«Даже если это выглядит немного некрасиво... Зато я сохранил и гордость, и помолвку.»

Закончив письмо, вложив его в конверт и запечатав сургучом, я довольно улыбнулся.

Целью предложения Юри был не граф Вермонт, а всё ещё неопознанный Мистер Блэк.

Так что мне не нужно было отвечать как графу Вермонту — я мог просто принять предложение как Мистер Блэк.

Можно ли это назвать интернет-романом... нет, романом в письмах?

Конечно, мы встречаемся почти каждый день и видим друг друга лично.

Но это только встречи в образе графа Вермонта.

Следовательно, это был идеальный план, сохранивший моё достоинство, престиж и репутацию.

«Если тебя это беспокоит, Юри, ты можешь просто сама раскрыть мою личность.»

И как долго я планирую так продолжать?

Пока Юри не надоест, и она не раскроет мою личность.

Если потребуется, я подожду до выпуска Юри, а потом раскроюсь сам.

В конце концов, Юри знает мою личность, но намеренно не раскрывает её.

А я знаю, что меня раскрыли, но делаю вид, что не знаю.

Если бы кто-то спросил: не ребячливо ли я спорю с ребёнком, мне было бы нечем оправдаться.

Но раз это битва, которую я не могу проиграть, нет причин сдаваться.

«Нет. Она уже даже не ребёнок. После церемонии совершеннолетия ты уже взрослый.»

Если подумать, я имею дело не с ребёнком.

Так что нет нужды испытывать чувство вины из-за этого соревнования.

Я решил выложиться по полной до самого конца.

— ?..

Как раз тогда скрип

Дверь кабинета медленно открылась.

Когда я поднял взгляд, на пороге стояла Джулия с несколько надутым выражением лица.

— Не стой там, заходи.

— Хорошо...

— Так что привело тебя?

— ...

Когда я жестом пригласил её подойти, она осторожно закрыла дверь и села на стул перед моим столом.

Обычно она тут же забегала и садилась ко мне на колени.

Похоже, она чем-то недовольна.

Почему-то мне кажется, я знаю, в чём дело, даже без слов...

— Гм... Это меня, вообще-то, не касается... но мне просто любопытно кое-что.

— Ты можешь спросить меня о чём угодно.

— Ты правда... собираешься обручиться с Юри?

— ...

Мямля и ёрзая, не в силах встретиться со мной взглядом. Джулия говорила таким тихим голосом, что муравей бы не услышал.

Как я и думал.

Так и есть.

— Ну, предложение я получил, но ещё думаю над ним. А ты как считаешь, мне стоит?

— !..

Я решил проверить её реакцию.

Поскольку я ещё не отправил письмо с принятием предложения, сказать, что я ещё думаю, не совсем неправда.

Глядя на Джулию, которая смутилась и залепетала, я подпёр подбородок рукой.

— Что значит «как я считаю»?! Всё равно ты же не... сделаешь так, как я скажу.

— Моё решение может отчасти зависеть от твоего мнения. Если у тебя нет предпочтений, тогда ладно. Тогда я решу сам...

— П-подожди! Я думаю... Не торопи меня.

Джулия поёрзала плечами и пробормотала тихим голосом.

Редко когда Джулия так открыто показывает своё недовольство.

Должно быть, она очень сильно недовольна.

— П-поздравляю. Аслан, ты ведь всегда так сильно любил Юри. И опекал её так долго.

— Я люблю её. Так же, как дорожу Шарлоттой и тобой.

— Тогда ты хочешь на ней жениться?

— Я, безусловно, открыт для брака. Но, раз ты, кажется, не одобряешь эту помолвку, думаю, мне стоит пересмотреть своё решение.

— Н-нет. Я не то чтобы не одобряю...

Джулия замахала руками в знак отрицания, явно смутившись.

С самого начала и до сих пор она всегда была такой прозрачной в своих чувствах.

Понятно, почему Джулия недовольна предложением Юри.

В конце концов, Джулия первой написала контракт, обещающий брак со мной, по сути, застолбив меня.

Но Юри, у которой только в этом году была церемония совершеннолетия, первая сделала официальное предложение.

«Похоже, в этом мире вес брачных обещаний сильно меняется до и после церемонии совершеннолетия...»

Для меня это просто разница в один год.

Но в этом мире брачное обещание до церемонии совершеннолетия — всего лишь детская игра.

После церемонии помолвка становится широко признанным действительным обещанием.

Так что с точки зрения Джулии, она не хочет, чтобы Юри её опередила.

Но она также не хочет заставлять свою дорогую подругу отказываться от любви.

Она неизбежно будет недовольна, как бы ни обернулось дело.

Зная этот факт...

Мне захотелось поддразнить её ещё больше.

— Юри, кажется, действительно любит Мистера Блэка...

— Правда?

