бы ты успешно завершила запись, тебе следовало держать это в тайне, пока не покинешь поместье. Твой дух соперничества был слишком силён и всё испортил.

— Ах? А-ААААААА!...

В этот момент Аслан, пытаясь сдержать смех, поднял правую руку.

Чёрный дым исходил из его правой руки, окутывая магическое устройство, которое начало издавать зловещий треск.

Записывающее устройство также было магическим инструментом, основанным на мане.

Когда применяется мощная тёмная магия, структура маны полностью нарушается, неизбежно повреждая сохранённые голоса.

— Теперь улики бесследно исчезли.

— Ах, правда! Ты что, правда будешь так себя вести?!

Аслан с довольной улыбкой убрал правую руку.

Юри, держа полностью сломанное, неработающее магическое устройство, могла лишь скорчить заплаканное лицо.

Этот человек, до чего же он инфантильный?!