— Я знаю, ты здесь. Я не знаю, кто ты... Но есть кое-что, что я очень хочу сказать.

— ...

— Я люблю тебя. Пожалуйста, женись на мне... Когда я вырасту.

— ?!..

Церковь мгновенно погрузилась в хаос после заявления Юри, произнесённого с улыбкой.

Жениться.

Это было предложение руки и сердца? Серьёзно?

Шарлотта и Джулия были так ошеломлены, что им пришлось ущипнуть друг друга за щёки, чтобы убедиться, что это не сон.

«Погоди, здесь есть только один человек, который может быть Мистером Блэком!..»

Юри сказала, что не знает, кто это.

Все собравшиеся здесь были женщинами.

...Кроме Аслана.

Если здесь и был Мистер Блэк, то только Аслан!

Разве это не слишком очевидно?!

— Ну...

Внимательно наблюдая за реакцией каждого, словно наслаждаясь ею, Юри повернулась к Аслану.

Глядя снизу вверх в его ошеломлённые глаза, она ярко улыбнулась.

— Это всё, что я хотела сказать. Пожалуйста, продолжайте церемонию совершеннолетия, Граф.

— ...

Она спокойно назвала Аслана Графом.

Аслан был так поражён, что не мог сдержать нервного смешка.

Было очевидно, что Юри уже раскрыла мою личность...

Что она пытается сделать?

Нарочно притворяется, что не знает?

После того как практически объявила всему миру, что всё поняла, теперь она делает это?

Это было совершенно абсурдно.

Но он не мог прямо спросить её, почему она притворяется, что не знает.

Это означало бы самому раскрыть свою личность, что было бы неприглядным и постыдным поступком.

Аслану пришлось выдавить горькую улыбку.

— Хорошо. Тогда я проведу твою церемонию совершеннолетия как твой крёстный отец.

— Хм. Я бы предпочла, чтобы моим крёстным отцом стал Мистер Блэк.

— ...

Ухмылка.

Юри продолжала смотреть на Аслана снизу вверх, не скрывая улыбки.

Чем больше она смотрела на выражение лица Аслана, которое, казалось, спрашивало, что она задумала, тем труднее было сдерживать смех.

Что я задумала?

Это же очевидно, разве нет?

Я хочу, чтобы ты раскрыл себя как Мистер Блэк.

Ты умираешь от желания быть раскрытым, но твоя гордость не позволяет тебе раскрыть свою личность напрямую.

«Интересно, сможешь ли ты устоять?»

Я только что сделала предложение Мистеру Блэку.

Не Графу Аслану Вермонту, а именно Мистеру Блэку.

Чтобы принять моё предложение, тебе неизбежно придётся раскрыть свою личность...

Сможешь ли ты это сделать?

Юри почувствовала, как её сердце забилось в предвкушении.

— Что ж. Если Мистер Блэк не хочет выходить вперёд, я не против, если церемонию проведёте Вы, Граф.

— ...

Может, я слишком сильно надавила?

Я решила дать ему немного пространства для манёвра.

Аслан на мгновение крепко зажмурился, затем тихо вздохнул.

— Хорошо. Давай начнём. Церемонию, знаменующую, что ты достигла возраста, когда можешь брать на себя ответственность за свои поступки...

Как далеко он зайдёт со своей гордостью?

Ладно. Я принимаю этот вызов.

Аслан скрежетнул зубами и продолжил церемонию совершеннолетия, как ни в чём не бывало.

***

Церемония совершеннолетия, служившая также обрядом крещения, завершилась успешно.

Хотя она была ещё слишком юной, чтобы называться взрослой, но определённо больше не была ребёнком.

Среди знати помолвки часто следовали за церемониями совершеннолетия.

Для брака ещё слишком рано, но они хотели застолбить свои права, пока другие не вмешались.

В случае Юри она была настолько превосходной кандидаткой в невесты, что никакая другая женщина не могла с ней конкурировать.

Поскольку вокруг Юри кружили волки, лучше было бы устроить помолвку как можно раньше...

— И надо же было в итоге получить предложение самому...

[Злой Бог Кали проливает слёзы радости!]

Получить предложение в день церемонии совершеннолетия, или, точнее, даже до её начала.

То, что Юри раскроет мою личность, было ожидаемо.

Но то, что последовало дальше, полностью разрушило мои расчёты.

— Значит, она хочет, чтобы я раскрыл свою личность, если хочу обручиться с ней...

Причина, по которой Юри поняла мою личность, но не раскрыла её, была ясна.

Она даже поняла, что я хочу быть раскрытым.

Но она отказалась раскрывать меня, желая, чтобы я раскрылся сам.

Приманкой, которую она поставила, было не что иное, как помолвка.

