В карете, возвращающейся в Академию, Юри чувствовала себя совершенно ошеломлённой, все силы покинули её тело.

— Значит, Аслан Вермонт не Мистер Блэк?..

Розовый конверт, который видела Джулия.

Конечно, это должно было быть то самое письмо, которое я отправила Мистеру Блэку.

Я приехала сюда с абсолютной уверенностью, что Аслан Вермонт и есть Мистер Блэк.

Когда она обнаружила в почтовом ящике другой розовый конверт, мысли Юри остановились.

Это было не моё письмо.

Кто-то ещё, кроме меня, отправлял письма в розовых конвертах в поместье Вермонт.

Это означало, что конверт, который нашла Джулия, возможно, был отправлен не мной.

— Нужно успокоиться... Ещё не доказано, что это не Аслан Вермонт...

Юри глубоко вздохнула, пытаясь оставаться настолько спокойной, насколько это возможно, и подавить своё волнение.

Хотя ловушка по поиску Мистера Блэка не сработала.

Это означало лишь то, что она не получила подтверждения, что Аслан Вермонт — это Мистер Блэк.

Это не было доказательством того, что Аслан — не Мистер Блэк.

Так что шанс, что они один и тот же человек, всё ещё есть...

Использовать такую ненадёжную улику, как цвет конверта, было неправильным подходом.

В следующий раз я найду неопровержимые доказательства, которые не оставят места для сомнений.

Пока Юри с решимостью сжимала кулак, она не заметила, что в какой-то момент «поиск Мистера Блэка» превратился в «доказательство того, что Аслан Вермонт и есть Мистер Блэк».

***

«Это был идеальный шанс раскрыть свою личность...»

План нужно было полностью пересмотреть.

Изначально я намеревался попасться в конвертную ловушку Юри и позволить ей раскрыть меня.

Но благодаря непреднамеренному вмешательству Ирэн в самый подходящий момент, план провалился.

Теперь мне нужно было придумать другой способ раскрыть Юри свою личность.

«Я не могу просто ждать, пока Юри устроит ещё одну ловушку. Мне нужно предпринять более активные шаги, чтобы быть раскрытым.»

Возможно, после этого инцидента Юри могла полностью отказаться от подозрения, что я Мистер Блэк.

Она может исключить меня из своего расследования и начать ставить ловушки для других случайных людей, проверяя, не они ли Мистер Блэк.

Так что теперь моя очередь активно попадаться.

Однако раскрыть себя самому, а не попасться в ловушку Юри — задача не из лёгких.

Одна маленькая ошибка, и станет очевидно, что я намеренно себя выдал, что приведёт к унижению.

Мне нужна тщательная и безупречная стратегия.

— Церемония совершеннолетия должна пройти в маленькой церкви на территории Вермонт.

— Разве это не слишком мало? Вы же говорили, что планируете пригласить много людей и устроить что-то вроде маленького фестиваля?

— Таков был первоначальный план... но я передумал. Я резко сокращу число приглашённых и уменьшу масштаб. Слишком пышная церемония может заставить Юри чувствовать себя неловко.

— Хм... Мне кажется, у вас на уме какой-то другой план.

— ...С чего бы?..

Сильвия уставилась на меня подозрительным взглядом.

Верно. Интуиция мастера меча была чертовски верной.

Изначально я планировал собрать сотни гостей на церемонию совершеннолетия Юри.

В конце концов, это событие бывает раз в жизни.

И оно знаменует важный шаг Юри во взрослую жизнь.

Хотя ежегодные дни рождения можно отмечать скромно, я не мог позволить такому значимому событию, как церемония совершеннолетия, пройти без должного чествования, поэтому намеревался сделать его максимально грандиозным.

Но тут я понял, что это создаст серьёзную проблему — Юри будет трудно найти Мистера Блэка.

«Я уже сказал Юри, что Мистер Блэк будет присутствовать на церемонии. Если гостей будет слишком много, количество людей, которых она может заподозрить, возрастёт. Мне нужно минимизировать этот пул кандидатов.»

Другими словами, мне нужно было максимально облегчить Юри дедукцию.

Юри уже видела Мистера Блэка со спины, так что примерно знает его рост и телосложение.

Что, если она придёт на церемонию и обнаружит, что я — единственный человек с таким ростом и телосложением?

Тогда у Юри не останется выбора, кроме как убедиться, что я и есть Мистер Блэк.

Это был идеальный план.

— Тогда я обращусь за содействием в церковь.

— Подожди. Мне нужно добавить несколько просьб для церкви.

— Да. Говорите.

— Церемонию должны проводить только женщины-священники. Если их будет недостаточно, то мужчины-священники должны быть строго ограничены теми, кто ниже меня ростом. Обязательно проследи, чтобы эти два условия были выполнены.

— ...

Это было явно для того, чтобы минимизировать количество людей, соответствующих физическим характеристикам Мистера Блэка.