— М-угу. При каждом удобном случае она хвалила и превозносила его, чуть ли не как бога.

Это я слышу впервые!

Я едва смог сдержать дёргающиеся уголки рта.

— Поэтому я хочу поддержать Юри... но мне хотелось первой обручиться с тобой. Мне не нравится, когда у меня постоянно отнимают моё первое с тобой.

Лицо Джулии медленно покраснело, пока она избегала встречаться со мной взглядом.

Поколебавшись некоторое время, она, кажется, наконец решила быть честной.

— Поэтому я надеялась... что ты мог бы подождать всего один год... обручиться сначала со мной, а потом уже с Юри.

— Не думаю, что это необходимо.

— Что?..

— Юри сделала предложение не мне, а Мистеру Блэку.

— Но ты и есть Мистер Блэк.

— Пока я сам не раскроюсь — нет. Так что даже если я обручусь с Юри, я сделаю это как Мистер Блэк, поэтому граф Аслан Вермонт ещё ни с кем не обручён.

— А? Эм? Что?

[Злой Бог Кали восхваляет твой гениальный ум!]

Представив свою безупречную логику, я увидел, как Джулия несколько раз в недоумении склонила голову.

Если объяснить подробнее:

В настоящее время, поскольку не раскрыто, что Аслан Вермонт и Мистер Блэк — одно лицо, они по сути отдельные личности.

Так что если Мистер Блэк обручится с Юри, Юри станет первой невестой Мистера Блэка.

А если Джулия обручится с Асланом Вермонтом, Джулия станет первой невестой Аслана Вермонта.

Что случится позже, когда выяснится, что Аслан Вермонт и Мистер Блэк — одно лицо?

Даже тогда факт, что у Джулии и Юри была «первая» помолвка, останется неизменным.

Звучит бессмысленно?

Это совершенно нормально.

Ни один человек на земле никогда не понимал науку двойной помолвки.

— Тогда... может, всё в порядке... если ты обручишься с Юри.

— Значит, это твоё мнение. Я понял. Я обязательно его учту.

— Н-но ты обязательно должен сделать это как Мистер Блэк!

— Принято.

Я наконец добился желаемого ответа.

Джулия тоже, кажется, осталась довольна, выглядя гораздо более успокоенной, чем когда вошла.

Видя, как Джулия облегчённо вздыхает, я не смог удержаться от желания поддразнить её ещё немного.

— Тогда всё решено! Аслан зарезервирован, чтобы обручиться сначала со мной!

— Зарезервирован, да... Звучит неплохо. Но мне кажется, я не услышал кое-что, что должен был услышать.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Когда Юри делала предложение Мистеру Блэку, она сказала, что любит его. Думаю, мне нужно услышать, как ты скажешь, что любишь меня, прежде чем я смогу подтвердить эту резервацию.

— Ч-что?!

[Злой Бог Кали решительно соглашается с твоим мнением!]

Лицо Джулии мгновенно стало красным, как редиска, и она вздрогнула.

Она была так смущена, что, казалось, потеряла дар речи — её рот был открыт, губы дрожали, но ни звука не выходило.

— П-предложение руки и сердца — это, по сути, то же самое, что сказать это!

— Это совершенно разные вещи. Браки по расчёту без любви довольно распространены. Если я не услышу, как ты скажешь, что любишь меня, мне придётся предположить, что ты хочешь брака по расчёту.

— Почему обязательно так?! Некоторые вещи понимаются и без слов!

— Я не знаю. Я не пойму, пока ты не скажешь это вслух.

— Уф, у-у-у-у!..

Конечно, я прекрасно знаю, что Джулия очень любит меня, даже без её слов.

Но притворство, что я не понимаю, делало её смущённую реакцию просто бесценной.

— А если сказать: «ты мне нравишься» — этого недостаточно?

— Как ты прекрасно знаешь, между симпатией и любовью есть огромная разница.

— Уф! Ладно! Я поняла! Тогда закрой глаза! И наклони голову немного сюда!

Собравшись с духом, Джулия встала, а на её глазах выступили слёзы.

Даже так, похоже, ей всё ещё слишком стыдно говорить это, глядя мне в глаза.

Как было сказано, я закрыл глаза и слегка наклонил голову вперёд. Затем Джулия схватила меня за щёки и потянула лицо ещё немного вниз.

Я гадал, что она собирается делать, как вдруг...

— М-м-м!..

— ?!..

Чмок.

Мягкое ощущение коснулось моих губ, сопровождаемое очаровательным звуком.

Вздрогнув, я открыл глаза и увидел, как Джулия уже убегает, открывая дверь кабинета, чтобы выйти.

— Я люблю тебя...

— ...

[Злой Бог Кали чуть не падает в обморок от восторга!]

Джулия один раз взглянула на меня, произнося это, а затем скрип

Хлоп.

Дверь за ней закрылась.