Чтобы обручиться с Юри, мне придётся раскрыть свою личность.

— Аргх! Это сводит с ума. Гордость или помолвка. Я должен выбрать одно...

[Злой Бог Кали говорит, что твоя гордость никогда особо и не стоила многого, так что просто выбрось её.]

Моя гордость не стоит многого?

Она серьёзно?

Учитывая огромный престиж и репутацию, которые я построил потом и кровью, это было не то решение, которое я мог принять легкомысленно.

Должен ли я исполнить своё желание и обручиться с Юри прямо сейчас?

Или сохранить образ крутого и способного графа, который я создавал?

Это был выбор между двумя...

— Погоди. Должен ли я выбирать только одно?

Внезапно меня осенила блестящая идея.

***

— Хе-хе-хе... Хе-хе-хе-хе...

В общежитии Императорской Магической Академии, Юри, лежащая лицом вниз на кровати, обнимая подушку, не могла остановить ноги, которые взволнованно били по кровати.

— Подумать только, Аслан Вермонт был Мистером Блэком...

Эти двое доставляли мне столько хлопот в последнее время.

Я люблю Мистера Блэка.

Я раскрою личность Мистера Блэка и встречусь с ним лично через три года.

Но Аслан Вермонт был тем, кто постоянно флиртовал со мной.

Между тем, я начала испытывать противоречивые чувства, потому что Аслан Вермонт мне тоже начинал нравиться.

И тут наконец выяснилось, что они один и тот же человек.

Теперь мне больше не нужно мучиться из-за этого.

— И-и-и-и!..

Когда Юри почувствовала, как у неё отлегло от сердца, она не смогла сдержать счастливый крик, вырвавшийся от прилива эйфории.

Почему раньше я подозревала, что Аслан Вермонт — это Мистер Блэк?

В то время я думала, что это просто необъяснимая интуиция без каких-либо оснований.

Но теперь я понимаю.

Это была не просто интуиция, а моё подсознание, распознающее, насколько похожи эти двое мужчин.

В моём сознании была огромная пропасть между моим восприятием Аслана Вермонта и Мистера Блэка.

Но в подсознании, которое принимает всё как есть, было возможно более объективное сравнение.

Это вылилось в то, что я ощущала как интуицию.

Оглядываясь назад, сейчас кажется странным, что я вообще не рассматривала возможность того, что Аслан Вермонт может быть Мистером Блэком.

Хотя он редко носил официальные костюмы, его вид со спины был идентичен.

Его телосложение тоже совсем не изменилось...

— Уф. Подумать только, что этот впечатляющий человек был Асланом Вермонтом...

Теперь, когда загадка была разгадана, фантазия полностью разрушилась.

Стало невозможно представлять себе доброго, надёжного и достойного Мистера Блэка.

Но то же самое было верно и для другой стороны.

Она больше не могла представлять себе легкомысленного и жуткого Аслана Вермонта.

Как она ни старалась, образ доброго и крутого Мистера Блэка накладывался на Аслана Вермонта.

Что это такое...

Разве не должен один образ разрушиться или другой?

Почему они накладываются друг на друга в противоположных направлениях...

Юри почувствовала замешательство.

— Хм? Письмо?

Как раз тогда в дверь постучали.

Конверт просунули под дверь.

Очень знакомый конверт...

Действительно, это было письмо от Мистера Блэка.

Юри склонила голову и подняла конверт.

— Что ж. Теперь, когда я знаю, что оно от Аслана Вермонта, нет нужды открывать его осторожно...

Когда Юри с усмешкой собралась грубо разорвать конверт, её рука остановилась, словно наткнувшись на препятствие.

Хм...

Может, я открою только это письмо осторожно и сохраню его в ящике стола...

Юри передумала и достала нож для писем, чтобы медленно извлечь содержимое.

Поздравляю, Юри.

Ты наконец-то провела церемонию совершеннолетия и сбросила свою детскую оболочку.

Некоторые говорят, что это означает, что ты достигла возраста, когда можешь брать на себя ответственность за свой выбор.

В этом смысле твоё предложение нельзя принимать легкомысленно.

Обычно предложение должен делать мужчина... Но хорошо. Я принимаю твоё предложение. Я передал обручальное кольцо Графу Вермонту, так что приезжай в поместье, чтобы получить его.

— Что?!

У Юри вырвался вздох изумления.

Что этот человек говорит?!

Он только что принял моё предложение через письмо?

Письменная помолвка? Что-то вроде этого?

— Этот мелочный человек, правда...

Подумать только, он прибегнул к такому убогому методу, потому что не хотел сам раскрывать свою личность!

Трудно сказать, кто тут ребёнок, а кто взрослый!

Юри хлопнула себя по лбу, не в силах сдержать недоверчивый смех от абсурдности всего этого.