— Ха...

Простояв в оцепенении некоторое время, я невольно рассмеялся.

В ушах снова и снова на повторе звучал смущённый шёпот Джулии: «Я люблю тебя».

Ощущение мягких, нежных губ Джулии на моих губах всё ещё было ярким.

Я ожидал только, что Джулия скажет «я люблю тебя» со смущённым выражением лица.

Но неожиданный поцелуй?

При мысли о том, сколько смелости пришлось собрать Джулии, счастье поднялось к самой макушке.

«То, что я не видел её выражения во время поцелуя — моё сожаление навеки...»

Единственное, о чём я жалел — это то, что у меня были закрыты глаза, и я не смог видеть лица Джулии.

Было ли её лицо напряжённым от волнения?

Или зрачки дрожали от смущения?

Умираю от любопытства.

Я твёрдо решил обязательно увидеть её лицо во время нашего следующего поцелуя.

Хотя шок от поцелуя на мгновение затмил всё остальное.

Чем больше я прокручивал в голове слова Джулии «я люблю тебя», тем больше не мог сдержать улыбку, как человек с серьёзной травмой головы.

Я просил её сказать это.

Но она не проявила ни малейшего нежелания.

Хотя она раскрывала свои истинные чувства, её лицо пылало от смущения из-за её естественно застенчивой натуры.

Я искренне благодарен Юри за то, что она помогла мне стать свидетелем такого зрелища.

«Хотя это было больше похоже на чмоканье или соприкосновение губами, чем на настоящий поцелуй...»

Всё равно мы открыли новую форму привязанности.

Если мы будем прогрессировать не спеша, всё скоро раскроется.

Конечно, на некоторые вещи есть возрастные ограничения, так что торопиться всё равно не имело смысла.

«Так вот оно какое, простое счастье...»

Этим невинным счастьем можно наслаждаться в полной мере, только живя настоящим моментом.

Со временем, когда дети вырастут, я уже не смогу ожидать таких реакций.

Я пытался запечатлеть это в памяти, пока ощущения были свежи.

— Мистер!

— ?!..

Как раз тогда

Бам

Дверь грубо распахнулась, и ворвался тот же весёлый голос, что и всегда.

Топ-топ-топ.

Шарлотта быстро вбежала в кабинет и устроилась у меня на коленях.

Однако вместо того, чтобы сидеть ко мне спиной, она села лицом ко мне.

Неужели она услышала о том, что Джулия поцеловала меня, и примчалась?

От этой мысли моё тело невольно напряглось.

— Ч-что случилось?

— У меня никак не получаются шарики... Пришла узнать секрет! А почему ты такой напряжённый?

— А? Напряжённый? Я?

— Да. Ты, Мистер.

— Я не особо напряжён, вообще-то?

— Хмммммм?..

— ...

Шарлотта уставилась на меня подозрительными глазами.

Это плохо.

Шарлотта тоже владеет навыками на уровне, сравнимом с мастером меча.

Читать лица, реакции и эмоции людей для неё — раз плюнуть.

Конечно, это не могло сравниться с глазами Лауры Ирэн или глазами Великого Духа Императрицы.

Но этого было достаточно, чтобы понять, что я что-то скрываю.

— Правда? Раз ты так говоришь, значит, мне показалось!

— ...

Но, на удивление, Шарлотта с яркой улыбкой отказалась от подозрений.

Она настолько доверяет мне, что просто игнорирует подозрительные обстоятельства?

При мысли о том, что я что-то скрываю от такой добросердечной Шарлотты, в груди внезапно кольнуло чувство вины.

— Пожалуйста, научи меня завязывать шарики! Что бы я ни делала, у меня никак не получается!

— А что именно у тебя не выходит? Для начала покажи, как ты это делаешь сама. Это не должно быть так уж сложно...

— Хорошо!

Вжух!

Как только она ответила, она поднесла шарик ко рту и дунула, мгновенно надув его.

Как можно так сильно надуть с одного выдоха?..

Моё изумление объёмом лёгких Шарлотты было мимолётным.

Шарлотта начала пытаться завязать кончик шарика своими крошечными ручками.

«Кажется, у неё неплохо получается?»

Глядя на её технику завязывания, она казалась немного неуклюжей, но ничего проблематичного.

В конце концов, завязывание шарика не требует какого-то необычного навыка.

Я в недоумении склонил голову, гадая, почему она утверждает, что не может завязать, как вдруг...

— Ай!

— ...

Хлоп!

Шарик с громким хлопком лопнул в руках Шарлотты.

Шарлотта застыла в шоке от внезапного звука.

— Видишь! Он всё время лопается! У Джулии шарики не лопаются! Моя гордость не позволяет мне попросить Джулию научить меня!

— Кажется, я знаю, в чём проблема.

— Правда!? В чём? В чём проблема?

— Ты слишком сильно сжимаешь.

— А?

Именно это.

Шарлотта не могла завязывать шарики, потому что сила её рук была слишком велика.

— Тебе может казаться, что ты прилагаешь минимальное усилие, но резина шарика намного тоньше и хрупче, чем ты думаешь. Когда завязываешь узел, нужно использовать гораздо меньше силы.

— А-ааааааааааааа!..

— Возьми шарик и полностью расслабь руку. Я буду двигать твоими пальцами, чтобы показать, какое давление уместно.

— Хорошо!

Я взял маленькую руку Шарлотты и двигал её пальцами, чтобы завязать кончик шарика.