— ...Для чего именно нужна эта просьба?

— Ни для чего. Не беспокойся об этом.

— Не знаю, что это... но, судя по крайне мерзкой и похотливой ауре, исходящей от Хозяина, думаю, лучше мне и не знать.

— ...

[Злой Бог Кали гордится тем, что наш рыцарь-хранитель действительно мудр.]

О-она...

Стала мастером меча и теперь выдумывает несуществующие ауры?

Я был весьма недоволен, но, поскольку у меня не было оправдания урезать ей зарплату, я решил спустить это на тормозах.

«На этот раз меня точно раскроют!..»

Как можно естественнее.

Делая вид, что это ненамеренно.

Делая вид, что это ошибка, из-за которой я попался.

Я решил поставить всё на эту церемонию совершеннолетия.

***

«Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как я была в церкви...»

Юри стояла перед маленькой церковью, кусая губы.

Это было место, с которым связаны не самые приятные воспоминания.

Приют, где мы жили, явно поддерживался церковью, но, несмотря на это, нам приходилось переживать такие трудные времена...

— Ах. Здесь тоже есть приют.

Как раз тогда Юри заметила маленьких детей, играющих во дворе.

Они выглядели сытыми и чистыми, в опрятной одежде, с живыми характерами.

Даже когда дети проказничали с проходящими мимо монахинями или священниками, все просто улыбались и добро реагировали.

Наблюдая эту сцену, Юри довольно улыбнулась.

«Больше нет приютов, подобных тому, в котором были мы.»

Аслан Вермонт лично обратился к Её Величеству Императрице, и все коррумпированные приюты были закрыты.

Кажется, теперь остались только такие хорошо управляемые приюты, как этот.

Больше не будет таких жертв, как мы...

С улыбкой на лице Юри шагнула внутрь.

Сегодняшняя церемония.

Настало время войти главной героине церемонии совершеннолетия.

«Хорошо. Теперь нужно сосредоточиться на поиске Мистера Блэка.»

Внутри уже должно быть много людей.

Один из них — Мистер Блэк.

Я идеально запомнила его вид со спины, так что просто не могу его не узнать!

Когда Юри собралась с духом и толкнула дверь.

— Ты немного опоздала. Проходи быстрее.

— А? О? Д-да...

Столкнувшись со сценой, гораздо более пустынной, чем она ожидала, Юри растерянно залепетала.

Минуточку. Присутствовали только Шарлотта, Джулия и учитель.

Плюс благородная леди Лилия и Ирэн Вермонт.

Это все?

Правда? И всё?

Даже протерев глаза и взглянув снова, это были все присутствующие.

Как она ни старалась, не было ни одного мужчины с тем высоким ростом и крепкой спиной, которых она видела раньше.

«А? Неужели?..»

Нет. Был один.

Взгляд Юри устремился вперёд.

Её глаза встретились с Асланом, стоявшим со сложенными за спиной руками.

Если подумать, он похож ростом на Мистера Блэка.

Телосложение тоже кажется похожим.

Все условия совпадают.

Так может, Аслан Вермонт действительно?..

«Неужели? Аслан Вермонт был Мистером Блэком? Значит, сказав, что придёт на церемонию совершеннолетия, он не пригласил никого, кто был бы на него похож? Это похоже на то, как будто он отчаянно хочет, чтобы я раскрыла его личность...»

Как только эта мысль пришла ей в голову, сомнения начали накапливаться одно за другим.

Если Аслан Вермонт действительно Мистер Блэк, это слишком легко.

Это чересчур очевидно.

Такое ощущение, будто он так жаждал быть раскрытым мной, что намеренно подкинул мне подтверждение.

Может ли Мистер Блэк действительно быть таким мерзким и жутким человеком?

Может, Мистер Блэк не смог присутствовать сегодня по какой-то причине?

Такие вопросы начали бесконечно множиться.

— Я больше не могу это выносить...

Хруст.

Юри скрежетнула зубами и шагнула вперёд.

Это утомляло и вызывало головную боль.

Она хотела прекратить эту дурацкую игру прямо сейчас.

— А теперь приступим к церемонии совершеннолетия.

— Минуту. Я хочу кое-что сказать.

— ?..

Юри встала лицом к лицу с Асланом, глядя ему в глаза.

Она тихо вздохнула и разомкнула губы.

— Мистер Блэк.

— ?!..

Уголок глаза Аслана дрогнул.

Одного этого было практически достаточно, чтобы подтвердить ответ.

Юри тихо усмехнулась, повернулась лицом к присутствующим.

— Я знаю, ты здесь. Я не знаю, кто ты... Но есть кое-что, что я очень хочу сказать.

— ...

— Я люблю тебя. Пожалуйста, женись на мне... Когда я вырасту.

— ?!..

Мгновенно церковь наполнилась шумом.