Она задрожала от восторга, глядя на готовый шарик.

Затем сразу же попыталась сама надуть и завязать другой шарик.

Первые две попытки всё ещё провалились — либо лопался от слишком большого усилия, либо падал из-за слишком слабого.

Но с третьей попытки у неё блестяще получилось.

После этого она продолжала успешно делать их, и вскоре кабинет был завален шариками.

— Получилось! Получилось! Я справилась, Мистер!

— Молодец. Но, Шарлотта, не надувай шарики на улице.

— А? Почему?

— Ну... Неважно. Забудь, что я сказал.

— Ху-у-у? Это какая-то причина, которую трудно объяснить?

— ...

— Я всё равно тебя послушаю! Не буду надувать шарики на улице!

— Спасибо...

Когда шарики лопались прямо у меня перед лицом, я кое-что понял.

Внутри шариков был воздух, выдохнутый Шарлоттой, не так ли?

Когда я сознательно сконцентрировался на обонянии, то явственно уловил сладкое дыхание Шарлотты.

Если бы кто-то захотел злоупотребить этим, он мог бы попытаться заполучить шарики Шарлотты только ради того, чтобы ощутить её дыхание.

Я не мог допустить такого, поэтому и сказал ей не надувать шарики на улице, но потом мне было слишком стыдно объяснять причину...

К счастью, Шарлотта была настолько добра, что согласилась следовать моим указаниям, не требуя объяснений.

— Хм-хм-хм! Ай?!

— ...

Когда она инстинктивно попыталась меня обнять, шарик между нами лопнул с грохотом, напугав её.

Должно быть, сегодня она лопнула как минимум десяток шариков.

И всё равно каждый раз пугается.

Когда я прикоснулся к застывшей от неожиданности Шарлотте, она наконец снова задвигалась.

Но потом склонила голову, словно почуяв что-то необычное.

Нюх-нюх, нюх-нюх.

Она всё нюхала, а затем...

— Хм?

— ?!..

Чмок.

Она внезапно лизнула мои губы.

В этот раз в шоке застыл я.

— Я почувствовала, что где-то пахнет Джулией! А это с твоих губ! Твои губы пахнут Джулией, Мистер!

— Э-э...

Быть раскрытым вот так?

Пока я был в смятении от этого совершенно неожиданного поворота событий, Шарлотта причмокнула губами, и затем её глаза стали огромными, как блюдца.

— Подожди, а почему твои губы пахнут Джулией?!

— ...

— Ты поцеловал Джулию! Да?????

— ...

Я молча кивнул.

В этот момент на лице Шарлотты отразились одновременно радость и недовольство.

— Хм... Значит, Джулия это сделала... Я думала, Джулия будет слишком застенчива, чтобы даже пытаться, так что я не торопилась... Но я опоздала...

— Точно опоздала?

— А?

— Или ты намеренно позволила ей быть первой?

— ?!..

Щёки Шарлотты мгновенно стали ярко-красными.

Это было застенчивое выражение, редко встречающееся у Шарлотты.

— Ч-что? Нет, не позволила!

— Правда? Ты ни капельки не сдерживалась, чтобы подстроиться под робость Джулии?

— Н-нет, не сдерживалась...

— Посмотри мне в глаза и скажи это снова.

— ...

— Точно неправда?

— У-уумгх...

Поскольку она продолжала избегать моего взгляда, я взял её за щёки и заставил посмотреть мне в глаза.

Не в силах солгать, глядя в глаза, она издала милый стон поражения.

Я заметил это с того момента, как увидел слабую радость, расплывшуюся по её лицу, когда она поняла, что Джулия поцеловала меня.

Вместо разочарования от поражения Джулии, Шарлотта была счастлива, что Джулия наконец сама обрела смелость.

Такая непоколебимая дружба.

— Но это только в этот раз... Я не планирую позволять ей забирать все первые разы с этого момента. Джулия из тех, кто становится самоуверенной и беспечной, если постоянно вырывается вперёд, и двигается только тогда, когда я стимулирую её дух соперничества... (П.с от беса: запоминаем это. И ставим ставкии!! Ктоже первая заберет вишенку Асланчика? Шарлоттка, Джулька, Юрька, Сестренка, Сильвка, Императрица-сестрица, Кали, Лаура, Грязнуля, Бульбульчик, Герцог Севера, Граф Ариент или Джейкоб?)

— ...

Её анализ был пугающе точен.

Она действительно самый старый друг Джулии.

— Так что... с этого момента я буду первой в других вещах...

— ...

[Злой Бог Кали визжит от счастья!]

С выражением 100% решимости Шарлотта притянула мою шею и впилась поцелуем в мои губы.

Но что она имела в виду под «другими вещами»?

Что именно подразумевалось под «другими вещами»?

Пока я размышлял о точном значении, моё сердце начало бешено колотиться.

«Погоди, а когда этот поцелуй... вернее, это чмоканье закончится?»

Вскоре я понял, что моё бешено колотящееся сердце было вызвано не волнением, а нехваткой кислорода.

Сознание постепенно уплывало...

— Ха-а-а!..

— Будешь ждать с нетерпением, Мистер?

Когда губы Шарлотты оторвались от моих, я с глубоким вздохом жадно глотнул воздух.

Шарлотта улыбнулась, как маленький дьяволёнок, сползла с моих колен и мелкими шажками выбежала из кабинета.